休斯看着敵人沿着大路向他走來。他們有數百人。他們的靴子撞擊到堅硬的地面上，空氣中充滿了沉重的聲音，塵土飛揚。
看起來野蠻的戰士們排成一條長長的蛇形移動的隊伍。越來越多的人出現在他們的視線中，他們走過道路的一個轉彎處，從一片綠色植物後面走了出來。
領先的隊伍在射箭比賽中接近尾聲。它們在正午的陽光下清晰可見，因爲一陣微風把所有的灰塵都吹到了森林的上空。沃裡克的主力部隊已經到達。
休斯在附近的森林裡看着他們的指揮官開始命令他們停下來歇歇腳。她派出了大妖精和艾克去監視入侵者。
“這麼多可悲的懦夫，”大妖精憤怒地嘶吼道。
他棲息在一棵在森林裡倒下的老枯樹樹幹上。它斜放着，所以休斯坐的那一頭離地面有幾英尺高。艾克站在他旁邊。兩人一起越過樹林的邊緣，凝視着他們前面路上的敵人。
“他們什麼也沒做。他們怎麼會是懦夫呢？”艾克帶着惱怒和不確定的情緒說。
“這是因爲他們什麼都不做！”休斯回答他。“他們應該——黨衛軍已經進攻了。他們已經有很多了，但他們只是坐在那裡。沒意思！”
“如果他們有那麼笨就好了，”他的主人若有所思地大聲回答。
“啊，我有這麼多事情要做！”休斯怒視着不請自來的人類，哀嚎着。“但我需要留在這裡看着他們！如果我離開，他們可能會採取一些棘手的措施。”
艾克穿着他的森林綠色衣服。當他用批判的眼光看着大妖精時，他飽經風霜的臉上的皺紋清晰可見。像往常一樣，他把鬍子颳得乾乾淨淨，他的灰色頭髮實際上留得很短。
“你不需要看他們，而且，你有什麼必要這麼做？如果我早上不讓你動起來，你就會像豬一樣整天坐在泥裡，”他乾巴巴地回答。
“東西。重要的東西，這是我需要做的，”休斯小心翼翼地回答，他不安地坐立不安。
通常，他每天都要巡視營地，以確保沒有任何變化，但今天他沒有時間。還有一些他藏起來的東西，他喜歡時不時地查看一下。做不到這一點讓他大腦發癢。如果一個小偷發現了它們並把它們藏在某個地方呢？
“愚蠢的人類，”休斯自言自語道，繼續盯着外面的敵軍。
“那是什麼？”他的主人問。
“沒什麼——ss，”大妖精迅速回應。
他的主人可能會誤解這個評論。有時休斯忘記了艾克爾在技術上是一個人。他比大多數其他男人聰明和狡猾得多。
“我想我已經看夠了。我們回去吧，”艾克對大妖精說。“我沒有看到任何跡象表明他們打算離開道路或繞過營地。”
“當然，當然，”休斯心煩意亂地低聲回答。
大妖精紋絲不動。他仍然棲息在森林邊緣的一根圓木上，在那裡他可以清楚地看到道路。他知道敵人人類隨時都會做一些重要的事情，他不想錯過。
“來吧，休斯。如果軍隊開始移動，你會知道的，相信我。你不必親自去看，”艾克說着向森林走去。
大妖精不太確定。他的親身經歷是，所有的人類崗哨都完全沒用。他總是從他們身邊溜過去，這並不難。他認爲他們不可能錯過一兩支軍隊。
“不管怎樣，該吃午飯了，”艾克躲在一根低矮的樹枝下大聲說。
大妖精嘆了一口氣，起身跟隨主人。觀察敵人很重要，但他不可能不吃飯。
這兩個人一起穿過森林回到他們的營地。艾克在走到大門前的馬路上之前吹了一聲口哨。他們樂隊營地的入口戒備森嚴。
她收到了許多敵人到來的警告。她利用這段時間建立了自己的防禦。沿着營地面向道路的一側的長木刺屏障已經擴大到包圍整個基地，並且爲弓箭手設置了凸起的平臺。還挖了壕溝來阻擋入侵者。
艾克和休斯子小心翼翼地走向入口。十幾個強盜守衛着牆上的狹窄缺口。距離最近的那個人認出了他們，向他們點了一下頭，示意他們往前走。
在牆的另一邊，又有幾隊強盜在等待，準備加固大門以防襲擊。他們的武裝和裝甲比平時更重。來自上方的陽光偶爾會在盾牌、頭盔和盔甲上閃爍。
在一邊，她站在瞭望塔的底部。她正在向她周圍的其他幾個強盜發佈命令。當艾克走過去和她說話時，空氣中瀰漫着緊張和刺鼻的人類汗味。每個人都在等待他們知道即將到來的攻擊。
“我剛四處看了看，回來了。”當她注意到強盜首領走近時，艾克對他說。
“哦，你看到什麼重要的東西了嗎？”赫拉德嘲弄地問他。“你一定有，如果你煩我。我現在很忙。”
“重要的是我沒看到什麼，”艾克回答。“我還沒有看到沃裡克在這裡的跡象。敵人似乎在等着他。”
“關於這一點，你可能是對的，”她怒氣衝衝地說。“如果他在這裡，我們會知道的。沃裡克是個傲慢的吹牛大王。他會像一個衝鋒陷陣的怪物一樣機敏地宣佈自己的身份。”
