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“啊！終於回到銅仁了！”
一進城門，李經歷便精神大振，這一路上葉小天疑神疑鬼、草木皆兵的，都快把他折磨瘋了，時不時的戒備一番也就罷了，行程也是異常錯亂，豔陽當空時本該趕路，葉小天卻建議入住客棧，明月當空時本該入眠，葉小天卻突然來了個急行軍……
本來很輕鬆的返程之舉，因爲葉小天的怪異舉動，折騰的他睡也睡不好，吃也吃不好，如今回了銅仁城，總算見着亮兒了。葉小天謹慎地插嘴道：“越是容易鬆懈的地方，越容易出錯，李兄不可大意。”
李經歷：“……”
由此入城，前方路上要經過大悲寺。大悲寺的客舍實際上就是客棧，住客期限有長有短，還有隻住一晚或者只在此歇足的，因爲是廟產，官府又不能收稅，倒是一本萬利的好買賣。
李經歷遠遠看見大悲寺恢弘的建築羣，不禁扭頭道：“葉縣丞，可要使人去廟中打聲招呼，提前備好住處麼？”
葉小天搖頭道：“不必，此去提溪，有負知府大人所託。待我稟明知府大人後，若無旁的事就要回轉葫縣了。”
李經歷安慰道：“謀事在人，成事在天。你爲葫縣捨生忘死，事有不逮，非你之過，就不要多想了。”
水銀山如今的亂象，本就有葉小天的推波助瀾。他哪有什麼鬱悶難過了，可又不能向李經歷解釋，只好苦笑道：“多謝李經歷安慰，咦？那不是戴同知麼？”
李經歷扭頭一看，果然看見戴崇華搖着一柄繪着豔麗桃花的竹骨小扇。慢悠悠地走在路上，身邊未帶隨從，看他腳下發飄，邁腿遲滯的樣子，李經歷便笑道：“這廝定是又去鬼混過了。”
李經歷翻身下馬，大笑着向戴崇華迎去：“戴兄。從何處來，往何處去啊？”
戴崇華兩眼有點無神，看起來有點萎靡不振，好似很勞累的樣子，竟未發現偌大的一支隊伍過來，如今聽人說話。擡頭一看，不由大吃一驚，驀地瞪大眼睛道：“你……你幾時回來的！”
李向榮笑道：“這不剛回城麼！”說着向戴同知擠眉弄眼地問道：“快說，你今日又去哪裡鬼混了，這回勾搭的是誰家小娘子呀？”
戴同知看到李向榮背後的葉小天及一衆隨從人馬，情知他們確實是剛剛進城，不覺鬆了口氣。對李向榮笑道：“賢弟說笑了，不提這個，不提這個，啊！葉縣丞，久違了。”
葉小天從馬上下來，對戴同知拱手道：“見過戴同知。”
戴崇華問道：“怎麼樣，提溪亂局可有改觀？”
李經歷和葉小天對視一眼，長嘆一聲，異口同聲地道：“一言難盡吶。”
戴崇華道：“我今正好無事，便陪你們去見知府吧。走，咱們邊走邊說。”他們已經到了人口稠密處，李經歷和葉小天便不上馬，與戴同知一起三人邊走邊說，向他講起提溪司目前的情況。
前方經過大悲寺不遠。李經歷忽地站住腳步，輕咦一聲道：“那不是我家的轎子嗎？娘子？娘子！”
李經歷放開雙足向前方一乘小轎趕去，轎伕見是本家老爺，連忙停住腳步，轎簾一掀，露出一張蛾眉杏眼、妖嬈動人的美人面孔，正是黎鬆月。黎夫人兩頰酡紅，豔若桃李，大概是在轎中有些悶熱的緣故。
瞧見李經歷，黎鬆月吃了一驚，道：“相公回來了？”
李經歷笑道：“可不回來了麼，你這是去哪裡？”
黎鬆月斂了驚容，輕輕掠了掠鬢邊髮絲，道：“哦，妾身剛去廟裡上香回來。”
李經歷道：“好！娘子且回家去，整備一桌酒席，這一路爲夫太也勞乏了，回去後你我夫妻小酌一番，去去乏勁兒。”
黎鬆月道：“奴家曉得。”妙目一閃，瞟見不遠處站着的戴崇華，馬上又收斂目光，向李經歷溫柔一笑。
李經歷笑道：“是戴兄在那邊，極熟稔的人，就不必下轎見禮了，你去吧，我向知府大人覆命後便回去。”
黎鬆月頷首答應，復又向戴同知的方向一瞥，簾兒一放，掩住了那紅杏初綻般的無限春情。
眼見小轎擡走，戴同知鬆了口氣，忽一扭頭，見葉小天正乜着眼睛看他，不禁摸了摸鼻子，有些不自在地問道：“葉大人看什麼？”
葉小天對戴同知點點頭，答非所問地道：“我對戴大人，真是景仰的很！”
張知府老佛爺一般堆在椅子裡，瞪着葉小天道：“你說怎麼？誰死了？”
葉小天道：“提溪於家的土司於福順，不慎在寨門外遇刺身亡！”
“啊！”
張知府熊軀一震，身下坐椅猛地發出“嘎吱”一聲慘叫。
張知府驚道：“怎會如此，是什麼人下的手？”
葉小天道：“兇手遠遁，不曾捉到。不過從於土司身上遺下的箭矢來看，於通判斷定箭矢爲涼月谷獨有之物。”
張知府又是熊軀一震，身下坐椅再度發出一聲慘叫，繼續大驚道：“竟然是果基家下的手？怎會如此！如今……如今提溪情形如何了？”
李經歷苦笑道：“我二人離開時，於家正在辦喪事。不過我看那寨中悍勇之士畢集，披甲持矛，哀兵一片，恐大戰已一觸即發了！”
