天氣已日漸寒冷，冬日來臨，帝京很快就應下雪了。
清宛坐在殿中，因着寒冷的天氣她已甚少出門，況且亦沒有可以出門的理由。離上一次出宮——已經好久了！
他可還好？
不知他手中的大事是何大事，他成功了嗎，他是否亦會如自己一般，在降溫時想起對方……
清宛淺嘆一聲，自己竟會這樣思念着他。
忙完了太后交代下來的後宮內務賬目，清宛不由伸了懶腰。竹薇從桌上睜開惺忪睡眼，打了個哈欠，“小姐，可算忙完了？”
莫扇將賬目一一收好，攤着一張沉靜的臉說：“雖說這裡是正陽宮，竹薇縱算是皇后娘娘的隨嫁侍女，亦不可無視宮規，亂了稱謂。”
竹薇在人後仍是習慣了稱清宛爲小姐，叫了十多年，早已難得改口，眼下被莫扇這一說，心中升起怨氣，又不敢對着莫扇爆發，暗暗瞪了一眼莫扇，又委屈看向清宛。
可莫扇是太后的眼線，縱算是清宛，輕易亦不敢將莫扇當做真正的下人使喚。清宛道：“莫扇說得是，竹薇，人後亦不可亂了宮規，你可知道了？”
竹薇體會清宛的不得已，委屈撅了撅嘴，“奴婢知道了。”
“我們去華芍宮坐坐罷，正好是忙完了這些。”清宛正欲換裝出行，莫扇卻道，“錦妃娘娘被太后叫去忙後宮事務，娘娘恐是空去一場。”
清宛一怔，面上一冷，擡出的腳明顯頓下。好一個莫扇！自從她與左碧武走得近些，莫扇便將這些事情都一一告訴太后，左碧武是老臣之女，太后又疼愛左碧武，自是不可讓她與自己的關係太過親密。這一月以來，清宛每每去找左碧武，左碧武都是在忙太后吩咐下的事情。而自己亦無故多出許多事務要忙，兩人都未曾見過面，原本相邀暖閣信步，亦是每每違約。
太后分明是不想她與左碧武走得太近。
清宛平復下心中怒氣，對竹薇道，“去將我那件紅衣拿來。”
竹薇明顯一愣，紅衣？清宛唯有一件紅衣，是紀嘯則在她出嫁之前命人趕製的，舉世頂尖的綢緞，奢華矜貴的刺繡，清宛從未穿過這一件衣服，本身是因自己不喜太過耀眼的顏色，其次是自己如今的待遇根本就毋需如此妝扮。可今日不同，她已受夠太后的明監暗防，更甚是莫扇一個宮婢的身份都已欺她頭上，她是紀氏之女，縱算父親是權臣、佞臣，她從前的地位絲毫不遜於皇室公主，一時她可忍，可總歸不能一直忍下去。
竹薇好像有些明白她的意思，忙轉身進了寢殿。清宛又將晚晴與晚雁吩咐開，殿內就只剩下莫扇一個宮人。
清宛轉回腳步，重新拿起賬目故作翻看的樣子，在擡手的那一刻有意碰倒硯臺，盛着墨汁的硯臺砰的倒地，墨汁亦濺了一地。
莫扇明顯一怔，她是宮中老人，又是太后身邊的親信奴婢，隨即便已明白過來，沒有說任何話語，蹲下身將硯臺拾起，又去拿毛巾擦拭地上污跡。
——這是清宛有意懲治莫扇，亦是清宛的反抗，莫扇懂得，太后亦會懂得。
清宛望着莫扇沾滿黑色墨跡的雙手，忽然心中厭煩。難道身在宮中，真會變得如此狠心嗎，自己也會如此狠心嗎？
可若自己不狠心一些，就會一直任由人宰割。
襲了一身大紅紗衣，雖是淡妝，卻絲毫掩不了那一份矜貴氣質。
清宛拿了賬目去太后宮中。
寧容宮內，太后正高坐於殿中，只見殿門一襲紅衣的盛妝女子盈盈走來，本與左碧武說着笑，那笑瞬間就定格在臉上，只出神般望着遙遙走進的清宛。
清宛走進殿中，一身紅衣滿室生輝，福身行了禮，“臣妾參見母后。”
卻不見太后的迴應。
清宛擡首望去，太后一臉怔怔的神情，眼神空洞，臉上泛白——竟在人前失儀！
心中一疑，卻見太后嘴中喃喃唸叨着什麼，清宛心中一驚，心內陣陣起伏，她沒有聽見太后的聲音，可是她看懂了太后的口型。如果自己沒有猜錯，太后唸的——姚宛如！
左碧武亦是瞧見了太后的失儀，忙好意提點，“太后，姐