“我也沒有看到任何僱傭軍或任何意外的跡象，”艾克告訴她。"看起來他們打算把這當成一場純粹的鬥毆。"
“這讓你很困擾嗎？爲什麼？他們可能和沃裡克在一起，或者正在路上，”赫拉德回答。
“也許吧，但我的直覺有些不對勁，”老偵察兵一邊解釋一邊扮鬼臉。“整個活動感覺很草率。我們太輕易地幹掉了暴露的第一批人，下一次攻擊太簡單了。就好像沃裡克根本沒有努力。”
“我認爲你高估了沃裡克，”她反駁道。
“他可以做得更好，”老偵察兵陰沉地回答。
“我現在不能跳在陰影裡，老傢伙，”強盜首領說，她翻了個白眼。“如果你真的發現了什麼，請隨時通知我。如果不是，那就別擋我的路，別再用無用的猜想浪費我的時間。”
“很好。如你所願，”艾克咕噥着回答，轉身走開了。
“我們現在去吃午飯嗎？”休斯問跟在他身後的主人。
“是的，因爲這是我們應得的，”艾克生氣地回答。
“你要煮東西嗎？”大妖精滿懷希望地問道。
當他做飯或吃配給食品時，從來沒有像艾克做的那樣好。例如，休斯昨天做的燉蠕蟲應該比現在好吃得多...
“不，”老偵察兵環顧營地，回答道。
幾秒鐘後，他開始向瑪麗安的小屋走去。傑拉爾德和她坐在它前面。
“該別人去弄點吃的了，”艾克抱怨道。
大妖精和他的主人圍着一大羣在一堆板條箱旁邊休息的土匪打轉。當他們到達另一邊時，瑪麗安注意到了他們。
“哦，艾克！傑拉爾德和我正坐下來吃飯。介意加入我們嗎？”她愉快地問他。
"希塔會突然出現嗎？"艾克懷疑地問她。
“不太可能。她現在顯然在和瓦爾斯鬼混。這個小潑婦已經把那個男人牢牢地控制住了，”這個肌肉發達的女人會意地眨眨眼回答道。“我教她怎麼做。”
艾克眨了眨眼睛，在回答之前在精神上消化了一秒鐘這句話。
“我會接受你的邀請，然後加入你們，”老偵察兵邊走邊中立地回答。"我希望你沒有口糧之類的東西."
瑪麗安對他和休斯微笑。有一股美味的肉香味從他們的火爐裡飄出來。他們在烤肉叉上烤着什麼東西。很明顯這不是任何一種食物。
“我們只有一點鹿肉和一些相當新鮮的麪包，但你可以吃。你甚至可以自己把肉帶進來，”傑拉爾德指着火解釋道。
“聞起來好香，”休斯一邊告訴他，一邊嗅了嗅空氣，舔了舔嘴脣。
“你對我們現在的困境有什麼看法？”艾克問伏夏，他在她對面坐下。
“你是說和韋瑞克的那場戰鬥？”她問。
“當然，我還能有什麼別的意思呢？”艾克咕噥着回答。
“我想我累了，想休息一下。在戰鬥前保持休息是很重要的，”瑪麗安回答道。
“這很重要。事情太簡單了。她沒有發現任何問題，但是我的直覺告訴我事情不對勁，”艾克告訴她。
“可能是因爲幾百英尺外有一支大軍，他們想把我們都殺了。那讓我很困擾！”傑拉爾德乾巴巴地評論道。
“那你應該去做點什麼，”艾克諷刺地告訴他。
這使得休斯咯咯地笑了起來。傑拉爾德試圖擊退一支軍隊，甚至不止一個人的圖像是令人捧腹的。
“我們並沒有贏得每一場戰鬥，”瑪麗安指出。“韋裡克把我們一路推回到這裡。我仍然因爲在河邊打架而感到疼痛。”
“那只是數字的重量，”艾克告訴她。“她不會真的打算在他來之前阻止他。這些戰鬥完全按照她想要的方式進行。”
“如果不是那個法師凍結了這條河，我們可以控制它很長一段時間。如果能在那裡造成更多的傷害就好了，”瑪麗安反駁道，她厭惡地做了個鬼臉。
休斯想起了在河邊的那場戰鬥。就在幾天前。大多數情況下，他只是站在後面，朝敵人射了幾箭。並不是他一直在數，而是他設法擊中了兩個敵人。他甚至瞄準了其中的一個！
瑪麗安率領一大羣人試圖阻止敵人渡河。起初，很容易就能幹掉任何試圖渡河的人。然而，當河水開始結冰時，他們立即撤退了。
“即使這樣，對她來說也是一個勝利。她把那個法師引到了空曠的地方，現在她對他的詭計有了更好的瞭解，”老偵察兵反駁道。
“我認爲你的邏輯有點缺陷，艾克，”傑拉爾德插話道。"在我聽來，你似乎在試圖歪曲事實以符合你的論點。"
“這是一件好事，我不在乎，”艾克評論說，然後轉向瑪麗安。
“問題是，我們都知道事情進展得太順利了，”老偵察兵告訴她。“看起來沃裡克甚至都沒有真正嘗試過！見鬼，他甚至都懶得露面！”
“也許他只是喜歡睡懶覺。如果我是老闆，我會一直睡懶覺，”休斯說。
每天睡到中午有多好？他可以蜷縮在毯子裡，奴才們會給他送早餐...
