話說若虛、駱燕離開鹿門山乘舟而下。天雖沒有下雨，可是卻沒有放晴的跡象。此時正是仲春天氣，這一路上青山隱隱，兩岸花紅柳綠，風光旖旎，不時還能看到一兩隻風箏在空中飄蕩，給灰濛濛的天空帶來些許生氣。
若虛心中牽掛着趙休花，風景雖好，但無心欣賞，一個人常常對着青山綠水發呆，駱燕也知道他的心事，多數時間並不打擾他。船上有二三十個乘客，多數是到漢口的。這個時候河水陡漲，船行速度較快，可是船老闆只在白天行船，晚上停泊在沿途的村鎮，船家這樣做是爲了安全。從船上乘客們的聊天中，若虛得知沿途的不少道路都已經不通，乘船是目前唯一的交通工具。若虛雖想盡快趕到漢口，可也無計可施。
這一天上午，若虛、駱燕站在船頭眺望，有人說，馬上就到文集鎮了。若虛、駱燕對沿途不熟悉，對船行到哪兒也不感興趣。駱燕見若虛今天心情好些，就陪着他說說閒話。面對着滾滾的江水和明媚的春天，若虛也能背出不少古詩文，讓駱燕有幾分羨慕。
這時若虛一指前面：“駱燕，你看！”順着若虛手指的方向一看，駱燕發現在不遠處的水面上似乎飄着一個人。若虛連忙叫來船家，船家不以爲意，說這是常事，不用管他！若虛、駱燕總覺得不忍心。若虛拿出一塊銀子遞給船家。船家不解地搖搖頭，但還是把船劃了過去。
果然水面上漂浮着一個人，這個人抱着根樹樁，似乎還有生氣。若虛、駱燕在幾個好心乘客的幫助下，把這個人撈了起來。這個人大概有五十多歲，中等身材，額頭上有一個黑痣，比較顯眼。他的身上有數處刀劍的創傷，已經處在半昏迷狀態。若虛忙給他換上自己的乾衣服，駱燕又端來熱水，忙活了好一陣子，黑痣人這才完全清醒過來，若虛、駱燕又爲他包紮傷口，黑痣人沒有說話，只是感激地看着兩個年輕人。
晚上，船家把船停在沙洋鎮。老闆把船上的乘客安排在離碼頭最近的一家“沙洋客棧”。若虛、駱燕扶着黑痣人住進客棧。夥計熱情地端來飯菜，黑痣人勉強吃了一些後，若虛把他扶到牀上。黑痣人神情疲憊，微微閉着眼睛，可是比白天要好些。
若虛坐在牀前，問道：“大叔，你是遇到了劫匪了？”黑痣人搖搖頭。從上午到現在，黑痣人多是在昏昏欲睡，若虛一直沒有問他。若虛又問道：“那你是怎麼受的傷？”
黑痣人長長出了一口氣，這才慢慢地說道：“他們裝成劫匪的樣子，可不是劫匪。不清楚他們是什麼人，爲什麼想置我於死地。”聲音不大，卻字字清晰，若虛、駱燕聽得真切，關切地望着他，卻不知是否該接着問。
黑痣人停了一下，接着說：“他們突然襲擊，又人多勢衆，我受了暗算，只得邊打邊撤，後來被迫跳進河裡，這才逃得性命。可是我受傷很重，在水中泡得時間長了，不是遇到你們搭救，我就淹死的。真不知道該怎麼感謝你們！”
若虛說道：“那大叔，你是——”黑痣人搖搖頭，說道：“我就不說了！說出來羞煞人了！”若虛估計這人有隱衷，不願意說出自己的姓名，這種現象在江湖上也很常見。
黑痣人接着說：“他們還會找到這兒！”“啊！”駱燕大驚，“那你在這兒不是很危險嗎？”黑痣人點點頭，說道：“他們在夜裡一定會來！”若虛說道：“你這麼肯定？”黑痣人點點頭，傷口的疼痛使他皺着眉頭。
