那院子裡一個壯漢，正在對着日頭煉氣。
他煉氣的方法比較有趣，先是深深的吸一口氣，直到吸不進了，便用力閉氣，等到實在憋不住時，才慢慢的呼出來，往復循環。
看到許莫等人時，那壯漢立時停住，轉過身來，微微點了點頭。許莫點頭回應。
那雜事道人也不介紹，帶着衆人到了一棟房子跟前，又道：“這是長春院十三號房，這是鑰匙。”說着把鑰匙給了許莫，又道：“從今天起，萬法大會開始之前，你們都可以住在這兒，當然，出去住也成，全憑自己意願。若是吃飯，右邊便有飯廳，可以過去吃。此外，長生院的規矩，全列在院外的一塊碑上了，可以自己去看。最重要的是不要鬧事，不準打架，除此之外，別的倒沒什麼。”
說完之後，那道人便出去了。
許莫道：“咱們進去。”說完用鑰匙打開了房門。向裡看了一眼，房子裡收拾的倒也乾淨，大約有六七間的樣子，一應用具俱全。林絮兒和薛靈兒不待吩咐，便走進去收拾起來。
紅線甚是不平，憤憤道：“這些人好生無禮，以許大叔的本事，怎麼可能只是三等法師？”頓了一頓，接着又道：“許大叔，咱們乾脆出去住吧。”
許莫搖了搖頭，微笑道：“不用，一個房子而已，在哪兒還不是一樣。況且就算搬到客棧去住，也未必能找到這麼好的房子。萬法大會再過一段時間就要開始了。這段時間，一定每天都有人來，我還要趁機看看，到這兒來的，都是些什麼人呢。”
柳貞貞接口道“我是不要緊的，不過我要換身衣服，出去走走。”
紅線道：“貞貞姐，你剛纔還鬧着非要到貢院附近去住呢。”
柳貞貞道：“不能住在貢院附近，那就住在哪兒都一樣了。況且科考的時間還早呢。待我換身衣服，出去報名去。”
許莫道：“不吃飯了麼？”
柳貞貞回了一句。“不先把名字報上了。我吃不下。”
紅線疑惑道：“貞貞姐，你去報名，能成麼？別人一看你是個女的，怎麼會讓你報名？”
柳貞貞笑道：“所以我要換一身衣服啊。女扮男裝。就不要緊了。”
許莫提醒道：“你就算穿了男裝。別人一樣認得出來。”
柳貞貞撇了撇嘴，“你故意氣我的，別以爲我不知道。哼，我纔不上你當呢。”說着向內間走去。
紅線向柳貞貞的背影望了一眼，又看了看許莫，捂着嘴笑。
許莫不知道她笑什麼，瞪了她一眼，接着吩咐：“紅線，你也換身衣服，跟着她去吧，以免走在路上，她被別人欺負。”
柳貞貞在裡間聽到了，大聲道：“除了你，還有誰會欺負我？”
紅線很聽許莫的話，聽他吩咐，便點了點頭，向裡間走去，一邊走一邊道：“貞貞姐，我和你一起去。”
柳貞貞道：“我纔不要人保護呢。”
紅線笑着道：“我沒有保護你啊，你一個人出去，不孤單麼？”
柳貞貞想了一想，點頭道：“這倒說的也是。”接着又道：“想要跟着我，你也要換身衣服，換上男裝才成。你……嗯，你就扮作我的小書童，我是大家公子帶着小書童前來應考的。”
“好啊，好啊。”紅線答應了，也即走到房間裡換衣服。
許莫一時想不起該做什麼，便在正屋的椅子上坐下。過了一段時間，柳貞貞和紅線換好衣服，從內間走了出來。兩人都穿上了一身男裝。
柳貞貞在此之前，早就做了許多準備，這番裝扮，倒也似模似樣。她穿了一身淡藍色儒衫，在許莫跟前轉了個身，詢問道：“你瞧，我像個男人麼？”
薛靈兒轉臉望了一眼，笑道：“貞貞姑娘太俊俏了，這裝扮可不像。走出門去，任誰看到，都知道是個姑娘。”
