與安德魯一番談心之後,費奇確信他迴歸所造成的影響全都可控,便立刻派遣信使——不是可能死在路上那種——向家裡彙報這個好消息。
費奇先收到了父親的回信,然後便用傳送法術帶着安德魯以及銀龍(與蛋)去了南方。大家見到失蹤已久的家人重新安全迴歸,又是哭又是笑,激動得難以自持。愛麗莎變成人形,在幾乎所有人眼裡都是一個美麗端莊溫和驕傲的少婦,特別是夏妮一個勁地誇母親很漂亮。只有費奇能看破變形和幻術,人類面容下的龍相貌清晰可見。但是爲了贊同夏妮,他硬裝看不見。作爲安德魯的父母,他們很快就接受了這個“失蹤並失憶時認識的女子”,充分發揚了“我家不虧”的光榮傳統。
費奇和安德魯在那裡只待了一整天,然後就再用傳送法術長途跋涉,來到燈塔領。卡洛爾和戴爾蒙德在這裡,安德魯自己的家也在這裡。
本來想接到卡洛爾的信再來的,費奇真沒想到居然還是沒有回信,而這次信使的確沒死在路上。他在心裡對卡洛爾的不負責任吐槽了一百萬遍,雖然非常不想來,但爲了穩妥起見還是要來一趟。
“燈塔領還是原來的樣子,相比之下塔巫港城已經認不出來了。”安德魯要求費奇不要直接傳送進城堡,而是從城市外圍走進去,這樣可以一路上看看郊外和城內。
“塔巫港城被血色流星襲擊了那麼多次,每次都有不少地方推倒重建,當然變化會更大。”費奇強行解釋道:“你這裡沒捱揍,還保持着原來的風光特色,這不也挺好的嗎?”
“關鍵是沒什麼進步,人們還是和過去一樣。”安德魯現在一臉毛髮,如果再戴上帽子,熟人也很難認出來。而且爲了滿足他逛自己領地的愛好,費奇用幻術改變了周圍人對他們相貌的觀察結果,因此一路上都不會有人將他們任何一個認出來。
“你有的是時間改變這裡。”
安德魯想了很多東西,但他沒想到要見卡洛爾一面那麼難。來到城堡並自報身份後,他們所有人吃了一個閉門羹,差點被當成騙子扔進牢房裡去。安德魯難得動怒了,費奇倒是安慰他說:“這說明卡洛爾警惕性很高,對戴爾蒙德保護有加。”
雖然這麼說着,但他還是放出幻蛇科克塔爾確定了卡洛爾和戴爾蒙德的位置,然後直接傳送過去。目前來說能把傳送術使用到如此爐火純青的也就費奇一個,所以這也算是自證身份。卡洛爾正在花園裡看戴爾蒙德跌跌撞撞地用木劍砍稻草靶子,被突如其來的傳送嚇了一跳,但她瞬間就將驚嚇藏了起來。
“你試圖躲開我,雖然是徒勞,但我可以理解;你爲什麼要嘗試躲開安德魯?你認爲我會找個假的安德魯來騙你嗎?你是在自欺欺人還是真這麼看低我的智力和手段?我很想……”
費奇還沒說完,安德魯已經將卡洛爾抱在懷裡,用熟悉的氣息、動作與吻讓她認清現實。好吧,銀龍愛麗莎還在旁邊,爲了避免她一口吐息將這裡全都凍上,費奇打了個響指,將她的注意力強行扭轉過來。
“你幹什麼啊!這多好看!”銀龍很不滿,埋怨費奇道:“我不太熟悉人類身體,正要多觀摩和學習呢!”
“那你看吧,但別看入迷了。安德魯剛剛回來,你要注意他的安全。”
“不用你說。”愛麗莎盯着費奇:“你還準備留在這裡吃完飯嗎?”
得,這裡是安德魯家,而且接下來可能要發生一些不太適宜費奇觀看的事情,比如岳母和嫂子的直接交鋒。費奇想到那個場面就打了個冷戰,然後拽着夏妮的手乾淨用傳送溜了。
安德魯回到燈塔領,信使總不會再空手而歸了吧?
