“吾皇登基已有三年之久, 至今後宮空虛......”
“自當爲吾皇選秀招妃......”
“以續皇家血脈，千秋萬代......”
“不孝有三，無後爲大。吾皇今已近而立之年, 仍無子嗣......”
選秀、選秀、還是選秀！滄海鋆煩躁地批閱着奏摺, 越看越心煩, 最後乾脆丟在腦後, 起身去了御花園, 散散心。
“皇上，天色已晚，該休息了。”羅公公提醒。
“朕睡不着, 再坐會兒。”滄海鋆心煩意亂地擺擺手，今晚的他, 明顯的躁動不安, 好像有什麼不好的事情將要發生, 但又具體說不上來是什麼。
“皇上，要不要傳宵夜？”羅公公提議。
“嗯。”滄海鋆淡淡應允。
近而立之年？他今年剛滿二十八歲, 按照民間虛長一歲的說法，他的確是奔而立之年去了。滄海鋆舉頭望天，不知不覺四年過去了，他都已經這麼老了？
淺淺，你究竟在哪裡？
“皇上, 請用宵夜。”耳邊響起酥酥麻麻的女音, 滄海鋆轉過頭來一看, 原來是御膳房的一個小宮女, 盈盈弱弱, 渾身繞香，我見猶憐, 長得倒真是個美人胚子，可惜了，心術不正。
“你叫什麼名字？”滄海鋆輕柔地問道，不經意間聞了聞空氣中的襲人香氣，竟然是魅香，專做催情之作，什麼時候皇宮內有了這等下三濫的薰香？
“回皇上，奴婢名叫蘇宓兒。”小宮女低眉淺首，展露優美的脖頸，清秀的臉龐上浮現一絲得逞的輕笑。
“蘇宓兒......嗯，確是好名字，名字美，人更美。”滄海鋆摸着下巴品味一番，又問道，“你家中可還有什麼親人？”
“回皇上，宓兒自小父母雙亡，是爺爺將宓兒養大的，前陣子爺爺患了重病，沒錢請大夫，宓兒爲了給爺爺治病，就到宮裡做了一名宮女，怎料皇宮人心險惡......”蘇宓兒情情切切地說起了苦難史，嚶嚶嚀嚀地敘述一番，偶爾端起袖子擦擦眼淚，那楚楚可憐的樣子，叫人忍不住想要摟在懷中疼愛一番。
“蘇宓兒，你可願意離開御膳房，去別的地方？”滄海鋆一臉的“憐惜”，詢問着小宮女的意思，“你也不必害怕，凡事朕爲你做主。”
“皇上！”蘇宓兒眼中含淚，悽苦悲憤，望着眼前的這位帝王，心裡卻是竊喜，“奴婢自知身份低微，有負......”
“你只管說，願不願意？”滄海鋆打斷她的拒絕，再次詢問。
“奴婢......奴婢願意！”蘇宓兒一咬牙，又是一陣梨花帶雨的啼哭。
“那好，朕明天派人爲你送去一封調派文書，你拿着它去浣衣局當差吧。”滄海鋆不緊不慢地做了安排。
浣衣局，負責清洗皇宮內所有人的衣物，那裡的人終日洗洗涮涮，手不離水，即使大冬天也要忍着嚴寒在冰水中泡着雙手，好多宮人的雙手已經凍得不成樣子了，甚至有些人不堪忍受那份痛苦，情願撞牆自盡，以求解脫。
在着偌大的皇宮之內，冷宮並不是所有女人的噩夢，浣衣局纔是真真正正的十八層地獄，那裡的人，個個都是有罪的宮人，一入浣衣局，終其一生，永無翻身之日。
“皇上？”蘇宓兒驚訝地擡起頭來，疑惑地問，“皇上，奴婢是不是聽錯了？”
“你沒有聽錯，朕也沒有說錯，這頓宵夜就賞給你了，你好好吃吧，明天過後，可就再也吃不到這麼好的飯菜了。”滄海鋆交代完畢，起身一甩袖子，冷漠地遠去了。
