過了一個月，謝蘭儀的身體養健旺了，劉義康與她商量皇帝萬壽的賀禮。謝蘭儀頗爲經心，從莊子上貢來的珍奇中，揀選了一棵四尺餘高的赤紅珊瑚樹，每個枝杈上都綴着指甲蓋大的明珠；四十匹上好的錦緞，着繡娘們趕工又押金線繡了明晃晃的龍鳳呈祥圖案，是爲“錦上添花”；駝峰、熊掌、鹿尾、猩脣幾件珍饈均用雕漆食器裝好，另送上品的春茶十簍。
劉義康點頭道：“確實很拿得出手，不過既然是壽禮，爲何不湊個雙數？”
謝蘭儀笑道：“好事自然要成雙。”卻要賣關子，不肯告知最後一樣賀禮是什麼。而劉義康後來才知道，謝蘭儀命家僕和部曲四處打聽，挑選了幾十個貌美如花的寒門女子。劉義康又好氣又好笑，對她說：“你這可就不是錦上添花的事了，皇兄後宮充盈，我怕我那姓袁的嫂子心裡已經不快得很了，你這四五十個美人送進宮去，可不是淘虛了我阿兄的身子？我嫂子不氣得牙癢癢纔怪！”
謝蘭儀道：“自然不會送那麼多，只消好好選個把，其他送給你好不好？”
劉義康做了大揖，道：“娘子你饒了我！宮裡送來的那幾個，我已經對付得頭大了，再淘澄下來一批給我，你是打算我虛乏成人乾兒不成？”
謝蘭儀“噗嗤”一笑，道：“既如此，我選剩下來的美人兒們，就送給你手下那些得力的人好不好？”劉義康這才舒了眉頭，見左右無人，涎着臉挪到謝蘭儀坐席邊，正打算偷個香，謝蘭儀伸手擋住了他的嘴脣，帶着些薄嗔道：“急色鬼！我身子還沒全好呢！找你的媵妾們去！——這會子，幫我挑人。”
劉義康終究找了個縫隙，在謝蘭儀頰上美_美地親了一口，才意猶未盡道：“太醫不是說一個月就足夠了麼？怎麼還要等？……挑到好的，我看上怎麼辦？”
謝蘭儀斜着眼睛衝他一個媚絲絲的冷笑，見劉義康涎着臉又往起湊，躲開些身子擊了兩聲掌，劉義康見屏風外頭人影幢幢，懊惱地坐回自己的坐席上，輕咳一聲，端了態度。
魚貫而入的果然個個都有姿色，寒門小戶的女孩子，怯生生的居多，進了門頭不敢擡。劉義康端坐得累了，側過身子斜倚着，手裡捏着幾枚杏子，邊吃邊看。
謝蘭儀卻是一直端坐着，仔細打量着每一個女子，還時不時叫伸出手瞧一瞧，轉個身看一看，非要把相貌、身段、儀態每一個細節都看準了方作罷。好容易把五十個美人看完，謝蘭儀轉身問丈夫：“你覺得哪個算是翹楚？”
劉義康丟下手中杏核，湊到謝蘭儀身邊，見她面前一張素紙，一筆簪花小楷細細記錄着每個女子的姓名、聲音、相貌及第一面時能夠估猜出的性格。劉義康翻了翻眼睛，似乎在想，半日道：“論說漂亮的，倒有好幾個，各有風姿，但我覺得翹楚麼——”他伸手在紙上指了一個名字：“她。”
謝蘭儀循着他手指的方向望去：“吳郡潘氏，小字阿蘭”。
猶記得那是一個十四歲的女孩子，疏疏的長眉，明亮的眸子，帶着些羞澀的神情，雙手絞着新上身的綢衫，可是，當謝蘭儀問話的時候，她脆生生的聲音，機變極快，還帶着略有些討好意味的甜美笑容。她不過是薄門小戶家的女兒，家中窮到無奈，賣女兒爲奴婢，圖在富貴人家有口飯吃。
劉義康再次見到潘氏女子，是在王妃謝蘭儀的寢居，那一張清水臉，薄薄地敷上鉛粉，淡淡地拍着胭脂，疏疏的長眉被螺黛用心地畫得如同渺渺的遠山。謝蘭儀親手指點巧手的侍女鵠霞爲她梳妝——亦是輕靈的靈雲髻，插着薄薄銀片打製的梅花流蘇步搖，特意不用綴角，讓銀絲的流蘇隨着風微微地彈動，顯得縹緲而靈動，看起來極有生趣。
謝蘭儀用心地看看鏡中人兒，又離遠了看看鏡外的人兒，脣角微微挑起笑意，轉頭纔看見劉義康正饒有興致地打量自己，不由笑道：“你看怎麼樣？”
劉義康瞧瞧妻子，再瞧瞧潘氏，笑道：“你別說，有六七分像你呢！”
謝蘭儀目光一滯，劉義康以爲自己唐突了她，正思量着用什麼話來挽回，不想謝蘭儀卻淺淺一笑：“那可是更好呢！”
