皇帝有恙，卻不妨礙建康城裡一片繁榮。去歲朝廷出兵佔領河南，今春又被打了回來，好在檀道濟聰慧，雖然沒有勝利，但是成功地保住了宋軍的主力、輜重和糧秣，宋朝的損失還不算太大。到了秋收的時節，劉義隆下旨輕徭薄賦，與民生息，除卻戰亂的淮北有些遭殃外，其他地區倒是個讓老百姓高興的豐年。
檀道濟輕輕策馬，在長幹裡的擁擠市集中就無法快行了，先還勉強勒着馬走，後來只好下馬牽行。好容易到了建康宮殿，已經日薄西山。檀道濟忖了忖，還是請門口的衛士幫着通傳，只不知劉義隆見不見他。
居然見了。
檀道濟換了朱服朝冠，恭敬地跟着小黃門到宮裡。一路直接到了玉燭殿，門外一絲聲音不聞。檀道濟輕聲問：“陛下身子還好？”
小黃門道：“今日還好，醒過來能喝粥，也能說話，只是無法上朝。皇后娘娘衣不解帶服侍了一天，聽聞將軍回來，特意回稟了陛下。陛下精神一下子好了起來，說一定要見見將軍，有話囑託呢！”
檀道濟鼻子一酸，道：“臣愧負聖恩！”
進了玉燭殿，小黃門把他引到皇帝臥榻那間，蜀錦屏風後窸窸窣窣有響動，俄而傳來帶些沙啞疲憊的女聲：“檀將軍辛苦！妾不放心陛下，在屏風後服侍，請將軍不要見怪。”
皇后都如此謙卑，檀道濟忙深深地叩首，語帶泣聲：“陛下和皇后殿下的厚恩，臣百死難報！”
劉義隆已經被羅安扶着盤膝坐在御榻上，隔着一層紗簾看不清他的臉色，嗓音有些無力，但聽得出精神尚好，思維也很清楚：“檀卿奔波辛苦了！朕昨日才得知彭城王飛馬驛遞旨意命卿過來。他這豎子！……”他罵了劉義康一句。檀道濟心裡“咯噔”一響：果然是給算計了麼？
劉義隆溫語撫慰道：“你放心。朕心裡有譜。昨日已經狠狠罵過四弟了，他也覺得委屈，畢竟朕病得這樣，他害怕有大事出，也是情有可原。”
劉義隆沒有接着多說什麼，他停頓的間隙，檀道濟心裡已經百轉千迴轉了無數個念頭：劉義康矯詔傳自己進京，是怕劉義隆過世後他無力管理朝政？還是怕自己身爲領兵的權臣會對國政不利？還是壓根就想借此機會剷除自己？如果是後兩種，只怕劉義康自己有了異心吧！
好在劉義隆篤定地說：“皇后在這裡，朕就鄭重地把太子劉劭交給愛卿了！”
檀道濟如聞雷鳴，深深地搗頭無數：“陛下！陛下！何出此言！”
劉義隆似乎在紗簾後輕笑，接着聽見他胸口發出的嘯鳴般的喘氣聲，羅安忙登上牀榻給他撫背順氣，好一會兒才又聽見劉義隆的聲音，這次聲音萎靡了好多，但依然很有條理：“檀卿。朕不是胡思亂想，但凡事都要有個計劃與打算。彭城王心思不可捉摸，朕作爲天子，亦是作爲丈夫、父親，總要爲天下、爲妻子兒女考慮！太子年幼，皇后賢良，將來必不是當權王族的對手。當年你是先帝顧命，如今，亦得朕的顧命！”
他說了這麼一大串，又喘了喘，這次倒沒費時太久，便又道：“卿的忠心，國人皆知！卿的能耐，朕也深信。你在京也是好的。朕已經把遺詔交給了皇后，太子即位後由卿來輔佐。如果劉義康敢篡權，你就用禁軍的兵符——”他最後幾個字出口如同咬着牙在說，帶着毫不顧念的狠心：“——剿滅叛黨！”
“陛下厚恩！臣領旨！”檀道濟以額觸地，深深一拜，趁着還沒有擡起頭，他心裡默唸：如果劉義隆駕崩，自己將與劉義康死戰，尚不知勝負歸於哪家；如果劉義隆還能活下來，則劉義康命不久矣！
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劉義康矯詔宣檀道濟回來時，也沒有想到奄奄一息的劉義隆居然醒了過來，而且病還好了一多半。他性子急躁，雖在劉湛和謝蘭儀的勸諫下自以爲已經很“緩和”了，但當他得知哥哥單獨召見了檀道濟後，還是驚得面如死灰。
他頹喪地回到王府，謝蘭儀從來沒見過他這副表情，驚得都顧不上抱女兒玉秀，丟給乳母后跟着劉義康走進隱秘的內室，急急問道：“出什麼事了？”
劉義康怕她着急，怎麼都不肯說，謝蘭儀最後急了，摔了一個瓷杯：“你是想瞞到大難臨頭了，再讓我知曉麼？”
劉義康垂頭喪氣，無奈畏縮着瞥着妻子，嘆息道：“可是……可是……你要是急出病來怎麼辦？”
謝蘭儀只有跟他在一起的時候，可以毫無謝氏女郎的風度，手掌死死地抵着案几，盯牢着劉義康說：“你以爲我是這樣沒用的娘們？急出病，就死掉算了！強過被你氣死！”
