赫連昌眨着眼睛，似乎有些不知所措，瞠目結舌看着皇后赫連琬寧慢慢從殿後進來，頭上金鈿燦燦，珠光寶氣，身上華裳袿衣，瓔珞文履，儀態萬方。赫連琬寧目中漸生淚光，怯怯地瞥了拓跋燾一眼，見他頷首，才飛奔過去，泣下如雨：“三兄！你可來了！”
赫連昌性情涼薄，對家中兄弟姐妹談不上有什麼感情。但此時作爲俘虜，屈辱孤獨地在他鄉異國，自然有說不出的淒涼冷清，乍一見親人，又聞這一聲“三兄”，不由自主便是心中一酸，見妹妹撲在自己懷裡，不禁伸手扶住她的肩膀，顫抖着聲音說：“阿琬……阿兄……無顏見你……”哽塞得說不下去，終於雙淚交流，“嗬嗬”地痛哭起來。
赫連琬寧愈發悲不能自勝，拓跋燾在旁，又不敢太過傷楚，只能帶着哭腔強笑着勸解哥哥：“阿兄！如今我們能夠見面，已經是上蒼賜福。陛下既然顧念，你還是……”
赫連昌一時卻無法接受這樣的事實，別過頭不肯發話，好久才突兀問道：“阿瑱和阿玥呢？”
拓跋燾面色冷靜，瞥眼望了望宗愛。宗愛忙道：“奴立刻去請兩位娘娘。”
赫連瑱寧進來尚還平靜，赫連玥寧進來時，拓跋燾一直冷冰冰地盯着她。宗愛做事妥帖，赫連玥寧已經換上了一身鮮豔的衣裳，臉上厚厚地敷着鉛粉，畫着朱脣，然而頰上那道鞭傷，至今還沒有好透，凸凹不平的傷痕隱隱透過脂粉。她的笑容亦很勉強，見到拓跋燾還瑟縮了一下。
赫連琬寧怕她失儀，警示地盯了她一眼。赫連玥寧低着頭來到哥哥面前，忍不住已是淚下，赫連瑱寧忙搶在她前面說：“阿兄，小妹想你想得好苦！”
拓跋燾上前，似是愛撫地揉了揉赫連玥寧的後腦，笑道：“阿玥到底年紀小些。不要緊，有什麼話，和你阿兄直說便是。”
赫連玥寧雖然驕縱，但此刻的情勢還是明白的——自己的兄長不過是拓跋燾的手下敗將，一言不合就會碎如齏粉——一如自己的命運一般。她強笑道：“可不是。如今還記得小時候在統萬城裡，阿兄和我搶獅虎糖的事呢！”
赫連昌狐疑地看着赫連玥寧臉上的疤痕，惹得她伸手去掩，反倒欲蓋彌彰。赫連玥寧見兄長伸手來觸她的傷疤，扭過臉避讓了一下，旋即陪笑道：“上次不慎，叫根樹枝颳了一下，不重的。”
赫連昌對妹妹的臉受傷的輕重並不在乎，但傷是鞭傷，作爲一個馬背上的皇帝，他還是很熟悉這樣的痕跡，心裡不由“咯噔”作響。他斜過眼睛看看昂然站在赫連玥寧身邊的拓跋燾，拓跋燾帶着乾坤在握的微笑，似乎毫不在意。赫連昌心裡反而餒然：自己一身、一家，其實再沒有和身邊這位君主抗衡的能力。縱使是自己故意觸怒他，看似保住了自己的尊嚴，其實結果也不過是死得更快、死法不同而已。
拓跋燾見他竟然沒有暴跳起來，丟了個眼色給一旁的崔浩。崔浩便道：“可惜，可惜！”
“可惜什麼？”赫連昌斜着眼睛問。
崔浩故作跌足狀：“陛下本來說，夏國與我大魏雖有世仇，但如今結親，也該有親戚的樣子。前次上邽有些將官對我邊境將士出言不遜，陛下不得不發兵前去薄施教訓。如今欲把夏國的帝位還是還給明公。可惜，明公的弟弟、平原公赫連定，已然捷足先登，在平涼爲衆臣擁戴稱帝了。”他停了停，似乎很爲難，好半晌才說：“聽說夏國風俗裡有兄死而弟弟納嫂的習俗。還聽說，明公的皇后，也已經歸赫連定所有，剛賜封了貴人的名號。”
