“媚娘……”嚴林石登時淚如雨下，嚎啕大哭。
“高得爽真夠狠，騙嚴掌櫃喝醉，下毒手弄暈媚娘，想佔有媚娘。嚴掌櫃真是引狼入室啊！”潘棟趁機編出一套謊言來，又裝腔作勢，連聲長嘆。
“譁！媚孃的衣衫被扒了。”
“高得爽真不是人，枉嚴掌櫃待他如親兄弟一般。”
民工紛紛上前觀看，又紛紛怒罵高得爽。
高得爽早已人頭落地，哪能辯解？
“弟兄們，請讓出一條道來，本官要拿高得爽的罪證回衙門，並請嚴掌櫃暫時回衙門協助調查。爾等若不放心，可隨本官一起回縣衙見證，吃住費用均由縣衙支付。”石劍抓住時機，勸說民工讓路。
民工們一聽有理，紛紛讓路。
石劍手一揮。
宋子青等人提着嚴林石，衆捕快用木板擡着高得爽和三名保鏢的屍體，一起迴歸衙門。
月色西沉，天際驟黑。
一干捕快點燃火把上路。
張蘭追上石劍，低聲道：“公子，爲什麼非要用江湖手段來辦差務呢？”
她的心又矛盾，又可怕。
“蘭兒，你能勸說嚴林石如數足額補交稅銀嗎？高得爽長年住在嚴林石這裡，他還會收稅嗎？嚴林石有駐軍作後臺，他會把石大人放在眼裡嗎？”唐關聞言，連忙替石劍解釋，爲他圓場。
“這……”張蘭這纔會意過來，嬌嗔地道：“你與公子簡直是蛇鼠一窩。”飛身上馬，走在前面去了。
“走，看石大人如何對待嚴掌櫃？”一些民工紛紛跟在衆捕快身後，連夜奔往谷香縣城中。
“你是不是也覺得我太狠了些？”石劍待張蘭一走，問唐關。
“大人，只要你對百姓好，對奸人怎麼狠都行。”唐關真誠地道，表示堅決支持石劍。
石劍放心地點了點頭，飛身上馬。
“唐兄弟，石大人對蘭兒說了，男大當婚，女大當嫁，大人說唐兄弟人品、武功皆不錯，勸蘭兒姑娘把心交給你呢！”
路上，潘棟把偷聽的話轉告唐關。
“潘兄，你取笑小弟了。”月色下，唐關有些靦腆，有些害羞，心裡卻是甜滋滋的。
“唐兄弟，到時你可得大擺宴席啊！衆弟兄等着喝你的喜酒啊！”陳彪也驅馬過來笑道。
“咱們還要鬧洞房呢！”宋子青也湊近過來。
“哈哈哈……”衆人聞聲大笑。
“潘兄，又胡說了。”張蘭聽了，驅馬過來，揚鞭甩向潘棟。
潘棟一閃，拍馬向前，跑到石劍身邊。
“蘭兒姑娘，不打擾你與唐兄弟了。”陳彪在馬上扮了一個鬼臉，掉轉馬頭，到後面去了。
“今夜月色好，不阻二位浪漫了。”宋子青一笑，也掉轉馬頭，看押嚴林石去。
“哈哈哈……”一干捕快又是一陣大笑。
說說笑笑，時間過得很快，不知不覺，石劍一干人押着嚴林石就回到了城中。
“大人，回來了？”
殘星明滅。
谷香城中縣衙之路，亮着高高的燈籠。
聽得一陣馬蹄聲響，朱祥和甦醒二人連忙從公堂出來相迎。
“傳令，馬上開堂！”石劍飛身而下，不料腳步下浮，竟摔倒在地上。
“大人，怎麼了？”朱祥急忙上前去扶石劍。
“石大人？怎麼了？”唐關急飛躍而下。
“公子……”張蘭驚叫了一聲，一把抱起石劍的頭，攬在懷中，驚慌失措地大叫。
她纖手一探石劍的額頭，竟是冰涼的。
有捕快提過燈籠來，但見石劍雙目緊閉，臉色蒼白，嘴脣動了一下，卻沒說出話來。
“來人，快請朗中……”陳彪急讓捕快找朗中。
“石大人暈過去了，暫且將犯人收監，待大人醒後再審。”唐關大喝了一句。
宋子青等人連忙將嚴林石押進天牢。
“大人，小民連夜跟着你進城，本是來看你審案的，可是石大人……那現在小民如何是好？”那些民工紛紛圍了上來。
唐關分開張蘭，抱起石劍，穿過縣衙，回到了石府。
他剛推開門，石劍便從他懷中溜滑下來。
“大人，你……你沒事？”唐關驚道。
“公子……”張蘭驚愕地看着石劍。
“唐兄，你出去嚷嚷，稱我吐血了，讓民工住店，費用由縣衙支付。”石劍道。
“哦……是！”唐關忽然明白了什麼，連忙轉身飛躍出去，大嚷一聲：“不好了，石大人吐血了，快來人啊。”
朱祥、潘棟等人一聽，急奔往石府。
“弟兄們，石大人剛纔被高得爽打傷了，待朗中來了才知病情，縣衙捕快已爲你們安排好了客棧，所有吃喝費用由縣衙支付，明天再來衙門觀審吧。”唐關出府，高聲解釋。
“這是真是假的？”
“瞧石大人臉色那麼蒼白，肯定出什麼事情了？”
“也好，俺這輩子還沒住過客棧呢！”
“奶奶的，今晚得多喝兩壇酒。”
“哈哈……有免費客棧住，今晚得找兩名婆娘來爽爽。”
民工議論紛紛，好不高興。
“大人，你沒事？”朱祥等人奔進石府，卻見石劍坐在大廳裡喝水，不由大奇。
“大人，身體如何？”陳彪躬身上前，關切地問。
“蘭兒，你累了，先回房睡覺吧。”石劍對張蘭道了一句，又朝陳彪道：“悄悄帶嚴林石到公堂上來，關上大門，連夜提審。”
石劍說罷，便走出大廳，朝縣衙走去。
“大人，民工都走了。”唐關此時回來。
“辦得好，機靈！走，去縣衙。”石劍一拍他的肩膀道。
張蘭透窗望去，見石劍神采奕奕地領着一班部屬去縣衙。
“公子，你在演戲？你太可怕了！”她連忙抱起“多多”飛身而出，追上石劍。
“大人，原來你剛纔是裝的？”陳彪笑問。
“那些民工對嚴林石還是有感情的，呆會逼嚴林石交稅時，民工起鬨，夜深人情，又把本城百姓弄來，可就不好。”唐關邊走邊道。
“唐兄很聰明。本官現在有些奸猾，但這都是蔡坤、向來香、韓進他們逼得。咱只要對百姓好、對朝廷忠心，就行了。至於對壞人，絕不手軟。”石劍讚許拍拍唐關的肩膀，環視衆人。
石劍平息民憤之後，將如何迫嚴林石補稅？