蘭香磕磕巴巴說了半晌，葉潯才理清楚了原委：
原來紅姑早就知道太夫人來到京城了，是在裴家名下的藥鋪門外，她曾遠遠地見到太夫人一次。隨後去藥鋪抓藥時，留心打聽了幾句。
當下心緒激動，隨後卻並沒生出與舊主相認的心思。她和丈夫在大興那邊的主人家不錯，夫妻兩個的差事都有油水可撈，一年下來，除去吃穿用度，怎麼也能攢下幾十兩銀子。這就該知足了。
紅姑是想，若是與太夫人相認，自己還好說，丈夫的差事呢？太夫人出身於書香門第，雖然後來家道中落，大宅門裡的規矩卻傳下來了，用人肯定不似商賈之家諸多弊端——可弊端越多的主人家，油水越多，規矩越大的人家，越難容易熬出頭。她念舊情，卻也要顧念家人，想讓家人過得相對於來講容易些。
回到家裡，便將這事與丈夫說了。丈夫想着也是這個理，還說既然如今太夫人也不過是個開藥鋪的，孤兒寡母的，在京城能不能立足都不好說，還是留在原地就好。
紅姑平日只要有機會到城裡，便去裴家的藥鋪隨意抓點兒便宜的藥材，和夥計閒話幾句，聽話音兒知道如今太夫人已經將手裡的產業交給兒子打理，過上了安穩省心的日子。
夫妻兩個沒想到的是，後來裴奕封侯，娶了當朝首輔的外孫女，又入朝爲官。孤兒寡母的門庭成了高門大戶。
到了那地步，夫妻兩個就根本沒膽子相認了。一度完全斷絕主僕相認的心思，是因葉潯行事彪悍的名聲遠播——在悍婦手下討生活，難！
而事情的轉折，出在紅姑丈夫身上。他這個人平時愛喝幾杯酒，與人吹吹牛。有了紅姑與裴府太夫人這件事，他就常在酒桌上提起。偶爾差事上不順心了，更是放過大話：“我婆娘可是裴府太夫人的舊識！眼下留在這兒沒去城裡，是念着主人家的恩情，也圖個清閒，要是實在不如意了，老子也只能攜家帶口去長興侯府討生活了！”
話沒傳到主人家耳朵裡，下人之間卻慢慢的都知道了，與親朋好友閒聊時，出於半信半疑的態度，語氣或是打趣或是冷嘲熱諷。
京官裡，在大興有田產的不少，徐家在那兒也有一個果園、幾百畝地，而且徐家一名婆子與紅姑認識。婆子聽說傳言之後，曾向紅姑求證過。
紅姑啼笑皆非，“老黃曆了，別聽我家那口子胡說。”
算是承認了。
後來，七拐八繞的，這些事就傳到了徐夫人和徐曼安耳中。
同在京城，這種事很常見。徐夫人不覺得算個事兒，聽了就忘了。
徐曼安卻記在了心裡。她大概是京城中最痛恨憎惡葉潯的人了，這於她而言，是一個可以加以利用的機會。
簡而言之，徐曼安親自出面，收買了紅姑一家，先給了二百兩銀子做爲讓福明、蘭香進入裴府的好處，日後事成之日，還有三千兩的好處。
三千兩的好處——怎麼樣親厚的主僕，主人家也不可能給僕人這麼大一筆銀子。紅姑一家人如今算是過得不錯了，可想要攢到三千兩，起碼還要幾十年。
紅姑起先自然是掙扎許久，架不住丈夫、兒女的規勸，也就同意了。
葉潯聽到這裡，笑了笑。
三千兩。出嫁之前，別說三千兩，讓她一時間拿出三百兩都費勁。
徐曼安出手倒是大方，徐閣老家裡很有錢嘛，怨不得那麼多人彈劾徐閣老貪污受賄。
葉潯問道：“徐曼安是怎麼打算的？”
蘭香垂着頭道：“她要奴婢和福明尋找機會，假傳消息，將夫人引到她指定的地方。聽福明說，她大抵是想把夫人的臉毀掉，若是事情順利，時間允許的話，便將您賣至……娼寮。”她停頓了一會兒，才能繼續道，“過兩日太夫人要去寺裡上香，祭奠裴家大爺的在天之靈——上次我娘來的時候，太夫人提過，我娘還說到時候也會來，陪着太夫人一同去寺裡。原本徐家大小姐是想利用這個機會，讓我說太夫人在半路出了意外……”
“哦。”葉潯轉而問道，“那你爲何要在事發前告訴我？”
蘭香道：“奴婢和福明在府裡的日子不短了，也算知道輕重了。這陣子侯爺、夫人命護衛加強防範，太夫人出門的時候，夫人每次都讓秦許帶着幾十人親自護送……奴婢和福明便是再蠢笨，也知道徐家大小姐根本不能成事。這幾日商量了幾次，都覺着還是主動請罪爲好。福明還在府門外等着。”
“嗯。”葉潯滿意地點了點頭，“這樣吧，你照我的吩咐去做：你讓福明明日就去見徐曼安的下人，就說你們怕她事後不認賬，不能沒見到好處就玩兒命。她若想成事，先給你們兩千兩銀子。”
