馮清歌再見到拓跋燾時，感覺他的暴躁脾氣似乎好轉了許多，只是舉手投足較以往遲滯些。晚上，拓跋燾躺在美人身邊，卻毫無心動的樣子，馮清歌其實很怕侍奉他，倒也少有的樂得自在。
她幾乎困得快睡着了，突然聽見枕邊人說：“我殺你的阿兄，你是不是很恨我？”
馮清歌迷迷糊糊中嚇醒了過來，不過頭腦還是犯迷糊，訥訥地許久才陪笑道：“馮朗自幹國法，咎由自取，妾怎麼敢恨陛下？”
拓跋燾背過身子，好一會兒才甕甕地說：“你怕我是不是？不願意說實話！”
馮清歌早就驚得一點睡意都沒有了，見他這麼說，壓根不敢答話。可拓跋燾卻似乎香香地睡着了。第二天早上，拓跋燾睜眼時便見到馮清歌一直瞪圓着的雙眼，裡頭紅絲密佈。拓跋燾笑道：“怎麼？竟一夜沒有睡？”
馮清歌見他和善，才帶着些委屈點頭道：“是的。妾不敢欺瞞陛下，只是怕陛下生氣……”
拓跋燾想了想才續上了之前的話，不由伸手揉了揉她的臉：“你們都怕我怕成這樣？”他驀然想起謝蘭修曾經說過的“愛與懼”的話，心裡不知怎麼有些酸楚，手愛撫得尤其溫柔，說：“你這個小丫頭啊！不用那麼在意我的話了，你服侍我這麼多年，我怎麼會爲這樣一句話而罪你呢？”
馮清歌仔細端詳他臉色半晌，這才放下心來，便起身服侍他穿衣，邊輕輕道：“妾真的不敢怨恨陛下，畢竟國法在上，陛下陟罰分明纔好爲其他人惕厲。只是我想到阿兄家眷也都沒入宮掖爲奴，其間有我阿兄的獨生女兒阿雁。妾想着她原也是郡公之女，如今孤苦伶仃，再操持賤役，實在心有不捨……”
拓跋燾沒等她委婉的哀求說完，便道：“剛下的處分雖不宜立刻撤銷，但是你是宮中昭儀，總有自己的權利——你就把這個小姑娘帶在自己身邊教導，雖是宮女之名，一切也不過做樣子罷了。”
馮清歌大喜過望，替侄女叩謝了皇恩浩蕩。見拓跋燾扽着衣襬對着窗外發呆，便有些不知收斂地又說：“聽說謝貴人是因爲太子而獲罪的。如今太子仙逝，貴人畢竟服侍陛下多年，不知可有可恕之由？”
拓跋燾茫茫然回頭看着馮清歌，良久方苦笑道：“不是我不恕她，是她不恕我……她厭惡宮中繁華，隨她吧。”
馮清歌有些聽不明白，也不知他的話和宮中那些流言蜚語有沒有關係，她悄悄瞟了瞟拓跋燾的神色，他垂着眉梢，顯得頹然，但也顯得平靜。
拓跋燾下朝後，腳步不自覺地往飛靈宮走。如今宮苑寂寞，院子裡雜草叢生，已經長了半人高，那棵梅樹掩在荒草之間，枝幹虯勁，生着一樹綠葉，而裡頭長老的梅實已經幹黃枯萎了。拓跋燾伸手摘了一個放進嘴裡，隨即酸得直咧嘴。宗愛一直偷眼望着他，此刻才突然極爲關心地問：“陛下！可要喝水？”
拓跋燾擺擺手，說：“不喝。去東宮看看。”話還沒落音，已經拔腿而去了。
宗愛弓着腰，小碎步跟緊着拓跋燾。東宮裡，懸垂的白色幔帳還沒有撤去，太過悲慟的太子妃鬱久閭氏已經病倒在牀很久而不能起身，形跡奄奄，大約也是個命薄的。拓跋燾默默地看着神主，默默地斟酒灑在地上，太子的長子——還不過十歲的小皇孫拓跋濬，磕頭拜謝了祖父。拓跋燾看着自己的孫子，一身素衣，腰纏麻布，然而眉眼清秀很有拓跋晃的形貌，不由眼角一彎，折出幾道紋路來。
“阿濬——”他的聲音無比柔和，扶起拓跋濬在懷裡攬了攬，“乖孩子，怎麼又瘦了？”
拓跋濬小嘴一扁，要哭又忍住了——幾歲的孩子，失去了父親，又即將失去母親，簡直是驚天的痛楚，可偏偏又熟知禮節，硬是壓抑着孩子的天性。一旁服侍的他的保姆倒像親孃一樣疼惜他，見小皇孫說不出合適的應對辭，忙上前跪在拓跋濬身邊，賠笑道：“陛下見恕。皇孫近日悲切攻心，有時有些神思恍惚。奴一定好好勸解皇孫，讓皇孫節哀順變。”
拓跋燾點點頭，摸摸拓跋濬的小臉蛋道：“阿濬，阿翁封你做高陽王。你告訴你阿孃，叫她放心，你會好好孝順她的。”他看了看靈堂，突然問：“先時是誰來祭祀太子的？”
一旁人立刻噤聲。拓跋燾道：“不要哄朕。香還是酷烈的味道——剛燃的纔會這樣；地上酒痕未乾。其人應該還沒有走遠吧？”
東宮的侍宦這才戰戰道：“回稟陛下，其實……是中書博士高允。而且……他沒有走。”那人的目光瞟過去，靈堂背後的帷幔裡跌跌撞撞走出來一個人，一身素衣，倒頭便向拓跋燾施行大禮。
拓跋燾冷冷道：“怎麼，都不願意見朕？”
高允渾身戰慄，說話也帶着顫聲兒，一字一字咬得很努力，卻還是經常中風似的說不清楚：“臣……失禮於君王！求……陛下重責！”
