彭城太守王玄謨，策馬進了建康。
走過裡坊，又過市集，只聞一片喧囂熱鬧，王玄謨面露笑容，身體輕輕縱送，使身下那匹駿馬行進得更加輕快了。
過了長幹裡，便是城中主幹道，被稱爲“朱雀航”，有一“航”字，因爲交界處正是流水清幽而晚來風景別具的秦淮河。而一邊便是聞名遐邇的烏衣巷，可惜這裡舊時居住的王謝大族，在晉亡而宋替之後，被忌諱士族過旺權勢的劉裕、劉義隆兩位皇帝慢慢瓦解。琅琊王氏尚留一脈尊嚴，而陳郡謝氏已經在政壇上近乎悄無聲息了。
一隻春燕銜着泥飛過，王玄謨的視線也被吸引了過去，見那燕子原是補綴檐下自家的小窩，小窩裡面探出幾隻乳燕的腦袋，唧唧啾啾，呢喃動人。
“明府，”王玄謨的隨從問道，“今日確要進宮見駕麼？”
“嗯。”王玄謨點點頭，“陛下發旨火急，只怕有要事相商。我做臣子的，豈能懈怠呢？”
太極殿裡的劉義隆，用溫煦的笑容迎接了王玄謨，見過禮後，王玄謨偷眼看了看御座上的君主，劉義隆似乎沒怎麼被歲月侵擾，只有仔細看時，纔會發覺他的眼角有了幾痕細紋，但也使他笑起來慈和了許多，連眸子裡的光澤都不似早年那樣精銳了。
“愛卿一路辛苦了！”劉義隆微微頷首，“彭城百姓一向可好？愛卿沿途所見風物可好？”
王玄謨稽首道：“陛下洪福，如今治世昇平，國泰民安。僅僅臣治下彭城，去年稻穀兩熟，今年種下的水稻，也正逢風調雨順的好年景。百姓均是安居而樂業，讚頌陛下輕徭薄賦，與民休息的仁政厚恩呢！”
劉義隆微微笑笑，手指叩擊着一旁的坐席：“前幾日，江夏王進京，也是這麼說的。去歲國庫倉滿，希望今年也能一樣。”他望着王玄謨已經生了華髮的頭頂，輕輕嘆着：“歲月忽已晚！這些年，朕用盡心力，好歹也算對得起百姓，對得起先帝。只是想着北地遺民，心裡總有些微微作痛。”
王玄謨所在彭城，正是宋魏交界的地方，他聽到皇帝說這話，頓時心中傷感，頓首道：“永嘉之亂後，晉室南渡，而淮河以北的漢人們，望斷天涯，企盼王師來拯救他們於水火。先帝北伐數次，可惜未能功成，便先薨逝。陛下前此也曾出兵打下河南，卻不料魏虜兇殘，趁着秋日馬肥，回攻之勢浩蕩，又未能功成。北地之民，魂牽夢縈便是回到故國故土，臣常聞北地歌聲，其音慼慼然，臣亦是心中不忍！”
劉義隆不由閉上了眼睛，不知是不是忍淚不願聽聞。但他旋即睜開的雙目炯炯然，帶着他那南方漢人的臉上少見剛毅：“北伐數次，都是功敗垂成。之前魏虜氣數正旺，所以蕩平胡夏、北燕、北涼、吐谷渾諸國。但是這些年，他地方雖廣，苛政暴虐，民不聊生；而且與周邊國家都不能交好，因而他北邊的柔然蠢蠢欲動，盧水胡人也不服氣的居多，連他自己兄弟都起兵造反。朕看拓跋燾疲於奔命，雖則一一消解了，但只怕也夠傷元氣了。”
王玄謨頓覺精神一振，點頭應和道：“陛下所言甚是！我國這些年都是大豐的年景，百姓添丁不少，國庫充實，人都說是從漢室亡後百年來少有的盛世！此正是上蒼賜福！而拓跋氏那裡，和柔然交戰正惡，聽說魏主親自出徵，一路只靠劫掠供給兵卒，勞民傷財已至極點！我們佔盡天時、地利、人和，若是還偏安一隅，只怕後世修史的人寫到我們，也會扼腕嘆息吧！”
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傍晚時，劉義隆順着宮中彎曲的小道，邊散步邊盤算着心事。
當他驀然擡頭時，才發現宮苑裡已經到了梅子黃而杏子肥的晚春時節了。御園裡濃蔭匝地，風吹拂過便會帶來陣陣香氣，令人心曠神怡。他擡着頭，在記憶中搜尋這香味來自何處，立在微風中好久，纔想起這是蘭香，來自一座滿是追憶的宮苑。
倒不由從國事中抽脫出了些煩躁，劉義隆順着甬道往曾經熟悉的地方走。他們倆，關係甚至可以說頗爲惡劣，一年難得見幾回，可就是這樣，竟然也生了兩個孩子，於是她便安心在滋畹苑裡撫育兒女，似乎再不聞窗外之事。
羅安通報進去，少頃便見謝蘭儀帶着小女兒劉英媚在門口迎候。劉義隆先去逗弄女兒，撥弄了兩下她耳邊的珍珠耳璫，笑道：“你阿母一定要求高得很，起跪之間，都不見你的耳墜子怎麼動彈！”眼睛似若無意地往謝蘭儀臉上一瞟。
