“嘻……他抱我上轎……爲何那麼巧？我前天躲雨遇到他，昨天怒奔街頭暈倒時也遇到他。難道這就是緣分？”蔡如意提劍走到大榕樹下，背倚樹幹而立。
她想起石劍抱她上轎的情景，竟笑出聲來。
驀然間，石劍對她的讚美之詞一一涌上她的心頭。
當她回憶起端午節前石劍送糉子來時所說的那句：“以後小生沒官做了，就可以靠賣糉子爲生，此生再也不用愁了。”
她不由忍俊不禁地“咯咯咯”地大笑起來。
“意兒，何事這麼好笑？”蔡坤聞聲而出，四下張望，看院子裡除了愛女而別無他人，不由吃驚地問。
“沒事……”蔡如意一時自我陶醉而笑，忽見父親出來緊張相問，不由羞得俏臉泛熱。
她急提劍低頭回府。
她回房關好房門後，能聽到自己“怦怦怦”的心跳聲。
“這……難道意兒真是練功走火入魔？她獨自一人舞劍，按往常，她的劍招應該還沒舞完呀？爲何今天一會功夫就舞完了，還獨自在樹下發笑？”蔡坤越想越心驚，趕緊回府。
他低聲將剛纔看到的情況告訴韓鳳凰，然後拉着她，躡手躡腳地來到愛女房門口偷聽。
“唉……”蔡如意在房中洗漱後，對着鏡子梳妝，想着自己還沒見過呂初生，便要嫁給他了，不免又是一聲長嘆。
房外的蔡坤夫婦聽得房裡的一聲長嘆，卻是心驚肉跳，對愛女練功走火入魔的懷疑越來越重了。
他們又躡手躡腳地走開，來到廳堂，夫婦相對無言。
“老爺，王朝求見。”蔡嶽進廳稟報。
“快快請他進來。”蔡坤從神思中驚醒過來。
“大人，聽說大小姐病了，下官特來看望。”王朝拎着一包藥材，見蔡坤出閣相迎，連忙躬身作揖，遞上禮物。
“家庭瑣事，驚動王大人了，請喝茶。”蔡坤懾於王朝特殊的身份，接過禮物，轉遞韓鳳凰後，又親手給他端上茶來。
“下官看到大人院外涼棚住着諸多郎中，對大小姐的病甚是擔心，請問大小姐好點了嗎？”王朝關心起蔡如意的病情，又提起蔡府院外涼棚裡的八個郎中。
“什麼？請了很多郎中給我看病，還在府外搭棚住？這……羞死人了，傳出去，讓我往後如何見人呀？”閨房裡的蔡如意聞言，既驚又氣。
她伸手欲拉房門，出廳堂去質問父親什麼意思？卻又忍住了，想想蔡坤畢竟是自己的生父，又是堂堂知府，當着客人的面還是得給他顏面。
“唉，讓王大人見笑了。意兒好多了，今兒早起，能到院子裡練劍了，呆會就可以讓那些郎中回去。”蔡坤嘆了口氣，連忙替愛女掩飾，生怕有人知道他女兒是練功走火入魔。
“應該的，女兒是父母的心頭肉。”王朝連忙寬慰他。
“呵……聽說石大人在涪城微服私訪，並以學子身份看望了王大人，石大人可好？”蔡坤爲轉移話題，聊起了石劍。
“又提起石劍，煩死了。姑奶奶好不容易纔睡上一次香覺，唉，煩死了。”閨房裡的蔡如意聽蔡坤提起石劍，登時又心亂如麻，卻又凝神偷聽。
“是啊。下官當年在國子監教過此子啊。他科考後，本官一直沒再看過他。沒想短短几年……”王朝聽蔡坤提起石劍，不由感慨一番，想說“本官竟是來接他的位子”，忽然發現差點說漏嘴，急又住口。
“原來石劍是王朝在國子監任教時的弟子呀？怎麼師徒倆都外放到一處地方爲官？”蔡如意聞言，感覺有些不可思議。
“石大人科考後也在京任職過一年多，應該經常去看望大人呀？”蔡坤委婉指責石劍沒良心，意圖離間王石師徒之誼。
“唉，時過境遷，他現在官品……他先後入吏部、戶部爲官，又進宮當差，繼而又押糧去山海關抗金，歷練多，沒空來見本官，可以理解。”王朝嘆了口氣，本想說“時過境遷呀，他現官品都比下官高，看不起下官了”，發現又差點說漏了，急忙改口。
他想起前晚收下石劍兩根金條，急忙又爲石劍說好話圓場。
“原來石劍歷練這麼多呀？他纔多大呀？押糧去山海關抗金，兩年前的事情，那時他才幾歲？了不起！哼！爹老在背後損人家，石劍就是比你強嘛！”蔡如意臉貼房門一聽，既驚歎石劍人生豐富的經歷，又爲石劍抱打不平，還爲父親老在背後說石劍壞話而氣憤。
