朝中並無可信之人，清宛一人打起精神應付百官，委實心身疲憊。
宰相一職空缺，各路臣子蠢蠢欲動，暗中相爭。清宛屬意的人選自然是臨風，此刻當着朝臣的面提出，卻惹來許多反對之聲。
“臨大人從前疏忽職守，左遷元城，並不適合宰相人選。”
“倭寇蠢蠢欲動，元城危難，急需臨大人鎮守。”
“……”
反對之聲不絕於耳，若是從前，他當政時，哪裡有人敢這樣放肆。不過欺她一介婦人罷了！
臨風立於庭下，看出清宛的無奈，不欲讓她爲難，自請退出宰相人選。
清宛坐於龍椅右側，面對百官狡猾的嘴臉，心中惱怒不已。她霍然起身，語氣凌厲，“臨大人曾身擔宰相之職，盡忠職守，不愧皇恩，有何不可？”
有不死心的臣子還想反抗，清宛徒然厲喝：“再有異議者，可以死明志。”
殿上驟然無聲，寂靜一片。
青山不復在，何處再燃柴。衆人哪敢真的以死明志，不由紛紛緘默垂首，不敢再言。
清宛心中氣急，他們果真是欺她與燁安是婦孺之輩，皆不吃平心靜氣這一套，倒不如怒施皇威，他們還不敢反駁。
有了臨風輔政，清宛多出許多照顧晉西晟的時間，朝政大事也不用一一經過她的過問，臨風皆會批閱好，交由她印上璽印即可。
清宛全國貼榜，懸賞名醫。雖有醫術高明的醫者呈出許多藥術，但皆不見起色，他仍是昏迷不醒。
照顧了丈夫，清宛又去御書房探望燁安。
燁安正專心研修治國方略，小小的人兒，卻過早地失去了童真。清宛立在殿門外，望着殿內認真鑽研的孩子，想到如今種種，又是心疼又是悲慼。
內殿忽然走出一個身影，在燁安身前行了禮，纔將手中書冊遞到案前。
清宛瞧清那是臨風，想他們定是有事商談，便靜立殿門處，沒有出聲打擾。
聽臨風在道：“太上皇很是中意這本《清河御覽》，裡面許多道理皆大有用處。不過皇上還年幼，也不必如此刻苦專研，多陪伴太后身側，儘儘孝道。”
燁安顯然很是尊敬臨風的，語氣中嘆息又無奈，“若朕不馬上強大起來，母后豈不受了更多的苦？臨大人忠心職守，朕明白臨大人的心意，但朕心意已決，還要請教臨大人在身側提點。”
臨風連連行禮，“臣愧不敢當。”
這席話說得清宛心
中酸楚，想着丈夫或許再不能醒來，心上便如同利刀在割，疼得她以手撫住心口，黛眉蹙到一處，臉色也慘白一片。
也不想再打擾了燁安學習，清宛轉過身，輕聲離去。
行到暖閣，便聽晚晴在稟，竹薇求見。
心中滿腔悲痛無處言說，清宛忙迎進竹薇，已經眼眶溼熱。
竹薇亦是心疼，“夫君叫我常進宮來，便是想要我好好陪伴太后，開導太后。”
“太后……”清宛輕笑，長長一嘆，“誰稀罕這個太后呢！你瞧，時間真是快呢，一眨眼，已經是物是人非。你的初青也長這麼大了，燁安與祈安也如大人般懂事。”
“太后要看開，世事無常，誰能料到會出這些意外。念婉儀本與太后是血親……”竹薇猝然緘口，忙轉眼話題，“太后放寬了心……”
“什麼血親，你說什麼？”清宛察覺異樣，緊緊追問。
竹薇訕訕一笑，將臉轉過一邊，又害怕清宛更加看出異樣，忙又轉過頭來，“竹薇並沒有說什麼‘血親’，太后想來是精神不濟，聽馬虎了。”
她們是血親姐妹，這世上，只有自己一人知道這個驚天秘密了罷！竹薇忙又調轉話題，說了許多孩子的趣事。母親之間提到孩子，自然聊得歡暢。
