許碧當然是不可能知道那一場大戰如何激烈， 身爲後宅女眷，她只能聽外頭傳來的消息。
急報：江浙水師於浙閩邊境遭遇倭人偷襲， 大將軍袁翦所率船隊幾乎全軍覆沒，父子三人雙雙殉國，連屍首都沒有找全。
幸而在附近搜剿匪的沈大將軍領兵來援，方將倭人殲滅， 只逃掉兩艘小船。只是因不熟悉海情，又於黑夜之中， 並未及救下袁翦所在主船， 只在天亮後方登船斂屍。
據說，袁大將軍左肩連同胸骨都被倒下來的桅杆砸得粉碎， 臨時時猶雙眼圓睜，手中緊握長刀， 擺出殺賊之勢。
據說，袁家長子袁勝青亦爲倭人火炮所中， 整個人被鐵彈打成兩截，軍醫勉強將人縫了起來， 還不知找到的下半截究竟是不是他自己的。
據說， 袁家次子袁勝玄隨沉船落水， 屍骨未存， 竟是與戰船共存亡了。
據說， 倭人狡猾之極，竟是屯兵釣魚臺附近的黃尾嶼，悄悄地貓了一個冬天， 爲的就偷襲江浙水師，可見其狼子野心，所圖非小！且其船上所裝之火炮，皆爲本朝技術，正不知是如何偷竊出去的，竟將袁家軍也打得如此慘烈。
據說，沈大將軍救援來遲，目睹水軍慘狀，不由落淚，並親手爲袁大將軍收殮屍身，贊其英勇。
據說，這羣倭人可能就是當初殺害欽差的元兇。當時他們僞裝成我朝商人，其實是來刺探福建沿海地形的。結果被欽差隊伍撞見，因司御史發現了其破綻，唯恐事敗，才襲擊欽差隊伍。
血淋淋的消息甫一傳出，震驚浙閩，震驚朝廷。
剛剛上任的福建巡撫和福建都司連屁股底下的椅子都沒坐熱，就得雙雙上奏摺請罪。兩人簡直要冤死了！
釣魚臺那個地方離岸甚遠，島子又小，宋時彷彿還駐過幾日的軍，只是實在運輸不便，除了漁民就沒人去，漸漸的也就都不怎麼管了。更何況他們是新到福建來的，哪裡知道海上的島子是怎麼回事呢？
不過朝廷那裡立刻就有人說話了。此人乃是翰林院的，引經據典說明釣魚臺連同附近大小海島有六七個，書中皆有記載。身爲一省巡撫及都司，前任又是因爲海匪刺殺欽差而倒臺的，那兩人前往上任，剿匪乃爲第一要務。
既要剿匪，焉能不知海情？竟爾既不向漁民詢問，亦不往書中查閱，如今出了事才推不知，簡直豈有此理！
這話雖是翰林院的人說的，卻引起了都察院的響應。司御史生前有聲望，忽然之間慘死，平日裡跟隨他的御史們豈有不物傷其類的？紛紛上奏摺彈劾福建這兩個新上任的倒黴蛋，硬是彈得兩人也被降職調往別處，再換了新人上任。
當然，這些對袁家來說都毫無意義了，哪怕福建換一百個巡撫，袁家死的人是再也回不來了。
袁家還沒有掛白，因爲一府上下所有的人都懵了。
第一個暈過去的當然是袁夫人。一個丈夫加兩個兒子——她可就這麼兩個兒子啊！這一下子，等於這一房所有的男丁都摺進去了，連窩兒端了！
第二個暈倒的就是袁大少奶奶。她只死了一個老公，但因爲身懷有孕經不住刺激，所以也暈了。
袁府如今男主子三個，女主子兩個，男的死了，女的暈了，還有誰能管事？更麻煩的是，府裡下人都知道，這一下袁府等於完了，頓時人心浮動，連幾個管事都有在琢磨後路的，誰還顧得上指揮掛白穿孝什麼的呢？