過了片刻，他才說道：“我跳進江裡，他們都看到了，你們救我上船，他們很可能也看到了。他們想殺了我，一定會找來的。”
駱燕說道：“那我們現在就走？”若虛遲疑了一下，說道：“現在江水暴漲，沒有那個船家願意在夜裡開船的。”黑痣人點點頭，說道：“不錯！”駱燕提議：“可以換一家客棧。”黑痣人搖搖頭說道：“沒有用！沒準他們已經隱身在暗中，我們的一舉一動他們都會知道。”
駱燕想了一下，說道：“我有辦法了！”說着就把自己的辦法講了一下。黑痣人點點頭，若虛也說道：“那就這麼辦吧！”
駱燕的主意是：讓黑痣人在熄燈後移到牀下去睡，這樣即使有人來行刺，黑燈瞎火的，也不好找人。若虛、駱燕就住在隔壁的客房，一旦聽到響動，就會出來。黑痣人懷着感謝的目光看着駱燕，微微點點頭。
若虛熄滅了黑痣人屋裡的蠟燭，囑咐黑痣人插上門栓。他和駱燕到了隔壁的客房。照例，駱燕睡在裡間，若虛睡在外間。這幾天坐船，也不辛苦，若虛的心裡還惦記着黑衣人，翻來覆去地睡不着，好不容易迷糊一下，有人推他。
若虛一驚，睜眼一看：原來是駱燕！若虛一躍而起與駱燕一起貼近窗子，果然看到兩個黑影躡手躡腳地上樓來，而且很準確地找到了黑痣人的房間。看來他們早就知道黑痣人的住處，只等夜裡行動。黑痣人估計得沒錯！
駱燕眼睛一轉，忽然大聲說道：“哎呀，有小偷！你快去叫夥計！”若虛會意：這是想嚇走那兩個黑影！要不，他們在房間一找，還是能找到黑痣人的，到時難免會有一場打殺，還是智取爲上。
若虛大聲應道：“你吵什麼？哪有小偷？”駱燕提高聲音說道：“你快去看看，我們的貨還堆在院子裡。”若虛故意做出較大的聲音，把木地板踩得“咚咚”地響，接着打開門來到走廊中。院子裡還真有一些貨物，駱燕真細心！
若虛沿着走廊走了幾步，在黑痣人的房間前停住了，聽聽裡面沒有動靜，也不敢再問，又回到了屋子裡。兩個人相視一笑：這回他們合作演了一齣戲！駱燕假戲真做，繼續說道：“你呀，就別睡了！貨物讓人家偷走了，我們可就傾家蕩產了！”若虛暗暗好笑：這黑影可能還在附近，這齣戲還要演下去。他應道：“哎呀！外面什麼人也沒有！睡吧，睡吧！平安無事！”駱燕還在絮絮叨叨，若虛裝着埋怨的樣子，鬧了好一會兒，這才靜了下來。
第二天一早，若虛、駱燕來到黑痣人的房子，一敲門，黑痣人微笑着打開門，臉色仍然不佳，但是精神不錯。若虛問道：“大叔，昨夜睡得還好吧！”黑痣人一笑，說道：“還好！——我聽到了！”駱燕問道：“是不是我們的說話聲把他們驚走了？”黑痣人想了想，微微點點頭。
見黑痣人答得有些勉強，若虛心生疑慮：既然那些人想殺他，他們會被我們兩個過路人嚇跑了？可自己與黑痣人並不熟悉，既然他不願意多說，何必再問？他沉吟了一下，問道：“我們要到漢口，大叔你要去哪兒？”黑痣人說道：“我也去漢口，我們同路。”
駱燕擔心地說道：“昨夜的黑衣人很可能還在附近，要是——”黑痣人說道：“我在明處，他們在暗處，只能硬闖一下了。哦，你們不要插手了。我不想連累了你們！”若虛說道：“也算不上連累！大叔，我們下去吃飯吧！”