謝蘭儀看都沒有看他，低眉順眼、呆若木雞。劉義隆卻曉得，她這副神情是裝的，和後宮其他寒族出身的嬪妃那些呆滯憨傻完全不一樣。倒是小英媚，七八歲的年紀，說大不大，說小不小，既帶着孩子氣，又有點小大人樣，偏着腦袋笑道：“謝父皇誇獎！”
劉義隆忍不住把她抱了起來，這個女兒是他私心最愛的一個，一來自然是因爲她母親讓自己求而不得，心裡發癢；二來也因爲這個小女孩是他所有女兒中最美麗的一個，長相明媚不說，小小年紀就令人一見忘俗，人都說，連美人謝氏都不能比。
謝蘭儀似乎終於看不下去了，開口說了除了迎駕問安之外的第二句話：“陛下當心別累着了。”
劉義隆這纔得到藉口一樣放下小英媚，點頭道：“好。進去吧。”
皇帝來幸，謝蘭儀總不好推他出去，如今又有孩子，爲了孩子，少不得咬牙隱忍。她只能做一副半死不活、暮氣沉沉的樣子，可惜劉義隆並不介意，從來沒有因之厭惡或慢待。
循例服侍完，謝蘭儀自顧自穿起一層層的衣物，劉義隆膩聲道：“這天已經有些熱了。”
謝蘭儀說：“妾習慣這樣睡。”把中衣帶子扣得死死的。劉義隆只好道：“剛剛瞧你抱腰上的蘭花繡得精緻，一片葉子陰陽兩面竟用了深淺不同七八種絲線。是你自己繡的麼？”
謝蘭儀反射性地低頭看了看自己的身上，素絹的中衣裹得一絲不漏，她這才說：“陛下萬幾事暇，就沒有其他可以思量的事了？”
他那些綿綿的話，頓時給她堵得一句都說不出來了，劉義隆只好苦笑着仰躺着，瓷枕涼涼的硌着他的後脖子，一時間似乎睡不着。外面漸漸安靜到極處，隱微可聞輕輕的蟲唱，劉義隆清晰地聽着枕邊人的呼吸聲——雖是背對着他，還是可以聽得清楚，她和他一樣，也沒有睡着。
劉義隆的手不覺小心地伸了過去，被他撫着的腰肢一僵，緊繃着半天都沒有鬆下來。劉義隆半晌後才說：“蘭儀，我準備和北魏開戰了。”
那廂頓了頓，似乎在思考該不該開口，最後還是發聲兒了：“軍國大事，陛下告訴妾做什麼？”
劉義隆道：“事關重大——”
“可與妾無干。”她一口打斷。
面對如此急遽的回答，劉義隆愣了愣神，然後才說：“其他與你無關。但我想，如果能打贏了，不知道能不能逼拓跋燾把蘭修交回來。”他大約自己也覺得這個想法太奇怪，但仍然在謝蘭儀面前強自分辯着：“我也知道，她已經是拓跋燾的妃子，等閒自然是要不回來的。不過，拓跋燾這個人太殘暴可怕了，聽說殺臣子、殺兒子、殺妃子，連眼睛都不眨一眨。崔浩當年與他幾近密友，說殺就殺了。北涼沮渠氏聽說也是寵妃，賜了自盡也沒有絲毫猶豫。蘭修日日過這樣戰戰兢兢的日子……我想想就爲她不值。”
謝蘭儀並沒有嘲諷他，許是這話戳中了她心裡的痛點，她的話傳到劉義隆耳邊時，甕甕不清，不知是隔得有些遠，還是她在忍淚：“可是她如果回來，算是什麼？”
劉義隆無法回答，好半天才答道：“其他都是假的，留一條命在，纔有希望。”
謝蘭儀不語，劉義隆手放在她絲衣的外面，能感覺到溫暖，很快，她翻過身，面對着劉義隆的臉，彼此看不太分明，唯有兩雙眸子，在帳外的燭光中有些暗暗的反光。謝蘭儀道：“北伐，可不是容易的事。”
劉義隆受到鼓舞一般，在枕上點點頭，說：“我知道。不過如今算是個機會，拓跋燾正在與柔然酣戰，前面我們資助北涼、吐谷渾和蓋吳的時候，也打探到了他那裡的一些軍情：他雖然號稱雄師百萬，但是內裡勾心鬥角也是不一而足，我看拓跋燾早已經是疲態叢生，他手下的軍隊也未必肯給一個殘暴的君王賣命。”
謝蘭儀想了一會兒才說：“但他所向披靡，也一定是有原因的。要打勝仗，需下知地之理，內得其民之心，外知敵之情。前兩點或能做到，可對手究竟怎麼樣，只怕我們所知也不確吧？”
劉義隆說：“可這次的機會千載難逢。我所求不高，還是收復河南四鎮而已。他佔他的晉中和隴西，我也不敢奢望。如果能贏，除了讓河南的遺民能夠重歸故國之外，我也有了和他談判的資本，到時候，請他放歸蘭修……”
他沉沉地構建着夢想，所求不奢，應該能夠實現吧？
作者有話要說： 大家除夕快樂！拜個早年！！
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元嘉草草，倉皇北顧
結局已經不用寫大家就知道了，不過還是打算解析一下過程
軍事水平較渣，軍事內容冷門，特別歡迎大家拍磚
另外，這一卷的內容可能會進展比較慢，如果不能做到日更，請原諒！