“這竹蓀雞湯倒是比宮裡的更爲鮮美，難道採橙又想出了新的法子？”雲州公主舀了一勺清湯，嚥下後忍不住讚道，她新浴後穿了元秀帶到別院來的一套新衣，姜色底上繡着赤色獅子滾繡球，邊緣鎖了一圈的福字，外面披一件藕荷色薄紗半臂，下系銀泥黃綬藕絲裙，綿兒抓緊時間，借用元秀的妝臺替她上了一個淡妝，坐在桌邊，已經完全恢復了公主應有的氣度與儀態，顯得從容而優雅。
在她面前，貼杏花狀金箔繪福緣善慶圖案的闊口秘色瓷碗裡湯清如水，裡面飄着幾片嫩生生的切成了片的竹蓀，若非湯麪上一層淡淡的油星，幾乎真疑心是水，湯上另灑了些韭葉，更添食慾。這盛暑時候，這樣清淡的顏色最是勾人，雲州又是從長安跑過來，又是大哭，沐浴過後本就餓了，這會更是胃口大開，難得出聲讚道。
元秀面前卻是一份蓴菜蝦仁湯，這蓴菜本是江南所產，這一份卻是拿曬乾後醃製過的蓴菜重新泡開了來做的，但味道依舊不失其鮮美，她聽了先接過身邊采綠手裡的帕子擦了擦嘴角，方道：“新的法子倒不是，不過那雞湯似乎是以魚湯勾了勾味，這裡的魚可比宮裡好多了。”
“宮裡的魚也有黃河連日進的，怎麼會差？”雲州不信道。
“這一頓沒有呈上來，想是沒有合適的。”元秀指了指高冠瀑布的方向，“山澗裡的魚多數肥美，現成撈上來宰殺下鍋，卻勝在了鮮美上面。”
雲州不由道：“還有其他好東西麼？九姐說得，我倒真想在這裡借住幾日了。”
元秀不動聲色的道：“你若是肯在這裡住幾天最好，我明日恰好要回宮裡去一趟，你若肯留下來正好幫我看一看別院，免得到時候上上下下沒個做主的人在，亂了套了。”
“九姐好端端的怎麼就要回去了？如今山下可還熱得很，別的不說，薛尚儀怕是受不住吧？”雲州聽了，頓時有些不自然道，薛氏因爲身份特殊，這樣有外人在的用飯場合她一般不出面，否則她雖然是尚儀，但元秀和雲州用飯時，一個五品尚儀也沒有一起的道理，但她又是郭家養大的女郎，文華太后當成了親生妹妹一樣照應過的，還對元秀有撫養之恩，叫她站在旁邊伺候，元秀不願，哪怕是雲州，也知道這樣不妥，索性便不出面，獨自在別處用飯。
但元秀立刻幫薛氏解釋道：“只我回去一下，十妹你也知道，七月就是我的笄禮，禮服禮冠尚服局雖然有定製，然尺寸已經是年初時候量的了，這幾個月來我又長了些身量，雖然尚服局那邊會預先估計下，到底不見得準，爲着到時候合身合意，還是回去看一看再說。”
她這樣解釋，雲州卻不能盡信，道：“九姐的笄禮是在七月廿五，那是七月還要下旬，又不是七月初，至如今還有足足一個多月的時間，何必這樣着急？再說我初來乍到的，這別院哪裡知道是怎麼回事，九姐怎麼好把我一個人丟下不管？不如陪我住上幾日，然後我陪九姐你一起回宮去看禮服與禮冠可好？”
元秀知道她是怕自己打着回去量尺寸的名義打探她爲何前來，便搖了搖頭道：“另外還有事，等下再告訴你。”
雲州心裡擔着事，對着滿桌子山間佳餚頓時也沒了太多胃口，勉強用了幾箸，便等着元秀來與自己攤牌。
兩人都放下牙箸後，采綠和綿兒各自捧了水上前伺候她們淨面浣手，又離了用飯的偏廳，到了方纔的正堂上，採橙親自捧着果盤進來，並一壺新制的酪飲，裝在了一隻梅子青繪喜鵲登梅的膽瓶裡，膽瓶卻不是放在了漆盤上進來，而是拿銀盆裝了冰鎮住了，行禮後放在了略遠些的几上，叮囑道：“兩位阿家才用過了飯食，這會不宜進涼物，奴此刻裝的新冰尚未化開，待冰化得差不多時阿家才能再進。”