“你好自爲之吧！”羅公公看着癱倒在地的蘇宓兒，又是一個不知天高地厚的瘋女人，這種戲碼上演過多少遍了？怎麼就是不知道收斂呢？他搖搖頭，緊追滄海鋆而去。
“杜繼南！”滄海鋆招呼一聲，對着夜空中閃過的人影吩咐，“去查一下蘇宓兒的背景。”
蘇宓兒一個小小的宮女居然有如此膽大包天的行徑，她的背後肯定有靠山。
半刻鐘之後，一張密密麻麻的調查文書就出現在了滄海鋆面前。
內閣大臣蘇清的侄女？三朝元老蘇翼的孫女？來頭還真是不小呢！
蘇翼這個老傢伙，好大喜功，更是仗着自己乃三朝元老，常常不把滄海鋆這位新帝放在眼裡，近些天已經稱病告假有一段時日了，沒想到打的是這個主意，好，很好！既然他想休假，那就讓他休個夠本。
“繼南，皇宮內所有宮女的身家背景，都給我查出來，一個不漏！”滄海鋆冷冷一笑，他倒要看看還有誰在背後打着小算盤，父皇在位之時的那批“老人家”們，他已經忍耐他們很久了，他們最好不要挑戰他的耐心。若是他們安安分分地頤養天年，他也就睜一隻眼閉一隻眼地過去了，若是他們貪心不足，鬼鬼祟祟地意圖整出來什麼花樣，那就休怪他不念舊情，翻臉不認人了。
兩日之後的早朝，傾帝滄海鋆幾張聖旨，以“侍君不敬”之罪罷免了以蘇翼、張赫爲首的一批舊朝元老，牽連其中的官員貶的貶，遷的遷，降的降，守舊頑固勢力一夕之間土崩瓦解，頃刻間樹倒彌孫散，徹徹底底地成爲了歷史。
朝廷要職空缺告急，滄海鋆提攜了一批不顯山不露水的中級官員擔任相關要務，又破格錄用了今年春季科舉中脫穎而出的幾位新晉年輕人，宮廷要政徹底換血，朝堂風氣大肆整改，放眼內外，一片欣欣向榮之色。
如今正值太平盛世，外無敵國來犯，內無蕭牆之禍，風調雨順，國泰民安，人壽年豐，只除了一件事——選妃，延嗣。
自古不論新朝還是舊代，皇家子嗣向來關係重大，輕易馬虎不得，一封封的奏章紛至沓來。除了選秀還是選秀，滄海鋆惱羞成怒，金鑾大殿之上呵斥了幾位股肱之臣，朝堂這纔算平靜了幾天。滄海鋆本以爲選秀的事就這樣過去了，可不想有一天，文武百官聯名上書，舊事重提。
實在是忍無可忍！
“朕之家事，干卿何事？”滄海鋆一拍龍案，甩下這句話，怒氣衝衝地走了。
“退朝——”羅公公高呼一聲，結束了這個劍拔弩張的上午。
“小九......”戰王府內，水玲瓏看着眼前這位悠閒品茶的皇帝，她曾經的女婿，不知說些什麼好，“小九，水兒已經走了四年了......”
“娘，您別說了，小九明白您的意思。”滄海鋆放下茶杯，急急忙忙地打斷丈母孃的話，“不管多少年，我都會等淺淺回來的。”
“你真的相信人死後還有來生？”水玲瓏不敢苟同。
“嗯，我信，只要是淺淺說的，我都信！”滄海鋆緊抓住最後一絲希望不放，“淺淺說過她會回來，就一定會回來的，我一定會等到她的。”
“傻孩子！”水玲瓏嘆了口氣，不知該如何勸導，想起早早離世的女兒，眼淚禁不住流了下來，“若是水兒知道你孤苦一生，她在天之靈會得到安息嗎？你好好想想吧。”水玲瓏說完這句，擦着眼淚走了。
“姑丈！”一個小男孩跑進來見滄海鋆在此，一頭撲上去，哀怨地抱怨，“姑丈，你都好長時間不來看祁兒了，姑丈是不是不喜歡祁兒了？嗚嗚嗚，祁兒好可憐......”