倒是袁大少奶奶的孃家人來得快。柳太太乍聽這消息，第一個就想到了女兒肚子裡的那塊肉！須知袁家男丁全完，若是袁大少奶奶肚裡懷的是個男胎，那袁家就等於都是她的了。可若是個女胎，那袁家香火斷絕，只怕就要從別的房頭過繼。
自己的親兒子，與過繼來的嗣子，那能一樣嗎？
柳太太帶着兒媳婦飛奔而來，一進府只見到處都亂糟糟，自己女兒暈倒在牀，幾個陪嫁丫鬟只會在旁哭喊，不禁大爲不悅，一面着人去請郎中，一面斥責女兒院中的下人不許混亂，立刻取出白布來裁製孝服等事。
這會兒袁大少奶奶已經醒了，一見親孃就號啕大哭。柳太太被她哭得心驚肉跳，生怕下一刻就見了紅，連忙把人打發出去，細細與女兒分說道理：“……保住了你肚裡這一胎，你這以後的日子才能好過，若你這會兒哭死，袁家連香火都沒了，全得落到別人手中，這難道是對姑爺好？”
袁大少奶奶這一哭，其實倒不見得是與袁勝青多麼伉儷情深，卻是爲着袁府的男丁皆歿，袁家再沒一個能撐門戶的，這就要倒了！夫貴而妻榮，男子倒了，後宅女子豈不就是塌了天？
只是這會兒經柳太太這麼一講，她纔想起來自己肚子裡還是有所依仗的，倘若一舉得男，可不是袁家就都歸了她？
袁勝青素來輕視女子，房中亦有通房侍妾之類，只不過他想要嫡子，所以袁大少奶奶未生子之前，這些妾室統統都得喝避子湯。
但這可並不代表他有多喜愛妻子，只不過不願出來個庶長子亂家罷了。至於妻子……袁大少奶奶因爲數年無子，可沒少看他冷臉。
如此，袁大少奶奶對於夫死的悲痛也是有限的。她也算是個能幹的，一旦神智回來，便想起要張羅府裡掛白帶孝等等諸事了。只是剛吩咐，就被柳太太攔了：“你這會兒且要保養，不可費神。這些事兒，有娘呢。”
柳太太帶着自己兒媳婦，就從袁勝青這院子開始，一樣樣地吩咐了下去。
這會兒府裡也沒個能主事的人了，柳太太雖有些越俎代庖，但袁大少奶奶肚子裡可能是袁家未來的、唯一的男主子了，袁府一干下人倒也聽話，一樣樣張羅了起來。
正院裡，袁夫人被郎中行了針才醒過來，跟袁大少奶奶一樣，也是先號啕。這可就比袁大少奶奶哭得更痛了，直哭得眼淚都要乾了，纔想起把送信的人叫來問話：“究竟是怎麼回事？”
送信的這個，也是袁勝青的心腹。然而袁家與倭人來往這事兒極其重要，最心腹的那幾個都跟着袁家父子死在海上了，這一個還真不知道那些事兒。然而既然是心腹，有些事便是不告訴他，他也有些察覺，遲疑半晌，請袁夫人揮退了身邊的丫鬟，才低聲將自己的猜測說了。
“是沈家父子害死了老爺和大郎二郎？”袁夫人披頭散髮，一雙通紅的眼睛似能滴出血來，“我不能饒了他們！來人，來人——”
“夫人！”心腹簡直被她嚇了一跳，“此事，夫人心知肚明便好，並無證據啊！”
“把他們抓起來細細地審，定有證據！”袁夫人掙扎着就要從牀上起來。
心腹簡直都要後悔告訴她這件事了。這種事兒沈家豈會給你留下證據，又豈能審得出來？再說了，這件事的起因是袁家想對沈家下手，就算真審出來了，第一個倒黴的是袁家纔對！
袁夫人這是瘋了。自己丈夫兒子都沒了，她要破罐子破摔，能拉沈家下水就行。可是他們這些做屬下的還沒活夠啊。
“夫人，不能如此啊！”心腹幾乎要吐血，“倘若此事真是沈家所爲，那證明，他們已然知曉了大將軍與兩位公子的謀劃。如今他們沒有證據告發大將軍，已然是……”已然是萬幸了。