“是麼？”柳貞貞有些疑惑的，同時又有些失望的反問了一句。
林絮兒提醒道：“是貞貞姑娘臉蛋兒太俊了，要是沾點假鬍子，或許能遮掩一下。”
柳貞貞皺眉道：“到哪裡找假鬍子去？”
許莫也道：“是臉蛋兒太白了，不然抹點鍋底灰，或許會好點。”
“咦！”柳貞貞得他提醒，眼前頓時一亮，拉着紅線，便向外走去，“紅線妹妹，咱們到飯堂找鍋底灰去，你也抹點。”
紅線卻不樂意，“我不要啊，貞貞姐，鍋底灰好髒的。”
柳貞貞威脅道：“你臉蛋兒比我還嫩，要是不抹，更要讓人認出來了，要是不抹，你就別跟着我去了。”
紅線無奈，只得答應了，“好吧，好吧，我少抹一點。”
兩人去了飯廳，徑自去了廚房。柳貞貞取出一隻帕子，從鍋底上颳了一些菸灰，用帕子包了，回到住處。
接着又回到房間裡塗畫，少頃出來，又讓許莫來看。
許莫看了一眼，將兩人裸露在外面的肌膚，脖子上，受傷，臉上，甚至耳根後面都抹上了薄薄的一層，果然看起來黑的不少，便點頭道：“還好，不過如果仔細看的話，還是能看出來的。”
柳貞貞神情得意，輕輕‘哼’了一聲，一拉紅線，接着道：“紅線妹妹，咱們走。”
許莫追問：“帶錢了麼？”
柳貞貞回了一句，“纔不要你管呢。”拉着紅線，兩人出了門。看到那隻巨虎，紅線道：“貞貞姐，要不咱們騎虎去吧？”
柳貞貞搖了搖頭，“不成的，咱們是去報名的。況且又都是女扮男裝，行事要低調，騎虎太高調了，誰都要注意咱們，被人注意就不好了。”
“這倒也是。”紅線附和了一句。兩人出了院子，又到了公共馬車院。亮出身份牌，便有一輛馬車載着兩人向外走去。
走到大門前那馬車將兩人放下，兩人改乘自己來時僱傭的馬車，出了長生院的院門。
到了街上，柳貞貞找個路人一打聽。“會試報名在哪個地方？”
那路人隨手一指。“就在貢院右邊的院子。”
兩人便乘車前往貢院。到了貢院，兩人下了馬車，一路找過去，果然在右邊找到一處院子。院子里人頭涌涌。幾十人在等着報名。
柳貞貞拉着紅線。擠進去問了一下規矩，便有人告訴她，這報名不需要別的。只要本人到場就行。
“咱們排隊去。”柳貞貞問清了規矩，便拉着紅線，興沖沖的到一個隊伍後面排隊。
一段時間之後輪到柳貞貞，走上前去。一張桌子後坐着個筆架子，在他身邊，還有兩個手執紅纓槍的大頭兵保護。
那筆架子頭也不擡，直接問道：“下一個，姓名？籍貫？年齡？”
柳貞貞粗着嗓子，回答道：“通明縣杏花村許莫，時年二十……二十八……二十九歲。”她不是很清楚許莫的年齡，說的時候，未免停頓了幾次。
那筆架子隨口問了一句，“究竟是二十八還是二十九？”說着擡起頭來。
柳貞貞急忙道：“是二十九，二十九。”
那筆架子向她打量了幾眼，神色怪異，突然問：“你就是許莫？”臉上帶着笑容，似乎隨時都有可能笑出來。
柳貞貞被他看得有些心慌，“是啊，我就是許莫，大人有什麼事？”
那筆架子不知怎麼就已經認出她是個姑娘，哈哈一笑，大聲道：“這是國家掄才大典，皇上開的恩科，雖說不限童生、舉人、進士、白丁，都可報名，卻只限於男人，姑娘可不行。這位姑娘，你還是回家去吧，哈哈！”
柳貞貞還在力圖鎮定，“姑娘？哪兒有姑娘？大人，你是不是看錯了？”
