姚織錦衝那人有禮地一笑，道：“嗯，我也想試試，可以嗎？”
她一身蔥綠色的衫子，亭亭玉立站在臺上，就像一支從水中探出來的蓮葉，微顰淺笑，眼睛裡閃閃爍爍都是光彩，圍觀的人羣霎時間鴉雀無聲，過了片刻，“轟”地又熱鬧開來。
“哇，這是個女的呀，你瞧見沒有？”
“我又沒瞎，還能看不出她是個女的？”
“咳，我的意思是說，從沒在咱桐安見過這號人物呀！看她年齡那麼小，能做出什麼來？別是來搗亂的吧？”
“你問我我去問誰？”
“……”
中年漢壯漢被臺下的嘈雜之聲弄得頭昏腦脹，使勁抓了抓腦袋，手掌往下壓壓，道：“諸位，咱稍安勿躁，稍安勿躁行不行？現在是比賽時間，你們嚴肅一點嘛！”
底下的人這才略微收斂了些，卻仍是三個一夥兩個一堆地交頭接耳。
“這位姑娘貴姓？你看着很眼生啊，是桐安人嗎？”壯漢扭頭看向姚織錦，說話的語氣不自覺地放輕放緩，彷彿生怕嚇着她一樣。
姚織錦抿了抿嘴脣，道：“我姓姚，這兩日剛剛從外地來到桐安，看見正在舉辦烙餅大賽，一時興起，自己也想來試試，怎麼，是不是不合規矩？”
“不是不是，千萬甭誤會！”壯漢連連搖手，“只是，咱們這個比賽舉辦了五六年，從來沒有女子參加的前例。姚姑娘，做餅可是個力氣活啊，你這麼小小年紀的，能行嗎？”
“我也不清楚呢，行不行的，只有做出來讓大家嚐嚐才知道呀！”姚織錦俏皮地衝他一笑，“這位大哥，你若無異議，我現在就要去做準備了。”
壯漢有點爲難，朝臺下求助地張望了一下，見那位白髯的陸老闆衝他點了點頭，這才如釋重負地呼出一口長氣：“比賽開始之初我已說過，咱們今天的較量是不論出身的，自然也就男女皆可參加。既這樣，時間不多，姑娘便請就位吧。”
姚織錦衝他點了點頭，走到食材區，從筐裡取出早就事先選好的材料，立即走到竈旁操作起來。
方纔她在臺下看了許久已經察覺，前面那些個已經上臺比賽過的廚子，除了做煎餅的李振以外，都不約而同地選擇了肉類爲主要食材。做餅，光有面粉雞蛋味道難免單調了些，肉類不僅容易烹調，而且花樣繁多，的確是比較討巧，不過，那五位評判已經吃過不下六種肉餅，這時候肚子裡恐怕已有些飽了，自己若再以肉類爲主要食材，很容易引起膩煩。
食材筐中有一簇薺菜。這東西長在山野中，鄉下的窮苦人家經常拿來做野菜餅子，既便宜也不起眼，難怪那些大廚們瞧不上。但在姚織錦看來，這樣東西不僅味甘爽口，更能解油膩，以它爲主要食材，說不定能從萬千肉餅中殺出一條血路來。
她一邊回想《玉饌集》中關於做餅的技巧，一邊將揉好的麪糰搓條捏餅，再把薺菜摘洗乾淨切成碎丁，往裡拌入調和好的雞蛋，加上鹽、花椒和芝麻油，填充進餅坯中，再在一口淺底大鍋裡刷上油，將餅放上去文火慢煎，不一會兒，香氣開始飄散，直至餅被煎得兩面焦黃，便盛進盤子裡。
姚織錦雖然從未做過餅，但多虧屠豔娘三、四個月的悉心教導，她操作起來動作也還算熟練，整個過程行雲流水，再加上她本就生得明淨通透，很容易令人產生好感，餅還沒出鍋時，底下已經稀稀拉拉響起一陣拍掌和叫好聲，小牛在人羣裡一疊聲地吆喝：“嘿，瞧見了嗎？那姓姚的姑娘是我姐姐，很能幹對吧？我們正在找鋪面，馬上就要在京城開飯館了，有這麼一個可愛漂亮的大廚坐鎮，你們就不心動？到時候一定要來多多捧場呀！”
某路人甲從旁撞了撞他的胳膊：“小兄弟，你當開飯館是過家家呢？我瞧你們姐弟倆毛都沒長齊，想在京城這個藏龍臥虎的地界兒混，可不是好玩的！”
“小牛衝那人一翻白眼：“怎麼開飯館是我家的事，你跟着瞎操什麼心？反正到時候，你們只管來嚐嚐就是了嘛！”
坐在評判席上那位陸老闆回過頭來朝小牛看了一眼，似乎若有所思，嘴脣動了動，終究什麼話也沒說，復又回過身去。
在圍觀羣衆閒聊的功夫，臺上的壯漢已經將餅端下來，一一放在每個評判面前。姚織錦垂手立在臺上，脣邊帶一抹淺笑，彷彿一切盡在她掌握中。可天知道，要裝出這副表情實在是太難了，她心裡根本一點底也沒有啊！
五個人先後把餅送入口中，臉上神色各異。姚織錦心知那個姓陸的白髯老者身爲此次大賽的承辦者，說出的話必定最具權威性，因此也不理別人的反應，只管死死盯着他。
那陸老闆在將餅送入口中之時眉頭明顯地皺了一下，但只片刻功夫，又立即舒展開來，細細咀嚼吞嚥，接着又咬了第二口。
姚織錦看到這裡，心中也就有了數，長噓一口氣。
五位評判品嚐結束，交頭接耳了一番，按照事先定好的規矩，結果要最後才宣佈，接下來應當是請上另一位參賽者的時候，孰料，那陸老闆和其他幾人商量了兩句，卻突然開口了。
