轉眼已是深秋，枯黃殘葉紛紛揚揚鋪了一地。秋高氣爽的天氣，明帝卻感受不到半分暢快，推開奏章問道：“不是說近日會下雨麼，怎麼連烏雲都不見？再旱下去，只怕連新鮮瓜果都吃不上，欽天監的那些飯桶……”
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只聽“轟隆”一聲巨響，一道耀眼的閃電劈開天空，烏雲也跟着漸漸密集，喜得王伏順忙道：“皇上你瞧，馬上就要下大雨了！烏雲必定是從後面過來的，大殿裡頭瞧不真切，不如出去瞧瞧？”
“好！”明帝甚是欣喜，大步流星往外走去。
剛走到大門口，天空中已經淅淅瀝瀝下起雨來。明帝站在臺階邊，身上龍袍角擺都被濺溼，暢快大笑道：“不錯，真是一場及時雨！昨兒皇后還說，最近都在佛堂燒香祈禱，看來果然靈驗了。”
王伏順笑道：“皇后娘娘爲天下百姓操勞，乃是社稷之福。”
明帝仰望珠簾似的大雨，水流沿着屋檐激流而下，在地面上濺起一陣陣水霧，周遭都被水氣籠得朦朦朧朧。正在觀賞雨景，只見遠處有人頂着大雨衝過來，不由微微蹙眉道：“那人是誰，這般莽撞？”
“老奴看不真切，隱隱約約像是俞幼安。”
“俞幼安？”明帝定睛看了看，有些不悅，“他不好好在慕府呆着，大雨天的跑進宮做什麼？朕白囑咐他了。”
“皇上，慕小姐小產----”俞幼安已經跑到跟前，還沒說完就被明帝抓起來，急忙補道：“皇上，皇上放心……慕小姐已無大礙。”
明帝放心下來，又問：“那孩子呢？”
“胎兒不足月，生下來就斷氣了。”
“你是說，那孩子死了？”像是一塊壓在心頭巨石消失，明帝鬆了一口氣，說不清是喜多一些，還是憂一些，一時有些怔住。
“皇上，要不要去慕府？”王伏順小心翼翼問道。
明帝剛要點頭，忽然又覺得有些不妥，以她此時此刻的心情，自然是不願意見到自己的，沉默半晌才道：“你去鳳鸞宮傳話給皇后，就說朕忙着政事走不開，讓她領着人去慕府，好生照顧着慕小姐。”
“是，老奴明白。”王伏順領命告退，急急奔向鳳鸞宮。
皇后聽完大吃一驚，忙吩咐宮人預備鳳輦，因事情機密不便張揚，只帶着貼身侍女文繡跟隨前往。華翠瑞金鳳鸞車行至慕府側門，皇后搭着文繡的手下車，眼前的景物雖然近十年不曾見，一草一木卻仍是熟悉。恍然憶起兒時之景，兩個天真爛漫的小女兒立在樹下，笑語晏晏、遙想未來，那時又怎能預料今日格局？
慕毓藻領人迎接出來，躬身道：“見過皇后娘娘，金安萬福。”
皇后擡手免了他的禮，微笑道：“此處並沒有外人，二表哥何必如此生分？芫表妹醒過來沒有？本宮先進去看她，等會再出來說話。”
慕毓藻忙道：“是，微臣在外等候。”
皇后獨自步進寢閣，已被收拾的乾乾淨淨。繞過玉石屏風，見慕毓芫臉上白得恍若一張素紙，不由哽咽道：“傻丫頭，你看你……”
“縝表姐……”慕毓芫聲音軟綿無力，原本水波瀲灩的明眸黯然無光，虛弱的好似只是一抹靈魂，“你怎麼來了？咳，咳……”
皇后撫了撫她，嘆道：“別太傷心，好好保養自己。”
慕毓芫輕輕合上眼簾，淚水沿着臉頰滑進濃黑秀髮中，聲音裡透着絕望，“還保養自己做什麼？倒不如，跟着孩子一起去了。”
