隨着麗主任和張炬博士的離開，小榛子鎮地質研究所的主體工作漸漸進入沉睡期，之前車來人往的景象好似昨日黃花一樣，繁華過後遍地荒涼，小鎮又回到了很久以前的靜謐。
“爸、媽，你們怎麼又來下簍了，水這麼涼。院子裡的白糟魚和蝦子已經夠多了，可不能儲備太多了，害得我每頓飯幾乎是拿糟魚當主食啊。”張炬一路小跑到河邊，看着河邊正在下魚簍的父母是既心疼又生氣。
“喲，是張博士回來了，這下你可有口福了，你老媽整整醃製了三罈子糟魚，你要負責消滅哦。”張署申教授聽見兒子的喊話，便將身子直起來，忽然感覺腰部酸酸的，便將手上的水擦乾，用勁兒的揉了揉腰。
“教授，沒事兒吧？是不是扭着腰了？張炬，快過來，扶你爸上去。”李芬教授看見老伴那擰巴的樣子，便急着喊兒子幫忙。
“瞧瞧你們都七十多歲的人，還以爲自己多年輕呢！爸，慢慢來，看着腳下的坎兒。”張炬趕緊上前扶着父親慢慢回到河道上。
“媽，下午我過來起簍，你可不能自己跑過來，再鬧個病什麼的，我也不放心走啊。”
“行、行，咱們聽兒子的。”李芬看着面龐消瘦的兒子，語氣裡滿是心疼的語氣。
“爸媽，你們能不能改改醃製糟魚的習慣啊，小丘都問過我好幾次了，春夏裡一個禮拜，有五天您二老都要吃糟魚飯，秋季裡便一個勁兒地醃製糟魚和蝦子幹，冬季裡便是頓頓桌上魚。小丘說自己都快成魚販子了，渾身魚腥味。”張炬一邊挽着父親，一邊挽着母親的胳膊，有些討好地向兩位頭髮花白父母求情。
關於白糟魚的事情，幾乎每年、每個季節這家人都在掰扯這個問題，可每每都會繞成一個糊塗的答案。
清涼的河水，倒映着這方天地的美好和豁達，豐盈的山脈預示着許多可以期待的未來。
“小丘回孃家了，說是後天回來，張炬你回來的事兒給小丘打電話了嗎？”李芬教授到這時纔想起媳婦回孃家的事，問兒子是否給媳婦打過電話。
“打過了，小丘明天下午就能回來，我在家可以呆一個禮拜呢。”
“兒子你先休息會兒，一會吃飯時再喊你。教授，我去後院拿幾條糟魚，一會你可要幫忙哦！”
“好，阿芬，順便把我的印模拿過來。”張署申教授轉身去洗手，忽然想起自己練習刻章的印模放在後院的石桌子上。
張炬回到樓上自己的房間，洗漱後準備整理一下帶回來的行禮和工作時的筆記。看着自己和妹妹、一古的照片仍然放在書櫃格子臺上，寫字桌上依然按照嘯嘯在時的樣子，擺放着各種各樣的玩偶和嘯嘯親自制作的機巧物件。看着那些機巧物件，那是自己每次生日時，嘯嘯送的禮物。她總會將小禮物放在這些機巧的物件裡，如果打不開，那這份生日禮物就拿不出來了，這種考驗讓當哥哥的很鬱悶，因爲至今爲止還有六個小物件沒有被打開過。
妻子小丘很體貼，佈置婚房時特意留下了自己最在意的這些回憶，而且，她也很好奇連張炬都打不開的那些機巧物件裡到底是什麼東西，沒事兒時就去研究那些小物件的打開方式。張炬每每回到家裡，看見那六個小物件毫髮無傷地放在那兒，偶爾就會逗趣妻子，小丘便連連地唉聲嘆氣，一個勁兒地說：“嘯嘯的腦子是怎麼長得，連送個禮物都這麼折磨人。”
回憶總會讓人失去對時間的留意，呆坐在椅子上的張炬完全沉浸在那些開心的、被嘯嘯折磨的日子。
“張炬，張炬，快下來！”
母親急切地呼喊聲敲醒了夢中人。
“來了。馬上下來。”張炬大聲應和了母親，重新又洗了一下臉，這是他才意識到流到嘴裡的不僅是水，還有鹹鹹的味道。
往下走的時候就看見父母雙雙握着對方的手，擡着頭看着自己下樓，他們的神情看上去挺複雜的，既不像恐懼，又不似高興，老兩口大大的睜着雙眼瞪着自己。
張炬剛想問出了什麼事情，父親像是回過神來，及時制止了他的發問，然後用抽出的一隻手向後院指了指。
三人便默默地走向那個小小的後院。
一踏進後院，張炬就感覺到哪裡不對勁兒，可環視了一下小院的犄角旮旯，卻又沒看出有什麼特殊的地方。
張署申教授只是在妻子那裡比兒子早知道了一些信息，真實的情況他自己還未來得及察看，此刻站在院子裡，他當然知道應該看向哪裡。
深秋初冬的小院，顯現了這個季節應有的蕭瑟，落葉秋黃零落在青灰色的石板上，只有院子靠山的西側，那棵有着好幾百年樹齡的榕樹依然還有着一些的暗綠色的葉子，但那些葉子似乎也是到了離家出走的年紀，稍有些微風拂過，就會飄下零零的葉子。粗大的樹根處，用的是圓形花崗石圍了一個橢圓的乾池，一是爲了澆水、儲水，二是爲了存放落下的枯葉。張炬曾聽父親說過，這是曾祖父、祖父一直以來養護這棵老樹的方法，枯葉成泥養本根的道理，也喻示張家的子孫都應爲家爲國鞠躬盡瘁的訓導。