瑪麗安花了幾秒鐘思考。那個高個子女人皺着眉頭，用棍子捅了捅火。當一塊熱煤移動時，有一聲裂響，一小簇火花升到空中。
“看起來他確實在做我們期望他做的事情，”她承認道。“這不是我期望從一個人的聲譽。他不是因爲是個白癡才成爲北方最強大的強盜頭子的。”
“沒錯，他基本上就是在向我們扔屍體！”艾克宣佈。“到目前爲止，我們已經讓他在來這裡的路上爲每一個瓶頸而戰，但如果他不在乎呢？如果不僅是赫拉德的計劃進展順利，他自己的計劃也進展順利，那該怎麼辦？”
“我不喜歡這個想法，但它很有道理。這就解釋了爲什麼我們很少見到他本人。他沒有必要改變計劃或參與進來，”瑪麗安酸溜溜地沉思道。
“但這意味着他想在這裡和我們戰鬥？”傑拉爾德用充滿疑問的聲音說。“我看不出這有什麼邏輯。我們有這裡所有的優勢！他的人數並沒有我們多，我們有一個穩固的防守位置。他想怎麼穿過我們的牆？”
“我不知道他在計劃什麼。我的直覺告訴我，他有一個計劃，我們不會喜歡它，”艾克告訴他。
“你確實知道如何破壞一個人的胃口，艾克，”瑪麗安評論道。"難怪很多人不邀請你去吃飯。"
休斯點頭表示同意。甚至他比他的主人受到更多的邀請，他也不是赫拉德樂隊中最受歡迎的成員。這可能是因爲艾克脾氣太壞，也可能是因爲妖怪太帥了。
“韋瑞克不需要在工作中有某種複雜的陰謀，”傑拉赫德補充道。“也許他只是認爲他有刀片和法師沼澤下我們。他是衆所周知的傲慢的惡棍。”
“剛剛好，我們也有自己的錦囊妙計，”瑪麗安評論道，她舉起拳頭，自信地咧嘴一笑。"不經過一場惡戰，敵人是進不了我們的城牆的。"
“我應該捅了這個沃裡克人，”大妖精沉思道。“所有這些等待戰鬥越來越煩人了。”
像沃裡克這樣強大的領袖可能也有很多好東西可以掠奪。他不可能在戰鬥中拿到它，但如果他是殺死沃裡克的人，那就完全不同了。
“你最好不要嘗試，”傑拉爾德告訴休斯。“沃裡克是一艘技術高超的船。他們說他已經殺了數百人。”
“我以前殺過船隻，”休斯聳聳肩，滿不在乎地說。
它甚至沒有那麼難。每個人都需要睡覺，而人類守衛通常很懶。訣竅是在打鬥開始前在他們背後捅幾刀。
“不像狼，你沒有，”艾克插話道。“如果熟練的刺客能靠近他，那麼他已經死了。他會聽說過你，不會冒險。你在達格點的時候一點也不狡猾。”
“我是最不爭氣的！沒人看見我來了，”休斯吹噓道，他的主人翻了個白眼。
“也許吧，但他們肯定注意到了你身後留下的血腥屠殺。你穿過達格點就像巨魔穿過穀倉一樣，”老偵察兵回答。
突然，喇叭的聲音從牆的另一邊傳來。傑拉赫德和休斯都驚訝地跳了起來。
大妖精丟下了他一直拿着的那塊麪包，但他很快從地上撿起來，塞進了嘴裡。灰塵並沒有讓它變得更難吃。這幾乎是一種調料，真的。
隨着樂器的聲音，營地內外立刻傳來了叫喊聲。營地周圍的土匪開始移動。
“拿過來！我需要你站在牆邊，”她在喧鬧聲中喊道。
那個高個子女人立刻站了起來。她抓起一直躺在她身邊的長劍，開始向她的聲音跑去。
其他人很快跟上。男男女女四處奔忙，但他們設法在人羣中找到了一條路。他們一起跑到最近的一段牆邊，從柱子的縫隙中偷看。瞭望臺已經擠滿了人。
引起警報的原因很明顯。沃裡克的軍隊已經開始移動。隨着號角聲響起，旗幟在敵軍上方升起。一隻白狼的頭在黑色的田野上飛翔。
當敵軍的先頭部隊開始向赫拉德的基地前進時，人們齊聲吶喊。腳步聲在樹上回響。在他們進入弓箭射程之前，護盾被升起形成一道保護屏障。攻擊開始了。
毫無疑問，狼自己終於來了。