晚上，飛靈宮預備的是棒炙的小牛腿肉，這是拓跋燾的最愛，半熟的牛肉含着鮮美的漿汁，嫩滑爽口，撒上薑末、蔥白、茴香與蓽撥，香料被熱氣一激，氣味散得闔宮都是，引人饞唾。
唯有阿昀，吃了幾塊肉，撕了兩口乳餅，就不肯再吃了。拓跋燾恨恨道：“長得紙片一般，風一吹，就能把你吹走了！這麼大個人了，還不好好吃飯！”
阿昀現在已經不怕阿爺因爲她不好好吃飯而打她屁股了，笑吟吟拈着手心裡的棗脯邊吃邊說：“阿孃給我講的：‘靈山有仙不知老，渴飲禮泉飢食棗’，我吃棗，也能當飽。”
“你還想着成仙呢！”謝蘭修剜了她一眼，動手把剛剛烤得發白的一塊肉從牛腳骨棒上割下來，奉到拓跋燾的盤子裡。拓跋燾看看阿昀手中的棗脯，問道：“你這個棗脯新鮮，不是去歲進貢來的。是哪裡來的？”
“牧犍阿兄送給我的！”那廂神采飛揚地回答。
拓跋燾一瞥女兒，再一瞥謝蘭修，一言不發低頭吃了盤中的肉，纔對女兒冷笑道：“他還真會拍你的馬屁！”阿昀嘟着嘴說：“有人對我好，就一定是拍我馬屁麼？他自己也是皇子！”
他自己也是皇子，兩人身份相當，若不是真愛，怎麼會這樣伏低做小地寵着一個人？阿昀越想越覺得自己有道理，含着些羞澀低下了頭，從手心裡揀了一塊最大的棗脯放進口中，心裡便如舌尖上一樣甜滋滋的。
“陛下。”門上突然來報，“北涼皇子沮渠牧犍有要事請見陛下。”
拓跋燾眉毛一皺：“這個時候來？多要緊的事？”他還有些不快，不大願意接見牧犍，而阿昀已經蹦蹦跳跳地出門迎接人家了。她到了門口，笑吟吟地拍了跪在地上低着頭的牧犍的肩膀，說：“你也是，這會子還讓陛下勞神……”她突然停住了口，因爲看到擡起頭來的牧犍，眼睛裡噙滿了淚水，嘴角顫抖着，幾乎就要哭出聲來。
阿昀驚愕萬分，正好此時裡頭拓跋燾命傳見牧犍，牧犍起身，也沒有揩抹眼角的淚，步伐沉沉走了進去，跪倒在拓跋燾面前就哭道：“陛下！我阿爺被我二兄軟禁，被迫禪位！”
拓跋燾臉色不由一變，但聽到耳畔阿昀的驚呼，他卻顯得格外冷靜，瞥了女兒一眼，道：“你不急，慢慢說。”
牧犍心裡慌亂，哪裡慢得下來。他匆匆地在地上磕着響頭，說得聲淚俱下：“臣擔心父親生死，求陛下放臣回姑臧探視！”
“回去後，你又待怎樣？”拓跋燾慢慢問道。
牧犍愣愣的說不出話來，怔怔地瞧着拓跋燾的神色。阿昀在旁邊着急地說：“不能這麼回去！我跟阿孃讀了一些史書，都曉得你二兄敢做逼宮囚禁父親的事，已經沒有仁德可言！你好歹是男人家，豈有不曉得此刻姑臧便是最危險的地方！你這個身份回去，不是找死麼？”
牧犍道：“可是我若不去救阿爺，只怕他生死須臾！我是做兒子的，寧可自己沒命，也不能讓父親涉險！”
阿昀搖着父親的胳膊道：“阿爺！要麼，你幫幫牧犍吧！你讓他帶一支軍隊回姑臧，若是他二兄敢有異心，也好及時處置。否則，牧犍不回去救父親，於心不忍；回去救，又危險萬分！阿爺，你說，不然他怎麼辦嘛！”
牧犍聽着阿昀的話，“嗚”地一聲痛哭起來，在地上拼命地給拓跋燾磕頭，聲音甕甕的，真是一點不摻假！但他卻不像阿昀似的滔滔不絕，反而是不發一詞，似乎並無所求，只是等着拓跋燾自己拿主意而已。
拓跋燾一言不發，盯着磕着響頭的牧犍。阿昀卻忍不住了，淚水都流了下來：“父皇！你不要這麼狠心好不好！牧犍都求你求到這樣子了！”
謝蘭修覺出其間的不對勁來，勸解女兒道：“阿昀，你不要鬧騰了。你父皇有他的主張——我們的軍隊交給牧犍，這拿到外面怎麼說得通啊？這可是人家家裡的事情，我們憑什麼插手呢？”
拓跋燾未及肯定否定，阿昀已經大聲道：“那我嫁給他，這不就是我們家裡的事了嗎？阿爺是堂堂大魏的皇帝，難道爲女婿出一出頭也沒道理嗎？”沮渠牧犍擡起頭，額角一片青紫，而神色又是詫異、又是感激，熱淚盈盈，嚅囁着：“阿昀……”阿昀亦是兩眶熱淚，倔強地拉着父親的衣襟，等候他的答覆。
