蕭然想象着, 自己說出這番話來，大哥會不會大發雷霆？會不會劈面給自己幾巴掌？會不會立刻抽自己一頓藤條板子，或者還有更多、更嚴厲的懲罰？
他垂着頭, 閉上眼睛, 安靜地等着大哥的下文。話說出來, 心裡倒變得坦然了。大哥, 我沒有想要欺騙你, 我只是不想惹你生氣。雖然時間會流逝，可記憶卻如同河牀上的石子，退潮之後反而一顆顆暴露在陽光下, 越發分明瞭。
我怎能忘記在呦呦谷中親手刺了你一劍？怎能忘記你爲我冒險入廉國，卻被懷瑾抓獲, 成爲階下囚？懷瑾打擊你、折磨你, 給你下毒, 他踐踏你的尊嚴，就是對我最大的侮辱。你是我誓死效忠的皇上, 是我全力保護的大哥，可我卻害你受苦、累你受罪，我對不起你。
從今以後，我一定對你惟命是從，再也不會違揹你的意願, 再也不會頂撞你、冒犯你, 再也不會傷你的心了。不知道這樣能否補償我的愧疚, 能否讓你心裡舒服一點？我知道, 也許這樣的我再也不是我自己了, 也許我會變得象朝堂上那些膽小懦弱的官員一樣，對皇上只會唯唯諾諾, 不敢說一句反對的話。可是這樣——你會對我滿意嗎？
好久，他聽到蕭潼輕輕嘆息了一聲，那聲音聽來如同最美的簫音，溫和中帶着淡淡的憂傷，輕輕撞上蕭然的心絃。於是在如同漣漪般擴散的餘音中，他怦然心動，覺得眼眶有些潮熱。
大哥竟然沒有怪他，更沒有打他，他只是在感慨，是爲自己說了實話，所以他終於卸下了心頭的包袱？是自己太小心，是自己沒有讀懂大哥的心思？
蕭潼伸出雙手，扶起蕭然的身子，雙眸深深凝注着蕭然，沒有怒氣，只有一絲淡淡的嗔怪與惆悵。然後微笑，輕輕道：“三弟，你是什麼樣的人難道朕還不知道麼？你動一下眉毛，朕就知道你在想什麼。所以，不要試圖哄騙朕。朕需要的是實實在在的你，不是說違心話、做違心事，在朕面前裝作恭順的你。即使我們意見相左，即使朕爲你的頂撞、忤逆而生氣發火，也好過你對朕虛與委蛇、陽奉陰違。”
一番話在蕭然心中掀起一連串的震動，他忽然覺得，此刻的大哥比在千疊朱雀巷那座府宅中表現的樣子更讓他親近。他沒有說話，但眼神中已經悄悄流露了感激之意。
“朕完全贊同你的話。朕也知道，如果沒有你的仁心感動廉國舊臣與百姓，如果沒有你嚴格約束靖安軍，對百姓秋毫無犯，戰爭不會如此輕易結束，廉國更不可能如此輕易平定。所以，朕打算對廉國王室成員網開一面，剛纔朕那麼說……”蕭潼脣邊掠過一抹近似於促狹的笑容，幾乎令蕭然不敢相信自己的眼睛，“……是故意激你的。”
“大哥……”蕭然又驚又喜地看着自己的大哥，一雙眼睛越發亮得照人，臉上的笑容怎麼也掩蓋不住，“謝謝大哥，大哥聖明。”
蕭潼淡淡地掃他一眼：“哦？你剛纔沒有在心裡罵朕昏君麼？”
“小弟怎敢？” 蕭然垂下眼簾，脣角輕輕勾起溫潤的笑容，懸着的一顆心終於放了下來。
“不敢就好。明日午後入宮，朕與你一起去見懷瑾，還有他那個傲骨錚錚的兒子。”蕭潼再次提起剛纔的話題，說到“傲骨錚錚”四個字時，還用一種意味深長的目光看了蕭然一眼，彷彿在說：“你什麼事瞞得過朕？以爲朕不懂你的心思麼？”
蕭然有些窘迫，更多的卻是欣慰。心中已無顧忌，順從地應道：“是，小弟一定準時進宮。”
“那朕回宮了。”
