朝廷除了各郡守軍，自己的隊伍還要靠臨時招募民丁、勇士來充實。一直反對北伐的太子左衛校尉沈慶之跌足道：“治國譬如治家，耕當問奴，織當訪婢。陛下想要伐國，而與王玄謨、徐湛之、江湛這些從來沒有打過仗的白面書生相謀，怎麼能不誤事？！”
可是，原來持反對意見的太子劉劭，此刻卻反而不說話了。面對自己這位性格憨直的屬下，他攤着手笑笑道：“陛下心意已決，我們有什麼辦法？”
沈慶之後來才明白，劉義隆所遣各路軍馬的掛印之人，無外乎劉姓皇族：皇三子劉駿和皇四子劉鑠分領東西，而江夏王劉義恭則在彭城鎮守節度。太子劉劭拍着沈慶之的肩膀道：“卿是我治下的人，太子左衛一支將直取許昌和洛陽，重創鮮卑奴子，收復河南失地，靠的就是這支隊伍。我已經向陛下請求，讓你跟着王玄謨爲副手。該節制他時別和他客氣，該拿功勞時更別客氣。”
劉劭則奉詔出鎮建康旁的丹陽，爲此，他要了好大一支太子親衛軍伍，一概儀衛用度只比劉義隆差一點點，簡直就是“副皇帝”。他得意地笑道：“後宮妃嬪，也知道此仗要緊，更知道未來天下之主不可得罪。我是個懂得投桃報李的人，有恩的，有仇的，將來都當報償的！”
潘紉佩在顯陽殿氣得發瘋，見謝蘭儀前來請安，她一臉峻色，摒絕侍宦和宮女，吩咐關閉門窗後才氣沖沖道：“你給我解釋一下，爲什麼叫陛下給太子加儀衛和兵馬？如今他這力量，就是逼宮都夠了！你不把你我弄死，你是不滿意吧？”
謝蘭儀笑道：“我何必自己求死？”
潘紉佩軟下來問道：“我心裡跳得慌！我是愚笨，實在是不明白你這小腦袋裡在想些什麼？”
太子位高權重，自然不易滿足。劉義隆雖然寵子，但絕不會做甘爲折齒的孺子牛。他們倆若鬧將起來，大約總會兩敗俱傷，縱是贏的那方，也將是誅心終世。
謝蘭儀心裡的算盤不宜與外人聞，只能揀着能說的勸慰道：“娘娘，市間俚語道：‘捨不得孩子套不到狼’，我們如今舍的，不過是慷別人之慨，又有什麼捨不得呢？”
潘紉佩眨巴眨巴眼睛：“可是劉濬……”
謝蘭儀安慰道：“這場仗打下來，二皇子雖然無功，但絕不會有過。而且，太子和諸王都出鎮在外，京裡一切事務打從二皇子手中經過。娘娘難道想不出這裡頭的好處？”
劉濬一人在京裡獨當一面，少不得混得風生水起。潘紉佩念及，不由高興起來，點頭道：“怪不得！‘女諸葛’果然算得遠！那劉濬是不是有太子之相？”
謝蘭儀心裡冷笑，嘴上道：“那倒還急不得，不過，事諧不遠。”
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意氣風發的拓跋燾倒也沒有想到，柔弱的南朝人，打起仗來也有拼死的勁頭。他派出手下良將和十萬大軍攻打懸瓠，竟然鎩羽而歸。好在素來剛猛的柔然反倒是不堪，很快停戰請和，兩國本是姻親，至此搶了點牛馬財帛回去，北魏也不算虛行一遭。
但是拓跋燾生氣啊！回到平城之後，尋幾個小過打了身邊的宦官宮女出氣；說到南朝人，必稱“龜鱉”；還三天不肯駕臨飛靈宮。