於是,夏妮又多了一項活動:用還不太熟練的龍語給愛麗莎寫信。她只關心與母親的關係以及與龍蛋相關的事情,並不關心安德魯迴歸在舊貴族中引起的軒然大波。
不喜歡現在帝國的舊貴族大有人在,畢竟認清現實和接受現實之間還存在着一定差別,而抹平這種差別的時間還沒有流逝得足夠長。各種各樣的消息漫天飛舞,情報大臣麥瑟斯忙得焦頭爛額,只有費奇穩坐釣魚臺,還要反過來安慰自己的大臣。
“沒必要這樣,就算放他們勾連又能做出什麼?安德魯不會反我,而且霍亞貴族聯合王國的貴族在聯軍與我的那一戰中都死光了,有資格能對聯合王國說三道四的人就那麼幾個,他們都聰明的很,誰都不願當出頭鳥。這事兒會很快降溫的。”
事情果然和費奇想的一樣,流言和喧囂迅速平息,被安德魯重新掌控的燈塔領與帝國之間的關係明顯改善,大量投機的老鼠嗅到沉船的味道,紛紛離開那片領地,然後被張開捕網的麥瑟斯逮個正着。大部分人經過一番教育後很快被放了,幾個曾在卡洛爾身邊挑撥離間的傢伙又被費奇送回燈塔領,交到安德魯手中。
安德魯怎麼處理他們,費奇就不關心了,他從大部分凡俗的事情上脫離開是要專心處理第二世界。他不在的這段時間深獄煉魔雅卡已經成功完成了“第二次衝擊”,整體奪取了四座神性水晶儲藏庫的第二座。
防守這座儲藏倉庫的是一羣非常古怪的變異怪物,擁有難以預估的特異能力,完全不能從常理推斷。有翅膀的不會飛,沒有眼睛的卻可以發出石化凝視,各種反常規的東西會讓任何進攻者焦頭爛額,但其中恰恰不包括魔鬼。
在漫長的血戰中,魔鬼擁與惡魔戰鬥的經驗非常充分,並由地獄刻在了不同階層魔鬼的記憶和能力中。惡魔雖然也有明確的種類,但是混亂的本質讓它們總是存在變異,因此時不時就會冒出意想不到的能力和威脅來。
用極端的紀律和秩序組織進攻,層層推進、穩紮穩打、不求無損但求有功……魔鬼們在雅卡的指揮下,緩慢但有力地推平了整個倉庫,將裡面所有非魔鬼生物殺的乾乾淨淨。魔鬼的大部分損失發生於戰鬥快結束的時候,絕境下的變異生物強行吞下神性水晶,然後短時間內爆發出強大的力量,讓深獄煉魔都很難對抗。雅卡僱傭的深獄煉魔在與神性變異生物的戰鬥中,非常“巧妙地”死掉了兩隻,剩下的那隻也身受重傷,在幾乎完好的雅卡的親切關注下,沒能活到帶着報酬回到浮空大陸魔鬼要塞的時候。
活下來的少數魔鬼都得到了晉升,使用的是神性水晶裡的力量。通過晉升,這些魔鬼已經與費奇領地密不可分,成了他的下屬。而嚐到了甜頭之後,就算費奇不催促,它們也會在貪婪慾望的蠱惑下,試圖再現這一次的成功,獲取下一次進階。
魔鬼們的成功肯定會讓戰爭、平衡兩騎士以及第二世界其他強者感受到切實的威脅,它們不可能再坐下去了。費奇預計到漂浮大陸的魔鬼要塞將會遇到襲擊,雅卡也有同樣的看法,所以她一直在想方設法加強這裡的防禦。更強的魔鬼、更多的魔貫光殺炮、更加堅固和緊密的防線。很快,魔鬼要塞已經被打造成即便在血戰中也會很有效率的強大堡壘,如果如同海浪一樣的惡魔衝不過來,那麼被距離所困的第二世界士兵,充其量只能如同河流一樣成股出現,那也衝不過來。
加固要塞這件事情費奇放心地交給了雅卡,他並沒有插手,只是在魔鬼要塞外佈置一些魔法陣,顯得很忙的樣子。從內心裡,他並不看好雅卡的防守計劃,因爲她對面是一個叫做“戰爭”的騎士,具有神力並佔據主場,以戰爭的手段對抗“戰爭騎士”,天然處於下風。
戰爭的神力會是什麼樣子?想想貪婪就大概能明白了。貪婪的神力特徵是吞噬,這種能力來源於它靈魂最深處,是一種充分地自我表達。戰爭騎士的神力脫不出和戰爭有關的東西,或許是讓某一方的戰士更強,或許是憑空製造士兵,還有可能是直接操控戰爭。
費奇對戰爭騎士的能力做出了充分的想象,他覺得可能性最大以及最危險的情況就是“操控戰爭”,也就是修改結果,但或許不同於無限零點符文的修改結果特性。費奇的性格是擺脫別人控制、自己做主,從而完成工作,達成自己想要的結果。因此無限零點符文最終要落在“產生結果上。”
戰爭騎士或有不同。從銀龍愛麗莎的描述來看,戰爭騎士最主要的特點是喜歡戰爭,而戰爭是一個過程,結束了的戰爭只能叫做和平或者對峙。因此費奇有理由懷疑戰爭騎士的能力是保持戰爭的狀態,讓雙方不得不繼續戰鬥,無法脫身。
這並不一定是真的,但並非沒有先例。血戰在很長時間內不就被認爲是沒有終結的永恆狀態嗎?目前雖然是休戰了,但惡魔對魔鬼的仇恨並沒有消除,血戰的起因和原動力還在,是阿斯莫蒂爾斯用自己的強大法術能力取得了暫時的優勢而已。
費奇發現自己也遇到了與阿斯莫蒂爾斯類似的問題:如何終結戰爭。“讓魔鬼終結戰爭”,雖說聽起來完全不夠“正確”,但仔細想想,這件事憑什麼魔鬼不能做?