“這位姚姑娘，你做的這道餅，叫什麼名字？”他徑直看向臺上的姚織錦，和顏悅色地問道。
名字？姚織錦有點發懵。之所以選擇做這個餅，是她在選材區看到薺菜之後臨時起意，不過參考了《玉饌集》上的烹調方法而已，哪裡有什麼名字？
她揪了揪垂在肩上的一綹碎髮，彷彿有點不好意思地道：“嗯……我還真沒想過給它取個名，怎麼做菜還必須要取名字的嗎？這餅是用薺菜做成，表皮酥香焦黃，乾脆就叫‘酥皮薺菜餡餅’如何？”
底下的人“轟”一聲笑了出來，大多數都是因爲這姑娘一派天真，看起來着實可愛。
陸老闆也有點忍俊不禁，背過身去故作嚴肅地咳嗽兩聲，道：“這名字雖然不美，倒也直奔主題，姑娘你下來吧，結果會在比賽結束後公佈的。”
姚織錦依言從臺子上走下來，重新回到小牛身邊。後者拉着她的衣襟，壓低了聲音道：“喂，我看你也是認識字的，做餅之前取個雅名兒有那麼難嗎？真上不得檯面！”
姚織錦衝他吐了吐舌頭，將注意力再次放到臺上。
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眼看着日暮西斜，最後一個參加“烙餅大賽”的廚子也做好了自己的餅，呈到諸位評判面前供他們品嚐，接下來，就是宣佈結果的時候了。
陸老闆被壯漢請到臺上，衝下面的人拱了拱手，笑道：“這烙餅大賽也算是咱桐安城裡的一項盛事，老夫第一次承辦，原想着可以將美食吃個痛快，卻沒料到，十幾種餅塞進肚子裡，還真有點難受，今天的晚飯是用不着吃了，恐怕連明天的早飯也給省嘍！”
百姓們十分捧場地順着他的話大笑一通。
他接着道：“今日來參加比賽的，既有廚藝界的出名人士，也有初出茅廬的新手，做出的餅滋味各異，看見咱桐安城飲食業百花齊放，我心裡實在覺得欣慰。廢話少說，我這就來宣佈結果吧。經老夫與四位評判共同商議，本次烙餅大賽的獲勝者，正是做出‘酥皮薺菜餡餅’的姚姑娘！”
人羣又一次沸騰開來。
姚織錦在一時之間有些不敢相信自己的耳朵。方纔陸老闆試吃時臉上露出了讚賞的表情，她知道自己做的餅博得了他的喜歡，但無論如何也沒想到，他會讓自己真的當上第一名！她只是一個外地來的小姑娘，學做菜還不到一年，有什麼本事和那些在廚房浸淫多年的大廚們相比？
參賽者之中和她有相同想法的人不在少數，李家餅鋪的大廚李振是個心直口快的人，一嗓子就嚷了出來：“陸老闆，這……憑啥呀？我年輕，比不上諸位前輩，但怎能被一個小姑娘佔了頭名？您……您該不會是看她長得好，起了偏唸了吧！”
姚織錦回頭狠狠瞪了他一眼。性子直爽不是錯，但滿嘴裡胡說就太欠揍了！
那陸老闆卻也並不生氣，微微一笑，道：“李家兄弟，這結果不是由我一人決定的，就算要徇私，也沒那麼容易吧？我自己也是做飲食生意的，做這行這麼多年，得出來一個經驗：做菜，最重要的，就是得知道食客喜歡什麼。你們這些大廚仗着技藝非凡，在做餅時不約而同地選擇了以肉類爲主要食材，滿心裡只想着要將廚藝盡情發揮，而只有這位姚姑娘，真正做到了爲食客們考慮。”
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他頓了頓，接着道：“今天這場比賽，我和四位評委吃了十好幾種肉餅，肚子裡實在是油得慌。那一把薺菜放在選材區最顯眼的位置，你們卻始終不看它一眼，唯有這位姚姑娘，選擇它做了餡料，我一吃進嘴裡，便覺得清香滿口，肚子裡的油火氣，好像也全都消散了。可見，她是真正考慮了我們的需求的，而你們，卻只顧着思索自己擅長什麼，沒人關心，我們需要什麼。”
李振臉上一陣紅，朝後推了推，裹進了人羣裡。
“來，姚姑娘你上來，這十兩銀子歸你啦！”陸老闆見再沒人提出異議，便將用紅紙包裹的一錠銀子交到姚織錦手裡。姚織錦含笑道了聲謝，衝臺下的小牛眨了眨眼。
論技藝，她肯定是比不過這些個大廚的，然而一個小小的心思，竟被這陸老闆洞察分明。身爲一個廚子受到認同時的喜悅感，她現在才真正算是明白了！
人羣漸漸散去，姚織錦收好了銀子，牽起小牛也打算回清心藥廬。天色晚了，她還得趕回去給謝天涯做飯，那傢伙若是餓着了，還不知要怎樣發脾氣呢！
“姚織錦，你可以啊，這下子再開飯館，肯定客似雲來！”小牛也是滿臉堆笑，在她旁邊趾高氣揚地道，“多虧了我把你拉來參加比賽呢！”
姚織錦衝他一笑，正要答言，身後忽然傳來一聲呼喊：“姑娘請留步！”