拓跋燾嘆口氣道：“算了吧。當年太子救你一命，你如今知恩，也算是有良心的人。”
高允“哇”地一聲大哭，悲不自勝，哽咽得連話都說不出來，他“嗚嚕嗚嚕”的話好久後才漸漸清晰起來，拓跋燾也才能聽懂：“……臣若知恩，不過是爲一己私利而存小小善意的小人；天下無賢明儲君，纔是臣悲慟之緣由！陛下但想從今後……”
“別說了！”拓跋燾擺擺手，略顯得有些焦躁，揮手道，“他悲傷攻心，語無倫次。朕不罪了，扶他出去好好休息吧。”
“陛下！”高允掙扎着，戟指着拓跋燾身邊的宗愛，話還沒出口，已經被幾個服侍他的宦官捂了嘴拖了出去。拓跋燾眯縫着眼睛，頭都沒有動一下，彷彿並沒有在意這個細節。
幾天後，拓跋燾合起了手中高允的奏疏，沉思良久，對身邊人道：“擬旨，褫奪皇長孫高陽王之封。”旁邊人不解其意，但也不敢多問，躬身領了旨意下去傳達了。拓跋燾叩擊了幾下桌面，道：“宗愛人呢？”
“奴在！”宗愛從門簾下鑽進來，臉上是往常一樣的諂顏，“陛下有什麼吩咐？”
拓跋燾輕飄飄把手中的奏疏丟到他面前，很隨意一般說：“你看看。”
宗愛打開看了不到半頁，臉色已經變得青一陣白一陣，額角豆大的汗珠滾滾而下，“撲通”跪倒在地，連連頓首：“陛下！陛下！高允用心歹毒！他是誣陷老奴！陛下切莫被他誤導了！”他還真有一番急淚，當即兩行垂下，哀婉委屈得不能成言。
拓跋燾這陣處事，和他以往大爲迥異，凡事倒真有些“正平”的氣度，慢慢閒閒地踱到宗愛面前說：“他說你是趙高，說得是不妥，難道朕是始皇帝，還是胡亥？不過，裡面幾個例子舉得有趣，東宮僚屬長久與你不睦，其間有互相構陷的事大約也是狗咬狗似的。不過，你那時定說太子暗殺朕派去看着他的人，又說，東宮屬官密謀造反，將謀殺朕而擁立太子。現在想想，好像你的實證尚不如高允的妥當？”
宗愛越發嚇得股慄，情急之下也想不出多少說辭，只一個勁地呼“冤枉！”“高允陷害奴！”……拓跋燾勾起了脣角，笑道：“冤不冤枉，總好查出來。朕這一陣慈和了些，果然有起子小人以爲可以猖狂了？好罷，今日先拿你做個榜樣，再慢慢訊問就是了。”他擡擡下巴，對外頭人道：“黃門總管宗愛，觸忤朕躬，賞一百杖吧。”
他聽着外頭傳來的呼嚎哀慼聲，久違的滿足感又涌上心頭，嘴角勾得越發猙獰了。
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荊杖在其時是“常行杖”，“撲作教刑”，一百杖雖然受罪，並不算狠毒。宗愛伏在自己的榻上，他的幾個弟子正在小心地爲他上藥，只見他從背到脛，俱是一道一道的血痕，看起來猙獰嚇人。
宗愛咬着牙忍過了，回頭見幾個弟子淚汪汪的模樣，不由發聲問道：“又不打在你們身上，你們哭什麼？”
那個十來歲的小黃門吸溜着鼻子說：“自然是心疼不過師父！陛下暴怒，毫無徵兆，連師父都會遭殃！”
宗愛動彈了一下，情不自禁地倒抽了一口涼氣，卻目視那小黃門道：“這隻怕纔是個開始吧！他的性子我最清楚，這樣貓捉耗子的把戲，只怕是不捨得我好死，想慢慢折磨着玩死我才善罷甘休。”他自己也覺得恐怖而可悲：一百杖已經足夠死去活來了，還有拓跋燾以往那些剝皮割肉的酷刑，只怕也會叫自己一一嚐遍。他悲從中來，撫了撫自己身上的一塊好皮肉，嘆息道：“若是我躲不過這一劫，你們想法子給我個好死吧！”
那小黃門兔死狐悲，涕下更多，抽噎着道：“師父怎麼說這樣的話！別說我們這麼多宮裡的閹寺都指着師父的恩德過日子，就是陛下，難道就不念念師父舊日的好處？”
宗愛突然想到什麼一般，呆若木雞地盯着面前的枕屏愣了一會兒神，才問道：“如今我那幾個大弟子，你們平日裡冷眼瞧他們，可還算知恩圖報的人？”
小黃門急忙跟他彙報了一通。宗愛心道：知不知恩，講不講義氣，其實都是假的！真正拿捏得住的，還是利益！他冷冷道：“拿紙筆來。”小黃門不知就裡，還待勸他。宗愛有些不耐煩地捶了一下榻沿，隨即“噝——”一聲抽氣，但這疼痛並不會阻礙他的思考，他握着筆，飛速地在紙上刷刷寫着，寫了一張又一張。
最後，他對那兩個心腹小黃門道：“宮裡幾個要處的總管，你們都懂的，把這些條子分別給他們送去。”
小黃門詫異地問：“送過去說什麼呢？”
宗愛咬着牙說：“就說，一損俱損，一榮俱榮。我若死了，將來抄查我這住處的時候，這些子底子都能翻個天。到時候，就請大家自求天命吧！”
作者有話要說：