“什麼？”
安代忍不住插口。
“會不會是駕駛睡昏頭了，不小心走錯路啦？”
小雪立刻否定這種說法，她平常就是從鄰村開車來上班的。
“四線道和雙線道差那麼多，怎麼可能走錯？再說那一帶通往外場的路就只有一條而已。”
“他就是走錯路了，所以纔會調頭嘛。”
“若真是走錯路了，十字路口旁邊不就有個休息站嗎？若要調頭的話，在休息站的停車場調頭就好，何必開進村道才掉轉方向？”
“說的也是。”
“再說一般人哪會在半夜搬家。”
“大概是從遠處搬來的人故意安排在半夜抵達的吧？”安代說完之後，看了武藤一眼。“哪裡的車牌？”
“當時距離蠻遠的，看不見車牌號碼。”
“若真是從遠處搬來的話，不是更應該安排在中午抵達嗎？我還是覺得很奇怪。”
小雪說得口沫橫飛，安代只覺得她有點無聊。
“或許是因爲路上塞車，所以纔沒在預定時間抵達吧？”
“這樣子太沒意思了。”
看到小雪使起性子，武藤不由得笑了出來。
“這孩子就是這麼倔犟。”
“人家還年輕，需要一點刺激嘛。”小雪說完就靠在律子的身上，擡起臉來以捉狎的眼神看着律子。“我又不像某人星期天中午還有帥哥陪着，到溝邊町的意大利餐廳享受浪漫的大餐。”
律子不由得睜大了眼睛，羞得滿臉通紅。
“小雪！”
安代笑得合不攏嘴。
“看來似乎確有其事。”
“這可是少女的綺夢呢。他穿着綠色的休閒服，我穿着淺綠色的連身洋裝，不知道羨煞了多少年輕男女。”
“小雪，不要再說了啦。”
律子輕輕推了小雪一把，敏夫不由得笑了出來。
“小雪又沒有指名道姓。”
“就是說嘛。”
狠狠地瞪了小雪一眼的律子滿臉通紅。律子今年已經二十八歲了，交個男友其實也很自然。以外場村民的標準來看，二十八歲的姑娘早就該嫁人了。不過律子做事謹慎負責，武藤實在捨不得讓這麼優秀的護士離開，再說護士荒近年有愈演愈烈的趨勢，地處偏僻的鄉下醫院想要找到適當的替代人選也不是那麼容易。
“如果真要結婚的話，最好嫁給願意讓你出來上班的老公。否則我可不包紅包喔。”
敏夫的揶揄讓律子的臉色紅得跟豬肝一樣。
“沒有啦。”
從尾崎醫院招牌上的字樣看來，敏夫的專長應該是在內科，不過現在卻什麼疑難雜症都得看診。院內雖然備有簡單的住院設備，總病牀數卻只有區區十九張，而且自從敏夫回來之後，那十九張病牀多半都處在閒置狀態。醫院裡的人手真的不足以照顧住院的病患。
“原本指望律子的妹妹能夠妹承姐志，想不到她居然跑去當保姆，真是一大失策。”
敏夫又開始貧嘴了，不過律子卻一笑帶過。
“大概是看到我這個當姊姊的那麼辛苦，所以就不敢來了吧？”
“既然如此，就只好指望武藤家的小姐。”
“您就別開玩笑了。”現在的小孩子沒人想從事跟父母親一樣的工作，再說剛滿十八歲的女兒目前正在鄰村的高中念商業科，更與護士這份工作無緣。
“那怎麼辦纔好呢？”這時清美拿着托盤從隔壁的廚房走了進來。“啊！差點忘了永田家的小姐。”
武藤和律子微笑不語，清美臉上顯出一絲疑惑。
“慢着慢着，你們該不會在說我壞話吧？”
敏夫大笑幾聲。
“剛剛全體人員一致決定，要讓永田家的小姐踏上護士這條不歸路。”
清美難以置信的看着大家。
“我女兒今年才小學六年級而已。喏，請用咖啡。”
清美將兩個杯子放在敏夫和武藤面前。
“院長，打擾一下。”十和田拉開木門，探頭進來。“江田家的爺爺從腳踏車上面摔下來了。”
“我馬上出去。”
敏夫立刻站了起來，小雪和律子連忙將剩下的繃帶整理完畢。
“人已經來了嗎？”
“江田家的人送過來的。頭部好像裂開一條縫，滿臉都是血。”
敏夫和安代將剛泡好的熱咖啡拋到腦後，急急忙忙的跑出休息室。距離正式看診的時間，還有十分鐘左右。
5
吃完午飯之後，兩個孩子飛也似的衝了出去。前田元子目送兩姐弟出門，開始清洗他們端到水槽的碗盤。這兩個孩子在暑假剛開始的時候對天發誓要當個乖寶寶，自己用過的碗盤要自己清洗，而且還要用抹布擦拭乾淨之後收好！然而盼望許久的假期卻野了他們的心，原本答應要做的事情一一省略。照這樣子看來，等到盂蘭盆節的時候，他們大概就會原形畢露，將吃過的碗盤往桌上一丟就跑出去玩了。
小孩子就是這樣。
元子笑着搖了搖頭，開始收拾杯盤狼藉的餐桌。
每到放假之前，學校的老師總是會要求元子讓兩姐弟學習做家事，這番好意最後總是會落得不了了之的結局。
學生每年都有暑假可放，大人的社會卻沒有放假的時候。丈夫任職於日本航空，公公婆婆則在山裡面工作。餐桌上擺着一副茶具和一些茶點，方便公公婆婆從山裡回來的時候略事休息。將布巾蓋在桌上之後，元子就出門了。
元子的家位於村子的南端，四周都是一片綠油油的稻田。從北方逐漸往南開展的村子被南山的山腳硬生生的擋住去路，山脊的另一端就是水田，距離之近彷彿就在自家對門一樣。一望無際的稻田就像翠綠的草原一樣迎風搖曳。酷熱少雨的氣候雖然在其他地方造成災害，村子裡卻絲毫不受影響。抽高的水稻讓四面縱橫的田埂看起來就像水溝一樣。覆蓋山坡的樅樹林呈現出更深的濃綠，在豔陽照射之下，深淺交錯的翠綠訴說着夏日的欣欣向榮。
村子裡的變電所緊靠在山脊的末端。從變電所延伸出來的電纜沿着山脊上的一根根電塔，從南山的山腳一直連貫到西山的山腳。在萬里無雲的晴空襯托之下，屹立不搖的電塔顯得更加耀眼奪目。