姐在向您請安呢。”
仁黎太后恍惚回過神，盯着一身盛妝的清宛，那紅衣刺得她睜不開眼睛，她開口，聲音中帶了絲苦澀，“免禮。你來寧容宮有什麼事情麼。”
清宛掩下心中那份震驚，恭敬將手中賬目呈上，“臣妾做好了這些賬目，特來讓母后過過目。”這些賬目一直都是莫扇轉交給太后，此刻清宛親自前來，太后不由有些詫異。卻聽清宛又道，“臣妾不小心將墨汁打翻，莫扇正在殿中清理，因而臣妾親自過來了。”
清宛說完，正眼望向仁黎太后。
太后果真一臉怒色。
——沒錯，自己就是有意告訴太后，太后亦會明白自己的反抗。
清宛站立殿中，等待那暴風雨的來臨。毫無懼色。
左碧武亦看明白其中微妙關係，她一月未能見到清宛，便知是太后不喜自己與清宛太過親密，眼下清宛如此，她心中一急，忙笑道：“太后，您方纔說起皇上幼時趣事，您再說說，皇上是怎麼單槍匹馬將西域的皇子斬殺的？”
太后並不開口，清宛亦沒有言語。一干宮婢低垂着頭，呼吸都極是輕微。
空氣又漸漸凝重起來。
良久，左碧武又道：“姐姐今日的衣裝好美，這紅色穿在姐姐身上真是天人下凡，氣質卓越。”
這話竟打動了太后，太后狠狠盯着清宛身上衣裝，沉重脫口，“記得……先皇的貴妃亦有過這樣一件紅衣。”
清宛目光一閃，心被狠狠撞擊，原來如此，原來如此！她以爲父親做這件紅衣是因爲送她出嫁，是因爲捨不得她，即便父親如此殘酷地對待自己，他亦還是自己的父親，幼時還是疼愛過自己。可原來，竟是這個道理！
姚貴妃，姚宛如，她竟也有這樣一件紅衣！——是先皇送的，還是父親送的？
……
清宛感覺自己已經臉色煞白，擡眼望向太后，太后眼中得意而又黯然。得意清宛還不知情地穿着這件紅衣反抗她，可又黯然先帝對姚貴妃的鐘情。
清宛心中難受萬分，可又在太后黯淡的眼神中升起快感。儘管自己被傷到，可還是刺到了太后，她也達到了目的。
太后瞬間收起情緒，淡然開口：“哀家瞧瞧這些賬目，你拿過來。”
清宛上前，將那賬目呈上，靜靜等待太后翻閱，也靜靜等待暴風雨的來臨。
如她所料，太后猛的扔掉賬目，勃然發怒，大喝：“這月的支出如此多，邊境戰事緊急，後宮卻是鉅額花銷！哀家明明嚴令節儉爲先，你怎麼算出這麼大的花銷？”
清宛不急不緩，已經預料到下一刻懲戒的降臨，亦已毫無懼色，“母后對臣妾宮中的賞賜頗多，因而賬上數額居高。”
“呵！”太后一聲冷笑，好不生氣，“哀家對各宮的賞賜平等均勻，怎會有你宮中的賞賜居多一說，難不成你是說哀家偏愛皇后，將這賬目賴在哀家頭上不成？抑或是皇后你以權謀私？”
清宛垂首站立，果然這是太后蓄謀已久的懲治，先是賞賜接連不斷，現在竟說她是以權謀私。呵，她還是不夠穩重，鬥不過這深宮婦人。
“皇后辦事不利，這些事情還是交給錦妃來辦！”
奪回了她的後宮之權，又將權利交給了左碧武，以此來讓她與左碧武之間生出嫌隙。清宛心中冷笑，縱算太后再寵左碧武，亦不過同樣將她當做了棋子。
左碧武欲爲清宛爭辯，太后率先拂袖離開，進了寢殿。
清宛卸下一身疲憊，左碧武忙上前來，關切脫口：“姐姐太傻了！”
清宛向她淡然一笑，自己本就不在乎這些，做這愚蠢的事情又有何不可。“你不會怪我將你牽扯進來罷。”
“怎會。”左碧武自嘲一笑，“你我都懂，只是深宮不由己，空餘芳庭寒。”
清宛心中悲涼，是呵，明明已懂這其中道理，還讓自己趟這渾水，是否真是太愚蠢了……
忽然感覺手上一暖，清宛回神一望，見左碧武牽過自己的手，她不覺卸下疲憊，微微一笑。
兩人相攜出了寧容宮，行到百花苑時，忽見前方迎面走來一個藍衣
女子，身後婢女緊隨。