那筆架子不理她，笑着大聲向其他人招呼，“各位，各位，怪事年年有，今年特別多。各位都來看看，有個姑娘來參加科舉考試了。”
“什麼？有個姑娘？”其他人聽得他的話，全都圍攏過來觀看。有那筆架子提醒在前，自然一眼就看出柳貞貞是個女的，盡皆大笑。
其中一人捉狹道：“姑娘，這是科舉考試，不是玩鬧的地方。還是回去，讓你父兄來吧。”
“哈哈！哈哈！”
“一個姑娘來科舉考試報名了，真是可笑。”
柳貞貞又羞又惱，還在強辯，強笑道：“各位，你們一定是弄錯了，在下的確是個男人，只不過生的俊美，看起來像個姑娘而已。”
有人大叫：“你說你是個男人，敢把褲子脫下來嗎？”
有人起鬨，“脫衣服，脫衣服。是男是女，脫了衣服驗驗，如果是個男的，我們向你賠罪。若是個姑娘，我們也不爲難你，就陪我們每人親個嘴兒。”
這話一說，立即有人大聲附和。接着都叫：“脫衣服，脫衣服。”
“大膽！”柳貞貞還沒說話，紅線臉色一寒，嬌叱一聲，伸手到身上一摸，將那把削鐵如泥的短劍摸了出來。
“做什麼！”“休得行兇！”“快把兵器放下了！”幾個大頭兵調轉槍頭，對準紅線，大聲喝斥。
“紅線妹妹，不要。”柳貞貞急忙制止，情急之下，連紅線妹妹都喊出來了。
有人聽到，越發得意的笑道：“還說不是個姑娘，這個小書童也是女扮男裝，她剛纔叫她什麼？紅線妹妹。”
“哈哈！哈哈！”
“遇到這麼一件奇事，今天總算沒白來。”
……
柳貞貞無奈，只好拉着紅線，向院子外走去。
又有人故意叫：“姑娘，不報名了麼？”
她也不加理會，帶着紅線，出了院子。直到走得遠了，才跺着腳道：“這可怎麼好？這可怎麼好？報不成命了，不能參加考試了呀。”
紅線不理解她的心思。安慰道：“貞貞姐，不考就不考了，沒什麼大不了的。”
柳貞貞搖了搖頭，咬牙切齒的道：“不行，無論如何，都要想個辦法，參加考試。”
紅線提醒道：“別人已經認出你了，你還怎麼報名啊？再去報名，照樣認得你。”
柳貞貞跺腳道：“改天再來，或許就換人了。可惡。那筆架子也不知是怎麼認出我來的。”頓了一頓。又低聲似乎自言自語的。“不知道他家在哪兒，如果知道，或許可以想個辦法，賄賂一下。”
紅線道：“貞貞姐。我不懂的。你怎麼說。咱們就怎麼做，你打算怎麼賄賂？”
柳貞貞想了一想，“現在是不成了。咱們先離開這兒，到別處打聽一下。”
紅線答應了，兩人正要離開。那衚衕裡突然走出一箇中年男的，賊眉鼠眼的匆匆走過來，也不擡頭看人，低聲問：“要考題麼？要考題麼？”
柳貞貞大聲問：“喂！你說什麼考題？”
“原來是個姑娘。”那男子擡頭望了她一眼，頓時有些失望。
柳貞貞叫道：“你胡說什麼，誰是姑娘？”
那男子說聲‘抱歉’，轉身便走。柳貞貞急忙又問：“你剛纔說什麼考題？什麼考題？”
那男子停了下來，道：“就是科考的考題，你是個姑娘，跟你說了也沒用的。”
柳貞貞焦急的道：“誰說沒用？你等等，我有話想要問你。”
那男子並不停留，還在繼續向前走。柳貞貞急了，大聲道：“喂！等等，等等。”那男子也不理她。紅線跳上前去，擋在那男子前面，大聲道：“我貞貞姐叫你呢，給我停下。”說着將短劍取了出來，指着那男子。那男子這才止步，跌足嘆道：“姑娘，你有什麼話就快說吧，別耽擱我做生意。”
