藤黃送了趟菊花餅，沒見到李恬，可也沒看出什麼不對來，俞瑤芳隔天又遣藤黃跑一趟，還是沒見到李恬，晉寧郡王府一切如常，可俞瑤芳心裡那股說不請道不明不安卻一點點加濃，到底忍不住，帶着藤黃親自去晉寧郡王府看望李恬。
熊嬤嬤將俞瑤芳接進正院，讓進李恬往常待客花廳，俞瑤芳輕輕舒了口氣，看來是自己想多了，都是京城這時局給鬧！可她剛接過茶抿了兩口，那顆心還沒放定，就看到熊嬤嬤屏退了花廳內本來就不多幾個丫頭，俞瑤芳驚訝看着熊嬤嬤，心頭剛剛消去不安噴薄而出。
“大娘子，”熊嬤嬤看着俞瑤芳，神情語氣都很平和：“王妃這會兒不府裡，沒什麼大事，大娘子別多問，王妃福大命大，多少難處都過來了，這一回也不會有什麼大事，大娘子和王妃自幼交好，這情份就不用說了，還請大娘子多多擔待，王妃不府裡這事，我們爺吩咐過，不合適讓外頭知道。”俞瑤芳臉上笑容一點點往下褪，熊嬤嬤說完好大會兒才恍過神來：“阿恬……恬恬……我不問，你只告訴我，恬恬現好不好？”
“大娘子別擔心，王妃福大命大，總能逢凶化吉。”熊嬤嬤迴避了俞瑤芳問題，俞瑤芳臉色愈加青白，嘴脣動了動，用力扶着椅子扶手站起來，直看着熊嬤嬤道：“好，我不問了，若有信兒，不管白天夜裡，你趕緊打發人告訴我一聲，若有什麼用得着，只管吩咐我，人也好錢也罷，萬事皆可，只求恬姐兒平安。”
“大娘子放心。”熊嬤嬤神情晦暗點頭應了，俞瑤芳辭了熊嬤嬤出來上了車，車子一路晃進清江侯府，俞瑤芳才從紛雜錯亂胡思亂想中回過神來，站二門裡呆了好半天，轉身直往徐夫人居住正院急步過去。
徐夫人奇怪看着橫衝直撞進來女兒，愕然看着她極不耐煩趕走屋裡侍立丫頭婆子。俞瑤芳趕走衆人，兩步竄到門口，掀簾子左右看了看，這才轉身衝到炕前，一把拉住徐夫人手，整個身子貼過去，帶着哭腔將去晉寧郡王府看望李恬經過說了，仰着滿是眼淚臉道：“阿孃，你說恬恬她……她會不會有事？”徐夫人聽呆了，下意識答道：“當然不會有事！恬恬怎麼會有事？！”
徐夫人斬釘截鐵回答讓俞瑤芳心裡一下子鬆緩了不少，臉徐夫人肩上蹭了蹭，抽泣聲漸輕，徐夫人臉色越變越難看，擡手拭了拭俞瑤芳臉上淚痕低聲道：“瑤瑤，你聽着，恬姐兒必定是出了大事了，咱們幫不上她就算了，可不能添亂，五爺既吩咐不讓外頭知道，這事任誰也不能再提一個字，不但不能提，還得和往常一樣，該怎麼往來就怎麼往來，聽到沒有？”
“嗯，”俞瑤芳忙點頭不已：“阿孃，你說，恬恬能出什麼事？”徐夫人苦笑着搖了搖頭，兩人相對無言呆了半天，徐夫人拍了拍俞瑤芳胳膊道：“咱們娘倆都是沒用人，你陪我到後面佛堂上柱香，求菩薩保佑恬姐兒平安無事。”俞瑤芳忙連聲答應着站起來，扶着徐夫人轉進後面佛堂，徐夫人跌跪佛前蒲團上，雙手合什喃喃唸誦不停，唯願菩薩保佑恬姐兒平安無事，恬姐兒若能平安無事，她願餘生吃齋守戒。
弦月如鉤，晉寧郡王府正院上房內靜寂突然被一聲驚叫劃破，合衣宿外間瓔珞急忙起身，過了一會兒才聽到屋裡五皇子低沉吩咐：“掌燈！”瓔珞急忙挑亮燈捧進去，五皇子額頭滲着冷汗，手扶牀沿半坐半趴，彷彿被瓔珞手裡燈光驚到了，‘呼’挺直上身，見是瓔珞，鬆了口氣擺手道：“把燈放下，出去！”瓔珞依言放下燭臺，垂手退了出去。