三天後，謝蘭修終於在飛靈宮門口迎接到了板着臉的拓跋燾。拓跋燾見她上身着素白絹紗襦衫，腰裡繫着鵝黃色的綢裙，素釵銀璫，不施脂粉，不由皺了眉問：“你怎麼回事？”
“妾有罪。”應對得平平靜靜。
拓跋燾冷哼道：“惹朕不高興，確實有罪！穿件紅的去！”
阿蘿小心翼翼取來大紅色的披帛，披在謝蘭修的肩頭。謝蘭修見拓跋燾的眉宇舒展了一些，示意阿蘿等人均退下。她自顧一下道：“這把年紀了，穿紅的不好吧？”
拓跋燾偏着頭看她，她彷彿是洛陽新出的“芙蓉白”牡丹綻放到盛時，極淡偏又極豔，雍容偏又清絕。此刻肩頭那一抹猩紅色，襯得脖子上的肌膚寶光流轉如上好的珍珠一般。心裡的氣頓時消下去三分，只是還得撐着門面，他故意瞥過眼，徑自走在前面，嘴裡嘀咕着：“奸柔僞詐！”
他不高興的緣由，謝蘭修是懂的，因而不宜多話，只適合默默地跟隨着，在他一杯飲盡的時候，恰到好處地添滿。杜康解憂，拓跋燾面上酡紅時，終於解脫了先前的僞裝，捏着謝蘭修的臉道：“你說，怎麼對付劉義隆這個龜鱉小豎才能解我的氣？”
謝蘭修給他捏得臉痛，伸手把他的手指掰開，才說：“這種事，又輪到我開口了麼？”
“劉義隆是你的殺父仇人，你只要開口，想怎麼折磨他，我一定都爲你做到！”拓跋燾舉起酒杯，口齒有些含糊，但也不乏他素來的任性妄爲和豪邁壯闊。
謝蘭修低了頭，半天才說：“他想打過黃河，估計沒有那個本事；堅守汝南，還是想着河南的土地。陛下如果要打，也不是不可以，只是小了自己的身份。攻城略地，並不是騎兵的長項，倒不如看看他的動靜再做打算。”
“不解氣！”
“那就寫封國書罵他一頓好了。”謝蘭修突發奇想。拓跋燾饒有興趣地放下酒杯，眯着眼睛問：“寫什麼？”
謝蘭修揣摩着拓跋燾的脾氣，慢慢地說：“從晉室南渡開始，他們就一心想要北伐，只是戰績不佳，勝少敗多。雖然北聯蠕蠕，西聯沮渠、赫連，東聯北燕、高句麗，可惜人家需要之時又龜縮從不出手，只是偷偷摸摸資助蓋吳之流，本非大丈夫行徑！而且，現在北涼、北燕、胡夏，早已被陛下所滅，蠕蠕、高句麗、吐谷渾不敢與我交手。區區劉宋，偏安一隅，只不過仗着江淮天塹，又有何能？我雖不說投鞭斷流，但若想飲馬長江，也不是難事。”
拓跋燾聽得痛快，拿筷子敲擊着碗邊，興奮地笑道：“極是！劉義隆哪裡是我的對手！想跟我打，當我是苻堅？——你待會兒這麼幫我寫：‘兩國交好日久，貴國卻如此貪得無厭。若你能打到中山或桑乾河，我不妨退避三舍請你來平城住上兩天，我麼，就去建康玩一玩。不過聽說你身子骨不好，力氣尚不如三歲孩童，而我馬背上征戰連年，實在不好意思與你相比！你來北方，我沒有什麼東西好送，特奉好馬十二匹，藥品若干，若是貴地馬匹腳力不佳，可以乘坐我國的駿馬；若是你劉義隆水土不服，可以吃吃我送的藥’……”（1）
他嬉笑怒罵，任性如孩童一般。謝蘭修眨着眼睛，看着他酒醉和興奮的赤紅臉膛，以及一杯又一杯往嘴裡送着美酒的樣子，竟有些哭笑不得。拓跋燾反而瞪着她道：“趕緊尋紙筆寫下來，過了時候就忘記了！”
