入目的是一雙很有威嚴的眼睛，幾乎兩年不見，“袁濤”的稚色此刻是不餘分毫，他的神色裡更添一位雄主的霸氣，一錯不錯地望着自己的眼睛，似乎要望到骨子裡去。
謝蘭修竭力控制住顫抖的手指，慢慢去解拓跋燾外衫的繫帶，拓跋燾便也放開自己的手指，先是捋了捋謝蘭修鬢邊的一絲亂髮，又用指背輕輕摩挲她臉頰的肌膚，眼神裡的戾氣慢慢散去，顯出三分迷醉來。
“啵”的一聲，黃金帶鉤被解開，原本束得緊緊的硃紅袍子鬆鬆地垂着，從領口已經能看到裡面紵絲的白色中單，謝蘭修呼吸不由一滯，手也停了下來，偷偷擡眼瞟了一下，拓跋燾脣角上揚，眼睛裡卻沒有分毫笑意，突然他伸手扯開謝蘭修的碧色披帛丟到一邊，襦衫的腰帶結得太緊，他試了兩試沒有解開，乾脆用力一撕，謝蘭修聽見裂帛的聲音，心頭一緊，渾身也是一緊。
那手沒有哪怕略微的停頓，只聽緊跟着又是一聲，謝蘭修被他的力氣晃得趔趄，只覺得雙眼朦朧，再不敢去看頭頂上那人的目光，撇開腦袋，眼角餘光卻是自己潔白如玉的肩頭已然袒露在外。那邊是沉重的呼吸聲，接着感到身子一輕。謝蘭修不知怎的已被拓跋燾抱起，橫放於榻上。
“陛下……”聲音裡帶着哭音，帶着哀求。
欺身而上的那人卻道：“裝什麼？都說南來的女郎喜歡用心思，欲拒還迎的才更能勾動男人。我今日要試一試，娘子是不是也像傳說中那般媚答答的……”
那樣欺霜賽雪的肌膚！
拓跋燾只覺得後宮嬪妃，沒有比得上的，一路沿着玲瓏的曲線吻上去，只覺得那潔白的身子不斷地顫抖，紅痕點點，如自己從統萬城裡掠來的那隻鑲着珊瑚珠子的羊脂玉碗，潤澤而又驚豔。一縷青絲蜿蜒在肩窩，黑得發亮，他嫌它礙着自己，伸手撩開，觸手卻有點溼，擡頭一看，朦朧的黃昏的光下看不清楚，只覺她下頜處散着些水光，帶着傍晚時分的暗金色反光。
仔細一看，是她在哭。拓跋燾不由惱了性子，撐起身體問道：“你哭什麼？我是哪裡對不住你麼？”
謝蘭修這纔有間隙把自己的手伸上來，拭去了頰邊的淚痕。她心裡其實是說不上來的絕望，如果不想服侍敵國的君主，求死並不是難事，可就這麼如草芥般沒了，又哪裡有陳郡謝氏百年家風磨練出來的處變不驚和堅毅勇敢？不過是一個抉擇罷了，自己不是早就選好了麼？
說是敵國，其實自本朝以來，鮮卑族並沒有再行進犯，先朝司馬氏當政，到了後來就國力衰弱，北邊的民族成了氣候，沒有不來攻城略地的。而自打先帝劉裕立朝稱帝，打了幾個還算漂亮的仗，雖說不能收復失地，但也能夠保着百姓平安。拓跋氏也算知趣，自劉義隆登極，多是派着使者前來和談，不用兵戎相見，只消自己這樣的女子和一干財帛，便能保得國家和百姓的平安。謝蘭修忍住泣聲，輕輕說道：“陛下見恕，奴……有些害怕……”
那邊果然溫存了一些，笑眯眯的聲音：“怕什麼？我又不是老虎，能把你吃了？”
“奴是陳郡謝氏，也算高門鼎族……”
拓跋燾想明白了，原來不過因着剛纔的話侮辱了她，身下的美人兒頗有錚錚傲骨，自己原來就知道的，那句話出口，本來爲着打消打消她的傲氣，卻不想弄成這樣煞風景的圖景來。拓跋燾卻不是個小家子氣的男人，笑着愛撫着謝蘭修的鬢髮，道歉說：“我說話太莽撞。娘子不要怪罪。我想你已然想了兩年，心急了，也就不假思量了。”
謝蘭修也覺得心中掠過一縷溫存：既然自己本就是送到他國薦枕蓆的女奴，這兩年時光都沒有死，此時又裝什麼烈女？阿父慘死，自己心裡還懷着仇怨，豈爲着一時愚蠢的意氣而斷送了一切？何況……
她擡首凝神望着面前的人兒，離得太近，反而看不清容顏，模模糊糊一團影子，黑的是眉眼、紅的是嘴脣，潔白的是牙齒，亮汪汪的是他眸子裡的反光……他不是自己心裡美姿容的男子的樣子，可他也是一國年輕有爲的君王。“陛下……”謝蘭修閉上眼睛，側過臉，讓眼角一滴淚偷偷落入頭髮裡不被拓跋燾看見，拓跋燾只能見她逐漸緋紅的臉頰，感到她的雙手那麼生澀然而堅定地纏在他的頸脖上，口裡逸出一聲：“陛下……”
拓跋燾在她耳邊說：“叫我的名字——佛狸……”