吃完早飯，若虛扶着黑痣人上了船，駱燕跟在後面。有幾個乘客站在碼頭上，問明瞭船的方向後，也上了船。若虛仔細地看看這幾個人，這幾個人分兩撥，三個人的那一撥是生意人的打扮，提着不少行李，似乎是貨物。他們談笑風生，談着生意上的事，而另兩個人長得很兇，提着刀劍，也挎個包袱。他們也不說話，更不與別人答話。
若虛暗示一下黑痣人。黑痣人點點頭，表示他知道了。若虛還是不放心，又到了後面問船家，平時在這兒上船的乘客多不多。
船家說，沒準，有時多，有時少。若虛一想：這等於沒說，可也是實情。他暗暗瞥了一眼那兩個長相兇惡之人，替黑痣人擔心，可是一個時辰過去了，什麼事也沒有！若虛對着駱燕搖搖頭，駱燕知道他的意思：自己想得過多了！這些人和自己一樣都是一般的乘客。若虛的心逐漸放鬆了。
中午，船家把船停在一個叫大陳臺的地方，乘客可以上岸吃飯。若虛看看黑痣人傷口疼痛，又見早上上船的兩撥人都已下船，就打算爲黑痣人帶些飯到船上吃，省得他來回折騰。黑痣人說他不想吃飯，但是也沒有拒絕若虛的好意。
岸上只有一家露天的小吃攤，一下來了許多人，小吃攤擁擠起來。若虛、駱燕後下船，自然也就在落在後面。若虛笑笑，打趣道：“這個吃法還是第一次！”駱燕說道：“我倒是吃過幾次了。你不體驗一下，你也不知道出門在外的辛苦。來，快來排隊！”若虛一笑，站在駱燕的身後。排了一會兒，終於快到駱燕、若虛了。
這時，先下船的人已經吃完，正陸陸續續地上船。忽然若虛心中一驚，連忙朝身後的船上看去，只見先上船的三個生意人從行李中抽出刀劍，衝向黑痣人。
若虛直怪自己大意了，他剛動了幾步，卻見那兩個相貌兇惡之人也拿出刀來，不過他們卻攔住了三個生意人廝殺起來。這兩個人是什麼人，爲什麼要幫助黑痣人？他們只是一般的拔刀相助？若虛來不及多想，朝船上奔去，可是這兒到船上還是有一段距離的。
在三打二的過程中，三個生意人略佔優勢，其中一個終於突了出來，衝向似乎毫無反擊能力的黑痣人。他鉚足勁一刀猛砍了下來，這一刀要是砍在身上，黑痣人豈有命在？驚得若虛大叫一聲，可是他知道自己來不及了，黑痣人這下完了！
可是意外的事出現了，只見黑痣人往旁邊動了一下，忽然一掌擊去，正中其人的前胸，把這個人打得翻了幾個滾，從甲板上跌落江中，濺起一陣水花，而黑痣人也栽了幾栽，一把抓住了船的桅杆，一口鮮血從口中溢出。
另兩個生意人頓時緊張起來，等若虛一躍而上時，他們轉身要走，可是隻有一個功夫稍高的人跳進水裡，另一個被面貌兇惡的人一刀刺中，接着飛起一腳，踢入江中。
一個面貌兇惡之人在船邊尋找着落水之人，另一個則上前扶住黑痣人，若虛奔到黑痣人的身邊，也扶着黑痣人坐了下來，問道：“大叔，你怎麼樣？”黑痣人搖搖頭，又一口鮮血從口中溢出。
黑痣人連忙坐穩運氣調息。前一個面貌兇惡之人沒有尋到落水之人，也回到黑痣人的身邊。他們也不說話，只是緊張地注視着黑痣人。這關注的目光使若虛起疑：他們肯定與黑痣人認識，否則不可能是這樣的眼光，但是黑痣人正在調息、運氣，不好再問什麼。