北魏的國書送到劉宋，朝堂上一片大譁，紛紛謾罵拓跋燾不是個東西，竟然兒戲一般辱及劉宋和國君。要說興兵打仗，劉宋或許不如北魏一些，但是論到下筆千言、倚馬可待的文人才子，那可是信手拈來的。羣臣都議論着讓誰也寫一封國書回罵一下才好。
但是劉義隆臉色雖然黑沉，但只是輕蔑一笑，道：“他無賴，我們也無賴？沒得小了自己個兒身份。讓他佔點口舌便宜又如何？如今王師已經進擊碻磝，魏虜的濟州刺史王買德棄城而走，正是印證了朕之前所料的‘泛舟北下，碻磝必走’。 碻磝側翼的樂安被我軍猛攻，魏虜的青州刺史張淮之也不戰而走。我們的下一個要地就是滑臺，朕已經派遣王玄謨進攻滑臺城，想來也是探囊取物了。”
明堂裡一片頌聲，個個喜氣洋洋，滑臺乃是重鎮，一旦到手，駐兵防守是劉宋的長項，那時，魏國再想重奪河南，就是難事了。
劉義隆北伐之功，近在咫尺，心裡相當熨帖。回到後宮，轉覺花更豔麗而鳥啼更加動聽悅耳，心裡更是大爲快意。
但他的笑容沒有在嘴角停留太久，便見身邊的侍宦羅安戰戰兢兢過來，低聲道：“陛下，有一件事……”
“何事？”劉義隆有些詫異。羅安嚥了口唾沫，聲音更低了：“還請陛下先移步顯陽殿。”
顯陽殿是潘淑妃所居的宮殿，劉義隆到時，只見潘淑妃跪坐在地上哭泣，髮亂釵橫，滿臉驚懼和傷心。而二兒子劉濬呆呆地站立在一邊，見到父親，才匆匆跪下，埋着頭一言不發。
“出什麼事了？”
“陛下！”潘紉佩膝行過去，且哭且求情，“虎頭無知，實在是那個賤婢無恥勾引！請陛下饒恕！”
劉義隆精明的鳳目瞥過地上兩人。宮裡的皇子，有時喜好美色，見到相貌齊楚的小宮女，有私自苟合的事情，雖然有礙宮規，但不至於使潘紉佩如此惶遽。他原本的好心情一下子不知沉到了何處，壓低聲音道：“是什麼事情？！”
這件事，第二天/朝堂宮闈內外也都聽聞了：劉義隆第四女海鹽公主，下嫁給駙馬都尉趙倩。趙倩本是先帝劉裕親舅舅的孫子，也是叫得響亮的國戚，卻和公主關係不和。海鹽公主不知怎麼，竟然和自己同父異母的哥哥劉濬眉來眼去，最後不顧身份，更不顧臉面，做下了那等亂倫的醜事。駙馬趙倩撞見之後，豈能忍得了這壓頂的綠帽子，見海鹽公主急急命人駕了馬車往皇宮裡逃，便也一路追了過去。在海鹽公主生母蔣美人的宮裡，小夫妻倆大打出手，連宮裡的幔帳都撕成了兩爿。 （1）
年輕氣盛的駙馬不肯把這事一牀錦被遮蓋，還鬧了這麼一出，要捂已經是捂不住了。駙馬趙倩的父親嚇得魂不附體，顫巍巍入宮，俯伏在地求恕。劉義隆心裡又羞又憤，卻不能怪罪老臣，只能好言撫慰，並下旨將公主和駙馬和離。而後宮之中，也要有人擔責，劉義隆和乃父一樣，對兒女疼愛不已，想想劉濬和海鹽公主都是自己的孩子，雖然痛罵了一頓，降了王爵和公主位號，卻也沒有更重的責處，反而是下旨賜了海鹽公主的母親蔣美人自盡，由這位可憐無辜的低微嬪妃，擔了管教不嚴、沒有勸好女兒女婿的責任。