柳貞貞道：“我正是要照顧你生意呢。”
那男子不以爲然的道：“我賣的是考題，你一個姑娘，能有什麼用？”說到這兒，又突然想起了什麼，眼前一亮，“哦！我知道了，是你父兄還是相公要參加科舉。”
柳貞貞不置可否，“我不問你考題的事，我就問你，你有沒有辦法幫我報個名？”
那男子神色詫異，不敢置信的道：“報名？你說科舉報名？你一個姑娘，要參加科舉？”
柳貞貞不悅道：“羅裡囉嗦的，管那麼多做什麼？我就問你，有沒有辦法報名吧？”
那男子道：“辦法還是有的，但是能不能進得了考場就難說了。你知道，入場是要檢查的，你一個姑娘，怎麼可能進得去？”
柳貞貞聞言一喜，接着又道：“我進的去進不去，那就是我的事了。你只要幫我把名字報上了就成。”
那男子道：“讓我想想。”接着屈指算了一下，“一百兩銀子，幫你報名，你知道，這銀子可不是我一個人要，很多地方都要打點。”
“可以。”柳貞貞但得能夠報上名，其它的全都不在意下，又擔心這男子欺騙自己，接着補充了一句，“報了名字再給錢。”
那男子連連搖頭，“不行，這錢要先給。”
柳貞貞冷笑道：“要是我給了錢，你拿着跑了怎麼辦？”
那男子也道：“要是報上名，你不給錢了，我找哪個要去？”
柳貞貞道：“那怎麼辦？反正我是信不過你。”
“這樣吧，姑娘，我有一個辦法。”那男子想了一想，很快就有了主意，接着道：“你看這樣行不行？咱們寫個借條，上寫今科科考學子xx在科舉報名之後，爲應付科舉，從xx處借得紋銀一百兩整，限期某年某月某日歸還。這麼一來，如果你沒有報上名字，這借條便不作數，報上了名字，就欠我紋銀一百兩。”
柳貞貞大喜，笑道：“這個辦法好，就是這麼辦。”
那男子便道：“那好，咱們立借據去。前面有個書帖式，是我朋友，咱們到那兒寫字，順便請他作個證人。”
柳貞貞隨口問了一句，“大叔貴姓？”
那男子道：“敝姓呂，行三，貧苦人家沒有大名，姑娘叫我呂三就是。”接着又道：“姑娘，你報名的時候，用什麼名字？先說好了，原名可不行，最好用個男人的名字，不然被認出來，我們也要承擔個天大的罪過。”
柳貞貞道：“放心，名字早就有了。”
呂三點了點頭，當先在前帶路，柳貞貞和紅線跟着。穿過一個衚衕，到了大街上，又走了一段路，便到一個寫字攤跟前。
那寫字攤就是一張簡陋的桌子，上面鋪着幾張紙，一副筆硯，一個五十來歲的身穿黑衣的山羊鬍子老頭坐在攤子後。
呂三徑自走到老頭身邊，附耳低聲對其說了幾句話，那老頭向柳貞貞和紅線望了一眼，接着點了點頭。
呂三接着介紹道：“這位胡四哥，乃是我的朋友。你叫他胡四也好，胡四哥也好，隨姑娘便。”
柳貞貞便叫了一聲：“胡四哥。”
那呂三又問：“姑娘怎麼稱呼？”
柳貞貞思索了一下，接着道：“你叫我許莫便是。”
呂三點了點頭，知道這是她科舉報名要用的名字，又對柳貞貞道：“姑娘，關於這字據，還有一些細節，咱們要慢慢商量，不如找個店子，邊吃邊談，你看怎樣？”
柳貞貞知道他是想叨擾自己一頓，這一頓飯是無論如何省不得的，只好點了點頭，答應下來，但她緊接着向身上一摸，卻發現自己忘了帶錢。她身上的錢雖然不多，也有那麼幾兩銀子，還是在太華縣時許莫給她的。剛纔換衣服，便忘了取出來了。