“巴蜀五十多萬戶，爲何我一路過來，都是荒野？”宋九在馬背上問道。這不是一個小數字，前年戶部人口整個宋朝包括荊湖地區在內只有一百二十幾萬戶，現在所謂的巴蜀實際只是指長江以北。其面積不足宋朝面積的六分之一，人口密度是宋朝的三倍。而且巴蜀羌人多，無法計入戶冊的口數更多，實際人口有可能達到七十萬以上，那麼將是宋朝人口密度五倍以上。
“巡察使，你一路過來，都是選擇了安全路線。百姓多化爲流民，流民也要吃飯，只有幾條選擇，一是進入深山逃亡，一是隨亂軍叛亂，到處搶掠，一是自發地流動。原來巴蜀人口雖多，都化成了流民，不耕不織，因此多處成了荒野。”
“那麼糧食從何而來？”
“巴蜀是天府之國，各州縣都有一些儲糧，包括各村各寨，流民所過之處，村寨化爲灰燼，搶掠一空。於是這個寨子村民也再度變成流民，向下一個寨子席捲。呂相公爲了此事，晝夜難安哪。”江文書說到這裡，臉上表情痛心疾首。多好的一塊地方，眨眼之間乍就變成這樣？又說道：“大亂過後，小
民預測，百姓二不足剩一了。”
也未必，宋軍在漢中挺進得快，作的孽少，哪裡還比較安靜，要麼巴東，曹彬順着水路西下，挺進速度也快，達州巴州等地區也比較安定。然而這個流民是在到處流竄的，象是劍州。原先也安定，並沒有附同全師雄反叛。因爲流民衝擊，去年夏天后同樣開始動盪。
但這場騷亂過後，百姓必然銳減了。
一行人迅速來到江書吏所說的那個淘金點。
在河邊有一家小酒肆，也賣酒也賣茶，但淘金百姓搭建的房屋卻在河那一邊，河面不寬，一個小木橋，然後在山腳下搭了一些草棚子。宋九看不明白。高瓊一眼看出來了：“九郎，此領首人頗有心計，若有流民來，這些淘金百姓能迅速徹離此地，逃到後面大山山林裡面。”
高瓊無所謂，是戰爭，這是必然的產物。然而一路看過來，宋九看得都不大想說話。
若象這樣發展下去，他都不知道宋朝最後怎麼讓四川平定下來的。
草棚子破破爛爛的，好在這裡是盆地氣候，冬天還是很冷，但不象開封那麼冷。不然憑藉這些草棚子一個冬天下來就會凍死一半人。但在外面還修建了一道半人高的土牆。
這樣的佈置是防官兵還是防流民或者防叛軍？
宋九不懂。也許三者都要防。這使宋九想到他前世奶奶常給他講的解放前的故事，百姓最恨的不是倭國人，而是國民黨的一些隊伍，最愛戴的是新四軍，中間的那比強盜還要壞。後者真睡在百姓屋檐下。因此渡江時，爺爺親自上前線送鹽包。
但一路過來。新四軍是沒有看到，看到的都是倭國，國民黨軍。
心中暗暗嘆息一聲，又繼續看去，小河上居然來了一艘船，從船上卸下來許多貨物，有的百姓手下手中的淘金工具，紛紛從河邊不顧溼衣服，涌上那艘船。
看到他們全身溼淋淋的，宋九不由地打了一個哆嗦，雖是盆地，這是臘月，還是很冷的，這些百姓如何受得了。說道：“過去看看。”
一行人蜂擁而去。
看到他們來了，百姓沒有歡迎，相反的一起撤到河邊，有人居然持起武器。江文書連忙大聲喊道：“鄉親們，不用擔心，這是陛下親自派來的中使。”
他急得頭上都涔出汗來。
一路過來，宋九話不是很多，問也是問關於巴蜀百姓的事。但他能看到，此子心腸不惡，有同情心。爲什麼呂相公看得起這個毛頭小子，他想不懂，也不相信宋九有什麼良策挽回巴蜀的惡劣局勢。但能看到此子十分正直，不擾民，不收禮，至少他回京城能公正地將巴蜀情況向皇上反映。若是這些百姓不識好歹，傷着他了，激怒之下，也變成了那些大魔頭，那就不好辦了。
“各位鄉親，勿要擔心，我是奉旨前來巴蜀看一看，主要就是看流民的，”宋九說道，但他也怕出意外，而且他眼尖，看到這些百姓手中居然有一些軍中才出現的朴刀與弓箭，人數也不少，足有一百多名男子，遠處還有一些婦人孩子。一旦衝突起來，殺不忍，不殺他們就會殺自己。因此一直未下馬。
一個大漢走出來，揮揮手：“皇上派來的人，散吧，各做各的，不顧他。”
宋九也不指望會有善意，沒惡意就行，翻身下馬，來到小船邊看。皇上讓他來看流民的，那就讓你看吧。百姓也不搭理，自己幹自己的活，從船上搬下來一些農具、布帛、生活用具以及其他一些雜物。
宋九走到那個大漢面前問道：“大郎尊姓？”