張炬看見母親拉着父親的手，不想讓他靠近那棵老樹，可父親卻拍拍母親的手，微微點頭示意她放心，母親便放開緊握着父親的手。父母的行爲讓張炬有些緊張，便緊跟在父親身後，走到老榕樹下乾池的旁邊。
張署申教授拿起旁邊的一根晾衣竿，輕輕地撥動樹根下堆積的枯葉。就在父親慢慢地撥弄時，枯葉下面忽然有什麼東西一下子游走了。
張炬雖然有心裡準備，但突然出現的情況還是嚇了一跳，他急忙將父親拽離乾池，但父親卻是出奇的冷靜，就在兩父子回退的時候，他在張炬耳邊說了一句，張炬猛然擡頭楞楞的看着父親。
張炬壓抑着激動地心情，做了幾下深呼吸，便接過父親手裡的晾衣杆，轉身又走到乾池旁，開始認真地撥弄起乾池裡的枯葉堆。
乾池裡枯葉已經堆了近半尺厚，表面的枯葉有的落葉還有些青色，但大部分落葉已經漸漸腐爛。
張炬每一次探到枯葉下，泥土的地方都會產生有東西遊動的跡象，他的幅度大些，枯葉堆裡的動靜就大些，像極了海面的起起伏伏；他的動作小一點兒，裡面的東西好像也懶懶地拱一拱。
“張炬，給你鍬，清理出一塊！”張署申教授提示兒子趕快弄清楚這裡面的情況。
張炬接過鍬開始清理枯葉。畢竟只是葉子，也不難清理，只是怕碰壞那些不明的會動的東西，剛開始時幅度要小很多，慢慢地張炬發現自己的手感被沒有受阻的感覺，便也放心地剷起枯葉來。
幾分鐘後，便清理出一小塊露出泥土和老樹根鬚的地方。母親李芬教授看着沒什麼危險，也靠了過來，三人都蹲下身子，仔細地察看神秘的動靜到底從那裡出來的。
這棵老榕樹在張署申教授一家人剛回來時，幾乎是要枯死樣子，不知什麼原因，就在這一家人落戶一個月後，老樹又發了新芽，只是那個大大的樹洞越發的大了一圈，那裡面還存放着許多張家人的許願石。
夾雜着枯葉的泥土看上去挺正常的，那些裸露在泥土外的根鬚，或粗或細的交錯盤紮在一起。張炬拿起旁邊的一節枯樹枝，輕輕地敲打那些根鬚，就在他手裡的枯枝碰到那些極細的根鬚時，那些根鬚便立刻變得如麪條似的柔軟，竟然緩緩地蠕動起來，裡面還發出淡淡的光暈。光暈之下，那些根鬚表面薄如蟬翼，裡面如同有血液一樣的液體在緩緩流動。
奇怪了，爲何剛纔用鐵鍬清理落葉時沒有傷着這些軟軟的東西？張炬懷着疑問又拿起鐵鍬試着去碰那些根鬚。正當鐵鍬頭離根鬚很近時，那些根鬚立刻發生了變化，旋即迴轉到灰褐色的本色。張炬看見那些根鬚的變化，便加大了力氣，碰到根鬚的觸感和平日裡一樣。張炬仍然不死心，他有些緊張地，擡高鐵鍬用最大力氣猛地戳向其中一根稍細一些的根鬚。一聲悶悶的聲響，鐵鍬被震了一下，張炬看向根鬚，那根鬚完好無損，他又蹲下去仔細看了看根鬚的表層，真是毫髮無傷，連一點點的劃痕也沒有。
張署申教授一直看着兒子的行爲，他又想到一個問題，便拾起兒子剛纔扔掉的枯樹枝，輕輕地去觸碰那些根鬚，果然如他所料，這些根鬚是遇軟則軟，遇鋼則鋼。
父子兩個相視一下，便一起去取來兩根較粗的木棍，沿着老樹的主幹根部向外清理枯葉。二十幾分鍾後，榕樹的大樹根部的一半露了出來，只見那些粗大的根鬚縫隙間，已然間冒出些許小小的嬌嬌嫩嫩地葉芽，這在臨近初冬的季節裡，顯得是那麼扎眼、驚人。
看見這隻有在春天才會發生的事情，竟然逆天而行，站在旁邊的父子二人緊鎖眉頭，片刻之後不約而同地將旁邊的枯葉又挑了回來，嚴嚴實實地蓋在原來的地方。
這個靜謐的小院，不知在何時有了不宣的默契，或許在李嘯和於一古失蹤的那一刻，或許是小榛子鎮在一夜之間忽然冒出個地質研究所開始的吧。
小李嘯的出現，爲這個家庭平添了許多非常規的快樂因素。張炬和嘯嘯之間有着他們自己系統密碼的溝通方式，而嘯嘯和父母也搞了個密碼溝通方式，這些自己建立的密碼本是嘯嘯愛玩的小遊戲，誰會想到十幾年後竟然派上了大用途。
如果不是地質研究所的存在，這家人原本可以坦坦蕩蕩地說話，可這壓抑的氛圍和危險的氣息，導致張炬不得不採用只有家裡人才懂的溝通方式。
張署申教授在日常的外出環境中，一點點告訴了妻子關於嘯嘯的事情。他們相信兒子說的話，因爲他們知道女兒身上的異能不會一點用途也沒有，出現的所有奇特現象都可能存在。學會拋棄人類固有思維的限制，他們這些高知人員本來就容易接受異常的理念和現象。
當天深夜，一個身影悄悄地來到後院……