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“佛狸”是拓跋燾的小名，其時，再大的人物，小名也都起得俚俗。謝蘭修初承恩露，卻犟着不肯叫他這個名字。好在拓跋燾也沒有計較，美人嬌軀，已經夠他流連。敦倫完畢，他便倒在榻上呼呼睡去。
謝蘭修卻一直沒有睡着，第一次，不適的感覺遠勝於高唐雲雨的快意，聽着拓跋燾的呼吸聲平穩而舒緩，已經熟睡了好久，她還是覺得身上酸脹難受，連着雙腿都有些軟綿綿的，又是溼膩，恨不得喚阿蘿端大盆來用熱水洗一洗纔好。
然而她只略動了動身子，一條麥色而健壯有力的胳膊便纏了上來，壓着自己的肚腹。就着灑進來的月光，謝蘭修瞧着自己潔白的皮膚，一陣難言的委屈涌上心頭，旁邊這人，睡夢中尚留着“袁濤”的影子，頜骨上的肌肉繃得不那麼緊，就顯出一些自在來。自己這一生，就是跟着這個人了麼？
迷迷瞪瞪、半夢半醒之間，謝蘭修感覺身邊有些響動，睜開眼睛才發覺，自己原來還是睡着了，拓跋燾已經自己換上了中單，溫存地回頭道：“看你睡得香甜，沒有叫你起來。今兒天氣不大好，要下雨呢。你再睡會兒，不急着起來。”
謝蘭修扯過被子掩着自己的胸口，拓跋燾吞地一笑，見那人兒又紅了臉，說：“今天，你該去拜見皇后。進幸過了，就封椒房，我已經對皇后說過了。”他自己穿上袍子，繫上腰帶，纔到外間喚人服侍。
阿蘿趁拓跋燾出去的當兒，偷偷溜進來，在謝蘭修面前眉花眼笑的：“恭喜娘子，賀喜娘子！”
“有什麼好喜的！”謝蘭修嗔怪着，向外間瞥了一眼，“等他走了，給我打熱水來洗洗。”
“是。”阿蘿笑嘻嘻的，又說，“娘子可曾墊着點小腰？聽宮裡年長的阿婆們說，那樣子的，容易受孕……”她還是個姑娘家，說着聲音就越來越低，乜見謝蘭修雙頰緋紅，一臉嗔怪，小妮子笑道：“奴婢打水去。”一溜煙走了。
自父親赴法場就刑後，謝蘭修第一次穿上明豔色澤的衣服，鮮卑族的服飾，其實與南朝的差別也不是很大，高高的交領，寬袖博帶，繫着襦裙。雖然到魏宮也一載有餘，但因着一直沒有名分，也未曾召幸，所以謝蘭修連皇后的面都沒有見過，心裡難免惴惴，偷偷問阿蘿：“皇后娘娘，是什麼樣的人？”
阿蘿笑道：“奴婢也沒有見過，聽其他人講，皇后娘娘原是夏國的公主，端莊體尊得很，但待下人也很寬和。皇后的兩個親妹子，陛下都封做昭儀，她們倆……”阿蘿瞥瞥謝蘭修神色，沒有往下說。
謝蘭修也明白她欲言又止的意思，點點頭又問：“那後宮可有太后？”
“有一位竇太后。”
“難道今日不是先去拜見太后？”
阿蘿道：“這位竇太后是保太后。原是陛下的親生母親歿了後，撫養陛下成人的乳母，陛下即位後，感念她的乳保之恩，破格封爲太后。”
謝蘭修倒是第一次聽說這麼奇怪的風俗，見阿蘿又有欲言又止的樣子，凝了神準備聽她繼續講，但是阿蘿只是笑笑道：“時候不早了，娘子該去拜見皇后了。”
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皇后什麼樣子，一路上謝蘭修就在想象。赫連氏皇后不知是怎麼樣的人，但劉義隆的皇后袁齊嬀自己已經領教了。袁皇后也算是名門後裔，父親是江夏望族的袁湛，然而因着她是庶出女兒，自小也吃了不少苦，因而性格堅忍而頗有理智，謝蘭修幾番遭她手段，連劉義隆都救不下來。這個赫連皇后更是公主出身，自小兒看慣了宮掖的勾心鬥角，正不知又是如何厲害的角色。
一路想着，已經到了皇后所居的顯陽殿，謝蘭修低頭理了理裙襬，小心地進了正殿，眼睛一擡便見正首坐着一位女子，頭頂高髻上插着赤金鈿，兩邊垂着珍珠步搖，身着赤繒的袿衣，間色長裙，蜚襳垂髾，是皇后的正裝，莊嚴肅穆。
謝蘭修不敢多張望，矮身就伏倒在地：“奴謝蘭修拜見皇后殿下。”
皇后的聲音卻是柔柔的，透着讓人舒服的暖意：“妹妹在我面前，不必用這樣的謙辭。你我一同服侍陛下，豈不是姐妹一般。快快起來，讓我瞧瞧。”
謝蘭修款款起身，擡頭看到皇后果然是一臉柔和的笑意，她大名叫赫連琬寧，本是西夏君主赫連昌的妹妹、一國的長公主，她算不上特別美的那一類，不過丰容盛鬋，不需尋常女子的矯揉造作，自有她獨具的端莊盛貴之氣。謝蘭修也不敢太過大意，低眉順眼地侍奉在一旁。
作者有話要說：