“不會的，巧合而已，他怎麼可能是兇手，而且根據樵夫的供詞，何旭東死前是跟一名女子在一起，所以絕對不關張譽勝的事！”寧菱內心不斷說服自己，不敢相信自己的一時猜測。
直到耳畔傳來一聲急促又響亮的叫喊，她才緩緩回神，發現東方顯正困惑地看着自己，俊顏還略顯擔憂與關切。
寧菱牽強地衝他笑了笑，還在小心翼翼地用餘光掃視張譽勝。
“時間不早了，今晚就到此爲止吧，喜歡的話，本王下次再帶你來。”東方顯綻出一抹淺笑。
寧菱點了點頭，正式看向張譽勝的時候，驚覺他已完全恢復正常，好像剛纔所見的異狀都是幻覺。
“又怎麼了？”東方顯疑惑的聲音再次響起。
“沒……沒事，走吧！”將困惑壓在心底，寧菱朝東方顯做了一個請的手勢，一行三人緩緩走出妓院，坐上各自的馬車，分道揚鑣。
回到皇宮後，寧菱習慣性地泡個熱水澡，披着半溼的長髮，靜靜依偎窗前，腦海又開始浮起張譽勝在妓院的異狀。
張譽勝平時給人的感覺都是文質彬彬，溫文爾雅的好好先生，今晚乍一見到他駭人恐怖的神態，還真有點害怕。
香歌豔舞，本應每個男人都愛，起碼東方顯就看得津津有味，奈何張譽勝反應如此古怪？那表情，那眼神，活像要吃人似的。還有，他平時明明使用右手，今晚爲什麼突然用了左手？是湊巧嗎？唉，實在不想懷疑他，但很多情景真的很詭異，很吻合。
“嗷——”猛地，一聲清脆的鷹叫劃破寂靜的夜。寧菱回神，擡頭一看，只見皎潔的月光底下，一隻巨大黑影迅速越過！
大鷹漸漸消失於遼闊的夜空當中，一股別樣的寂寥和孤獨開始朝寧菱襲來，緊跟而來的還有思念、悵惘、悽寂、傷感和無奈。
穿越到這裡已經一個余月，由於老皇帝東方敖的厚愛，日子過得還算滋潤，但她仍然無時無刻都想着回家。
多麼希望，自己也能像剛纔那隻雄鷹一樣，擁有一對會飛的翅膀，自由翱翔於藍天下，訪遍天涯海角，說不定能找到回去21世紀的路。
愁懷隱隱，寂寥幽幽，千萬個思緒充斥心頭，揮之不去，欲理還亂，寧菱怔怔地仰望着遙遠無垠的穹蒼，默默詢問到底何時才能回家……
今日午飯過後，寧菱抵達刑部，準備把最近兩年的案件查閱一遍，希望從中學到一些東西，以助破解何旭東一案。
負責管理檔案的官吏將所有資料擺在桌面後，在寧菱的吩咐下退出房外。偌大的室內，只有寧菱一人靜靜查閱着一個又一個卷宗。
整個過程，她柳眉微擰，凝眸聚神，不時揮筆札記，直到案件看得差不多了，卻還是得不到想要的東西。
瞄了一眼最後幾本泛白的卷宗，寧菱本想略過不看，然而，彷彿有東西牽引似的，她還是拿了起來，竟然從中找到兩宗獨特詭異的案件。
案件一是城中某富商摔死街頭，初初判爲意外身亡，但家屬不滿，要求重審，最後得出結論是死者雖撞頭卻非致命傷，撞頭僅是暈倒，真正的死因是窒息，死者口中塞有一塊小白紗。
案件二是城郊有一路人被勒致死，現場留下一女子的白紗長圍巾。
兩宗案件，死因雖非相同，卻有一個共同證物——蘸有少量薰衣草香氣的白紗！
莫非兇手是同一個人？而且還是女子？寧菱腦海猛地閃過此種念頭。接着，她不禁想起仵作也曾提及何旭東口中殘留一股薰衣草香油味。會不會……難道是連環殺人案……寧菱心頭大震。
正好此時，外面傳來幾下急促的敲門聲，更把寧菱嚇了一跳。
“誰？”她極力穩住微顫的嗓音。
“大人，是我，黃俊!”