“臭小子，收起你那一套。”滄海鋆抱起祁兒，胡亂地撓着他的小腦袋，直到把他滿頭黑髮弄得散亂了才肯罷休。
“姑丈，不要總是弄祁兒的頭髮啦，祁兒會生氣的。”祁兒拍下滄海鋆的大手，揮揮小拳頭，煞有其事地警告，每次都是這樣，不把自己弄得一身狼狽，姑丈就不肯罷休，無奈他自己人小沒本事，只有受欺負的份，嗚嗚嗚，他好可憐！
“祁兒，今天都做什麼了？跟姑丈說說。”滄海鋆將小男孩抱在懷裡，把玩着他的小手，這揉揉，那搓搓，玩得不亦悅乎。
“早上的時候蹲了會兒馬步，然後又陪爹爹練了會兒劍，上午學的功課，下午......呃，下午一直玩到了現在。”祁兒撇撇小嘴，不好意思地開口請求，“姑丈，可不可以不要告訴爹爹啊，爹爹知道祁兒偷懶，會打祁兒的屁股的，好疼的。”
滄海鋆寵溺地一笑：“那祁兒親姑丈一口，姑丈就幫你保守秘密。”
“好呀好呀，麼——”祁兒毫不吝嗇地給了滄海鋆一個溼漉漉的吻。
“臭小子，又來這套。”滄海鋆無奈地擦擦臉頰上的口水，人小鬼大的傢伙，就知道他沒安好心。
“嘻嘻。”祁兒得意洋洋地仰起小腦袋，誰叫姑丈總是“欺負”他這個手無縛雞之力的小孩子，也不害臊，羞羞臉！
“祁兒，又偷懶了，就不怕爹爹打你的屁股。”紅鸞進屋來，將兒子從滄海夜身上拎下來，給他整理好頭髮，一拍他的屁股將他給轟走了。
“嚕嚕嚕——”祁兒衝着紅鸞辦了個鬼臉，一蹦一跳地跑開了。
滄海鋆失笑不已，突然間心裡一動。倘若淺淺還在的話，他們的孩子應當比祁兒小一點兒吧？
“紅鸞，祁兒還小，不要對他太嚴厲了。”滄海鋆心疼地說。
“先不說祁兒，睿寒，我剛剛撞見娘偷偷抹眼淚，發生什麼事了？”
“還能有什麼事？不就是淺淺的事嗎？”滄海鋆心裡一痛，多少年了，這種痛絲毫不減，愈演愈烈。這樣也好，起碼他還知道自己活着，他還知道痛。
“睿寒，水兒臨走時將那麼重要的信交給我，你想過這其中的意思嗎？”
“意思？還能有什麼意思？反正淺淺都已經......”滄海鋆說不下去，端起茶杯飲了一口，壓下心裡的苦澀。
“女人最瞭解女人，更何況我與水兒情同姐妹，她的心思我最清楚不過。睿寒，你可否聽我一句勸？”
“紅鸞，不要再勸了，勸來勸去都是那麼幾句，我已經聽膩了。”
“即便如此，我還是要說。”紅鸞不爲所動，“水兒將那封信交給我，就是想經由我口告訴你，她不願看着你孤苦終老，她要你另尋良配，成親生子，不要再傻傻地等了，否則她泉下有知，也不會安心的。”
“紅鸞，我都明白，但是......她說要我等，我便會等，哪怕一輩子都等不到她，我也甘願，等我死後再去黃泉路上問問她，說好了會回來，爲什麼要失約？”
“睿寒，你這是何苦呢......”
“苦與不苦，如人飲水，冷暖自知。”
“隨你吧。”紅鸞自知再勸無果，起身告辭了，“我去看看娘。”
滄海鋆回到皇宮已是傍晚時分，莊重的御書房燃起了燭火。
“皇上，歐陽大人求見。”羅公公前來稟報。
“宣。”滄海鋆放下筆，笑臉相迎。
歐陽世凱，滿腹詩書經綸，今屆科舉滄海鋆欽點的狀元，現在翰林院任職。滄海鋆很欣賞他的學識，私下裡君臣兩人切磋文藝，輸贏各半，漸漸地交情深厚起來，如今兩人算得上是好朋友了。
不知他這麼晚前來，所爲何事？
開篇少不了的噓寒問暖，寒暄過後，歐陽世凱轉入了正題：“皇上，臣今日前來只爲選妃一事......”