送走蕭潼，蕭然又叫來李雲亭，上下打量他，發現這個木頭侍衛這兩天格外神采奕奕，是因爲凌蘭回來了麼？他笑吟吟地對李雲亭道：“雲亭，在廉國時我已跟你提過，等回到京城，我便爲你與凌蘭成親。今日我已命林管家去爲你們購置新房，但是否滿意還需要你與凌蘭決定。九月初一便是吉日，你看這個時辰是否倉促了一點？你放心，家中一切用品林管家都會爲你們置辦，只是，這聘禮還需你自己來出。”
李雲亭撲通跪了下去，感動得幾乎流下淚來。王妃剛剛生產，王爺卻在百忙之中仍然惦記着自己的婚事，並且還要賜自己新房成婚。“屬下謝王爺恩典，一切但憑王爺作主。至於聘禮……”李雲亭臉上一紅，“屬下早已準備好了。”
蕭然莞爾：“好。”又吩咐道，“還有，風雨雷電四人是否還有家眷，你去爲我查來。他們爲我捐軀，我必須補償他們的家人。”
“是，屬下遵命。屬下替他們四位……叩謝王爺大恩。”李雲亭重重地叩下頭去，卻被蕭然一把扶住：“不必多禮，起來，去吧。”
“是。”
黃昏后王府只剩下蕭然與澤悅共飲，蕭然因爲得了大哥的承諾，心情特別舒暢。可是澤悅卻似乎有什麼事，一頓飯吃得心神不寧。蕭然很困惑，難得在澤悅臉上見到這種焦燥的表情，於是打趣道：“你怎麼了，魂不守舍的？莫不是出來時間太久，想你的王后了？”
澤悅搖頭，修長而英挺的眉毛蹙成一團，伸手捂住心口，顯得有些痛苦：“不對，我懷疑宮中出了什麼事。心裡很慌、很亂、很難過，這種感覺肯定是我弟弟傳染給我的。我跟他一向都有相同的感覺，只不過以前多是我影響他，這次他這樣強烈地影響我，難道……折磨他的事竟與我有關？難道是紫諾……”澤悅越想越害怕，第一次表現得如此緊張，“不行，蕭然，我得馬上回去。”
蕭然連忙安慰他：“畢竟只是感覺，作不得真的，你不要太過擔心。今日已晚，明早再啓程不遲。”頓了頓，又鄭重地道，“若是真的出了什麼事，千萬記得給我送信來。我一定盡一切力量幫你。”
“我知道。”澤悅握了握他的手，怎會不知道你的心意啊，當初爲了我幾乎命喪天牢，有友如你，是我今生最大的榮幸……
蕭然微笑，他就是喜歡澤悅這樣，是朋友就該有福同享、有難同當。只有真正的朋友纔不會計較得失，纔會坦然說出“我需要你幫助”這幾個字。同樣在對方需要時，也會毫不猶豫地伸出援助之手。
明月漸圓，今天已是八月十三。蕭然雪白的身影沐浴着窗前的月光，仰望天上那一輪嬋娟，恍惚覺得象在做夢。記得去年中秋，自己被大哥逐到雲間去，離京之日心境淒涼，竟覺得此去再也沒有回來的希望。而今年中秋，一家人又團聚在京城，自己添了一雙嬌兒，兄弟之間冰釋前嫌，所有的幸福都縈繞在心頭。這種感覺，真是溫馨而美好。
秋若水躺在牀上，默默凝視着丈夫的背影，身邊是兩個剛出生的小娃娃，睡得正酣，小小的嘴脣在睡夢中微微蠕動着，猶如春天的花蕾那麼可愛、嬌嫩。
只要在身邊，哪怕不動不語，只是這麼安靜地看着，也是一種難得的幸福啊。蕭郎，你可知道，當我告訴自己你是這世上最強的男子，你永遠不會被命運摧垮時，我心底裡卻有着最深的恐懼。我相信卻又害怕着，多少次抱着煙兒，喃喃地跟她說話，說你很快就會回來，可我不知道，這個很快會有多久，抑或，是遙遙無期，甚至，永不相見……
可是，你終於回來了，終於完好無損地出現在我面前，依然是白衣翩翩的俊美少年，只是眉宇間更添了滄桑。蕭郎，你從此可以不要再離去麼？我知道我不能跟你提這個要求，因爲你的心是屬於朝廷的、屬於百姓的，你身上有着天生的宿命，你要爲穆國、爲大哥鞠躬盡瘁、死而後已。可是，我好害怕，害怕有一天再也騙不了自己，再也不敢相信你的強大了……我仍然是個弱女子，對不對？若是你知道我的心思，你該笑我了。