聽到黃俊熟悉的嗓音，寧菱噓一噓氣，叫他進來。
“大人，您要屬下查的事情，已有結果！”
“嗯？”
“大理寺卿張大人是京城人士，父親張亦清是個香油商販，家境富裕。張亦清生性風流，除了一妻二妾外，還經常在外沾花惹草，流連妓院。”
妓院！寧菱眼波一晃。
黃俊不知箇中原因，繼續稟告：“在張譽勝十三歲那年，張亦清曾與正妻華氏發生過一場大爭吵，還導致張譽勝左手骨折。”
“他左手受過傷？”寧菱不由一聲驚呼。
“大人，怎麼了？”見她反映如何之大，黃俊深感納悶。
“沒事！那後來呢？”
“張亦清繼續流連花叢，直到兩年前身亡。”
“張亦清是怎麼死的？”
“張家對外宣稱是心猝死家中，民間卻流傳他是縱慾過度而死於客棧一廂房。”
“張譽勝呢？他當時怎麼說？”
黃俊思索片刻，回答：“隻字不提！避免觸及他的傷心事，同僚之間便也不再追問，均認定張亦清是意外發病身亡。”
“除了張譽勝，張亦清是否還有其他子女？”
“張大人還有一對同父異母的弟弟妹妹，小妹已經嫁人，弟弟在張亦清身亡後正式接手張家香油生意。”
寧菱稍微沉吟了一會，目光觸及桌面的資料，於是問道，“黃俊，你可知道哪兒有賣白紗？”
黃俊一聽，沒有立刻回話，而是用古怪驚訝的眼神看着寧菱。
寧菱不知原因，又問了一次。
“大人，這白紗……”黃俊支支吾吾，最後還是如實答出，“是青樓出品，只有青樓女子才用。”
寧菱愕了愕，恍悟過來，馬上轉向另一個問題，“除了張家，京城還有誰經營香油？”
“皇上提倡經濟整體化，城內香油供應一直交給張家獨做。怎麼了？大人因何突然問起這些事？”
寧菱叫他走近兩步，把方纔查閱的兩宗案件遞給他。
黃俊看了個大概，驚歎：“是這兩宗案子！”
“你知道？”
“嗯，當年挺轟動的，受害者家人均認定死者是被謀殺，還有目擊者看到兩名死者案發當日曾跟一黃衣女子一起，但最後苦於找不到證據，只能不了了之，終審爲意外身亡。”
“是張大人負責的吧？他找不到頭緒嗎？”
“嗯。大家也感到奇怪，張大人一向才思敏捷，料事如神，想不到會被這樣兩宗案件難倒。”
寧菱靜默。
黃俊知道她在沉思，便也不做打擾，靜靜陪在一旁，繼續翻閱着手中的卷宗。
大約一刻鐘後，寧菱才恢復過來，叫他一起收拾好資料，然後雙雙離開刑部。
出了刑部大門，寧菱腦海突然浮起柳從蓉受傷哀痛的樣子，不禁心血來潮，命人準備馬車，獨自來到辰王府。
由於手執令牌，這次她仍能暢通無阻地來到柳從蓉居所——雲煙閣。
寧靜的湖邊，一身淡綠色衣裙的柳從蓉亭亭佇立於楊柳樹旁，纖細修長的身影看起來是那麼的落寞、孤單與哀傷。
“娘娘！”寧菱緩緩走近她，低聲叫了一句。
柳從蓉沒有回頭，更不回話，雙眼依舊注視着碧湖遠處。
寧菱在她身邊停下，側目凝望她蒼白憔悴的面容，一股憐惜在心底油然而生。不禁安慰道：“或許……事情並非你想象中那樣！”
“莫非大人已經查出結果？”柳從蓉轉過臉來。
寧菱想了想，才答：“暫時還沒有，不過下官認爲何旭東對你並無二心。”
“你不是他，又如何知道！”柳從蓉低哼一聲，移開視線。
“既然選擇愛他，就該相信他。”
“寧大人有否愛過人？”
寧菱微怔，隨即搖頭。
柳從蓉脣角輕輕一扯，不再做聲，雙眼繼續投放在平靜的湖面。
“娘娘……”
“關於何旭東一案，我估計再也幫不上什麼忙了，大人還是請回吧！”柳從蓉下逐客令。
寧菱忽覺一窘，沉吟了一下，忽然柔聲道出：“娘娘見過刺蝟麼？刺蝟是一種性格非常孤僻的動物，喜歡安靜，遠離人羣，受到驚嚇或碰到危險的時候，全身棘刺迅速豎立。娘娘每次都冷漠絕傲，拒人千里，跟刺蝟很像呢。實不相瞞，下官有段期間也曾度過一種刺蝟生活。”
由於孤兒出身，寧菱自小養成一種自卑感和孤獨感，特別是中學至大學那幾年，自覺形成一種保護膜，整個刺蝟一樣，從不與人交談，對所有事物都是漠然待之。
發覺柳從蓉有點動容，寧菱繼續道：“我曾講過，很喜歡娘娘的淡定性格，更欣賞娘娘的勇氣和不屈不撓的精神，希望有天能與娘娘以朋友的身份見面。”
“朋友？”柳從蓉苦澀地笑了，“爲什麼？”
“或許我們屬於同類吧，我們都是刺蝟，不是嗎？”寧菱淡淡一笑，明眸開始轉向微波盪漾的湖面。
“刺蝟……刺蝟……”柳從蓉不斷低喃着，不過從她柔緩的面容可知，她內心已經起了變化，開始接受了寧菱這個朋友。
俯視着柳從蓉在水中的倒影，寧菱嘴角慢慢往上揚起，嬌顏綻出一抹燦爛的微笑。
從不輕易結識朋友的寧菱，以爲這次獲得一段珍貴而真誠的友誼，殊不知這個她自認是惺惺相惜的“朋友”，將來有一日幾乎將她推進了萬丈深淵……