汴河邊，孫家正店二樓的一個小閣子裡，石慶年給兩位身着毛皮的大漢倒滿酒，滿臉堆笑道：“兩位從北地來，都是好酒量，嘗一嘗這京城裡特有的烈酒。”
一個絡腮鬍子端起酒杯，拿在手中打量了一番，不屑地道：“你們京城裡的人就是小家子氣，喝酒不說用大碗，好歹用個手掌握得着的杯子。這小酒盞一不小心就能吞到肚子裡去，用來喂鳥的嗎！”
說完，仰頭一口把杯裡的酒倒到喉嚨裡。
酒一下肚，漢子的臉就漲紅起來，兩眼圓睜，像是要殺人一樣。
旁邊的同伴不知怎麼回事，忙問道：“鄧兄，你怎麼了？”
絡腮大漢頭一仰，把喉嚨裡的酒嚥下肚下，在桌子上重重拍了一掌：“好力氣，活了這幾十年，還沒喝過此等烈酒！這次來京城有這酒下肚就不虧了，再來！”
石慶年笑着又滿上了酒。
絡腮大漢對同伴道：“哥哥一起來飲一杯，這酒下肚火一樣，端的是好酒！”
兩個大漢你一杯我一杯，不一會就喝了小半瓶酒下肚。
這個時候石慶年握住酒瓶，卻不給兩人倒酒了，腦袋湊到桌上問道：“鄧員外，傅員外，兩位知不知道這酒是哪一家出的？”
絡腮鬍子鄧員外瞪着眼睛問道：“是哪一家？等回去的時候，到他店裡買上兩缸，帶回西北慢慢喝。”
石慶年搖頭：“酒是禁物，城裡城外都不能隨便攜帶，你還想帶回西北去？不瞞你們說，這酒是當今永寧侯府上出的，只此一家，再無分店。”
鄧員外奇道：“哪個永寧侯？我們兄弟怎麼沒聽說過！”
“當然是去年破交趾的那個永寧侯，用邕州的郡望封侯，榮耀無比。”
“破交趾我們也曾聽說，傳聞是個姓徐的，卻不想還封了個什麼永寧侯！”
石慶年聽了大笑：“這永寧侯是我們開封人，中進士之前家裡開着酒坊，專一釀造這氣力非凡的烈酒，遠近馳名。兩位，知不知道這郡侯現在做着什麼職事？”
鄧員外和傅員外一起搖了搖頭：“我們外鄉人，哪裡知道京城裡面的事？”
“鹽鐵副使。”石慶年臉上笑得像一朵花一樣，“就是管着茶案，手裡攥着天下大大小小茶商身家性命的鹽鐵副使！”
鄧員外和傅員外對視一眼，向石慶年拱手道：“石主管，你現在提起這位郡侯來，一定不是沒有緣故，還請不吝指教！”
“也沒有什麼。”石慶年拿起筷子，“兩位吃菜，這羊肉涼了可就難以下口。”
鄧員外道：“我們陝西滿地是牛羊，每年賣到京城裡都不知道有多少萬口，有什麼道理來京城裡吃羊肉。石主管，我們相知多年，有什麼話只管說，不要吊我們兄弟胃口。”
石慶年挾一塊羊肉在口裡，慢慢咀嚼，放下筷子慢條斯理地道：“不是什麼大事，就是過幾天，茶法又要改了——”
“什麼？！”鄧員外一巴掌拍在桌子上，瞪着一雙大眼看着石慶年，“石主管，你這是哪裡來的消息？消息可是確鑿無誤？”
石慶年擡手指了指北邊：“皇宮裡傳出來的，官家和幾位宰執相公一起敲定，過幾天就要改茶法。爲什麼要提這位徐郡侯，因爲他也在殿裡，當場就敲定下來了。”
“又要改了？我的天哪——”
鄧員外兩人像是一下子就被人抽去了精氣神，沒了骨頭一樣軟在椅子上。
傅員外看看同伴，無奈地搖了搖頭，對石慶年道：“石主管，可有消息茶法要怎麼改？我們這些茶引商人，會不會受到什麼影響？”
石慶年道：“我一個小小的交引鋪主管，哪裡會知道茶法會怎麼改哦。不過，我倒是打聽得清楚，這次主持改茶法的，還是天聖元年那次主持的李諮李相公。那一年李相公是朝裡計相，這次更進一步是樞密副使了，應該還是跟那一年差不多。”
“完了——”
聽石慶年說是李諮主持，傅員外強提起來的這一口氣也散了去，軟在了椅子上。
石慶年心裡暗暗冷笑，也不理兩人，自己倒着酒慢慢喝酒吃菜，神態悠閒。
過了一會，鄧員外突然從椅子上一下直起身子來，抓住石慶年道：“石主管是積年的善人，發發善心救救我們兩個，來世做牛做馬爲報！”
石慶年搖了搖頭：“官家要改茶法，我一個不起眼的小人物如何救你們？”
