裴奕一臂摟着葉潯，一臂從枕畔摸出懷錶來看。近未時了。
他輕輕抽出手臂，要起身時，葉潯卻貼向他，留在他腰際的手臂環的更緊了。
“不想我走？”他問。
“不讓你走了。”葉潯咕噥着，“該走的時候不走，現在想走，不放人了。”
裴奕笑起來，雙脣摩挲着她略微乾燥的雙脣，“我得出去賺錢養家，要不然你替我去？”
葉潯忍不住彎了脣角，手掐了他一下，“去吧。”
裴奕這才起身穿衣，臨走時，給她掖了掖被角，吻了吻她額角。
葉潯不情願地睜開眼睛，“晚間回來用飯麼？”
“回來。”
“那我等你。”
“嗯。”裴奕步履匆匆地出門。
葉潯翻了個身，擁着錦被，再度入夢。
進了三月，柳之南的香露鋪子開張了。因是打着柳家的名號，開張那日，不少人前去道賀送禮。
葉潯與柳之南自然是不方便出面的，由一名管事應付了一整日。
柳三太太之前也曾聽柳之南說過兩次，卻沒當真，覺着女兒年紀小，開鋪子便是敗家，說起來總是不準。如今木已成舟，她過去看了看，發現鋪子辦得像模像樣的，特地來了一趟裴府，意在詢問葉潯花了多少銀子，她私底下幫女兒幫銀兩給了。
葉潯失笑，“這是我和之南合夥開的鋪子，您可不許摻合進來。”也是知道三房並不富裕，真有這份閒錢，一早就讓柳之南如願了。
“知道你對她好。”柳三太太不安地笑着，“若是手頭短缺了，可一定要跟我說。”
葉潯稱是，命丫鬟上茶點，將這話題岔開去。
閒話時，柳三太太先說了孟宗揚二度請人上門提親的事。他們做父母的不反對，眼下只等着柳閣老給句準話。擡頭嫁女兒，要柳家上上下下贊同這門親事，自然是需要一段時間的。隨後，說起了楊文慧的事：
“前陣子鬧着要和離，到底是讓楊閣老給壓下去了。楊閣老曾向皇上替宋清遠求情討個官職，皇上說明年再看情形，宋家總算是又有了點兒盼頭，宜春侯也不需再走科舉的路了。”
便是隻有科舉一條路，宋清遠也肯定會半途而廢。葉潯腹誹着。
柳三太太已繼續道：“楊夫人也沒閒着，給宋家牽線找了個賺錢的營生，自然，是讓楊文慧和宋家一起打理着，也怕賠了夫人又折兵。不過，不論怎樣，那場風波總算是壓下去了。”
“這樣也好。”葉潯也只能說這種似是而非的話，轉而問起柳文華的婚事，“只顧着張羅之南的婚事，他呢？比之南還年長，早該定親了。”
柳三太太就笑道：“他上面有幾個兄長擺着呢，都要先立業再成家，我就是心急，也總不好越上面幾個侄子去。再者你也知道，我哪兒拗得過他。”
葉潯想想也是，寬慰道：“不出三兩年，我幾個表哥就都娶妻成家了。”
“借你吉言吧。”
三月下旬，孟宗揚來過裴府一趟。
葉潯去了二門旁邊的花廳相見，落座後笑問：“今日休沐？”
孟宗揚頷首一笑，“嗯，不然哪兒得空來串門。”
葉潯細細打量他兩眼，樣子並沒什麼不同，較之以往，似是沉穩了一點點。
孟宗揚施力將手邊的大紅描金小匣子推向葉潯，“是一塊質地不錯的玉石，你拿去做印章、扇墜兒、小掛件都行。看看吧。”
葉潯也就依言打開了小匣子，見裡面是一塊質地上乘的雞血石，訝然挑眉，“這……太貴重了。”
孟宗揚笑問：“覺得燙手？”
“不覺得。”葉潯挑眉笑了笑，“我收下了，多謝。”
“理當如此。你幫我的可不是一星半點兒，日後有事只管與我說，我定當盡力。”孟宗揚怎麼會看不出，原來的阻力消除是她的功勞。
葉潯也不跟他客氣，“你看着裴府有何棘手的事，能幫襯一二最好，最起碼，也別幫着外人拆臺。”她對他，也就這點兒指望了。
“知道你指的是什麼，不過真用不着我。”孟宗揚笑道，“你外祖父、哥哥，再加上裴奕，遲早把徐閣老扳倒。但是你放心，該幫的小忙我自然是義不容辭。”
得了準話，葉潯笑着點點頭，又問：“在宮裡的日子怎麼樣？是不是覺得拘得慌？”