潘紉佩知道這番劉義隆是生了大氣，急忙請謝蘭儀過來問計。劉義隆蒙羞，謝蘭儀深感快慰。見潘紉佩熱鍋上的螞蟻一般，眼圈通紅，搓着雙手無措的模樣，她出語勸慰道：“娘娘不必着急。事情已經犯下了，急也無用，還是儘快想法子消弭。”
“小畜生竟做下這樣的事，我真正想不到！”潘紉佩傷感地說，“原指着他在京都，能做些漂亮的事給他父皇看一看，說不定就比過了劉劭。如今卻造了這樣的孽，而太子駐守丹陽，建言數本摺子，都得到了陛下的讚揚。我心裡……”
正說着，外頭傳報劉義隆來了。潘紉佩的眼神不由瑟縮，謝蘭儀道：“娘娘莫怕。今日的話，讓我來說。”
她揚着頭，以優雅的跪姿，迎候着怒氣衝衝的君王。
劉義隆只是瞥了她一眼，恨恨的目光就投向潘紉佩。潘紉佩壓根不敢看他的眼睛，拿手絹捂着臉哀哀地哭泣。
劉義隆冷淡地說：“哭又有何用？你看你養的好兒子！”
潘紉佩不敢接話，繼續低頭哭。謝蘭儀果然信守承諾，泠然道：“皇子自小在宗學唸書，與母氏何干？”
劉義隆吃她一噎，沒好氣道：“不干你的事！”
謝蘭儀冷冷笑着：“妾也是有兒有女的人，今日陛下遷怒淑妃和蔣美人，誰知道明日遷怒到誰的身上？”
劉義隆又把目光迴轉到她的臉上，咬着牙道：“一之爲甚，豈可再乎？！你這話莫不是詛咒本朝還出這樣的醜事？你居心何在？”
謝蘭儀毫不畏懼地擡起頭，迎着劉義隆要殺人般的眼神，笑晏晏說：“陛下，‘人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。’若說造業，早就造下了，將來因果輪迴，我且留雙眼睛來看！”
劉義隆的怒容突然落潮一般消退了，瞠目看着她尖刻的神色，被她的言語玩弄在股掌之間。可是這話，又似振聾發聵，辯駁不得。最後，他竟然眼中落淚，頹然道：“極是！你說得真好！這話，朕也轉而奉送給謝美人：造業多端，終有一報。咱們彼此警醒吧。”
謝蘭儀保持着嘴角的弧度，可卻遏制不住眼角悄然滑落的一滴淚。
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宮裡的醜聞剛剛告一段落，北伐的戰事竟然也開始疙疙瘩瘩起來。
劉義隆派遣出去的事三路大軍，任命自己最信任的弟弟江夏王劉義恭坐纛兒。這三路中，柳元景所帥的西路一路披荊斬棘，直搗關中，關中的羌、氐等異族，紛紛投靠，這支隊伍，像一柄尖刀，刃出雪亮，插向北魏的肋骨；但三路中還是以王玄謨執掌的東路爲主力，這位文人戰將，卻顯得疲軟了許多。
先時，朝廷得到的奏報都很令人鼓舞，自懸瓠保衛的戰事一舉功成後，王玄謨所到之處，魏軍丟盔棄甲，落荒而逃，幾乎連面對面的硬仗都沒打過。他本就是紙上談兵，自負才學的人，一看這情形，自以爲魏軍不堪一擊，便高高興興深入腹地，沿路高奏凱歌，且洋洋自得地把這些戰況寫給遠在建康的劉義隆。
劉義隆以爲王玄謨很快將能推進到軍事要鎮——滑臺，但是滑臺之戰卻打得格外艱難。
