如此震驚朝野的消息， 後宮自然也能知道。更何況這是太后與昭儀的孃家人，皇后聞聽之後深深嘆了口氣， 命傳了御醫準備着，親自往寧壽宮裡去了。
其實太后的消息比皇后還靈通呢，皇后到的時候，袁勝蘭已經在寧壽宮裡哭得昏天黑地了。
袁太后看起來比她好不到哪裡去， 雖然沒有呼天搶地，可臉色煞白。御醫連忙上來診脈——其實不用診也知道， 無非是急火攻心、傷心過甚， 要開疏鬱、寧神、補身的那些個方子罷了。
皇后叫御醫下去擬方子了，自己從宮人手中接過一杯茶水， 親自遞到袁太后手中，嘆道：“母后， 不管出了什麼事，您總要自己保重身子纔是。”
袁太后並不去接那杯子， 只是把眼睛轉過來，死死盯着皇后， 從牙縫裡擠出幾不可聞的幾個字：“你如今——”後面幾個字消失在她脣齒之間， 雖然聽不到， 卻彷彿能讓人感覺到這後半句話是硬生生在牙齒當中被碾碎了。
皇后微微向前傾了傾身：“母后說什麼？”
袁太后緊緊地握着雙手。皇后說是來勸慰她的， 其實袁家父子身亡， 皇后不定有多稱心呢。
後宮之主原該是皇后，可是她這個太后卻還壓在皇后上頭，一則是因爲孝道， 一則就是因爲袁家之勢了。可這會兒，袁家父子三人俱亡，袁氏一族只剩下了幾個在外的小官兒，再就是一個空空的承恩公府，竟連一個四品以上的官兒都拿不出來了。
如此，她這個太后除了一個孝字之外，還有什麼能拿出來壓人的呢？而就算她能拿孝道壓人，也不過只是在這後宮裡徒自折騰。
後宮與前朝並不是割裂開來的，一個在前朝毫無勢力的太后，就算再把架子端得高高的，也無非是空架子。你說孝道可以壓人，可你的話若是連後宮都出不了，孝不孝還不是由着別人說了算？
袁太后深深吸了口氣，把涌到喉嚨口的甜腥壓了下去：“我說，這會兒我心都亂了，後宮的事，還要你來打點。”
皇后恭順地點點頭：“母后務必保重身子。皇上在前朝知道了這事兒，也是傷心得了不得，已經追封了袁大將軍爲忠武公。”她目光一轉，望向還在一邊抽泣的袁勝蘭，“皇上還說，雖則昭儀妹妹已經入宮，可忠武公不是別人——許昭儀妹妹爲忠武公服一年的齊衰，景陽宮可掛白，昭儀妹妹若是想爲父兄做些法事，也可叫宮中寶華殿安排。”
齊衰，是出嫁女爲父親所服的孝期。若是在普通人家，父親死了，出嫁女服孝乃是常理，可嫁進皇家卻不能講究這個。因妃嬪第一要務是伺候皇帝，所謂卑不動尊，誰敢說自己的爹比皇帝還重要呢？
且，在這等冠冕堂皇的說法之下，其實還有另一層意思——既要服孝，自然就不能伺候皇帝了。一年的齊衰，就是一年不能承寵，青春易逝，誰消耗得起呢？
只是袁勝蘭這會兒可沒想到這個問題。她只聽見了皇帝特許她服孝，還許她在寶華殿做法事——那地方，可是隻有太后與皇帝皇后才能去做法事之處，其餘人可沒這個資格，頂多也就是爲這幾位祈福而抄寫的經文能在寶華殿裡燒一燒罷了。
皇后說完了，服侍着太后歇下，這才告退回了交泰殿。捧月連忙奉上茶，道：“娘娘快潤潤口。只顧着說話了，這半天竟是連口水都沒喝。”