“對對對，石大人雖然年輕，但是歷練多，難怪他文武雙全、晉升快！本官爲王大人有這麼一個好學子而高興呀！”蔡坤乾笑兩聲，接過話題，翹指頌揚石劍。
他已從王朝的片言短語中，看出王、石之間關係不僅不密切了，而且王朝還對石劍有些不滿。
“爹爲何又說石劍好話了？太陽從西邊升起來的？哦……對了，王朝是石劍恩師。唉，爹真是變色龍！我爲何會有這樣的爹？”蔡如意心思瞬息萬變，對父親更是氣惱。
王朝正欲回話，蔡嶽忽然高叫一聲：“向大人、鄔大人到！”
“大人，下官告辭了。”王朝也聞出了蔡坤總是套話的味道，不想再坐下去，趁機起身告別。
“好，王大人慢走。府衙現有空房僅石府一處了，待石大人微服私訪結束，本府就將石府房子重新裝飾好給王大人住。請王大人暫時在驛館將就些。”蔡坤熱情地相送出府，言下之意是現在不是沒分房子給王朝，而是王朝的房子給石劍佔用了。
“謝謝大人關心。”王朝躬身還禮，轉身而去。
豔陽騰空，大地如火烤一般。
蔡坤相送王朝出府，再回到廳堂，便已全身汗溼，甚是難受。
一羣丫環急急提着大芭蕉扇出廳堂來給蔡坤、向來香、鄔聊三人扇涼。
“大人，參石劍的摺子擬草好了，大意是石劍借微服私訪爲名，公款花銷銀子，到處遊山玩水，與他的俏丫環逍遙快活，還生了一對雙胞胎，但爲避人嫌，姓石的又把雙胞胎趁夜色遺棄在大街上。”鄔聊待蔡坤坐下，馬上躬身上前。
他送上參石劍的摺子，講明大致內容。
“天啊！鄔聊咋這麼惡毒？石劍惹他什麼了？不就是之前在谷香的那點事嗎？”蔡如意聞訊，如遭雷擊，全身發顫。
“好！不過，不能署咱們的名。”蔡坤聽了，也不細看，將摺子還給鄔聊，又提點他幾句。
“對呀！”向來香立即響應的蔡坤的話。
“那下官還得重抄一遍？以什麼名義好？”鄔聊雙目還是血紅的，想是爲了這份摺子並無睡好。
“鄔大人，你的筆跡，上峰都認得，別忘了石劍已是布司府右參議，有可能會看到摺子。你請人抄一份吧，另外署鄉民的名字。”蔡坤暗罵鄔聊人頭豬腦，急又提點他一下。
“哦……對對對……”鄔聊恍然大悟，連連點頭。
“爹，你比鄔聊還惡毒啊！嗚……”蔡如意嚇得雙腿發軟，坐倒在地，悲哀地哭出聲來。
“意兒……”韓鳳凰聞得愛女哭聲，急推門而入，倉皇扶起坐倒在地的愛女。
“意兒……”蔡坤聞聲，急跑而至。
蔡如意指指蔡坤，想罵他，卻又不敢。
因爲向來香與鄔聊二人也緊跟而入了。
她一時間心頭氣苦之極，撲在韓鳳凰懷中“哇哇”大哭起來。
“快叫郎中進來！”蔡坤見愛女大哭，想想她早晨一人發笑、爾後又獨在房中嘆息，真以爲她走火入魔了，急推了鄔聊一下。
“女兒不要見那些郎中，不要……快叫他們滾開！嗚……”蔡如意聞言，更是氣苦，一把推開孃親，躍上牀去，蒙被哭泣。
“好好好……意兒別哭。”蔡坤見狀，連聲道好，一邊勸說，一邊走近牀沿，忽然掀被，疾手點了蔡如意的暈睡穴。
蔡如意哭聲立止。
“老爺，你爲何這樣對意兒？”韓鳳凰驚世駭俗地問。
“呼……爲夫點了她的暈睡穴，她肯定是練功走火入魔了。呼……她前幾天是連連暈倒，今兒練功是偷笑，爾後獨自在方中嘆息，現在一人在房中痛哭……肯定是練功走火入魔了。”他長長地仰天呼了口氣，坐倒在地上，情急之下也不怕家醜外揚了。
“啊？蹬蹬蹬……”韓鳳凰雖不懂武功，但蔡坤會武功且會時不時談論武學上的一些事情，讓她懂得一些武學知識。
她聞言手一鬆，連退好幾步，倒吸了口涼氣。
太可怕了！
“大人，你也曾是武林高手，快給乖侄女運功輸氣，止住她體內亂躥的內氣，以防她筋脈損傷。意兒可不是一般人，她是呂大人未來的兒媳婦。”向來香聞言，也是驚恐萬狀，急勸蔡坤治療蔡如意。
“對對對，大人，快給乖侄女運功療傷。”鄔聊心驚肉跳，生怕蔡如意有什麼不測而影響自己前途。
蔡如意患的是心病，蔡坤運功能爲她療好傷？