“怕什麼！”袁夫人根本聽不進去，“有太后呢！”
“勾結倭人，這是叛國之罪，便是太后也不能爲大將軍脫罪啊！”心腹被逼無奈，只能把勾結倭寇的話說出來了，“此事一旦被掀出，乃是族誅。太后或許還可得免，可宮裡的昭儀娘娘，還有夫人與大少奶奶，以及大少奶奶腹中的孩兒……”
袁夫人聽見女兒和未出世的孫子，終於冷靜了些：“可，難道就容沈家得意嗎？”
“夫人可以將此事報與太后娘娘，太后一定會有辦法的。”心腹鬆了口氣，只要袁夫人別現在就嚷出來就行。不管了，他反正還沒成家。並無拖累，只是在軍中有個官職罷了。今兒回去他就想辦法自傷，然後離開軍中，走得遠遠的，反正不會去給袁夫人做什麼人證！如今大將軍等人都已經死了，連心腹之人都死了大半，靠着幾個女流，找不到他的。
袁夫人呆呆坐着。一會兒覺得此人說得也對，一會兒又覺得實在忍不下去，只想去殺了沈家全家。良久，想到宮裡的女兒，到底是咬緊牙關忍了下來。有太后在，女兒前程大有希望，這時候她不能壞了她的前程。只要將來女兒能做了太后，那時候想把沈家怎麼殺就怎麼殺！
現在殺沈家，不過只是那麼幾個人而已，等將來他們生兒育女養出一大串來，再全部殺掉，豈不可以殺得更多？
袁夫人用這個念頭安慰了自己，硬生生把涌到喉嚨口的一股子腥甜嚥了下去，沙着喉嚨道：“可也不能就這麼便宜了他們，難道他們還有功了不成？”
那心腹忙道：“自然不能。不管怎麼說，沈家救援來遲，致大將軍全軍覆沒，總逃不了有錯，朝中御史定會彈劾他們的。”只不過這錯誤實在沒有多大罷了。不過拿來哄哄袁夫人也夠了。
果然袁夫人被安撫了一下，情緒又平穩了些。這一平穩，她就想起了更多事：“老爺和大郎二郎的喪事……”想到自己尚未安排這些事，不由得又想哭，正要叫得用的丫鬟進來吩咐，就聽外頭有些喧鬧之事：“誰在喧譁！”不管是誰，先拿來打幾板子出出氣再說。
守在外頭的丫鬟忙進來回話：“是，是族裡的人來了，正跟親家太太鬧呢。”
鬧什麼呢？當然是鬧管事的權力啊！
袁家大族，可最出息的就是袁翦這一支，富貴權勢俱足，多少人眼紅吶。
如今可好，一家父子三人全死了，袁家的權勢灰飛煙滅，只剩下了富貴，就更讓人眼紅、且躍躍欲試了。
再說了，咱們也不是不懷好意，還不是爲了袁府的香火嗎？雖說袁大少奶奶有孕，可她肚子裡那個還不知是男是女呢。眼瞅着袁家父子的屍身就要送回來，到了出殯下葬的時候，難道能沒個頂盆摔瓦的人？
好吧，退一萬步，就算袁大少奶奶懷了個男胎，那袁二少爺呢？他可沒娶妻，沒留下半點香火呢。不給他過繼嗣子，難道讓他在地下做個無祀之鬼？
故而袁家族中真來了不少人。這些人裡有的倒還是真心來弔唁，順便看看能不能討點好處；有的卻就是衝着過繼的事兒來的了。結果進門一瞧，竟是個柳家婦在管事兒，這不反了嗎？袁家的地方，什麼時候輪着外人來指手畫腳了？
柳大太太可不這麼想呢。袁家這些族人究竟想做什麼，她難道看不出來？過繼？真是笑話！只要她的女兒生下了兒子，整個袁家都是她女兒的！至於說袁勝青的香火，將來外孫娶妻生子，多生幾個兒子，過繼給袁勝青一個不就行了？又何必再從袁家族裡過繼，好叫外人來佔便宜呢？