孩子是母親的心頭肉，那種心情自己當然能體會。可是，這個孩子縱使生下來也是保不住的，如今的局面，或許還是另一種方式的解脫。皇后陷入沉默，心思複雜難以言喻，勉強微笑道：“別胡說。你還年輕，今後日子還長----”
“今後？”慕毓芫睜開雙眸，悽然一笑。
二人沉默無言，寢閣內靜得有如一汪池水。皇后幾乎能聽到自己心跳的聲音，猛得覺得手上一陣生疼，原來太過用力，指上尖銳的金甲套扎進了手掌裡-，殷紅的小血珠滾出來，如細小的粟米珊瑚珠一般。
“姐姐，那孩子好命苦……”
“芫妹妹。”皇后輕聲喚了一句，安慰她道：“原本小產就是傷身的事，哪裡經得起眼淚浸泡？你身子不大好，別太傷心了。”
“我不傷心。”慕毓芫輕輕搖頭，明眸中帶着一抹冰涼之色，“姐姐你知道，我是死過一次的人，如今又這樣，便是心也跟着死了。”
心也死了？皇后在心裡重複着，那麼自己的心呢？比起她喪夫喪子之痛，自己卻要接受丈夫心有他人，還要將她接到丈夫身邊，兩個人到底誰更苦一些？可是，這份孽緣竟是自己播下的種子！那麼往後路上，自己到底該恨誰？又該如何去解脫？
“芫妹妹，好生睡一覺罷。”皇后覺得有些窒息難言，彷彿能清晰的感覺到命運枷鎖釦來，一切掙扎都是無用……
博山爐燃着蘇合香，薄煙若有若無的飄散開來，猶如一張無形的網，將寢閣內的人都籠罩其中。慕毓芫倚在紫菀花軟枕上，看着搖晃的綠玉珠簾，輕聲問道：“雙痕，皇后回去了吧？把俞幼安叫進來，我有話要說。”
“是，小姐好生躺着。”
俞幼安躬身進來，隔着珠簾回道：“小姐，孩子已經交給妥當的人，現在大約出了京城，先得安養幾日，才能送到外省去安頓。”
“好……”一陣悲愴涌上心頭，慕毓芫強抑着胸中氣流，深深吸了一口氣，以便能夠平靜說話，“雙痕，把紙墨取過來。”
“小姐，要不要扶着你？”
“不用。”慕毓芫搖搖頭，勉強半倚在軟枕之上，仍然有些吃力，提筆在紙上寫下三個娟秀的小字，“俞太醫，我不能養育孩子長大，只能給他取個名字。你把這個交給撫養他的人，將來若是----”將來？將來他長大成人，亦不會認得自己。或許，還會恨自己生而不養，狠心決絕將他送走！
“這----”俞幼安稍作遲疑，點了點頭。
“顏忻夜，顏忻夜……”慕毓芫心內默唸着名字，陰陽相隔的另一端，那溫如暖熙的少年是否能聽到？是否明白其中的含義？彼此曾是那樣心心相印、靈犀通透，想來他一定聽得到，也一定會懂得。
時光悠然而過，歲月無聲。
此後日子異常安靜，以至於讓慕毓芫生出一種錯覺。莫非，皇帝真打算讓自己在如此安養下去？雙痕端着青花瓷盅進來，揭開鈕珠蓋子，濃濃的老參雞湯香氣溢出來，一看便是精心燉制，“小姐，先喝點熱湯罷。”
慕毓芫沒什麼胃口，拿着勺子攪了攪，“前些日子，不是說雲琅要回來麼，怎麼還沒有消息？讓人去打聽沒有？”
雙痕搖搖頭，“不知道，想來應該快了。”
慕毓芫亦是搖頭，雖然這個弟弟隨母親姓雲，但二人一母同胞，實則比起幾個哥哥更加親密。想來也有好些年沒見面，只怕如今都快認不得，不由嘆道：“雲琅自小就比比人淘氣，沒準又去別處玩了。”
“誰在說我淘氣？”後門傳來清爽的少年聲音，一名素衣少年執劍走進來，年紀約摸十六、七左右，進門喚道：“姐姐？你真的還----”
慕毓芫打斷他道：“怎麼不從正門進來？這麼大了，還是一味胡鬧。”