皇后微微一笑接了茶，輕嘆道：“出了這樣的事，宮裡想必也是人心惶惶的。傳我的話，不許胡亂議論前朝之事。另外，既是皇上許了景陽宮掛白，就叫人快些把要用的東西送了去。忠武公乃是以身殉國，佈置上頭不可馬虎敷衍。昭儀年紀還小沒經過這些事，着個懂規矩的人過去幫襯着，都向她講清楚，別讓下頭那些偷懶的糊弄了。尤其是做齊衰的麻布，景陽宮必然沒有，叫內務司快些尋出來做了孝衣送去，不許耽擱！”
捧月抿嘴笑道：“還是娘娘想得周到。”她剛纔可是在寧壽宮裡都看見了，袁昭儀怕是根本還沒想明白呢，瞧着還挺得意似的，怕是覺得陛下這是特別擡舉她吧？
皇后笑了一笑，又道：“昭儀慣愛鮮亮，大約也沒有合適的首飾。你去庫房裡——我記得有一對青金石的簪子來着，還有一對象牙的，一併給昭儀送過去。”
捧月便忙忙地開庫房去了。皇后倚在那裡出了一會兒神，忽然道：“依你看，太后可想到了沒有？”
這話說得沒頭沒尾，立在一旁的捧雪也有片刻的茫然才明白皇后所指，猶豫道：“依奴婢想，太后應當是想到了的。”袁昭儀就是個榆木腦袋，袁太后可不是。
“可她也沒替袁氏推拒。”皇后皺起眉頭，喃喃地說。若是袁太后想讓袁勝蘭早些生下皇子，就不該由着袁勝蘭領了皇帝的“恩旨”，而是該婉拒纔是。既能得了實惠，還能顯得袁氏謙遜。
“也或者是太后當真沒想到？”捧雪也不敢肯定，“畢竟此事來得太——”太突然了，誰能想到袁家父子一下子就全死了呢？
梅皇后輕輕笑了一下：“當初太子身亡，太后也沒有糊塗……”親生兒子死了，太后都能迅速地想到了對自己最有利的辦法，現在不過是死個孃家人罷了，難道還能比死了太子更要緊？
“再不然，太后可能覺得許氏的孩子——”捧雪還沒說完就自己停了下來。且不說許氏肚裡是男是女，就算生下來了，袁昭儀服孝呢，這孩子也歸不了她。
但除此之外，捧雪想不到別的理由了。除非，除非袁昭儀生不生孩子，袁太后其實並不關心。
但這怎麼可能呢？有袁氏血脈的皇子登上皇位，纔是對太后最好的結果啊。否則，她爲什麼非要接袁昭儀入宮，爲此連選秀的日子都要往後推呢？
皇后的命令一經下達，立刻傳遍了整個後宮。許瑤送走了來她面前八卦的一個才人，臉上就忍不住露出了笑容——簡直太好了！
“這下，袁昭儀可不會天天跑到美人面前來使臉色了吧？”知韻也是歡天喜地，“一年齊衰呢，咱們總算耳根清靜了。”
“不要胡說，昭儀那是關心我。如今她孃家出了這樣的大事，我身子重，不能過去安慰，你備些東西送過去，也是我一點心意，請她節哀。”許瑤輕斥一聲，摸了摸自己的肚子，“說起來，等這孩子要生的時候，昭儀還未出孝呢，大約是見不着他落地了。”
“啊！”知韻恍然大悟，“這樣，皇子就定然是皇后娘娘來撫養了！”
“嗯。”許瑤輕輕點了點頭。她向皇后那裡遞了話之後，卻始終沒得到明確答覆，可見皇后並不願爲了她這個孩子與太后作對。如今可好了，袁家父子死得可真是時候！
“過幾日你去見家人的時候，往家裡傳個話兒，就說到底是姻親，雖隔得遠，也該跟沈家走動走動。”