清宛望着迎面而來的那藍衣女子，明顯一怔，腳步亦不由停下。
左碧武瞧見她發神表情，不由一笑，“早讓姐姐見見這念婉儀，姐姐偏生不見。如今竟瞧得癡了一般。”
清宛從左碧武的話語中回過神，那藍衣女子便是天子正寵着的念爾，竟果真是與自己有六七分的相似！
念爾亦瞧見了清宛，同樣愣住了神，腳步停下不再前進。她心中震驚，卻更莫名地害怕，面前的這個盛妝女子——會是那天子心心念唸的人兒嗎？
芝綾在旁提醒着，“姚兒，莫失了禮，那人與錦妃站在一處，應是後宮娘娘，卻不知是什麼位份，竟打扮得如此招搖。”芝綾心中不喜，唯恐自己主子輸了別人，又提點着，“我們上前去，別失了氣勢。”
念爾回過神，踏步上前，心中波瀾泛起，不知如何平歇。她禮數週全，向左碧武福身行禮，“見過錦妃。”她不由擡眸望住清宛，像啊，竟是如此地像，好似另一個自己，可卻又不像，因面前的人太美，太耀眼，她竟低下頭去，心中那份莫名的害怕更強烈，心上亦重重的，如巨石壓着——她自愧弗如。
清宛如此近地見着念爾，更肯定了心中猜想。念爾是宮女出生，已符合了紀嘯則所說的“被遺留在宮中”，又與自己長相如此相似，更是那雙眼睛，竟和父親的眼睛一個模子刻出一般。清宛心中不得平息，前一刻才遭受這衣裝的打擊，眼下更不敢接受這事實。
左碧武向念爾笑道，“你不知這位是誰罷，這是皇后娘娘。”
念爾一怔，更低下頭去，她自卑地不敢擡頭，只諾諾行禮，“參見皇后娘娘，奴婢初次得見皇后娘娘，禮數不周，還請娘娘恕罪。”她竟脫口而出“奴婢”，她已是天子的女人，竟在清宛面前脫口而出“奴婢”二字，心中惴惴不安，好似自己奪了這皇后的珍寶，害怕她搶回。
清宛見念爾一身有禮，自己卻對她生不出好感，許是因爲替母親的不平，她亦不知。“念婉儀有禮了，本宮甚少出宮，念婉儀未見過本宮亦是常情。”
左碧武難得見着兩個相似的人在眼前，還想寒暄，清宛卻道，“本宮還有事務，先行一步。”
左碧武一詫，無奈隨清宛離去。
只餘念爾在身後恭敬福身，“恭送皇后娘娘。”
芝綾卻在身旁低語，“竟是皇后，那個不得寵的皇后——有什麼好囂張！不過姚兒，你們好相似！簡直如血親姐妹一般！”
清宛步下石階，左碧武在旁道，“姐姐怎麼走得這樣快！”
忽見前方士兵走過，盔甲之聲響亮傳來，清宛腳步一頓，望住領頭那個男子。
領頭的男子正是臨風。
竹薇本在清宛身後站立，此刻卻眼眸一亮，欲開口大喊，卻纔想起身旁人多，不得合了大張的櫻脣。
左碧武亦頓下腳步，“姐姐怎麼了？”
清宛望住臨風，他幫過自己回宮，可左碧武一問，自己卻不能說了實情，縱算兩人友情深厚，可偷偷出宮的罪還是少一人知曉爲好。
“前方是宮中禁軍，我們要讓路麼？”
“姐姐糊塗了。”左碧武一笑，“他們只是禁軍，掌管宮中安危，我們是主子，怎能主子給奴才讓路。”左碧武爽朗一笑，清宛知曉她話中未有歧視之意，她的性情本是如此。
兩人拾階而下，身後宮人尾隨。清宛遙遙望見臨風怔在原地，凝視自己。
想起之前臨風問自己的位份，眼下再次遇見，他可清楚了，自己如此妝扮，身後宮人尾隨，又與錦妃身在一處，他再不知自己身份也該猜出了。
今日發生如此多事，清宛心中沉重而煩悶。
經過臨風身側，清宛腳步略頓，又凌虛離去。
空中仍餘下絲絲香氣，女子的芳香。臨風靜默駐足，在清宛與他擦肩的那一瞬不禁回首望去，那窈窕而高貴的身影漸漸遠去，那紅色裙襬逶迤一地——她的盛妝，竟被他瞧見，那一肌一容的精緻深深印刻他的眼底，他目光緊隨，心中泛起熱火，卻瞬間被莫名的寒意澆滅。她的位份，他好像明白了！
（本章完）