拓跋燾原也想過這個問題，但是沒料到一切來得這麼快，他看一看哭得一臉淚水的愛女，又警惕地瞥一瞥一旁的沮渠牧犍，最後終於說道：“先辦婚禮，再回北涼。”
晚上，臥榻之旁別無他人。謝蘭修覺得自己的呼吸淺淺的、緊緊的，她問身旁也沒有睡着的拓跋燾：“佛狸，你真的就這麼決定把阿昀嫁給牧犍了？”
“嗯。”拓跋燾點點頭，“其實也早有此想，現在算是順水推舟吧。”
“去那麼遠的地方……”謝蘭修有些淚盈盈的，“我不知道什麼時候再能見到她！而且，我總覺得牧犍對她，好得太假！”
拓跋燾吻了吻她道：“牧犍狡猾，巧言令色，我也看出來了。他打着擔心父親的旗號，可是我讓他先辦婚禮，他就一點都不擔心父親在姑臧‘生死須臾’了。不過，只要他不敢和我陽奉陰違，就把阿昀嫁給他也沒什麼。阿昀喜歡他，大家都看出來了，這個任性嬌氣的丫頭，若是不順着，還不知道鬧騰成什麼樣。而他能疼愛阿昀——不管是真心的假意的——阿昀便都能過舒坦日子。女人家，有個對自己好的男人，還求什麼呢？”他曖昧地湊上來，笑嘻嘻的：“你覺得是不是？”
謝蘭修道：“巧言令色鮮矣仁。而且雖說牧犍也是皇子，北涼早就是強弩之末，哪裡與我們抗衡？古人說‘齊大非偶’，若是他對阿昀的好，都是裝出來的，將來阿昀知道，豈不傷心？”
拓跋燾道：“咱們阿昀是大魏的公主，嫁給誰不是‘下嫁’？嫁給誰不是‘齊大非偶’？若是小家子裡，真心不真心還能看出來，兩國結親，哪裡談得那麼多真心？！合適不就很好了？”
這話說的有他的道理，謝蘭修知道他這個當帝王的男人家，心思沒有那麼細膩，但他對阿昀的疼愛是真心的，不至於害女兒。她嘆息道：“女孩子家的心事，你不懂……”
拓跋燾攬着她笑道：“你的心事，我不就懂麼？”
“陛下懂得我什麼心事？”
拓跋燾笑着說：“譬如，心心念念盼着我來，可又要假裝做出一副賢德、不妒忌的樣子。其實，天下的女人，除非不愛，否則，哪有不妒的？你們南朝的這些假惺惺，真是好笑到肚子裡去了！”他伸手在她腰上的癢癢肉上撓了兩下，問道：“我說得對不對？”
謝蘭修滾在他懷裡掙扎着，被撓得笑得透不過氣，最後幾乎要生氣了：“陛下瞧着我已經是紅顏老去了，盡尋我開心！”
“阿修！”拓跋燾停了手，含着她的耳垂語焉不詳地說，“男人家喜歡年輕漂亮的不假，可真心念着的還是相濡以沫、真心相待的。你可懂？”
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姑臧地方，在漢代時另有武威郡的叫法。拓跋燾便封大公主阿昀爲武威公主，正式將她嫁給了沮渠牧犍。而岳父大人，旋即將一支大軍，交到沮渠牧犍的手中，讓他帶着聲討他二兄的檄文回到了北涼。
北涼的消息，不斷由快馬傳回平城。沮渠牧犍實非將帥之才，北魏訓練有素的士兵，給他打得折損了三分之一，才勉強打下姑臧，然後，沮渠牧犍攻入姑臧的皇宮，一舉殺掉了搶奪了皇位的哥哥，又將父親迎出被軟禁的處所，勉強也算大獲全勝。
“他馬上會遣人到平城接你。”拓跋燾對武威公主阿昀說，“不過，你心裡有個準備，昨兒探馬最新的消息遞過來了，你公爹，也就是北涼的皇帝沮渠蒙遜已經去世了。”
阿昀眨着眼睛，半天才把心裡亂糟糟的事理清楚，將其中最要緊的問出來：“爲什麼牧犍不會親自來接我？我公爹怎麼這麼快就去世了？”
拓跋燾道：“蒙遜爲何去世，消息還沒有傳到。現在，蒙遜死了，他的長子次子也死了。牧犍就當繼承北涼的皇位。當皇帝的，百廢待興的時候，怎麼可能親自丟下都城前來接你？”他頓了頓，撫慰道：“不過你放心，朕已經挑了一支軍伍，作爲送給你的嫁妝，陪你一同前往姑臧。”
他又看看一旁眼睛裡霧濛濛的謝蘭修，對她說：“你讀書多，跟阿昀說說北涼的地理，將來阿昀是北涼的皇后，但也是我大魏的公主。這個身份，阿昀一定要牢記！”
既是皇后，還是公主。武威公主阿昀的和親，不僅僅是兩國交善，也是要她替父親看住牧犍，讓他乖乖當北魏的藩屬。
作者有話要說：