暴力威脅，遠在上千公里的邊境線外，接近一千萬編制的機器大軍，覆蓋大地的飛行物攔截系統，數百米的厚重地殼與緩衝結構，足以遮蔽迄今爲止蓋亞表面的一切武力。
除仿真少女外，身邊沒有一個人類，更杜絕了背叛的風險。
科學，發達的現代科技，得讓自己享有自古以來任何人都不曾擁有過的，絕對的安全。
但這樣就可以了麼，死神，是隻要立起厚重的屏障，就可以一直躲在後面安然無恙，這想法就未免太無稽。
衰老，每時每刻都在發生，耳邊迴盪的“哐當——”之聲從未消散。
時間的列車，不受任何外來的干擾，一直向前飛馳，任何乘客也無法讓其稍稍減速，更無從奢望讓其稍作停留。
要對抗命運，唯一的希望，寄託在生命科學領域之上。
每天翻閱研究簡報，瀏覽從“基礎物理”到“基因工程”的研發報告，一方面確定通用型AI工作正常，一方面瞭解治下科研機構的工作進展，方然所關注的，不僅是爲長遠目標服務的基礎研發，和爲中期目標服務的抗衰老研究，此外還特別關注醫學、臨牀醫學的發展，着眼於當下而特別關注。
1492年，至多再過幾個月，自己就將邁過四十歲的門檻。
當今時代的四十歲，憑藉生活條件的提升、和醫療技術的進步，已不再是一個不惑、甚至知天命的年紀，每天例行鍛鍊的方然也沒感到異樣，以自己的感受，身體狀態仍然良好，體能、反應還沒有下降的徵兆，一切似乎都還在掌控之中。
但這只是表面現象，身體內，細胞的分裂、凋亡，時刻都在發生，端粒的磨損，也始終在無數次DNA複製的過程中，真切的發生着。
看不見的，未必就不存在；
生命的鐘一直在滴答作響，這，並非閉上眼睛、捂起耳朵就能逃脫。
伴隨身體的衰老，疾病，除感染外的內源性疾病，風險也會一點點的，緩慢而持續的提升，這是任何人都無法逃避的處境。
釜底抽薪的對策，抵抗衰老，修復受損的端粒，乃至重新譜寫DNA序列，這一切都需要時間，人才，與天文數字般的投入，心急也沒有用，方然並沒有揠苗助長的想法，但若着眼於當下，還是醫療技術的研發更重要。
衰老本身，不管怎樣猙獰可怖，畢竟也只會帶來一百二十歲的大限。
相比之下，早在這一大限到來之前，人體就幾乎必然會因新陳帶來的紊亂、遺傳物質的損傷而亂象叢生，繼而演變爲醫學教材中的連篇累牘之病症。
倘若無以應對，或遲或早，幾乎每一個人都會在大限之前，就因疾病而掉到車外。
下車，不管是因爲衰老、還是疾病，後果都一樣。
當今時代的醫療技術，總體而言，大致繼承自全面核戰之前的舊世界，殘酷的內戰一度造成破壞，人才，設備與技術散失損毀，NEP大區的醫學研發體系，是在秩序逐漸恢復後才重新組建起來。
這些醫學研究機構的任務，除保障定居點內的一千餘萬民衆，有起碼的醫療服務之外，主要工作便是向各種頑疾發起進攻。
其工作的價值，不言自明，完全在於管理員的健康。
醫學與疾病的競賽，從古到今，幾乎完全是一種針對傳染病的鬥爭，單純的醫術往往不足以成事，還需要社會這一系統，提供從“環境清潔”到“病患隔離”在內的諸多支持，纔能有效的對抗病原體之播散。
正因如此，今天的NEP大區中，從管理員到民衆的所有人，極少顧慮傳染病。
民衆被安置在上千處定居點之內，單個定居點的人口，至多一萬，不僅整體上與潛伏各種病原體的郊野完全隔離，日常活動也很有條理、很有規律，這種情況下的傳染因子大大低於1.0，意味着傳染病即便出現，也根本流行不起來。
至於NEP_7XX、8XX等研發機構，人口密度極低，同樣處於與外界高度隔離的狀態，也沒有傳染病滋生的土壤。
這種情況下，當今醫學的研究、實踐，便得以從繁重的傳染病戰場中抽身。
相比之下，治療人體自身的內源性疾病，則是一個比消滅病原體、消除感染症狀更復雜，也更深奧的問題。
這方面的研究工作，在NEP大區，共有九處研究機構負責。
本身並非一名業內人士，對醫學，方然的瞭解十分有限，出於自知之明，他沒有過多幹涉研發機構的工作。
永生，無現場的生命，倘若暫且不考慮生命科學之外的手段，短期的目標，應該是對抗人體自身的疾病，中期目標則是提升一百二十歲的理論壽限，在那之後，纔有資格探究“無限”的身體壽命，進而觸碰到永不下車的奇蹟。
道理上是這樣講，但，科學技術的研究，並不總是有一條清晰的主線，這些技術領域何時取得突破，次序又會怎樣，現在還沒辦法準確的判斷。
放手讓科學家研究，是一種策略，只不過，以四十歲的年齡來看：
自己，還能等待多久呢。
……
科學技術，一座高不見頂的大廈，根基深深扎進文明的久遠歷史之中。
單憑一個人的力量，豈止妄想要將其加固、加高，哪怕付出一生的時間和精力，都幾乎沒可能攀登到這大廈的頂端。
西曆1493年，仰望着大廈的四十歲男人，就是這樣的感覺。
回望過去的四十年，從幼兒園，一直到逝去不久的前一天，身爲人類，而非機器，不敢說每一分每一秒都在竭盡全力，向無人企及的目標衝刺，但捫心自問，方然的確認爲自己已竭盡全力。
換做其他任何人，處在自己的立場，自己的條件，恐怕都沒辦法做得更好。
但所謂條件，立場，卻往往並無公平可言。
天賦，或者說，與生俱來的潛質，究竟是否有一個科學而合理的解釋，修讀過生命科學專業的方然仍說不上來，現代科學的研究，充其量只能給出一個“智力受遺傳與環境之共同作用”的判斷，而無法確切說明，遺傳與環境各佔多大的比例。