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劉義隆萬壽節慶，謝蘭儀推脫身體不適，沒有入宮請安，一應消息皆由劉義康傳遞。劉義康略帶遺憾地說：“今日三兄身子不大好，宴飲過半，就推說酒力不勝離了席面。我們送去的禮物，只怕今日也沒有看到。”
謝蘭儀不由有些失望，問道：“連那幾個女郎的獻舞也沒有看？”
“嗯。”劉義康說，“不過袁皇后的懿旨，幾個女子都納入後宮，先賞了美人的稱號，日後陛下臨幸過了，她們生了皇子公主，再加恩賞。”
然而這實在是遙遙不可期的事情。劉義隆身子孱弱，一場小病，就讓他纏綿病榻一個月餘，病中國事，全交付給尚未就藩的劉義康主持，劉義康也盡忠職守，等劉義隆重新臨朝，檢視來往奏報，不由露了點笑容道：“四弟做事，頗能稱心。”
回到後宮，皇后遣人問疾，劉義隆道：“朕已經大好了，請皇后放心。”來人猶疑着，終又陪着笑躬身道：“皇后說，今兒親手做了陛下愛吃的幾道菜，知道陛下病中沒有胃口，都是撿的清淡的，請陛下午膳的時候到玉燭殿去。”
劉義隆偏着頭聽完，修長的鳳目凝成一彎笑意，道：“皇后心意實佳，不過朕荒廢朝政已久，今日要梳理梳理思路，還要見幾個外臣，就不去玉燭殿了。你拿個食盒，把菜帶過來吧。”
那邊無奈應下了。劉義隆見他走了，眉心擠了擠，卻有些落寞的神色，無聊之極，手指在案几上輕輕叩擊。一會兒，對自己身邊的宦官羅安道：“朕的羊車呢？今日領朕去何處，不要叫皇后知道。”
羊車過處，便幸宮人，原是前代晉朝皇帝司馬炎的首創。劉義隆也頗喜好這樣，把自己臨幸宮中妃嬪的事情交由一隻沒有智識的山羊，隨便山羊把自己的小車拉到哪裡，便停下來入宿，宮裡嬪妃已經有百十個，倒也無怨無怒，日日各宮渺渺升起的梵香，大約就是在禱祝那隻傻乎乎的山羊，突然沿着建康皇宮裡某條曲折綿延的小路，來到自己身邊。
劉義隆頗覺有趣，不過駕着羊車隨意地臨幸，最爲皇后袁齊嬀厭棄，所以劉義隆也一路避開前往玉燭殿的路徑，順着西邊一條青石漫地的小路，往宮禁幽深處而去。小路兩邊的各宮，門口都插着山羊愛吃的鮮嫩竹枝和青翠嫩草。不過今日山羊是餵飽了出來的，正眼兒也不瞥這些綠色物事一眼，羊脖子上掛着幾枚小小的銀鈴，聲音噹啷脆響，一路過去，一路不知惹得幾人落寞、幾人希冀。
在幾乎已然靠近宮牆的小路上，有一座不大的別院，四邊種植着深淺不一的粉色的薔薇花，纏繞成一道花牆，散發着甜美沁人的香氣，大約牽引花枝的藩籬太高，花又長得太茂盛，高高的屋檐鬥角，都只看見斜挑出來的一角。劉義隆的那隻山羊，忽然在地上輕嗅，隨即腳步輕盈，銀鈴聲聲，徑直進了這座別院。
坐在羊車上的劉義隆覺得有趣，四下裡打量，聽到一聲清脆的嬌呼：“阿壽，快拿新煎的香膏來，我的頭髮都幹了多半了，再不梳，可就不亮了呢！”
山羊停下來在地上舔舐，劉義隆下了羊車，後面的隨從宦官急忙跟上，正欲去通報，劉義隆擺了擺手，輕聲道：“你們到一邊去，朕自己去瞧瞧。”
院子前一座鞦韆，此時不在搖盪，只有一個女子，背對着劉義隆坐在鞦韆的椅子上，一身鵝黃絲衫，素縑的長裙，水紅披帛隨着暖春的微風輕輕蕩着，那一頭幾乎着地的烏黑長髮，帶着油亮的墨綠色柔光，逶迤成一江春水一般流瀉在身畔，一把染色象牙小梳，蘸着散發着若有若無蘭香的膏澤，輕輕地梳理着長髮，幽幽的氣味從根根分明的長髮間逸出，一時惹得劉義隆情醉心迷，不由幾步上前，問道：“你叫什麼？”
那邊的女子驚愕回頭，象牙小梳拿不穩掉落在地上，劉義隆正對着一雙潭水般清澈的眼睛，眼梢微微上挑，翻卷的長睫毛帶着些驚懼的顫抖，而脣角卻幾乎在瞬間擠出一抹討好的微笑來。劉義隆心中不由怔忡，這樣的好眉眼，這樣的好長髮，這樣地像一個人——一個只堪追憶卻再也無緣的人。
作者有話要說：