“啊？”蘭香愕然。
“先照我說的去告訴福明，回來再說話。”
蘭香一頭霧水地走了。
葉潯搖着手裡的團扇，在心裡認真地算起賬來。
照以前的性情，她一定會將計就計，順勢將徐曼安揪出來。別的先不管，打擊報復回去再善後。
現在呢？她不想這麼做了。
自外祖父出事當日起，這府裡府外，裴奕和她已經佈置得固若金湯，沒人能夠傷害到府裡的人。橫豎吃不了虧，別的風波就能免則免吧。
兩千兩銀子就給紅姑一家了，讓他們與太夫人好好兒地編個理由離開京城，自此山長水闊，再無瓜葛。也算全了太夫人與紅姑那份舊情。
徐夫人、徐曼安母女兩個與徐閣老一樣，處境已經很糟糕了。她再整治他們，落到外人眼裡，再佔理也有落井下石欺負人的嫌疑。那樣的話，她可就連外祖父、裴奕一併連累了。
時機不對，那就算了。
說服了自己，葉潯頭腦愈發清醒，等蘭香回來之後，把自己的打算與她說了，末了又道：“先別急着告訴你父母，過兩日你娘過來，你再跟她說清楚。我這麼做，並非洗心革面要做良善之人，只是爲着太夫人。你們若是感激，把謊話編圓，不再利用太夫人生事就好。再有下次，你們的去處就是亂墳崗了。”
蘭香感激涕零。怎麼也沒想到，夫人會給他們一家這樣好的結果。原本她和弟弟以爲，少不得要各領一通板子丟掉半條命的。但是沒法子，總比自己走上絕路要好。
說起來，她是真願意繼續留在侯府的。夫人名聲彪悍，其實對下人最是寬和，大小丫鬟之間也相處得其樂融融，相互提攜着，如姐妹一般。
但是她這心願是不可能實現了，從進府的那一刻，便被一家人的貪念阻絕了。
這天，太夫人去了裴二奶奶家中，照舊是用過晚飯纔回來。
裴二爺一直一心一意地經商，裴二奶奶也用自己的私房錢開了個首飾鋪子，這種事她是生手，閒來便常請教太夫人。
太夫人與二哥二嫂相處得不錯，也願意大事小情上幫襯着。
晚間裴奕在外面用飯，早早的就讓李海告訴葉潯了。
只剩了自己，葉潯胡亂吃了一碗拌麪，繼續悶頭繡山水屏風。兩隻貓老大的不高興，它們不愛吃麪條。她就讓小廚房給它們單炸了幾條小魚，兩個小傢伙這才心滿意足，吃飽之後，就跑到離放冰的地方較勁的地方呼呼大睡去了。
過了酉時，裴奕回來了，她這才放下針線，去寢室幫他換下官服。
裴奕沒穿外袍，徑自躺到牀上去，“娘已經回來了，讓我跟你說一聲，不必過去了。”
“哦。”葉潯去給他端了一碗酸梅湯，又找來他的摺扇幫他扇風。室內很涼快，但他剛從外面回來，初時總是覺得熱。
裴奕喝完酸梅湯，把空碗放到牀前的小杌子上，拿過她手裡的摺扇，一臂將她攬到懷裡，笑，“你幫我做這做那的，我心裡怎麼總是過意不去呢？”
葉潯就輕聲地笑，“這話我可沒法兒回答。”
裴奕鬆鬆地環着她，一面搖着扇子一面問道：“今日不是又整日做針線了吧？”
“沒有。”葉潯心裡記掛着蘭香的事，原原本本地告訴了他，爲的是徵求他的意見，“我思來想去，覺得這樣處理最恰當。你怎麼看？要是有更穩妥的法子，我就聽你的。”
裴奕不由斂目細看了她兩眼。
相處越久，他越覺得她和她鍾愛的大貓的性情有相似之處。平日裡是極爲討喜的性情，一旦炸毛，就不管不顧了。
可是今日，她那身隨時會炸起來的毛理順了，還是她自願的。
她居然會息事寧人了——多稀奇多可喜的事兒。
因何而起，他比誰都明白。
外祖父出事把她嚇壞了，嘴上沒說過什麼，卻是記在了心裡。
他頷首表示同意，“這樣就很妥當了。”沒點破她的轉變，沒感謝她對母親和他的體貼。不需要，夫妻之間說這些最沒意思。
葉潯放下心來，“那就好，到時候你幫我安排一下，別讓娘察覺。”
“嗯。”裴奕說起另外一件事，“聽李海說，過幾日管家會帶十來個小丫鬟進府。”
“是啊。”葉潯點頭，跟他說了由來。
她是覺得，丫鬟還是從小放在身邊調|教的好，等現在這些丫鬟一撥兒一撥兒升等級、嫁人是幾年後的事情，到時候她們也就懂事了，這樣比每年從外面現找要好。
