慧姍想想自己鍾情於玉寬，即使明知道他已將命懸於劍上，也心甘情願相嫁。而今自己如願以償。譚芷不過多看些書，學些東西，又有何委屈可言，遂也就不便再勸。因她剛剛送老太太回來，曾去前院，見玉露事事安排穩妥，自己倒無插手之處，也樂得清閒，遂也坐下來，與譚芷一同研究琴譜。
譚芷雖學習不好，但是記性極佳，想把袁克文剛纔的那首念奴嬌記錄下來，以便與慧姍一同研究學習，怕一會回去再忘了，因草亭離靖華、佳紅住的屋子近，起身去取筆墨。
她提着裙子一路跑着進了靖華的院子，大門半掩着，她側身走進去，見屋門也開着，靖華原另有一處院落，因佳紅喜愛後院清靜，故而兩人的新房也安置此處，平常到何夫人處又極近便。原本清泉服侍佳紅，近日來夫人將荷香及素雲也調過來明是服侍佳紅，其實從旁輔佐。荷香原來一味忠心於祝兒，此時見佳紅就如見祝兒一般，能出三分力，絕不出兩分力。
譚芷因靖華與佳紅是新婚，故而自二人成親後，還是第一次過來，平日在何府只在何夫人及雯藍兩處歇息。
見大門、房門、窗戶都新油了油漆，各處貼的喜字尚未撕去，她走進去，剛走到靖華的堂屋外，聽譚慶生、樑玉寬、袁克文正在說話。
聽譚慶生道：“自一九一五年，日本向中國提出二十一條，袁世凱……”
譚慶生說到此處頓了頓，聽袁克文慵懶的聲音笑道：“不用顧及我，在家他是我爹，在外他就是袁世凱，只要不當着我的面兒罵他祖宗，我都能過得去。”
譚慶生笑道：“自二十一條以來……”
譚慶生剛說到此，被袁克文打斷了：“慶生，雖然我實在不想替我爹辯護，但是得說一聲，二十一條是小日本單方面提出的，而我爹並未接受，最後與日本簽定的是賣/國《民四條約》。”袁克文故意將賣/國兩字咬得極重，連譚慶生和樑玉寬都忍不住笑起來。譚芷掩着嘴心道：“袁二哥的臉皮堪比長城之牆。”
但袁克文還是替袁世凱爭回一點面子，必定二十一條沒有全部接受。可對於中國民衆來說，五十步於百步的差別罷了。
譚慶生又道：“民四條約也好，二十一條也罷，到底把山東主權給了日本，前年段政府爲了向日本貸款，又與日本換文膠濟鐵路兩國共同經營，山東的權益不但未收回，反而擴大了。如今大戰結束，德國戰敗，戰勝國在巴黎召開和平會議，北京政府和廣州軍政府聯合組成代表團，以戰勝國身份參加和會，提出取消列強在華的各項特權，取消日本與袁世凱訂立的不平等條約，歸還大戰期間日本從德國手中所奪去山東各項權利等要求。可巴黎和會在英、美、法操縱下，豈會輕易答應中國的要求。爲何我堂堂大國卻處處受制於人，連個小日本都能騎在我們頭上。”
袁克文笑道：“說來說去中國就是塊肥肉，人人都想分一杯羹，而我們卻總把狼錯認爲羊，君子之交、以德服人，雙手把匙給人送上，以爲我以理待你，你必將以理服我，可沒想到人家竟嫌匙太小，非要用勺子。”
玉寬笑道：“你這話說得不錯，只不過我們自欺欺人爲以理服人，人家倒認爲我們軟弱可欺。清政府是君子，把個國家四分五裂；民/國政府爲君子，連個山東也拱手與人。如今還口口聲聲戰勝國，當日爲援國送糧、送人，都送到白眼狼嘴裡了，如果國家再如此君子下去，以爲可以用錢示好，遲早非亡國不可，孟子曾雲‘北宮黝之養勇也，不膚撓，不目逃，思以一毫挫於人，若撻於市朝。不受於褐博，亦不受於萬乘之君視刺萬乘之君若刺褐夫。無嚴諸侯，惡聲至必反之。’往往人都喜歡斷章取義，以爲君子就該引頸被打。來而不往非禮也。你尊我一分，我則敬你一分，你若惡我一分，我也必以其人之道還治其人之身。我泱泱大國只有挺身而出，以武治武，方可立於不敗之地。”
譚慶生拍案叫好：“此話說得極對，只可惜當權者只想偏安於一隅，太平於世，只怕越想太平，越難太平。清政府不怕太平天國、不怕義和團，卻單單怕外國鬼子，其實從外部腐爛不怕，內部才更可怕，只有取信於民，纔可以安天下。”
雯藍沒想到三人談論國家大事，有心抽身撤出，又見大門二門都開着，心裡暗自埋怨大哥，太不小心了，如此亂世之秋，何府人來人往，萬一被人聽去，傳出去了，對誰都不好。
袁克文道：“我來是想提醒你路挺榮任南京都督一事，你倒不關心自己前程，反爲國家大事操心，我只要三餐吃飽，至於別的事情，不是我該操心的。對了年裡爲你們寫對子的錢是不是先給我兌了，別你明兒被撤職了，我找誰要去。”
譚慶生笑道：“原來這會兒急着給我報信，是有原因的。你只打發人把對子送來，我說給錢，那人說‘二爺說了，等他來時再算。’接着你就人影不見，這會兒跑別人家跟我要帳來了。你記着明兒趕緊算帳去，別我當真走了，你當成私帳給我要，那我豈不是要冤死了。”
“我明兒真得早點兒過去，否則換成你的私帳我就不好意思要了，雲山從來不要我寫的字，知道我寫字只賣外人，不賣於朋友。
你個沒良心的，我急着報信我容易嗎？還差點兒讓你們家小姐，把我耳朵震聾了。形容琴聲悅耳則爲饒樑三日，你們家小姐的琴音何止三日，我怕是半輩子都要活在夢魘裡了。”
“你意思，他是朋友，我則不是了。”譚慶生笑道。
袁克文指着譚慶生道：“你的錢是民脂民膏，不要白不要。再說又不是你個人出，是公家出，你心疼什麼。你是我朋友，難道都軍府也是我的朋友，鐵打的衙門流水的官，若都軍府是我朋友，我的虧豈不要吃定了。”
玉寬道：“慶生，克文提醒得對，你是該替自己打算一下了。”
譚慶生笑道：“怕什麼，如此政府之官，不做也罷，現在做官，清也難清，誰還指望長長久久做下去。”