午後車水馬龍的廣場上，人羣如潮水般涌入，來自各地的商旅穿梭在此起彼落的叫賣聲中，建物前的踏階與矮牆邊，皆被貨物與席地而坐的旅者佔滿。
今天不但是帝德維亞建國八十年紀念日，更是公主護衛隊的選拔日，因此吸引了各式各樣的人前來，有胸懷大志的年輕勇士、久經沙場的老練傭兵，賞金獵人與吟遊詩人，甚至是想碰碰運氣的平民百姓。
帝德維亞的王室成員，在成年禮後會舉辦選拔，從中挑出出五位文武兼備且品德高尚的人，組成專屬的護衛，除非成員死亡或遭王室解任，否則即便是親屬過世，也不得擅離半歩，必須隨時隨地戒備主人的安危。
這份殊榮不單是薪資豐厚，被選上的人還能晉升貴族光宗耀祖，這也是人們爭破頭的原因之一。
在這人聲鼎沸的市容中，一位有着知性瞳眸，以及紫羅蘭色的及肩秀髮，容貌跟妖精相比也絲毫不遜色的美男子，正勉強從密不通風的人羣裡擠出來。
這位英姿颯爽的男子，拉好弄皺的絲綢制堇色衣裝，流露出與俊美臉龐不符的厭惡神情。
“可惡，今天到底有多少人！？亞克那傢伙也真是夠了，偏偏挑這個時候給我搞失蹤，等會得要好好訓他一頓才行。”
由於人潮過於密集，直接用肉眼搜尋的效率不彰，於是他忍着羞恥，朝天空大聲呼喊：
“亞克、亞克?洛爾！聽到的話快給我滾出來！”
縱使不常喊叫的他努力將音量提升到最大，聲音還是被周遭的喧譁給淹沒。
此時在廣場不遠處擦拭橫笛，耳尖的金髮女妖精聽聞到呼喊，便走上臨時搭建的小舞臺，以高亢的美聲向人羣喊道：
“各位，下一首曲子就要開始了，還請大家務必靠過來欣賞。”
人潮如磁鐵般被吸引至廣場中央，吵雜的人聲與叫賣聲也緩和不少。
男子向女妖精點頭致謝，對方則回以淡淡微笑，接着便開始沉浸在自己的演奏當中。
街道的人龍一散，要找人自然沒那麼困難，但是如果要找的人每次心情低落，就會躲進小巷子裡自怨自艾，要找到還得下好一番工夫。
結果才過兩條街，就幸運地發現了目標────一位蜷縮在街角抱膝嘆氣的黑髮青年。
“比想像中來得快呢，還真得感謝那些將貨物堆滿巷道的地攤商人。”
紫發男子走了過去，從懷裡拿出一張羊皮紙，對準青年的臉用力貼上去。
“──哇啊啊！？”
陷入陰霾的青年還來不及反應，就整個人順勢向後躺下。
臉上被張蓋了紙，青年保持平躺狀態，有氣無力的回答：
“……你幹嘛啦，紫爾。”
“我纔想問你在這做什麼？每次都躲到這種地方來，今天城裡又擠得水泄不通，要找一個笨蛋有多辛苦你知道嗎？”
紫爾雙手環抱在胸前，不耐煩的發著牢騷：
“亞克，不是我在說你，成績也沒看人就跑掉，雖然不是馬上公佈，但也沒必要躲到廣場這邊來吧？也罷，現在回去應該還趕得上。”
“趕上什麼？筆試又沒通過……”
亞克吐氣把紙張吹飛，露出右臉頰上一道顯著的爪痕，嘆了口氣後轉過身子，彆扭地側躺下來。
兩人的體格與身長皆相差無幾，然而和外表氣宇軒昂的紫爾相較，亞克的長相併不出衆，穿的也只是普通的亞麻衣。
亞克一頭紊亂的黑髮，氣質也與矜持沉穩的紫爾相反，給人一種毛毛躁躁
的感覺。
“你不是沒看成績，怎麼知道自己沒有通過？”
紫爾嗤之以鼻，拾起地上的紙張清了清嗓子，把上面寫的字給唸出來。