袁翦等人的屍首還沒運回來，袁家就鬧了個天翻地覆。與之相反，沈家卻是歡天喜地——啊不，只是慶幸，慶幸罷了。畢竟這一戰如此艱難，沈家父子無恙，豈不是讓人慶幸麼？至於袁家，到底是相識的人家兒，沈家自然也是覺得極惋惜的。
這麼大的事一出，整個杭州城——不，整個江浙都看得清楚，袁家倒了，沈家卻是立了功了！
這個時候，去袁家弔唁當然是應該做的，但往沈家去討個好兒更應該啊。雖說沈家似乎一直都爲皇上所不喜，但就眼下的形勢看，袁家一倒，江浙的水軍怕是都要落進沈家手裡了。
沒聽說如今朝廷上的爭吵麼？有些人說沈家救援不力，可是立刻就有人跳出來爲沈家辯解了：海上情形複雜，連守江浙十餘年的袁大將軍都不曾發現那些倭人，沈家纔到江浙兩年，如何能比袁家更瞭解情況呢？
再說了，沈家總把倭人幾乎全殲了吧？就算這裡頭有一半功勞算在袁家之前的力戰上，那沈家至少也有一半功勞的。
並且，倭寇如此兇殘，爲何之前沈家提起倭患之事，袁家卻全然不理，還要指責沈家誇大其詞呢？若是當初袁家聽了沈家的勸告，多多注意倭人，又豈會有如此慘敗？結果呢，教授軍中斥侯倭語的事兒，還是沈家張羅的。若不是正好碰上梅家的大儒，恐怕這事兒還辦不成。
還有呢！戰後計損，倭寇的兵力並不如袁家兵力，怎麼袁家會打成這個慘樣？袁家不是一直號稱水戰稱雄的麼？
還有還有，沈家到了江浙這兩年，江浙剿滅的海匪和倭人數目驚人，比從前袁家的戰報要輝煌多了。那這究竟是因爲袁家水戰不如沈家呢，還是因爲袁家從前沒有人比着，就不肯下大力氣呢？
當然，這個話就不能拿到朝堂上去說了，因爲如果再說下去，就要涉及某些極微妙的、不可言說的內容了。倘若不想太得罪太后，不想掀起什麼大風浪，還是不要提的好。
可是朝堂上不提，不等於市井之間不能流傳啊。反正沈夫人就聽見了。
董夫人是來與沈夫人商定最後婚期的。原本定了四月，結果袁家這一死就是父子仨人，朝野震驚，這時候辦親事未免有些不適合，所以董夫人只好再來跟沈夫人談一談，改一改婚期。
沈夫人也願意。眼看兒子要成親，袁家死人，實在晦氣，倒不如再拖一拖呢。若是沈大將軍因這一戰再得封賞，兒子的親事也更好看不是？
董夫人不是個喜歡八卦的人，但有些事情實在太大，也不可能不談。更何況她那位丈夫已然像嗅覺靈敏的動物似的嗅出了沈家的好處，與她說了許多朝廷的消息，讓她來沈家這裡討好呢——畢竟這會兒沈家父子還在軍營之中，沈家女眷們怕也消息不靈通。
“袁家之事，無論如何是怪不到親家老爺身上的。”董夫人雖有些不屑於董知府，但把好消息告訴親家卻是願意的，“有人這般說，立刻就有御史上奏摺駁斥了。對了，聽說司家的二公子大難不死，回到京城了。聽說他落水之後被衝到下游，卻發現了倭人的蹤跡。他瘸着一條腿想報信，當地官府卻將他當乞丐趕了，還險些打殺了。後來他碰到了親家老爺的手下，將此消息報給了親家老爺，親家老爺才急忙帶人趕去海上。若不然啊，只怕就被那些倭人逃了。”