赫連昌立刻怒髮衝冠：他與幾位兄弟皆俱不和，赫連定雖有才幹，但一直爲他所忌，聽到這個弟弟居然借自己被俘的機會爬上了皇位，還娶了自己的妻子，簡直是落井下石！赫連昌大聲道：“這個賊子！我變成鬼也不會放過他！”
拓跋燾道：“舅兄稍安勿躁。如今夏國兵馬都在赫連定手中，朕就是放你回去，只怕他也不會容你。自古以來，兄弟鬩牆，往往反倒不死不休。朕想着皇后和昭儀，還是希望舅兄平安！”
赫連昌喘着粗氣：“給我一支兵馬，我就能殺了他！我一定要殺了他！我就是變成鬼，這夏國的皇帝，也還是我赫連昌！”
拓跋燾溫語道：“這個機會，朕一定會給舅兄！不過此刻，還是先爲舅兄辦喜事吧！”
“喜從何來！”
拓跋燾道：“妻子如衣服。雖然赫連定奪妻之恨難以消除，但不過是女人而已。朕爲舅兄重新物色，舅兄不妨再進洞房。”他對身邊的宗愛點了點頭：“請公主過來。”
後殿的帷帳一揭，赫連昌不由眼前一亮。這位公主和拓跋燾長得有六七分相像，但是皮膚白些，神色寧和些，低頭時，鬢邊步搖發出琅琅的玉聲，而目光流轉，帶着三分羞怯，愈發覺得柔美。
拓跋燾笑道：“這是朕的親妹妹，今年剛剛及笄，初封始平公主，湯沐邑雖簡，也有一郡的奉養。”
赫連昌嚥了咽口水，雖然不好意思直接稱讚允諾，但原本暴戾的神色幾乎褪乾淨了，雙眼不錯地盯着始平公主看。拓跋燾看在眼裡，笑道：“小妹陋姿，叫舅兄見笑了。不過我們親上加親，來日方長。朕也願自己的妹子，有朝一日可以登上鳳座，兩國永締盟好！”
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“好白菜都給豬拱了！”
阿蘿評價始平公主和赫連昌的婚儀時如是說。
謝蘭修好笑地看着阿蘿不屑的神色，打趣道：“人家一國之君，尚且只是只豬，不知我們阿蘿，日後要找什麼樣的郎君？”
阿蘿皺皺鼻子：“我？我又不是公主！我將來，只要找個平頭正臉的、不納小妾的、知疼着熱的就行！唉，話說回來，當公主、當皇后，都有什麼好！自己的命運，自己都不能做主。”
“我不也是麼！”謝蘭修道，“這亂世，誰的命運可以自己做主？”
寧爲太平狗，莫做亂世人。謝蘭修想着，竟然已了無悲切意，只是自嘲地笑了笑：拓跋燾對赫連昌如此優厚待遇，絕不是因爲顧念皇后赫連琬寧。他恨赫連昌，但擔心北方還有赫連定的軍隊，不能不以赫連昌作爲夏國的“正朔”來牽制赫連定，日後狗咬狗的鬧劇還有得看。只是，始平公主，就這樣作爲和親的禮物送給了赫連昌，也不知日後會是怎樣的命運！
謝蘭修不過是後宮低等的嬪御，她的消息來自阿蘿。日日累積，竟也勾出一些人的命運曲線來：新婚燕爾的始平公主很快懷孕了；赫連定佔據平涼，擊敗並俘虜了拓跋燾的愛將奚斤；拓跋燾雷霆震怒，斬殺陣前不利的幾位將軍；拓跋燾真的準備放手讓赫連昌前往平涼，與兄弟相殘奪回帝位……謝蘭修心裡爲這個從來沒有見過的始平公主擔憂，身懷六甲的她，將會面對怎樣的未來？