孟宗揚輕笑出聲，“這還用說？不過值得。在皇上近前，能學到的東西太多了。”
葉潯撇嘴，“說得我都替哥哥、侯爺嫉妒你了。”
孟宗揚哈哈地笑，發現她只要不炸毛的時候，待人率真，言辭坦率，還是很可愛的。
葉潯又叮囑他，“不出意外的話，柳家就快應下親事了，你只要穩住了就行。現在你也不清閒，料想你也沒時間惹事。”
孟宗揚又忍不住笑起來，“這倒是，連跟官員掐架、走動的時間都沒了。別的你倒是不用擔心，皇上偶爾點撥我幾句，我不會再犯以前的毛病了。”
皇上待他也很不錯，這樣就好。柳之南要是喜歡上一個皇上厭棄的人，那纔是災難。
接下來，葉潯有意無意地將柳之南的近況說了說，又提起鋪子，“最初一兩個月，生意肯定不會那麼興隆，也是好事，能磨一磨人的性情。但是依我看，前景不需擔心，錯不了。”
“有你這話我就放心了。”孟宗揚感激地一笑。
轉眼到了葉夫人的壽辰，葉潯、裴奕一同前去賀壽。
賀壽前一日，江宜室過來了，是替江氏傳句話：“做壽的日子，冰兒不露面總是不妥當，二嬸的意思是，讓她迴避着侯爺，你若是避不開與她碰面的機會，離她遠一點兒就是了。”
話都說到這份兒上了，葉潯自然欣然點頭。
前往葉府的路上，葉潯和裴奕閒談，問起徐閣老那邊的近況。
裴奕道：“徐閣老已連上了三道請病假的摺子，意思是要躲起來，避開朝堂擾攘——外祖父、簡閣老這陣子沒閒着，將他身邊的羽翼剪除大半。”
“簡閣老這個和稀泥的人都出手了？”葉潯好笑地道，“委實不易。”
“不出手的時候，是無利可圖。”裴奕笑道，“這種人最是不能小覷。”
葉潯眼睛亮晶晶的，“簡閣老現在排位第三，要是徐閣老倒臺，他可就是次輔了。再熬個十年八年，外祖父肯定會辭官賦閒，他不就能做首輔了？”
“沒錯。”
葉潯發現自己把話題扯遠了，不好意思地笑了笑，“徐閣老要告病，皇上是什麼意思？”
“皇上自然要同意，總不能不讓大臣養病。”
葉潯有些沮喪，“那眼前的情形就又要擱淺了。”徐閣老告病的話，外祖父和簡閣老就不能再針對他出手，否則徐閣老在皇上眼中就會落入人單勢孤的境地，更會疑心外祖父和簡閣老公報私仇或是拉幫結黨。徐閣老在這時候“病”，目的就是這個。
“擱淺也沒事，還有我和大哥呢。”裴奕笑着握住她的手，“別急，最遲今年秋日，徐家必然倒臺。”
葉潯眼含驚喜地看着他，“你想到什麼法子了？”
裴奕卻道：“這些事無趣得很，你只管過好自己的日子。”
“那我就拭目以待，只等着結果。”葉潯滿心喜悅，意識到裴奕與自己成婚還是有不少好處的，最起碼，在外祖父、哥哥的幫助下，能迅速站穩腳跟，能快些扳倒徐家。而在前世，除了皇上的恩寵，他只得他自己，沒人能幫他。
想到前世的他，她就有些不好過，雙手握住了他的手。
此生不會再各自掙扎各自孤單了。
算一算，各自剷除隱患的時間提前了三兩年。這節省下來的光景，要如何度過呢？
要照顧好婆婆和他，還要與他生兒育女。
彼此都有着命定的缺憾，一些人在懵懂無知時便已離開，一些血脈親情是至今也不曾享有過的。
想有一雙兒女，代替他們重新活過。
她相信，他們一定會極爲疼愛孩子，會將命運對自己的虧欠，在孩子身上彌補。
是疼愛，不是寵溺，不是驕縱。
裴奕留意到她出神了，擡手輕彈她額頭，“想什麼呢？”
葉潯哪兒能告訴他，調皮地笑道：“不告訴你。”
“說不說？”裴奕雙脣滑到她耳際，“還想不想好端端地下車了？”
葉潯笑着躲閃，“只是在想以後的事情罷了。”
裴奕不滿，“你這話說了跟沒說有區別麼？”
葉潯只得告訴他了。
裴奕聽了卻是笑道：“一雙兒女，才兩個？那怎麼夠？”
葉潯無語望天。兩個她都有點兒嫌多了好不好？
裴奕哈哈地笑起來。