張知府熊軀再震，葉小天咳嗽一聲道：“那是我們離開的時候，現在麼，怕是已狼煙四起了！”
“嘩啦”一聲，張知府身下的坐椅四分五裂。一座肉山轟然倒地，震得地皮震了兩震。
“知府大人！”
葉小天、李經歷、戴同知，再加上廳門口兩個侍衛，五個人費了好大的勁兒，才把張知府從地上拖起來。張知府垮着一張胖臉，好不沮喪地道：“怎會如此？怎會如此？”
戴同知提醒道：“銅仁於家和提溪於家同氣連枝，勢必不會坐視提溪於家受欺，涼月谷的果基家和提溪於家都是咱們銅仁府治下，大亂將起，。知府大人不難坐視了！”
張知府臉色如雞血，呼哧呼哧地喘了半天粗氣，忽地振聲大呼道：“快！快去水西請田氏調停！”
戴同知登時垮下臉來：“知府大人是讓下官去麼？”
這一問提醒了張知府，忙道：“對對對，就你去吧！你務必要向田氏說明此間情形之嚴重，於家和果基家可以不給我面子。他們總不能不給田家面子吧？你去，快去！”
戴同知一聽恨不得給自己一個嘴巴，原來是自己攬事上身，他的臉色垮得更難看了。
“田家？”
葉小天不期然地想起了田家那位柔柔弱弱、周身無處不媚的田妙雯田姑娘來，張胖子要去西天請如來佛祖了，卻不知這位田白虎對上於將軍孰勝孰敗，不能留在銅仁坐觀雌虎相爭。真是可惜了……
葉小天走了，揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩，只留給張胖子一個八面起火、四處冒煙的爛攤子。
張知府的懸賞自然是拿不到了，葉小天只帶走了約有往年九成的賑濟銀兩，由銅仁府派員押送，解赴葫縣。
提溪亂象升級，驚得張大胖子屁滾尿流地跑去水西搬救兵了，此事很快傳到了正隱藏在展家的楊應龍耳中，直至此時。楊應龍才知道張知府居然派了葉小天往提溪調停的事。
楊應龍最初的計劃是掌握十萬大山中的生苗，只要這股力量出山，就可與播州遙相呼應，不管將來是奪銅仁還是佔石阡，有這數十萬生苗在手。都將如探囊取物。
不料他竭力培植的長老功敗垂成，尊者大位莫名其妙地落到了葉小天手裡。楊應龍欲行大事，前期必須慎之又慎，太早露出狐狸尾巴必將引起朝廷警惕，爲他舉事造成種種障礙。
所以楊應龍果斷縮回了手腳，轉而別尋他途，他想的辦法就是挑起銅仁諸部紛爭，扶植於氏上位。
自從田氏失去對思州思南兩地的絕對控制權，對於由土司們組成的這條貴州生物鏈最頂端的掠食者們來說，思州思南兩地就等於是“無主之地”了。
如同獅羣各有領地，突然一塊領地上的獅羣遠徙，這塊無主之地是不可能任由鬣狗成爲最高一級的掠食者的，總有一天其它的獅羣會擴張領地，把這裡囊括進去，而楊應龍就是那個最先下手的人。
楊應龍要達成這一目的，必須做到兩點：第一，不能擴大沖突落圍。一旦戰爭局面發展到不可控制，他又不能提前介入干涉，將會引起其他土司出面，又或朝廷出手，那就爲他人做了嫁衣。
第二是不能讓人發現一切他是銅仁亂局的幕後主使，在他舉事之前，不能讓人發現銅仁府實際上已經落入他的手中。所以他百般迂迴，不惜分潤好處，暗中收買展家，又與同樣身懷野心的於珺婷達成合作。
如此一來，他就得在避居幕後的情況下，激發衝突，又得控制衝突，不能讓戰爭升級，不能採取極端手段滅亡某個部落，而是要通過一系列行爲，削弱張知府的聲望和影響力，促使原本附庸於張氏的土司們離心離德，最終由於氏奪權。
唯有如此，纔會避免其他土司的干涉，避免朝廷的干涉。各土司家族的勢力本就是此消彼漲的，只不過正常的過程要潤物無聲，經過幾代人的不懈努力才能達成，而他把這個進程加快了無數倍而已。
這個火候可就不好掌握了，差一分半生不熟，過一分菜就要糊了。如今事態顯然有些失控，幸好這一次於俊亭的自作聰明做的還不錯，她一口咬定製造事端的是涼月谷，佔了道義之先，又把目標確定在了銅仁一地之內，而且作爲苦主，她操有主動權，這件事如何發展，她可進可退。
只是楊應龍就得暫時收手了，田家可不像張胖子那麼愚蠢，如果他不及時抽身，難保不會被人發現幕後有他活動的身影。想至此處，楊應龍立即下達了一連串的命令，主要內容是安撫展家和石阡楊家，安排自己的人或按兵不動，或暫時抽身退出此事。
等一切安排妥當，楊應龍又想到了葉小天，這根攪屎棍，怎麼到了哪兒都有他？於珺婷說殺死於寨主的其實是葉小天，他究竟是什麼意思？是發現於福順意圖殺他實施報復，還是別有目的？
楊應龍很不放心，便又下了一道命令：“告訴趙歆，讓他盯着葉小天，看看他還有什麼舉動，隨時向我稟報！”