開春兒她不是沒挑選丫鬟進府，是忙了一圈兒也沒看到合心意的，一個都沒留。她清點了一下府裡的下人，妥當安排了一番，缺人手的地方就提了點兒月例，這樣多做事的人也就沒怨言了。
也不能怪她。
裴奕這張臉，不是調|教得識時務的丫鬟見了，就算明知可能被她活活折磨死，還是會不要命地往他近前湊。雖然篤定他不會理會，真出現那種人的話，到底是堵心。她每天又不是沒事可做，再天天防着人勾引他……遲早變成怨婦，怎麼想都沒好處且沒樂子的事兒，她得從一開始就杜絕。
現在正房裡的大小丫鬟多數是成婚時太夫人安排在正房的，少數卻也最伶俐的幾個則是她的陪嫁丫鬟，再有就是新柳新梅姐妹倆，年紀都不大，按定製二十歲放出去還有好幾年，時間上足夠幫她把新來的小丫鬟調|教好。
至於管事媽媽，那也不用急。現在府中這些跟隨太夫人的老人兒就很好，過些年到了該榮養的時候，從她房裡嫁出去的丫鬟又能回來做管事媽媽了。
裴奕聽了她這番清楚明白的解釋，滿心笑意，“打算得倒是長遠，好事。就算有不懂事的，我就替你處置了。”
“你同意就行，我以後能一直這樣安排丫鬟。”葉潯擡眼看他，眼神戲謔，“什麼時候拘得你受不了了，你儘管跟我直說。”
“怎麼對付我你都想好了吧？”
“想好了。”葉潯隨口道，“到時候我就給你安排一羣千嬌百媚的人，讓你死在她們手裡。”
裴奕哈哈地笑起來，“我還是死在你手裡更踏實。”又吻了吻她額角，“我是栽你手裡了，你趕都趕不走，別想那些有的沒的。”
葉潯笑着用手指描摹着他脣形，“我可當真了。但是……”她眨了眨眼睛，“以後我要是有了喜脈，你還能守身如玉嗎？”
“不能守身如玉。”他吮住了她的手指，“倒是能潔身自好。”
葉潯的手一哆嗦，心裡卻被他的話引得想笑，表情就有點兒擰巴了。
他舌尖掠過她指尖，又引得她的手一顫，呼吸都急促了。掙扎着收回手，他已將她壓在身下，擡手撥開她衣領。
葉潯眨着眼睛，今天好像是月初？他到下半月才能開葷。
“說什麼都是虛的，來點兒實打實的。”他慢條斯理地說着話，手勢卻乾脆利落。
葉潯險些發笑，捉住他的手腕，眼含探詢：“可今天是月初。”他好像說過，等她滿十六歲纔打算孩子的事。
“提前一個月而已。”她那點兒力氣，從來是裴奕可以完全忽略的，毫不耽誤把她衣服扒掉，“你以爲有喜是立竿見影的？這麼看得起我呢？”
葉潯笑開來，心裡卻是認可他的說法。也知道，以前他不急着讓她有喜，起初是覺得她身體底子不是太好，後來則是因爲她管不住自己的脾氣——隨時隨地可能惹事的人懷了孩子，那簡直就是災難。
現在，他看出她是從骨子裡要收斂性情了，放心了，於是急着要孩子了。
兩情相悅的夫妻，哪兒有不盼着孩子的男子？又哪兒有不想爲夫君生兒育女的女子？
他要是一直不着急，纔會讓她胡思亂想。
她爲他展開身形，勾住他肩頸，吻着他耳際、臉頰。
他滿心喜悅，前一刻還真擔心她會計較他的心急。這小東西大事上果斷，小事上偶爾卻會前思後想琢磨半天——爲了找個和房間氛圍相稱的花瓶，在庫房裡轉悠半天還舉棋不定；爲了能找到一種顏色最適合的配色，輪換着各種顏料、各種顏色的布料放在一起研究一整天；爲了驗證他一句關乎史料的話，讓三名丫鬟幫她翻了兩天的史書查證，之後才承認他沒說錯——都是她乾的讓人看着都要急得跳腳的事兒。
小事上，她有時候真是一點點都不肯將就。
而此刻，她心思和他是一樣的。
他蠻橫地撞了進去。
她抽了一口氣，轉而吻上他雙脣。
舌尖上的戰慄、密不可分的身形、她動情的申荶，讓他意亂情迷。
他翻轉她身形，脣舌遊走在她背部、肩頭，含着咬着那細嫩的肌膚。
葉潯難耐地輕哼着，身形不自主地躲閃着。
他扣住她腰肢，果決的攻城略地。
她步步淪陷，雙腿隨着情潮翻涌痠軟無力。
他又想念她的容顏她的脣了，讓她面對着自己，糾纏着她的脣舌，需索頂撞得越來越激烈。
相擁而睡時，已是夜闌人靜時。
葉潯的感覺是自己被他淋漓盡致地整治了一番。抱怨求饒都沒用，這廝理直氣壯——爲了要孩子。
痠軟無力地依偎在她懷裡，她覺得飢腸轆轆。是先吃點兒東西還是先睡呢？沒糾結多一會兒，她就墮入夢境。