雲琅撩起月白錦袍坐下，劍眉星目、英姿銳氣，朗朗笑道：“自個上月收到姐姐的書信，馬不停蹄往京城趕。沿途碰到好幾個咱家的哨探，我嫌他們囉嗦礙事，專門揀小道趕路，結果還真沒有人發現。”
“雲少爺你還得意，可把小姐擔心壞了。”
“讓我看看，彷彿倒是曬黑不少。”慕毓芫細細瞧了瞧，問道：“這幾年去深山裡學藝，只怕也沒吃好穿好，苦不苦？”
“不吃苦，將來怎麼去上戰場？”雲琅大不以爲然，又笑道：“姐姐，我已經書信給大哥，讓他留我在定州參軍，你好歹幫着說幾句話。”
慕毓芫笑道：“我不攔着，有人管你也是好的。”
“姐姐，你最近可還好？”雲琅站起身搓着手，又道：“我聽二哥信上說，今年你一直在家中靜養，沒悶壞吧？要不，我陪你出去走走？”
慕毓芫剛要答話，卻見雙痕進來遞了個眼色，於是說道：“你回來，還沒去見二哥罷？等會他又該說你，不如先到前面去一趟。”
雲琅深以爲然，笑道：“好，我一會再回來。”
“小姐，皇后娘娘來了。”
“皇后？”慕毓芫心下明白，安靜的日子結束了。
皇后盛裝麗服、雍容華貴，在衆人簇擁下緩緩而來，迎面微笑道：“妹妹到底是年輕，恢復的快，看樣子是要大好了。”
“雙痕，把舊年存雪取出來。”慕毓芫既然已猜到來意，反倒鎮定下來，將皇后迎到寢閣內，“姐姐請坐，等會讓雙痕煮茶，我們慢慢說會話也好。”
皇后笑得有些不自然，閒話半日方道：“你在府中養病時間也不短，整日悶在屋子裡頭反而不好，不如----”
“不如，到皇宮裡散散心？”慕毓芫看出皇后的詫異，淺笑盈盈道：“有勞姐姐費心來看望，原本早想着進宮道謝的，如此便更好了。”
“芫妹妹----”
“姐姐，別再說了。”慕毓芫緩緩站起來，臂間孔雀綠流蘇悠然垂下，微微生出漣漪，“我們還是喝茶，說說小時候的事罷。”
“好。”皇后點點頭，沒有反駁。
二人並肩移步，於臨窗邊的長榻上對坐。紅漆梨花木的短腳小几，中央碎紋花觚內折有剪碧蕉，花瓣淺綠、薄而瑩透，散發着若有若無的清幽香氣。皇后習慣性坐在右邊空位上，默默飲了一口茶，“皇上說，不要爲難你，什麼日子進宮都行。”
“呵，是麼？”慕毓芫忽然輕笑起來，搖了搖頭，“我以現在的身份住在家中，無疑是置家人於油火之中、危弦之上，隨時都可能牽連到他們的性命。若是被叵測之人發現，隨便哪個臣子往上參一本，慕家上下怎麼擔待的起？如今，我還有別的去處麼？不用皇上爲難，自己就夠爲難的了。”
皇后出神看着茶水，靜默無言。
“縝表姐----”慕毓芫平了平心緒，此時倒不那麼關心自己，“皇上讓你來，難道就不怕你爲難麼？”
皇后臉色有些僵硬，頗爲自傷，“後宮佳麗三千，皇上豈會屬於我一人？縱使沒有你，將來也會有別人，難道能讓皇上散盡後宮麼？況且，妹妹又不是沒親歷過，如今又何必再來問我？”
自己即將再度進宮，其中是非曲折牽涉太多，豈能三言兩語說清楚？猶如一段盤根錯節的孽緣，夫妻情份、姐妹情誼，都在其中被浸蝕。命運總在給芸芸衆生開玩笑，將人生顛倒反覆，其心何其頑劣？
皇后靜靜喝了會茶，臉上已恢復素日平靜大氣，起身整理衣襟，一步步走到門口珠簾處，婉然轉身道：“與其是別人，還不如是你。”
“不如是你……”慕毓芫想要笑一笑，眼淚卻掉了下來。