元秀笑道：“究竟十妹面子大些，你平常可不都是叫錦梳送過來的？怎麼今日自己過來了。”
“阿家這話說得奴可惶恐了。”採橙嗔道，“奴是過來問一下兩位阿家過會小食用些什麼？奴記得雲州公主最喜歡的是巨勝奴、貴妃紅並單籠金乳酥這幾樣，可如今天氣炎熱，雖然別院裡邊清涼，也怕因此失了興致，到時候做了端上來反而敗了阿家的胃口，怕其他人傳不清楚阿家的意思，這才自己過來問一問。”
“十妹你可聽見了，採橙平日裡架子可大得很，沒什麼事就是我這兒也是不肯常來的。”元秀笑着拿腰圓繃月白素紗描五福捧壽圖案的團扇撲了雲州一下道。
雲州這會子可沒什麼心情提小食，只淡淡的道：“不必這樣多事，九姐平素吃什麼，照樣給我一份就是。”
採橙抿嘴笑了一笑道：“阿家平日裡吃的偏酸甜……”她話裡的意思，是雲州卻是喜甜的。
“偶然換一換口味也好。”雲州敷衍着。
採橙這才屈了屈膝，退了下去。
元秀淡笑着道：“這別院從母后留下以來我還是頭一回來住，別院裡原本有管家及幾個下人，管家膝下的小娘子很投採橙的緣分，她如今越發少往我這裡來了。”
“再怎麼說也是九姐你的宮女，一個管家之女罷了，難道還要越過了九姐你去不成？”雲州心不在焉的說道，“九姐到底爲什麼明日要去長安呢？當真不陪我住幾日？”
“我正是要說下去。”元秀依舊笑着，慢慢撲着團扇，只是笑容逐漸一點一點冷下去，“你道我做什麼要提採橙？若不是她在庖下人來人往的聽到了許多消息，我還一點都不知道禁軍裡那起子東西竟有如馮騰、崔南風那樣多嘴饒舌又不修私德的……”
元秀因是文華太后嫡出，她出生的時候郭家還沒有出事，豐淳又剛被立爲太子，東宮之主經過層層較量最終塵埃落定，正是文華太后最得意之時，她的年紀本就比豐淳小了近十歲，可想而知多麼得寵，加上憲宗皇帝本就對女兒要寬容些，雖然見面不多，但賞賜卻素來慷慨。
後來郭家出事，文華太后難產而亡，元秀其時年少，懵懵懂懂沒多久，就被憲宗皇帝一道上諭指給了當時領後宮的王惠妃撫養，不論王惠妃與文華太后之間有什麼，但她膝下無兒無女，便是衝着憲宗皇帝去後有所依這一點也不會虧待了元秀，更何況元秀不但是元后所出，還是憲宗皇帝親自降旨叫她撫養的，因此元秀自小到大，從未受過半點委屈，從前有昭賢，後來是豐淳，但凡什麼好東西，少了誰也不能少了她的。
久而久之，元秀雖然嬌縱刁蠻，卻並不喜趕盡殺絕，哪怕身邊人惹惱了她，多半也就是趕走了事。蓋因她自小受盡寵愛又享盡富貴，心中沒有什麼怨懟之氣，因此處置他人時除非有必要，很少會下殺手——譬如易老丈並李十娘之使女，因長生子之故，爲免自己名譽受損，卻是必須除去，因李十娘還有可用之處，暫時不能滅口，元秀便以這兩人爲震懾，不僅僅是威懾李十娘，也是告誡在場的禁軍衆人！
但這會雲州卻從元秀似笑非笑的講述裡聽出了毫不掩飾的殺機——她不知道，這殺機裡有一份，不是因爲馮騰，也不是因爲崔南風，還是因爲她前來的一場大哭，引起元秀與薛氏商談，重提崔南薰，才促使元秀下定了決心。