說到這個，好像在朝堂上替沈家說話的那些御史，許多都是從前跟隨司御史的人呢。不過這個跟司二公子沒關係的對吧？他不過是個舉人，當然不可能支使朝廷命官。那些御史不過是出於正義才說話罷了。
當然，司二公子雖未入仕，卻探得這樣的消息，更難得是一心爲國，瘸着一條腿都想着送信，這份兒忠心和功勞都值得嘉獎啊！
歷來各朝各代都有個規矩，身體殘疾之人不能爲官，所以司二公子這腿一瘸，前程就算是完了。在如此情形之下，他仍舊忠心爲國，你說這樣的人不嘉獎，要嘉獎誰？難道嘉獎那個把他當乞丐趕走的縣令嗎？
於是皇帝看了江浙的奏報之後，就在朝堂上宣召了司二公子。彼時司二公子又黑又瘦，顴骨和脣角鋒利得如同幾把刀子，哪裡還能看得出當初那個溫潤如玉的公子模樣呢？
他的腿的確是一長一短，但如果走得慢些，倒還不至於太明顯。至少他從殿外走進來面君這一路上，儀態還保持得不錯，絕不至於影響“君前儀容”就是了。
既然如此，那麼皇帝之後說的話也就很合理了：“卿有乃父之風，三年後春闈當下場。朕要看你的文字。”
什麼叫有乃父之風啊！皇帝這明明就是許出去一個御史了！這是奉旨應考啊，只要中了進士，司二公子將來的前程還用愁麼？
眼紅的人不在少數，但沒人敢反對。司御史雖死，可兒子有這樣的出息，司家倒不了。且司御史生前還有跟隨之人呢，你要反對，就等着被人彈劾吧。除非你就清白得好像豆腐，否則，呵呵……
從“不可爲官”到“奉旨應考”，十八層地獄升到三十三重天，司敬文雖是感激莫名地謝恩，卻並未失態。不由得叫朝堂上那些與司御史交好的人看了暗暗點頭。
畢竟尚未入仕，謝過恩司敬文便退了出來，司家自有馬車在外頭，將他接回了家中。
司夫人這幾個月也瘦得顴骨高突，只是見了以爲已死的兒子，這股子喜悅無法形容，精神立時好了許多。
母子幾人在府中抱頭痛哭了一場，才能坐下來說話。聽說皇帝親口令司敬文下場，司獻文先鬆了口氣：“陛下聖明。二弟，你萬不可錯過此次機會。”
司夫人也露出了一點難得的笑容：“正好我本來就打算與你大哥返鄉，你回去閉門讀書，定要一舉中了，方能不負聖恩。”
司秀文在旁邊坐了半天，這會兒才能插嘴道：“二哥，袁二公子，真的，真的殉國了麼？”才說出一句，就忍不住有些嗚咽起來。
司敬文聽見她說袁家人是殉國，不由得一陣噁心，冷冷道：“是已經報了陣亡。”若不是沈雲殊與他說的話，他一定要把袁家的惡事都揭出來！
司秀文紅着眼睛道：“但，但沒並找到屍身啊……二哥當初也是這般，可現在也安然無恙，若是袁二公子——”
司敬文把手中的茶杯往桌子上一放，冷冷道：“若是袁二公子還活着，你待如何？”
司秀文登時噎住了。她待如何？她難道能說自己已經私定終身？更何況，她也知道袁勝玄其實八成已經死了，只不過還抱着那一點希望……
“父親被害，我等都在孝中。”司敬文只恨不能把袁家的惡事說出來，但他現在對妹妹的那張嘴已經不能信任了，“你一個守孝的姑娘，打聽外男是要做什麼？還有沒有點規矩，有沒有點廉恥，有沒有點孝心！”
母親是對的，早就該讓母親來管教這個妹妹纔是。不過現在幸好袁家父子已經死了，他有很長的時間，來慢慢管教她。