知韻是宮女，每個月能在宮門口見一次家人，說起來往外傳遞點消息可比她容易多了。唉，也還是因爲她位份太低了，若是位居九嬪，只要有孕，家裡人就能被宣召進宮見面，到生產之時還能進宮來照顧幾天。
“跟沈家？”知韻大爲驚訝，“您是說，就，二姑娘嫁的那個沈家？”
“除了他們還有誰？”許瑤皺了皺眉。說實在的，知韻沒有知香好用，不夠機靈，有時候話還多。
“可是，您不是一直都說皇上不喜歡沈家……”許家不是一直都巴不得跟沈家撇清關係的麼？尤其是關於定親的傳言，許瑤一直在宮裡都是絕口不提沈家的。
“你只管傳我的話就行了。”看吧，不但是笨，還多嘴多舌問個沒完。皇上再不喜歡沈家，如今袁家一倒，沈家必然出頭，放着這樣的姻親不聯繫，豈不是愚蠢？再說，進宮這大半年，她隱隱約約地也琢磨到了一點東西——有時候面上看起來是那樣的事，也許事實並非如此呢……
見許瑤不悅，知韻不敢再多問，連忙應了下來。許瑤這才覺得心氣順了些，端起手邊的紅棗茶抿了一口：“宮裡可還有別的事？”
有袁家這一件大事在，別的都要算雞毛蒜皮了，知韻想了一會兒纔想到一件：“哦，之前太后娘娘要召見梅大儒的妻兒，好像說這幾日就該到京城了……”
孃家出了如此大事，袁太后還要見什麼梅汝清的妻兒呢？袁勝玄人都沒了，難道還能給他張羅冥婚不成？
不過人都召進京來了，現在又說不見——從嶺南到京城好遠的路呢，縱然梅汝清是白身，也不好這樣耍着他的妻兒玩的。更不必說，梅汝清在軍中教授倭語的事頗有成效，正逢倭寇爲患，對於這般有用處的人，皇帝多半要加以賞賜，那就不能以普通白丁視之了。
袁太后不見，只好梅皇后來見了。正好也是孃家族人，見一見理所應當。於是，後宮的妃嬪們去向皇后請安的時候，就聽說承恩侯夫人領着梅娘子陸氏和其女兒進了宮，正在殿內與皇后說話呢。
“多年未見，七嬸瞧着沒什麼變化，嫿兒倒是長得這麼大了。”
方纔陸氏進殿，行的是參拜大禮，皇后受了，這會兒說起話來，便是家禮了。梅汝清在族中排行第七，皇后呼爲七叔，對陸氏自然便稱七嬸。
“民婦不敢當娘娘這般稱呼——”陸氏連忙就要站起來，卻被梅皇后示意，叫宮人給止住了：“七嬸不必如此多禮，我與七嬸這許多年沒見，七嬸這般，可就是與我見外了。”
梅皇后未嫁之時，的確常出入梅汝清家中，與陸氏自然相熟，只是如今她母儀天下，身份自是不同，陸氏又焉敢隨意呢？聽了她這話，方在繡墩上坐穩了，也面露懷念之色道：“可不是，這一晃就是十年呢……您出嫁的時候，嫿兒才那麼小，嚷着要看新娘子……”
梅皇后不由得也笑起來，看向在陸氏身邊規規矩矩坐着，卻低頭抿着嘴笑的梅若嫿：“我記得呢，嫿兒那時候還圓圓胖胖的，纔多大呢，就知道愛漂亮，不許人說胖，可又不肯不吃桂花糖……”
“娘娘——”梅若嫿擡起頭來，撒嬌地喚了一聲，“那都是小時候的事了……”
陸氏笑着輕輕拍了女兒一下：“沒規矩，娘娘還沒有讓你說話呢。”
梅皇后笑着衝梅若嫿招了招手：“沒外人，一家人哪裡有那許多規矩。嫿兒過來讓我瞧瞧，真是女大十八變，這若是在街上碰見，我可真認不出來了。”
