皇帝接到京城時疫的消息時，本是立刻就要回京，他的妻兒祖母都在京城，怎能拋下他們不顧，可太皇太后下令不許他回去，隨扈的大臣也竭力勸阻皇帝避一避時疫，他猶豫了兩天，當得到四阿哥患病的消息，再也按捺不住。
日夜兼程趕回紫禁城，他怕四阿哥逃不過這劫，四阿哥若沒了，嵐琪恐怕真的會活不下去，胤祚去後，他始終相信嵐琪能挺過最痛苦的日子，她的確沒有讓他失望，可要是連胤禛都沒了……玄燁無法想象。
“皇阿瑪，兒臣好了。”胤禛的臉色還不大好，可笑容卻十分精神，玄燁走近伸手要摸她的額頭，嵐琪突然擋開說，“皇上洗手了嗎？”
玄燁無奈地一笑，索性不碰兒子，負手立在一旁看他們，嵐琪髮髻鬆散，頸間散碎的髮絲因爲出汗貼在了白皙的肌膚上，本該是有些狼狽的模樣，卻因此情此景生出母性的光芒，看着她嫺熟溫柔地給胤禛喂藥換衣裳，幾乎叫人記不得那半個月裡，曾經活死人一般呆滯的模樣。
“皇上怎麼還不去換衣裳洗手，您回乾清宮去吧，太皇太后一定生氣極了。”嵐琪催促皇帝，一面對胤禛說，“四阿哥快勸皇阿瑪回去。”
胤禛連連點頭：“阿瑪快請回乾清宮，兒臣真的好了。”
屋外頭，有人聽見這話匆匆離去，青蓮和幾個宮女一左一右架着皇貴妃，她腳下虛浮走不了幾步路，幾乎都是靠她們攙扶，可她辛苦走到兒子屋前，卻看到裡頭一家三口的天倫溫馨，她心裡很不甘，可她不能衝進去讓胤禛難堪，老天沒把孩子的性命奪走，她要更加珍惜才行。
皇貴妃回到寢殿，虛弱地躺回臥榻，只是走了這麼幾步路，就覺得天旋地轉，因她沒有發燒的症狀，雖然是病倒了，可能判定不是時疫，太醫說是老毛病了，要皇貴妃必須靜養。
這近一個月的時間裡，每天都爲了孩子憂慮，從胤祚沒了的傷心，到擔心胤禛被搶走的擔憂，再到孩子得了時疫的恐懼，天氣那麼熱，硬生生把好好的身體熬虛脫了。
“那些個庸醫，怎麼治不好我呢？”皇貴妃很不甘心，她眼下連路都走不好，再如何嫉妒烏雅嵐琪在兒子身邊，也沒力氣去和她爭。
正嘀咕，卻聽見玄燁的聲音說：“你吃碗藥都要發脾氣嫌苦，你能靜下心幾天，什麼都好了。”
皇貴妃睜眼見皇帝走進來，一時呆住，方纔聽見德妃和胤禛讓他趕緊回乾清宮，她才急匆匆躲開回來，沒想到玄燁還特地跑來看她。
“總有人奇怪朕怎麼不讓你管六宮的事，你說你這身子骨，做得了什麼？”玄燁坐到榻邊，溫和地看着皇貴妃，“孩子好了，你也趕緊好起來，別總讓朕操心。”
皇貴妃微微撅着嘴，伸手似乎想要玄燁抱抱她，皇帝苦笑了一下，張開懷抱笑道：“你想什麼朕都知道，放心，不會有人把胤禛從你身邊帶走。”
皇貴妃很驚訝，她不敢提這事兒，怕皇帝生氣說她心胸狹窄，可玄燁不僅主動說，更給了她安心的許諾，驚喜之餘忍不住再三確認：“真的，皇上說話算數？”
“朕金口玉言，還騙你？”玄燁微笑，讓她躺下好好休息，又認真地說，“爲了這一場時疫，京城上下都亂，宮裡也不太平，你趕緊好起來，皇貴妃娘娘健健康康，六宮有主心骨纔不怕亂了。朕要回乾清宮，時疫過去之前不會來後宮，朕可把後宮的事都交給你了。”
皇貴妃懶洋洋地笑着：“皇上這是挖苦人呢，臣妾這樣子，怎麼管？”
玄燁亦笑：“那就快些好起來。”
帝妃間說罷這些話，玄燁立刻離開了承乾宮，連慈寧宮也不敢去，衆人守着皇帝兩三天後，確定皇帝身體沒有不適，才鬆口氣。而京城的時疫也漸漸平息，太醫院研究出有效的藥方，染病而亡的人越來越少，等朝廷真正宣佈時疫過去，已是六月下旬。
這日太醫院的人照舊來各宮灑藥粉，溫貴妃立在屋檐下看，很是不耐煩，問幾時才能不做這些事，來的人說太皇太后下旨要入冬下雪後才能安心，溫貴妃也不好爲難他們，說話間見覺禪氏從配殿出來，時疫中，溫貴妃因懷孕被勒令在寢殿哪兒都不能走，兩人雖同在鹹福宮，六月初一至今沒打過照面。