劉義康哀怨地偷眼望望她，糾結了好一會兒才說：“我矯詔，把檀道濟召進京來了。原本是打算借阿兄重病的機會，除掉這個權臣的。沒想到阿兄居然醒了，還……還……”他結巴了幾次，才終於說：“還秘密接見了檀道濟！我聽宮裡的人說，只怕……陛下已經對我起了猜忌……”
謝蘭儀氣得都想打他，不過瞧着丈夫那畏畏縮縮的小模樣，又沒辦法下手。她跪坐在地上，咬着牙道：“我那時跟你白說了麼？！檀道濟是你心裡的權臣，你難道不是檀道濟心裡的權臣？你們兩個都在朝，彼此牽制，陛下冷眼望着，心裡熨帖；你們去了哪一個，陛下都不踏實！如今好了，陛下最忌諱有人弄權，你的把柄卻恰恰好好給人家握在手裡，你怎麼辦？！”
劉義康苦着臉，不敢則聲。
“早叫你徐徐圖之，事緩則圓，你就是心急！”謝蘭儀雖然着急落淚，但還冷靜，更兼着知道劉義康迫切地想弄死檀道濟，不過是爲着給自己父親謝晦報仇，實在是出於一片關愛的心理。只是關心則亂，謝蘭儀想着如果自家也捲進這樣的悲劇裡，只怕所有人都難以善終。
她咬咬牙，對已經萎靡不振的劉義康道：“罷了。事情已經到這個地步，除卻鬥一鬥，也別無他法了！”
“我怎麼鬥得過三兄？”
“鬥，也要有謀略。”謝蘭儀道，“只可惜我妹妹不在身邊，不然倒多個出主意的人。不過，橫豎咱們得先保着眼下，你無論如何要服軟，要裝憨，要叫陛下沒理由殺你。”
沒想到，第二天局勢又有了變化！
劉義隆前一天不知是不是迴光返照，緊接着竟然病得人事不知，皇后在玉燭殿哭了多少眼淚，把四歲的小劉劭都帶到父親面前，隨時準備着最後一面。朝裡自然動靜也不小，大家不敢明着多嘴，暗地裡卻在觀望，接下來該是誰出面主持一切，又是誰最後入主太極殿。
劉義康按着常理主持庶務，他心裡又亂，又擔心，又期待，一天下來犯了不少錯誤。臨了引見最後一撥官員入覲後，他覺得渾身的力氣像被抽光了似的。正在按着頭強迫自己啥都不想，劉湛悄悄地閃身進來，關上門，又仔細地檢查了窗戶，才輕聲道：“此時不動手，更待何時？”
劉義康被他嚇了一跳，擡起臉說：“你胡說什麼？你不知道禁軍的兵符將會在檀道濟手裡麼？”
劉湛道：“知道。不過，你不知道我是禁軍的領軍將軍麼？”
“這有……”劉義康瞠目結舌地看着面前的人，半天才眨巴起眼睛，“那你和檀道濟，究竟誰說了算？”
劉湛面露兇色：“不是誰說了算的問題，是誰說得早的問題！所以，動手不能遲！遲了所有人都生疑。我打聽的內裡消息：陛下的遺詔在皇后那裡。陛下不薨，皇后不敢拿遺詔、拿兵符——她也怕檀道濟有篡位的狼子野心，所以，也會挑最要緊的時機才宣佈遺詔。皇后婦道人家，心裡又忙着顧陛下的安危，不看到兵臨宮牆，不敢輕易放權。而我們，並不準備兵諫逼宮，只是處決檀道濟而已。趁現在檀道濟還沒得到兵符，趕緊把他處置掉！”
他見劉義康還在愣神，不由急了，顧不得對面這位是天子的弟弟，甚至還是自己未來準備拖上帝位的人，狠狠一拽劉義康的袖子：“殿下還在猶豫什麼？！這樣的機會，稍縱即逝，再等一等，就是你我準備吃鬼頭刀了！”
劉義康看似木楞楞的，其實心裡在緊張地思索。他不是笨人，而且比謝蘭儀要大膽，蘭儀都同意了“鬥一鬥”，何況劉湛一說確實打動了他：劉義隆看來是活不過去了，如果等到皇后手持遺詔向天下宣佈，檀道濟執掌禁軍兵符時，他便已經處於弱勢——玉燭殿裡他安插的人就是這樣傳來消息的；但如果搶在之前，他掌控了局勢，殺掉檀道濟，皇后這一介女流，兵符還能給誰？不就是在劉湛和他的手裡了？甚至更進一步，他登極稱帝，天下就在他手中了。冒險是冒險點，但不冒險也未必能活，還不如干脆冒個險呢！
“好！”劉義康終於開口，也是惡狠狠的聲氣，“事不宜遲，立刻傳旨命檀道濟見駕——就說陛下不好了，他以爲要來接顧命的遺詔呢！”
劉義隆生病時，都是他劉義康執掌權柄，如今劉義隆病得急，病得重，還沒來得及解除他的職權——這也是天時！劉義康取來黃帛，親自書寫諭旨，手指緊張得都在發抖，但還是一揮而就，又蓋上皇帝發旨的璽印，命心腹黃門火速送達檀道濟府上去。這時，他才癱倒在坐席上，發覺自己遍體冷汗。
劉湛也是緊張得呼吸都淺淺的，他平素負責宮禁值衛，宮裡宮外都有他的私人，此刻把持門禁，打探大內的消息，則都是他的事。
劉義康看着他忙碌，心裡突然一陣空茫：這事就這麼做了，也沒有前思後想、策劃萬全，如果成了，自然是好的；如果不成，自己和自己一家，也就完了！
作者有話要說：