梅若嫿大大方方地站起來，走到梅皇后面前：“可是娘娘還是當初的模樣呢。”
梅皇后不自覺地摸了摸臉：“都十年了，老了，哪裡還能是當初。”
“娘娘哪裡老了！”梅若嫿肯定地道，“娘娘這是風韻。就如那盛開的花，正是好時候呢。”
梅皇后輕笑：“你這丫頭，嘴還是這般甜。”心裡卻是高興的，轉頭吩咐捧月，“把東西拿上來。”
捧月端上來的是一整套的頭面，金銀拉成細絲，堆出栩栩如生的花卉，花心裡鑲上小塊的紅藍寶石，既輕巧又精緻，正是給梅若嫿這樣十四五歲未出嫁的女孩兒戴的。
陸氏連忙起身：“娘娘真是費心了……”這手藝一看就是宮裡的，可宮裡的妃嬪們都講究首飾上的寶石越大越好，像這等以新奇精巧爲主的首飾，宮妃們並不怎麼戴，多半要嫌份量不夠。這首飾，只怕就是梅皇后特地叫人打出來的——梅若嫿父兄都只是舉人，太貴重的首飾戴了不免扎眼，倒是這樣的最合適。
梅皇后笑吟吟地拿起一枝步搖，親手給梅若嫿插在髮髻上：“年輕姑娘家，就該好生打扮。”
捧雪早拿了一面靶鏡來，梅若嫿對着鏡子照了照，臉上浮起一絲紅暈：“謝娘娘賞。”父親不喜女子豔妝冶飾，她和母親的衣飾都要講究淡雅清致，可她就覺得那樣太過寡淡沒意思。只是母親素來聽父親的，並不管她想要什麼。這下好了，皇后娘娘賞的東西，父親總沒有阻攔的理由了。
梅若嫿目光不由得在那一副頭面上掃了一圈。梅皇后給的是全套的頭面，連耳環和鐲子都齊全，堆在盤中寶光燦燦，正是她最喜歡的。
梅皇后看她這樣子，不由得微笑起來。其實她也喜歡這種輕巧精緻，以樣式取勝的首飾，只是身爲皇后，非得戴那些沉甸甸的東西不可，倒浪費了宮裡工匠的好手藝。這套首飾的花樣還是她閒來無事自己畫的，當初做過幾對簪子和步搖，賞了梅若婉，誰知她卻不喜歡，反在梅夫人面前說這些東西輕飄飄的沒個身份，弄得梅夫人又到她面前來埋怨了一番。
如今梅若婉進了宮，自然更不肯戴這種東西，凡有首飾都要鑲上貴重珠寶，似乎不這樣就不能彰顯她的身份似的。又或者，她之所以要戴這樣的首飾，只不過是因爲皇后的首飾都是這般模樣的……
梅皇后拋開思緒，又拿起那對鐲子套在梅若嫿腕上，既有人喜歡，這些東西當然該給喜歡的人：“可喜歡這式樣？”
鐲子很細，做成柔軟的蓮梗模樣，交接處一小片蓮葉，底下露出半朵蓮苞，鑲了一小塊芙蓉石，粉潤潤的可愛。梅若嫿連連點頭：“喜歡！這一塊芙蓉石，真是點睛之筆。宮裡的工匠果然出衆，這蓮梗若是渾圓的就失了意趣，這般稍稍交錯才見巧思呢，極有畫意。”
梅皇后臉上笑意就更深了：“嫿兒於書畫上造詣必然不錯，不愧是七叔的女兒。”她在設計這蓮梗鐲子時也是這般想的，若是一個兩頭對齊的圓鐲，那便是一股子匠氣了。難得梅若嫿竟能與她想得一般，顯然也是頗有幾分才華的。
“不過是學着胡亂塗抹幾筆罷了。”陸氏對這個女兒也甚是自得，嘴上卻還要謙虛：“這丫頭頑皮得緊，叫她學針線她是不肯的，整日裡去給她哥哥們搗亂。大郎二郎隨着老爺出門遊歷之後，我也管不得她，只好叫她去與她三哥一起，倒省得在我面前擾得我煩心。”