拳不打笑臉人，宋九態度好，大漢又軟了軟，答道：“這位官哥子，小民姓喬。”
“喬大郎，有禮。”
“不敢當啊。”大漢嚇了一大跳，這一招是宋九跟呂端學來的。
“爲何要購買這些農具？”
“不瞞官哥子，我們都是各地逃來的百姓。牛な水自唐朝就開始淘金，金砂很少了。運氣好一年還能得二十幾兩金砂，運氣不好只能得幾兩金砂。”
宋九點點頭，二十幾兩金砂看來數字不少，實際並不多，它是金砂，不是金子，還要經過提煉，這些金民們顯然沒有這個手藝，那麼必然受商人剝削，金子一兩上萬文，但能給他們幾百文錢就不錯了。
大漢又說道：“兵荒馬亂的，兵匪民匪盜匪四處都是。是我的主意，讓鄉親們平時將淘來的金砂藏起來。只留少數拿出來交易。看到我們所得的少，就不會有人來打攪。但非是長久之計，年關到了，我讓他們將金砂拿出來，一起換了貨物。準備開年後不淘金了，開荒種田。”
“你們爲什麼不回去？”
“往哪兒回？要麼就是盜賊遍地，要麼安定下來，因爲大家一起跑了。一些有勢力的豪紳與官吏勾結，將地契篡改，我們回去只能做部曲。還是普州好啊，我們打算去的就是普州。”
“喬大郎，莫要急，康刺史已遷爲延澤兼東川七州招安巡檢使，不再擔任普州刺史一職。”
“難道天要亡我們？”
“也非是。我從京城來的時候朝廷下了一道聖旨，從京西各州縣選派良吏，一一改授爲兩川長吏。只要全呂二賊一平，巴蜀便會安寧。”
實際宋九心中頗不是滋味，這些人不念叼呂餘慶的好處，也難免。王全斌等人同樣駐兵於益州，呂餘慶能將益州這一核心穩住，沒有讓它亂，這就是一個奇蹟了。但康延澤是什麼人？一個正宗的胡人，那麼多漢官漢將下來。居然不如一個胡人。
這個理兒是沒法說了。
“而且普州安寧，各地從普州逃出去的百姓便能返回家園。你們憑什麼與他們爭地？”
“那我們該怎麼辦？”
“哪裡來哪裡去，不如這樣，你們先在這裡開墾，這個叛亂看樣子沒有半年時間不得平息。先種一些莊稼，至少返回家園有吃的有穿的，若有人侵佔你們田地，我給你們印信，到官府訴訟。真不行，不怕辛苦，你們相互聯繫，派一代表到京城來找我，我會替你們解決。”說着宋九拿出一張紙，折成十幾份撕開，蓋上印記，寫上一行簡短的話，交給大漢。
“看來朝廷有好官啊。”
“朝廷本來好官就是多數，陛下聽聞巴蜀種種，也憂心仲仲，不然不會屢屢派中使下來查看。”
“陛下關心百姓，爲什麼不將這個殺人的將軍調走。”
宋九不敢回答了，說道：“放心吧，陛下會給巴蜀一個公道的，既然我與你們有緣相見，今天我請客，讓大家盡情吃上一頓。”
“這麼多鄉親，你一起請？”
“是一起請，”宋九喊來四個侍衛，騎馬到盤石縣城，搶在天未黑下來之前，買兩頭豬，一切兩半，馱回來。這裡只有一百來壯漢，包括婦孺在內，也不過四五號人，兩頭豬足夠了。
大漢顯然不相信宋九心有這麼好，狐疑地問：“官哥子，你買兩頭豬想做什麼？”
“喬大郎，陛下聽聞巴蜀流民遍地，放心不下，讓我下來看一看，順便想一想好的方策，可我下來不要說什麼方策，許多地區都不敢深入，又談何方策，大郎氣魄過人，想來來歷也是不凡，若說有什麼用心，可否陪我吃幾杯水酒，順便談一談你所看到的聽到的如何？”
“中。”
酒肆也沒有什麼好菜，也不過大蒜炒乾子，豬肉燒菘菜，而且味道做得很難吃。在這個荒野上就不能挑剔了，宋九很勉強地吃着大蒜炒乾子，那個豬肉燒菘菜是沒辦法吃下去，又腥又臊，還有一股臭味，難道放了十天半個月？
“官哥子，你未吃過許多苦吧？”
“喬大郎，錯也，我吃過了很多苦，小時候父母雙亡，僥倖三個姐姐時不時來照料，多次省試又不得中，提了一門親事不成，讓人悔親還順便羞侮一番。但我挑食，是因爲我努力，所以眼看家境就要潦倒時，又起來了。不能怨天怨地怨朝廷，而是看你有沒有努力，有沒有選擇一條正確的道路。”
高瓊額首，在邊上說道：“這位壯士，宋巡察使所言非虛，他過着錦衣玉食般的生活，確實是自己努力而來的，並沒有他人幫助。”
“那朝廷爲何讓你做巡察使？”大漢古怪地看着宋九，朝廷好心壞心不想提了，反正因爲宋朝，讓巴蜀百姓苦逼無比，但派中使最少得派一箇中年人來吧，怎麼派了一個毛頭小子？