“河、洛之民聞聽王師將至，載歌載舞迎於道邊。並以新谷奉納軍糧，還有自持兵器想來從軍的。”劉義隆疑惑地問朝中謀士，“既然這樣，朕命他全力攻滑臺，爲何到今日還不能功成？”
朝臣們交頭接耳，但是誰被問及，則都是唯唯諾諾，難以出一言善策相對。劉義隆的目光轉向自己最信任的徐湛之和江湛兩人，可兩人除了頌聖來寬慰皇帝的焦心，也沒有其他可採納的方略了。
劉義隆心緒不佳，悶悶地獨自在玉燭殿對着沙盤枯坐。羅安藉着送茶送點心進來數次，都見他皺着眉，眼神渙散。他心裡暗歎，終於忍不住問道：“陛下，要不，請個嬪妃過來給陛下解解悶吧？”
劉義隆茫然地看了看他，不自覺地就說：“好，傳滋畹苑謝美人吧。”
話出了口，羅安躬身退出去叫人了。劉義隆才覺得自己此舉有些好笑。謝美人又不是謝晦，難道也能夠十策而九策中？
謝蘭儀很快到了玉燭殿，見皇帝正襟端坐在沙盤前，連朝服冠帶都沒有解。謝蘭儀心裡猜疑，但既來之則安之，默默地爲劉義隆斟了茶，然後跪在他的身邊不做聲。劉義隆似在自語：“民心所向，大軍披靡，滑臺再易守難攻，也不至如此難克。王玄謨莫不是也想養寇自資？”
謝蘭儀本不想理他，但是見他一直皺着眉擺弄沙盤，不由好奇地探頭看了看。劉義隆像逮住了她一樣立刻問道：“你說，這是怎麼回事？”
“妾不知道。”立時便是峻拒。
劉義隆卻像忘了上回在顯陽殿的齟齬一般，好脾氣地說：“隨便說說嘛！”
謝蘭儀冷笑：“陛下熱衷於問道於盲麼？”
劉義隆卻不以爲忤，道：“如今舉朝皆盲，不差你一個。這一仗打到了這個最關鍵的時刻，攻不下滑臺，前面的仗八成也是白打了。若是敗退，已傾全國之力，只怕青史上也要留惡名了。”
謝蘭儀清粼粼的目光望過來，想了又想才低聲說：“前次北伐，我聽車子說過，拓跋燾行軍，是騎兵的做派，不喜歡糾纏與攻城掠地，而重輕騎飛襲的速度，所以靈活多變。上回到彥之輕敵，防線拉得過長，以至於黃河沿岸，無一處關隘可以揚我方之長，反倒把我們的疲軟之處展示了出來。這次……”
她猶豫了，而劉義隆正聽得雙目炯炯，鼓勵道：“你繼續說！”
謝蘭儀擡頭看了看夫君，他凝眸望着自己，溫暖而殷切，一張雖不年輕，但依然俊秀的臉龐，帶着他智慧的神色，竟令人的心臟不由怦然。謝蘭儀常有恨他至極便生情愛的錯覺，此刻忙掠着頭髮掩了掩發燙的雙頰，努力把目光集中到沙盤上，定了神才又說：“這次魏軍敗逃得如此輕易，把我軍向縱深拉長，若要有所動作，必然是集大軍而全力攻薄弱。拓跋燾不癡，只怕誘敵深入，早等着這一天呢！”（2）
劉義隆“呼”地從坐席上站起來，對外頭羅安喊道：“快！召重臣集太極殿，朕有吩咐！”他突然回頭，望着有些驚愕的謝蘭儀，帶着歉意道：“蘭儀，今日，我想到了你父親。”
作者有話要說： （1）奇葩劉宋的淫/亂史，以劉濬、海鹽公主爲肇始。後面就一個比一個更沒有節操了。
（2）唉，知道讓謝蘭儀說這樣一番話，既不符合她的性格特點，也不符合常理。但是，實在私心想讓她出出場，大家就當蘇文看吧。