“你瘦了好些啊。”看着覺禪氏過來行禮，溫貴妃上下打量她，擺手示意冬雲等人退下，湊近些說，“聽說他也是死於時疫，真是天妒英才。”
覺禪氏面色沉寂，點了點頭沒說話。
溫貴妃則又細細地看她，輕聲問：“你還好嗎？我擔心你活不下去，還怕哪天她們就發現你在屋子裡自裁了，天天提心吊膽，那天剛想來看看你，太皇太后突然傳旨不讓我出門，幸好咱們命大，沒染上時疫。宮裡送出去的兩個答應，只回來了一個，真可憐。”
覺禪氏道：“是可憐，也是命。”
“命？”溫貴妃皺眉。
覺禪氏點頭：“也是他的命。至於臣妾，到底相識一場，臣妾怎會不難過，但早早就斷了情，還不至於像娘娘所憂慮的那樣激烈，但是娘娘能擔心臣妾，臣妾很感激。”
溫貴妃苦笑：“可你那天就病倒了不是嗎？人都沒了，你對我說句實話又如何？”
覺禪氏心底一潭死水，搖了搖頭：“臣妾從來沒對您說過謊話，至於那天，臣妾只是中暑了。”
“是嗎？”溫貴妃知道自己的心智敵不過眼前的人，自己再問也沒有結果，納蘭容若的生死她管不着，只要覺禪氏能一直忠於自己就行了。
“我還聽說，他養在私宅的那個女人就要離開京城了。想想也是，大宅裡容不下她，她在京城無親無故，的確是哪兒來回哪去的好。”溫貴妃嘆息，“這個女人也不容易。”
覺禪氏靜靜的聽着，面上波瀾不驚，心底想起當日在木蘭圍場沈宛對她說的話，可到頭來，自己也好沈宛也罷，又或者府裡的妻妾，誰也沒有得到容若，可是容若終於自由了，如他信中所說的，他終於得以自由。
宮外，因時疫所致，繁華的京城比往昔冷清許多，大多數人還是小心翼翼在家躲避病災，大街小巷間依舊能感受到時疫最嚴重時的淒涼恐慌，安靜的道上，利落的馬蹄聲由遠及近，曹寅獨自一人騎馬而來，在容若的私宅前駐足。
進了院子，原先在這裡當差的丫頭老媽子少了很多，只零星見到幾個人在收拾東西，沈宛一身素服從裡頭出來，福了福身子道：“曹大人。”
曹寅點頭，與她一起進了屋子，坐下推了茶，直接說道：“容若與我親如手足，我自然要替他照顧你，你若覺得這裡不妥，我可在京城另爲你擇一處宅子，總比你獨自一人回江南強些。”
“多謝曹大人，妾身去意已決，若非時疫，現在已身在江南。”沈宛靜靜的回答，頷首間，臉上一道傷痕若隱若現，那一日明珠夫人的巴掌力道不小，不只是破了一層皮，傷口很深，這道疤能不能褪尚不可知。現下略用脂粉補一補，還能掩飾，可若褪不去，用脂粉可以一輩子不叫別人看見，但洗盡鉛華時，自己看得清清楚楚，將是她這一段人生，磨不去的烙印。
“你若擔心府里人爲難你，大可不必。”曹寅繼續挽留沈宛，“容若是時疫而亡，和你不相干，他們不會遷怒於你，你在京城，還能有機會見見孩子，若是去江南，恐怕一輩子也見不到了。”
沈宛苦笑：“在京城相見不相認，纔是真正的折磨，不如回江南此生再不相見，妾身還能幻想孩子心裡有我這個生母。曹大人和容若莫逆之交，您有照顧妾身的好意，妾身也有不想給您添麻煩的心意，後日妾身就啓程離京，大人請放心，此去必然安好，那裡纔是妾身的歸命之所。”
“既然如此，我派人送你回鄉，你不能再賣藝爲生，總要有些生計。我讓人給你置辦幾畝田地，你收些佃租，日子不至於太辛苦。”曹寅嘆了嘆，似乎有些遲疑，但開始開口道，“煙花之地，沈姑娘可再不能回去了。”
沈宛悽然一笑：“雖無名無分，可沈宛此生是納蘭容若的女人，怎能不潔身自好爲他守貞？曹大人多慮了。”
曹寅略略有些尷尬，只能笑道：“我會讓人照應你，安心回去吧。”
沈宛卻走到曹寅身前，忽而屈膝，曹寅緊張道：“你做什麼？”
“曹大人，離京前起身想去容若的墳上拜別，納蘭家墓守衛森嚴，我進不去。我一輩子也不會再回京，就這一次也是最後一次。”沈宛拜求道，“曹大人今日若不來，妾身也不敢相求，可您來了，就想請您幫這個忙。”
曹寅無奈，但並不爲難，答應她：“這個容易，明日一早我來接你。”