“在想什麼？”彷彿背後長着眼睛，在秋若水的雙眸悄悄朦朧時，蕭然及時轉過身，走到她牀前，脣邊噙着溫柔的笑意，伸手撫摸她的秀髮。
秋若水輕輕搖頭：“什麼也沒想，只想這樣看着你。”
“我知道，生過孩子，要好幾天不能動彈，怕是悶壞了吧？放心，大哥恩准我在家陪你，你希望我呆多少天，我就呆多少天，好麼？”
“好。”
就在這時，錦瑟牽着蕭寒煙的手進來，蕭寒煙手裡攥着一本詩集，走到蕭然面前：“爹爹，聽煙兒背詩好麼？你走之後娘教我的。”
蕭然喜出望外，才三歲的孩子竟然會背詩了？自己的女兒真是冰雪聰明。抱着女兒坐到腿上，聽她用稚嫩的、甜甜的聲音背了一首又一首詩，蕭然欣慰之極，捏捏女兒的小鼻子，無限寵溺：“好女兒，真聰明。爹現在在家了，從明天開始爹親自教你讀書寫字，還要練武，將來我的女兒可是要文武全才，當女將軍的。”
蕭寒煙鄭重地點頭：“是的，煙兒一定會象爹爹一樣，做一個名揚天下的大將軍，保家衛國、報效朝廷！”
秋若水見這父女倆聊得如此“投機”，心中百感交集，不知道該喜還是該憂。是不是，作爲蕭然的妻子與孩子，身上也有拋不開的重任？
第二天蕭然送澤悅離開京城，午後，他按蕭潼的要求進宮見駕。蕭潼領他坐上御輦，一路出宮往明清池走。蕭然奇怪地道：“大哥，我們這是去哪兒？”
蕭潼微微一笑：“朕不是說了帶你去見懷瑾麼？”
“懷瑾不在天牢？”蕭然納悶。
“當然不在，他在沐恩館。”蕭潼的眼裡漸漸露出回憶之色，“你還記得葉驚風火燒沐恩館，逃出皇城的事麼？”
“記得。”蕭然看向兄長，“難道大哥又重修了沐恩館，收納廉國王室之人？”
“正是。”
“可是……沐恩館當初火葬了那麼多雍國葉氏王族之人……”
“你是怕有晦氣麼？”蕭潼瞥他一眼，“你在戰場上殺人無數，難道也信這個？”
蕭然苦笑：“小弟當然不信，只怕廉國那些人相信。”
“這世上哪有鬼神，只有疑心纔會生暗鬼。再說，沐恩館是朕下令重建的，朕還特意將寶冕上的一顆東珠取下來，命工匠砌入屋頂。若真有鬼神，鬼神也該退避三舍。廉國人若是自己問心有愧，害怕半夜鬼上門，那是他們自己的事。”蕭潼說着，幽深的眼底掠過一抹意味深長的笑意，“不過若是懷瑾心裡有鬼，那他在沐恩館恐怕要病情加重了。”
沐恩館，一株枝繁葉茂的梧桐下坐着一身藍衣的懷瑾，褪去帝王裝束，只用一根髮簪將長髮挽起，一個背影顯得越發消瘦。他只是安靜地坐在那兒，一動不動，若非早知道他已經瘋了，蕭然定會認爲他在靜思。
懷霈陪在他身邊，也是呆呆地坐着，側面對着門口。蒼白的小臉已經瘦成了巴掌大，下巴尖尖的。
兩名侍衛守在邊上監視着他們。整個沐恩館鴉雀無聲，很難讓人相信裡面住着一百二十八名廉國王室成員。
“屬下參見皇上、參見王爺。”見蕭潼與蕭然進來，兩名侍衛趕緊跪下行禮。
蕭潼擺手命他們起來。懷瑾與懷霈被他們驚動，驀然回首。
“璧兒……”懷瑾乍見蕭然，如受雷擊，睜大眼睛看着他，臉上的表情又驚又喜、似哭似笑，騰地站起來，向蕭然跌跌撞撞地撲過來，“璧兒，原來你沒死？你又來看哥了？”一句話還沒說完，眼淚已經撲簌簌流下來，可是嘴角卻咧開一個大大的笑容，伸手去抓蕭然的袖子，“璧兒，寡人就知道，你沒有忘記哥，你還會來看哥的……”
懷霈死死咬住嘴脣，臉色越發蒼白如紙，漆黑的大眼睛裡滿是羞憤之色。