清宛也想，自己或許真是精神恍惚了，發生的事情太多，思考的事情也太多。何時，才能安心一些呢……
幾日裡，竹薇都來與清宛作伴，帶上初青與祈安嬉耍，兩人便在暖陽下閒談，多少是平緩了心中的情緒。
但國事清宛也都悉心過問，輔佐燁安的政事，燁安每有疑惑，她也會盡自己所能細心講解。
燁安聰慧過人，一經提點便了然明白，省去清宛多少心思。
又到了午膳時分，宮人端來膳食，清宛瞧見，不由詫異，“怎麼只是一碗羹？”
燁安踟躕一瞬，不敢隱瞞，“擺得太多，耽誤時間，兒臣也吃不了這麼多。”
“那也不可只喝一碗羹！你正是長身體的時候，怎麼這樣不愛惜自己的身體。將羹端下去，換上全席。”
宮人得了命令，只得將羹撤下。
燁安無奈，在母親的監督下用完午膳，才又忙碌起政事。
清宛的心放下，才起身離開。
卻見頤祥急促進殿，與清宛對上視線，臉色已然大變。
清宛心驚，忙斥退殿內衆人，“出了何事？”
“太后命人撤下的那碗羹，毒
死了御膳房的一隻白貓……”
清宛臉色霎時慘白，心跳驟然加快，“查，必須嚴查！是誰要害我的孩子——”
徹查之事暗中進行，御膳房一衆宮人皆重新替換成新人。
遭受不住嚴刑逼供，有宮人吐出是受人賄賂，才睜一眼閉一眼，鬆懈了皇帝的午膳監督。
清宛順着路線查下，終於尋得真相。大驚之餘，卻也平靜下來。
長長的裙襬迤邐在地，清宛一襲雍容華貴的深衣出現在寧容宮。莫扇守在門處，並不覺得驚訝一般，只行了禮，便輕聲退下。
太皇太后逆光坐在殿中，神情看不真切，只聽得見那飽經滄桑的聲音，“你來了。”
清宛輕聲回：“我來了，你知道我要來。”
“哀家下毒的時候，就知道事成事敗，你都會來。”
“我雖然軟禁了你，但卻並沒有限制你的自由。除了承皇門，除了不能參與朝政，這後宮也還是你的天下。他是你兒子的孩子，我一直知道你不喜歡我，可是我萬萬沒有想到，你會這樣心狠。”
“心狠？”太皇太后嗤笑一聲，“紀清宛，你信不信，終有一天，你也會如我一般心狠。”
大簇的牡丹綻放在衣襟，更襯得人越加雍容。清宛搖頭，“我豈會如你一般，永遠不會。”
太皇太后沒有反駁，只徑自嗤笑，半晌，才停下了笑，“哀家一直都恨你，他從前是多麼孝順的一個孩子，卻因爲你屢次置哀家這個母親不顧。他用江山來寵你，竟然賦你帝王之權……”太皇太后大笑出聲，盡是諷刺與感嘆，“連我這個母親也沒有你這樣的榮耀，用江山來愛你……真是癡情呢，卻也真是絕情呢。”
“我終於知道他爲何會這樣做了，因爲他有一個絕情的母親。”他早料到了太皇太后會爲難她，爲防不測，他將虎符與聖旨都放在了她的妝匣——他的深情，讓她更加心痛。
“哀家真恨怎麼會生出這樣的兒子，哀家真恨怎麼沒有毒死你的兒子，越祺也是他的孩子，他卻早早立下聖旨，將燁安封爲太子。”
原來如此，難怪太皇太后會擁立燁安爲新帝，原來是他早就擬好了聖旨……還有多少她不知道的事情，他還做了多少她不知道的事情？她的心好痛，不敢呼吸，也發不出聲了。
太皇太后仍在徑自言語，“你覺得我心狠麼，你覺得我殘忍麼？紀清宛，終有一日，你也如我一般心狠殘忍。”
她不想再聽，踉蹌逃開。
（本章完）