終結戰爭的一定不能是戰爭手段。談判或許是其中之一,但費奇不認爲自己和戰爭騎士有什麼可談的。就算戰爭一反常態深處橄欖枝,費奇也不會接受,這與他的個人情感,甚至有悖於他拯救永黎大陸的計劃。戰爭必須敗,不然第二世界和永黎大陸永遠處於戰爭的威脅之下,這不止是字面上的意思,更是誰掌握主動權的問題。費奇要想讓拯救世界的工作達到“無限零點”,那就必須排除一切干擾,特別是戰爭。
長久以來他都在思考如何終結戰爭,好在他面對的戰爭只是第二世界的,集中於蘋果核星球以及漂浮大陸,這個難度要比阿斯莫蒂爾斯低得多。在有了愛麗莎的情報後,費奇迅速決定了要怎麼做。明面上他在魔鬼要塞外面製作魔法陣,但他秘密地在銀龍洞**佈置了真正的終結手段。
他也找到了靈魂化石,正如銀龍所說,它被安裝在一顆獨眼巨人的頭骨上,僞裝成這個獨眼巨人的牙齒。爲避免讓戰爭騎士警覺,費奇沒有去動它,直接在它周圍佈置了強大的幻術,僞造成銀龍還在洞穴裡的樣子。由於安德魯迴歸的事情在永黎大陸掀起了波瀾,戰爭騎士遲早知道,所以費奇心裡清楚得很,銀龍的事情瞞不了多久,與戰爭騎士的最終攤牌已經迫在眉睫。
但他沒想到平衡會先找上門來。
平衡是一個漂浮在半空中的藍色赤裸人形,全身無毛,散發微光,沒有性別特徵,五官像是畫上去的,看起來就沒有真實性,似乎只是爲了表現器官的基本功能,因此只能用“它”來代表。它的眉心位置有一個寥寥數筆的天平符號,就像是黑色的紋身,全都由直線段和三角形構成,絲毫沒有圓潤的筆畫。它從蘋果核主星球慢慢飛到魔鬼要塞來,一來就要求與“費奇·聖·霍爾”交談。普通魔鬼的攻擊和法術全從它身體裡穿透過去,彷彿它並不存在一般。雅卡很想試試深獄煉魔加上地獄契約的類神力量能不能傷到它,費奇制止了這種嘗試。
“這是個投影,它的真身在另一個維度上,攻擊它沒有意義。它用自己無法發動攻擊,從而讓所有對它的攻擊落空。所以別緊張,它只是來談談的。”
費奇以契約魔的外觀站在藍色平衡面前。它微微鞠躬,不用解釋和說明就已經確認眼前的魔鬼是費奇。“現在來見你略有些晚,但相比於可能要發生的事情,稍微早了一些。”平衡一開口,便是讓其他魔鬼一頭霧水的話。不過費奇聽懂了,這個“晚”指的是平衡插手有點晚;而“早”,是相對於費奇先打戰爭後處理平衡的順序。
“發展到現在,至少在魔鬼要塞和蘋果核主星球之間,事實上已經沒什麼秘密了。目光關注之下,陰謀沒了施展空間,剩下便是硬碰硬的過程。”費奇做了個請的姿勢,也漂浮起來,兩人離開了要塞,來到外面避開魔鬼的空曠地帶。“雖然覺得可能性不大,但我還是要問一句:你是來投降的還是來合作的?”
“都不是。同樣我也不是來勸降或者爭鬥的。”平衡說道:“一直以來我對毀滅和重生之間的平衡看得很重,但一直覺得這個過程是創世神的碾壓,沒有平衡之道。就連雷霆的抗爭,也不足以讓整件事恢復平衡。直到你的出現,我欣慰但同時以一種早知如此的感覺,看到平衡必然得到維持的真理再次驗證。所以,我便有理由行動,爲這個平衡再加點砝碼。”
“你的進攻計劃不能執行。”平衡說道:“如果你攻擊任意第三個神性水晶據點,我就喚醒創世神。這是戰略平衡。”