“交引鋪在京城裡做着天大的生意，必然是有辦法的！十萬八萬貫錢，在我們這些邊地小人物那裡，是關係着無數人的身家性命，可在石主管的交引鋪裡，不過是小事！”
石慶年笑着搖了搖頭，也不說話。
鄧員外滿臉熱切地看着石慶年，就差跪下來磕三個響頭了。
傅員外看着石慶年的樣子，咬着牙道：“石主管，你要怎樣才肯幫我們兄弟？”
石慶年看着兩人，放下筷子，正色道：“兩位，我們多少年的交情，怎麼說出這等話來？不是我不幫你們，實在是有心無力。我雖然管着店鋪，可鋪裡的錢是東家的，我也不能讓東家折了本錢，不然還如何在京城裡呆下去？”
鄧員外和傅員外面如死灰，一下又癱在了椅子上。
兩人與普通的入中商人不同，他們根本不做糧草生意，而是在陝西路和河東路的幾個大的州府收茶引，再帶到京城來到榷貨務換茶，然後轉手賣給茶商。說白了，兩兄弟只做茶引生意，是靠着本錢憑空來錢。
這生意一是靠着人頭熟，兩兄弟主要靠着石主管的交引鋪，一起分利。再一個手裡要有大量的本錢，這本錢卻不都是兩兄弟自己的，幾個陝西的豪門富戶都有借貨，靠着兩兄弟經營坐吃利息。茶法一改，手裡的舊茶引將劇烈貶值，真正的入中商人還能靠着新引配舊引的政策減少點損失，像他們這種單販茶引的，只怕要賠得傾家蕩產。
自己的錢倒也罷了，生意總是有虧有賺，問題是本錢裡有不少是各路豪強的，那可不是講生意經的普通商人，把本錢賠了兩兄弟命不要了也保不全家裡面。
石慶年看着眼前的鄧員外和傅員外已經被嚇得命都去了半條，緩緩開口：“我雖然幫不了你們兄弟，但卻有一條路子指點給你們。”
鄧員外聽了這話，像是溺水的人一下看見了頭頂上有根稻草，“噌”地一下直起身來，緊緊抓住石慶年的手：“石主管，只要有一條路子能救我們兩兄弟一命，這一輩子都念您老的大恩大德！還請給我們指一條生路！”
石慶年緊緊握住鄧員外的手，誠懇地道：“我們相識多年，豈能見死不救？我這個人哪，從來都是心軟，見不得別人受苦。不過話說回來，這事總是擔着風險，不讓你們吃虧就讓別人吃虧，路我指給你們，千萬不要把我牽連進去！”
“我們兄弟省得！多少年來，主管還不知道我們嘴緊！”
鄧員外和傅員外異口同聲，眼巴巴地看着石慶年。
石慶年點點頭，下定決心，對兩人道：“我有一個兄弟，在別家鋪子裡做主管。他認識的人多，路子也廣，尤其是在南邊茶商裡認識人很多。現在朝廷要變茶法的消息還沒有傳出來，除了我們這些人物，別人是不知道的。也就是你們兄弟與我關係不淺，我一得了消息就來告訴你們。不然地話，後天就是上元節，等消息傳出來就到節後了，什麼都來不及，就是有路子也只好去上吊！”
“主管好心，我們記得你的恩德！”
“古人說施恩不圖報，我只是念着舊日交情，纔給你們一條生路，並不要你們報答什麼。”石慶年看着兩人，壓低聲音，“我那個兄弟在汴河邊的客棧裡，現在專一收西北來的茶引，然後趁着南邊茶商不知情，再轉手賣給他們。自己賺些利息，也救你信性命。”
看着鄧員外和傅員外兩人眼裡有光重新閃了出來，石慶年道：“不過，到了現在這個時候，那裡收茶引也不會按着平常的價格——”
“這個自然，我們兄弟都明白！”
“按照天聖元年的折納比例，茶商那裡加上官府的貼納，新引對舊引也差不多是二比一，還要貼實錢。而入中商人在京城賣茶引，則舊茶引一萬貫也不過只能賣兩三千貫，還有很多人經年累月賣不出去。我那個兄弟心善，一萬茶引給三千實錢，沒有二價！”
兩兄弟面面相覷，按照這個價格，這一趟下來不但沒賺到錢，還自己賠進去不少。不過不管怎麼說，不會賠得血本無虧，回到家鄉總有個交待。
舊茶引在茶商手裡，他們總有辦法很快換出茶來，所以價錢較高。而如果在入中商人手裡，在京城裡不知要等到什麼時候，配的茶也是陳年舊茶，根本賣不出去，時間久了舊茶引成爲廢紙也不稀奇。
“好，我們應了！”鄧員外和傅員外一起道。