“世凱，連你也要跟朕作對嗎？”滄海鋆臉一黑，沒了剛纔的好語氣。
“皇上，老祖宗傳下來的話，‘不孝有三，無後爲大。舜不告而娶，爲無後也。君子以爲猶告也’......”歐陽世凱諄諄不悔地說教起來，仗着讀的書多，搬出來一套一套的說辭，企圖打動滄海鋆。
“世凱，這是朕的家事，你也要插手嗎？”滄海鋆語氣不善。
“臣不敢，請皇上息怒。”歐陽世凱低頭告罪，但是嘴裡邊卻是沒閒着，繼續一個勁地說教，“但是，自古‘帝王之家無家事’，皇上的一言一行都關係着天下蒼生、江山社稷，不可兒戲。皇家子嗣更是關係重大，皇上若是無子，外不能安羣臣百姓，內不能震藩王后宮。昔日隆潛帝無子，一夜之間離奇猝死，屍骨被丟棄在荒山野嶺處無人問津......”
“世凱，你這話什麼意思？你竟敢詛咒朕不得好死？”滄海鋆聽不下去了，一拍桌子走到歐陽世凱跟前，狠狠地瞪着他，真是不識好歹，給他幾分顏色，居然開起染坊來了，他究竟有沒有把自己這位皇帝放在眼裡？
“皇上息怒，請聽臣說完。”歐陽世凱不慌不忙，好像沒看到滄海鋆的臭臉色似的，接着說“隆潛帝百年之後，其衆兄弟自相殘殺一爭皇位，藩王割據，招兵買馬，兵戎相見，百姓苦不堪言，載聲怨道，烽火亂世一連持續了近百年......”
“夠了，朕不想聽。”滄海鋆大吼一聲打斷歐陽世凱的說教，“朕即便沒有兒子，可有的是侄子，隆潛帝的悲劇不會重演在朕的身上。世凱，你若是爲了這件事來見朕，朕勸你還是趁早死了這條心吧。”
“臣早就猜到會如此了。”歐陽世凱收起說教，站直身子，“皇上，您若是能輕易改變了主意，您也就不是您了。”
“那你剛剛還滔滔不絕地說個沒完沒了？”滄海鋆疑惑地抱怨。
“例行公事而已。”歐陽世凱不鹹不淡地說明原委，“翰林院有幾個老傢伙，見臣與皇上走得近，就將臣推出來勸說皇上，還威脅臣說，若是臣不能勸皇上回心轉意的話，就永遠別再回翰林院了。”
“他們敢？世凱你放心，朕給你一張聖旨，明天你就正大光明地走進翰林院，朕倒要看看他們有幾個膽子敢動你！”滄海鋆說着就要揮筆寫下聖旨。
“皇上，不勞您費心了，臣自有應對之策。”歐陽世凱拒絕了滄海鋆的好意。
“你想怎麼做？”滄海鋆飲了口茶，饒有興味地看着歐陽世凱。
“三十六計，走爲上策。一個字，逃！”歐陽世凱不緊不慢地說着。
“噗——咳咳——咳——”滄海鋆一口茶沒嚥下去，被他的話驚到了，“咳——世凱啊，朕還以爲你有什麼錦囊妙計呢，原來也不外乎就是逃走。但是你打算逃到哪兒去？那幫傢伙爪牙衆多，你逃得掉嗎？”
“逃到一個他們夠不着的地方。”歐陽世凱眼神渙散，想起了他的故鄉，“皇上，其實臣今天前來是有事相求。”
“什麼事？”
“臣有好些天沒回家了，所以懇求皇上恩准，放臣一個長假，臣好回家鄉看看，給家人報個平安。”
“回家鄉，這就是你要逃去的地方？”滄海鋆一臉好奇，“世凱，你我認識這麼久了，朕還從來沒聽你提起過你的家人呢，他們都是些什麼人啊？”
歐陽世凱眼神一暗，渾身撒發出一股悲涼氣息：“皇上，臣乃家中庶子，自幼喪母......”
“世凱，別說了，朕沒興趣了。”滄海鋆一聽開頭就大致猜到了結尾，沒有母親庇護的庶子，遭人嫌棄，命運坎坷，想必歐陽世凱這些年來吃了很多苦吧！他怎麼忍心再揭他的傷疤？