“真這麼寫？”
“真這麼寫！”拓跋燾洋洋得意，“先氣他劉義隆一番再說！若是能將他這孱弱身子的病患活活氣死了，倒省我好多事兒！”
謝蘭修起身拿來紙筆，握了半天還是下了筆。如今兩國兵戎相見，只怕不免，想着宮裡諸位異國公主的命運，在故土故國與這位冷血夫君之間的血淚掙扎，只有她們自己知道其間苦痛。她恨劉義隆，可是，她畢竟是劉宋的女郎，是謝晦的女兒，烽火狼煙，能晚一些，就晚一些吧！
拓跋燾第二日在朝堂上傳示了這份國書。大臣們面面相覷，古弼第一個蹦出來厲聲道：“陛下三思！劉宋無道無義，不守諾言。既然如此，我們打將過去，放到哪裡我們都佔理兒！軍情轉瞬即逝，何必跟他廢話拖延？”他頓了頓，見拓跋燾還是一臉無所謂的淡笑，更是忍不住要勸諫：“何況，這份國書出自深宮婦人之手，且這婦人，乃是劉宋所贈。臣期期以爲不可！”
拓跋燾笑道：“是後宮婦人手書，可是也是朕的口述。這一層，你不用擔心，朕何時讓後宮之人干擾國事的？筆頭，你不用擔心，朕也是深思熟慮的，現在正值盛夏，天氣燥熱，戰馬不肥。我們又剛和蠕蠕一場大仗，軍心疲憊，亟需休整，不宜貿然出擊。劉宋擅長守城，慣於劫營，我們躲一躲他們的鋒芒，何必非要自曝短處？別說我看他們沒有那個能耐，就算他們能追襲到底，我們也不過就是撤兵到陰山以北暫時避一避暑罷了。等秋天一來，他們凍得出不了門，到時候，就讓他們看看我的手段罷！”
他坐在明堂正中的坐席上，躊躇滿志，笑意中帶着睥睨天下的自負。
作者有話要說： （1）這封國書絕壁不是我捏造的。原文如下：
“彼若欲存劉氏血食者，當割江以北輸之，攝守南渡。如此，當釋江南使彼居之。不然，可善敕方鎮、剌史、守宰嚴供帳之具，來秋當往取揚州。大勢已至，終不相縱。彼往日北通蠕蠕，西結赫連、沮渠、吐谷渾，東連馮私、高麗。凡此數國，我皆滅之。以此而觀，彼豈能獨立！”
“彼常欲與我一交戰，我亦不癡，復非苻堅，何時與彼交戰？晝則遣騎圍繞，夜則離彼百里外宿；吳人正有斫營伎，彼募人以來，不過行五十里，天已明矣。彼募人之首，豈得不爲我有哉！彼公時舊臣雖老，猶有智策，知今已殺盡，豈非天資我邪！取彼亦不須我兵刃，此有善咒婆羅門，當使鬼縛以來耳。”
“彼此和好日久，而彼志無厭，誘我邊民。今春南巡，聊省我民，驅之使還。今聞彼欲自來，設能至中山及桑乾川，隨意而行，來亦不迎，去亦不送。若厭其區宇者，可來平城居，我亦往揚州，相與易。彼年已五十，未嘗出戶，雖自力而來，如三歲嬰兒，與我鮮卑生長馬上者果如何哉！更無餘物可以相與，今送獵馬十二匹並氈、藥等物。彼來道遠，馬力不足，可乘；或不服水土，藥可自療也。”
狐狸任性得近乎天真，雖然雄才大略，但是時常做出讓人哭笑不得的事。比如大肆殺人，殺完後又後悔。比如寫這樣的信氣劉義隆，像個無賴。但是，好真實好可愛有木有？劉義隆就顯得寡淡多了，一本正經最惹厭。