前線戰事不可期，而拓跋燾焦躁忙碌之餘，也很少再來飛靈宮；縱使來了，不過一夜敦倫而已，彷彿盡了夫妻間的任務也就完了。
轉眼到了仲春，平城的山水綠潤起來，空氣也漸漸溫暖溼潤，有時春雨方至，雖然不似江南春雨細密綿長，但也隨風潛入，讓半夜醒覺的謝蘭修恍然間有了回家的錯覺。
已經那麼久了！偶爾還會夢到小時候，她與姐姐都是阿父謝晦的掌上明珠，從小受盡疼愛。姐姐性格沉靜些，還能坐下來彈琴、讀書；而她卻是自小兒歡脫淘氣，在家坐不住，飛到東來飛到西，一聽要學紡績刺繡，就躡手躡腳地往外頭溜。而外面的世界多大啊！樹上有各種果子，枝頭有各色花兒，林間藏着鳥雀，草叢躲着促織……她滿懷欣喜地捧了一懷“寶貝”，進門時正好看見她的乳母急得抹眼淚，而父親皺着眉頭的臉還是宛若玉琢，黑白分明的眼睛終於弛然，旋即一把扯過她，斥道：“你去哪裡了！大家一陣好找，都急壞了！看你弄得一身這麼髒！”
小蘭修偏着頭，眨巴着眼睛，突然嬉皮笑臉地膩到謝晦的懷裡：“阿父！我今天有禮物送給你！”
“什麼東西？”
小蘭修髒兮兮的小手捧出一個小小的柑橘，頰邊笑渦若隱若現：“阿父，我嘗過了，可甜啦！”
謝晦啼笑皆非，見蘭儀在一旁偷笑，便故意板了臉道：“陳郡謝氏，出才女謝道韞，不出你這樣的瘋丫頭！乳孃，去外頭尋根杖子過來！”
乳母求情，謝晦只是不允。小蘭修扁着嘴，大眼睛裡蓄滿了淚水，稍稍一眨，就落下一串兒，看到的人無不心生憐惜。謝晦從乳母手裡接過那根還沒有小指頭粗的黃荊條，猶豫得看了又看，便聽耳邊嬌聲嚎啕。謝晦放下荊條，畢竟氣不過，伸手揍幾下屁股，然而下手越來越輕，最後變成了問：“以後可還敢了？”
“不敢了！”
事情也就罷了。
慈愛的阿父突然間披散下一頭人人豔羨的烏亮長髮，布衣麻履，容色憔悴。她連父親的最後一面都沒有見着，記憶中的他永遠是臨去荊州前，那個意氣風發的模樣，可心裡卻想象過無數遍，煊赫的謝氏一族，被誅滅沒落，心高氣傲的父親心裡該有多痛楚。父親的臉漸漸變幻，不知怎的，與另一張臉重合起來。同樣白如冠玉，同樣修眉鳳目，同樣看起來謙和溫潤而才智過人。他說：“阿修，這世上做皇帝的，也有說不出的苦處！……”
她喃喃道：“陛下！我阿父沒有對不起你！”
他說：“阿修。我心裡也爲你痛！……”
謝蘭修痛苦地搖搖頭：“陛下不必說了。我們沒有塵緣，陛下自當保重！”
她的淚潸潸而下，耳畔有人在沉沉地喚她：“阿修！阿修！”她覺得自己在說話，可也聽不清在說什麼。只是現實與夢境漸漸分離而明晰起來。確實是有人在耳畔真切地說話：“阿修！醒醒！”
她一睜眼，眼簾被另一張臉撐滿了，熟悉而又陌生。她遽然惶恐起來，看看外頭天色尤亮，才明白自己昏昏然睡了個午覺。面前低垂着頭的拓跋燾神色溫柔，輕輕撫撫她汗溼的鬢角：“阿修，你做什麼夢了？一直在喊我？”
“我在喊……你？”
那廂暖暖地微笑：“是呵，一直在喊‘陛下’。”
作者有話要說： 滿足某人點菜。不過有點生硬。實在是難塞啊。