“筆試通過者如下，編號５４６號：紫爾?託列德──”
“難不成你是特地來跟我炫耀的嗎……”
再次遭受打擊的亞克，眼看又要縮成一團了。
“我還沒說完，編號５４７號：亞克?洛爾！”
語尾刻意拉高聲調，說完後紫爾把傳單捲成一卷，朝亞克的腦袋扔去。
地上的廢人一被紙卷砸中，立刻翻身坐起，原本黯淡無神的褐色雙眸，瞬間燃起熊熊亮光。
“真的！？紫爾你沒騙我吧！？”
亞克連忙起身湊到紫爾身旁窺視，確認自己的名字是否在上頭。
“騙你我會一頭栽進水池裡，快給我起來，上面規定日落以前要報到，否則就會失去資格。”
“你怎麼不早點講！？得趕快過去才行，否則會來不及的！”
迅速將劍在腰間重新系好，把在地上翻滾而弄髒的衣服抖乾淨，亞克拍拍臉頰，神采奕奕的挺胸邁步。
“是是是，我還拜託你下次不要躲得這麼遠。”
紫爾無奈地嘆了口氣，向前跟上亞克的腳步。
一掃心中煩惱的亞克，掛著孩子般的璀璨笑容，鬆了口氣的紫爾也露出放心的微笑，兩人奔走在滿是行人的街道上。
穿過一波又一波的人潮，閃過幾臺忙着運送貨物的馬車，我們總算在天空被夕陽染紅前，抵達位於王城中央的城堡前廣場。
遠遠的便可看見各處聳立的精美英雄石雕，以及飄揚在空中的威武赤獅旗幟，不提周圍的瞭望塔，光是整座城堡就有四、五層樓那麼高，地方領主的城堡簡直無法比擬。
帝德維亞的首都德萊克城，此刻正毫無保留的展現我們眼前，如此壯觀的景觀無論看幾次都不會厭煩，加上夕陽灑落的金色光輝，更襯托了這藝術與防禦兩相兼顧的雄偉建築。
“亞克，現在不是欣賞城堡的時候，雖然我們沒有遲到，可是那邊已經有很多人在排隊等候第二關的面試了。”
聽紫爾這麼一說我才注意到，內城前廣場的人潮沒有早上來得多，現在聚集在此的人多半是通過第一次選拔的參加者。
多半是凶神惡煞的壯漢，或是操著一口流利本國語言的異邦戰士，另外就是遠道而來的旅者，總之沒半個普通老百姓。
哇～那個老頭手臂未免太粗壯了，手裡的錘子也大得誇張。
突然覺得要從這羣人中脫穎而出，似乎是件比登天還困難的事。
不是我沒有信心，而是我到現在連一隻兔子都沒殺過，更別說討伐魔物，光顧著耕地養活自己就夠辛苦了。
雖然每天都跟紫爾一起磨練劍術，但那也稱不上是實戰經驗，這羣人看來每個都身經百戰，說不定還有人屠過龍呢。
“相信自己一直以來所做的努力吧，你不就是爲此纔來到這裡的嗎？”
宛如看透了我內心的想法，紫爾適時的出言鼓勵，一掃我心中的不安。
沒錯，多年來我不分晝夜辛苦鍛鍊全是爲了今天，怎麼能在這裡卻步呢？我得對自己更有信心才行！
排在我身旁的紫爾，忽然想到了些什麼而側頭，將滑過肩膀的頭髮向後撥開問道：
“對了，亞克。筆試的最後一題你是怎麼作答的？”
“最後一題？”
我試着回憶起上午在考場裡遇到的種種難題。
說實在的，筆試的考題我幾乎都不會寫，我這輩子從沒讀過什麼‘上古史書全集’還是‘軍隊編制論’不過倒是有看過‘食用野草圖鑑’和‘東方旅遊見聞’。
總之不是學術歷史就是行軍理論，另外還出現魔法知識，對我這個只能勉強識字、從小專注於劍術學習的人來說，從題目本身就無法理解了，只能寫些模棱兩可的答案。