說到梅若嫿的孿生兄長梅若辰，梅皇后便關心問道：“若辰這會兒在前頭見皇上？我聽說，已是把秀才考出來了？”
陸氏說起小兒子，眼裡的笑意更是掩都掩不住：“是，去年考的秀才，僥倖中了個案首，我纔敢帶他來京城的。若不然，被他父親知道了，怕不要打下他半截來。”
梅皇后笑道：“七叔總是這般，對兒子們也太嚴格了些。不過，若不是如此，也不能教出這許多人才來。這回七叔在江浙辦的事，皇上正要嘉獎呢，前幾天還問我，七叔家的幾個兄弟，明年春闈下不下場呢。”
陸氏忙道：“竟勞皇上過問了。老爺常說，處江湖之遠則憂其君，他不懂軍事，能幫着教習斥侯們，爲抗倭出一份力也是應該的。至於大郎二郎，不瞞娘娘說，大郎那個脾性實是做不得官的，還是叫他繼續讀書罷。倒是二郎，老爺原就要讓他明年下場的，帶他遊歷也是爲了叫他看看百姓的疾苦，日後做官纔不致做出糊塗官來。”
梅皇后知曉這位叔父是講究“知行合一”的，點頭道：“我也是與皇上這般說的，皇上極爲讚賞七叔的做法，說若是做父親的都能如七叔這般，何愁天下不太平呢。”
陸氏連忙謙遜不敢當，梅皇后便又問道：“那若辰呢？今年秋闈可要下場？”
陸氏略有些猶豫：“老爺倒想叫他晚幾年，只是三郎他自己倒有幾分上進之心……”其實她不很明白，丈夫爲什麼要拘着幼子晚幾年應秋闈。這十五歲的舉人，跟二十歲的舉人可不同呢。當初長子次子都是十六七歲就中了舉人，爲什麼到了幼子這裡，卻要讓他晚些？
因此她在梅皇后這裡回話，就略帶了一點兒私心。若是梅皇后開口讓梅若辰今年下場，想來丈夫也不好說什麼了。
果然梅皇后爽快地道：“七叔也是太小心了，既然若辰自己有這上進之心，就叫他試試何妨？便是中不了，只當下場試試手便是。只是這樣一來，再要他回嶺南去應試，這單在路上又要耽誤許多時間，不如就在京城考了。”袁太后把人召過來，如今見也不見，再讓梅若辰走幾個月回去應試，豈不成了折騰人？
在非原籍之地考試，手續辦起來總有些麻煩，但有梅皇后這句話，自然沒有辦不成的。陸氏連忙道謝，聽宮人來報說外頭嬪妃來請安了，便有些不安：“娘娘有正事，我們倒耽擱了娘娘——”說着便向承恩侯夫人看了過去，以目光詢問她是否該告退了。
梅夫人對陸氏其實頗有幾分微妙的嫉妒之心。她雖嫁了個承恩侯，可丈夫才華平平，唸了一輩子書也沒見念出什麼名堂來，與梅汝清更是無法相比。
再說子女，她生了三女一子，雖然長女幼女一爲後一爲妃，剩下的一對兒女卻是平庸。而陸氏生了三子一女，卻是個個有才。尤其最小的這一對龍鳳胎，梅若嫿雖比不得梅若婉，可梅若辰卻比她的兒子要強太多了。
這麼着，她雖招待了陸氏在承恩侯府住下，卻實在心裡並不怎麼愉快。就連剛纔女兒與陸氏說話，她也不想插嘴，只管在一邊坐着，這會兒才道：“既這麼着，咱們就不耽擱娘娘了。如今宮裡事多，娘娘要操心的地方也多着呢，只是別忘了，龍嗣纔是最要緊的呢。”
梅皇后眼神就微微一陰。梅夫人這是聽說了袁昭儀要守孝，變着法兒地提醒她，要幫着梅若婉固寵，早些懷孕呢。