五皇子往後重重倒牀上，仰頭看着隨着燭光晃動而明滅變幻不定雕樑，閉上眼睛深吸深吐了幾口氣，睜開眼定定看着雕畫細緻屋樑，怔怔出了神，剛纔怎麼會做那樣夢？五皇子用力按了按額頭，呻吟般吐了口氣，只覺得心亂如麻，恬恬到底是死是活？落雁山下那條路上，什麼都能打掃乾淨，只有深滲入土鮮血無法清除，那麼多濃血腥味，那麼多血，恬恬……五皇子心裡一陣劇痛，手從額頭落到胸前，牙間嘶嘶抽了口氣，不能再想了，那報信神秘人說恬恬是被人劫持，那必定是被人劫持，自己不能多想！
五皇子手落到牀上，無意識空空另一邊摸來摸去，恬恬這會兒怎麼樣了？睡着了沒有？她比自己心思重，怎麼能睡得着？她哪兒呢？五皇子越想越亂，肯定是老四劫走了她，五皇子摸着被子手攥成了拳頭，他難道不知道？就算他三媒六聘娶她，她也不會嫁給他麼？！他就不知道什麼叫放手？他不知道，他就要打他知道！五皇子錯着牙，用力捶牀板上。
“來人，請管先生過來說話！”五皇子‘呼’坐起來，厲聲吩咐道，瓔珞一直守外間，聽到吩咐，急忙答應一聲，急出門叫了兩個穩妥婆子去請管通過來。
屋裡，五皇子已經拖上鞋下牀，擺手屏退進來侍候瓔珞，隨手拿了件鬥蓬裹上，邊走邊吩咐道：“請管先生到廂房，去叫熊嬤嬤進來侍候。”瓔珞答應一聲退下，五皇子跨出上房，緊了緊鬥蓬，站廊下仰頭看着圓了又缺月亮，心裡痠痛無以言表。
從那天起，這個院子，這個府邸就空空落落了，空讓他彷徨無依、四下無靠，五皇子用力緊了緊鬥蓬，低下頭沿着走廊一步步往前踱，他頭一回見她是什麼時候？不是東陽郡王府別莊，他之前肯定見過她，那天他跑上小山，她往下跑，回眸一笑是那樣熟悉，他肯定之前也見過她，不過想不起來了而已。五皇子漫騰無邊想着往事，他和她總能碰到一起，每回巧遇到她，他都莫名興奮好些天，興奮到總想找人說一說每一個細節……
她嫁給了自己，五皇子停廂房門口，嘴角隱隱露出絲笑意，他從沒敢想過事，他興奮而暈，一路頭重腳輕暈到成親，五皇子擡手拍了拍廊柱，繼續往前踱步，他是什麼時候知道自己那個皇族、這個世間孤獨無依？已經記不得了，五皇子挨個拍着廊柱，當初聽說她居然接手這府邸修繕之事，他莫名打心底妥帖舒暢，他信任她，五皇子腳下頓了頓，他無法理清自己，他不知道自己爲什麼信任她，也許是因爲她跟他說那些赤誠之極話？因爲她對他從不掩飾？還是因爲，他跟她緣份？
五皇子轉了圈又站回到廂房門口，轉頭看着暈暗上房，心裡一陣悲愴痛楚猛衝上來，直衝他鼻子痠痛，眼淚奪眶而出，沒有了她，這裡是屋子，不是家了。
“五爺。”管通離五皇子幾步遠站着，小心翼翼叫了一聲，管通身後，熊嬤嬤直直看着五皇子，五爺這眼淚是爲姑娘流嗎？
“你怎麼沒這院裡？”五皇子目光越過管通，看着熊嬤嬤責備道：“王妃不府裡，你該用心當差，處處留心，怎麼能不歇這院裡？”熊嬤嬤心裡一酸，急忙曲膝恭敬認錯：“五爺責是，是我錯了，這就搬進來。”
“嗯，”五皇子目光落到管通身上道：“進來吧。”說着，轉身進了廂房，管通急忙跟進，熊嬤嬤垂手守了廂房門口，瓔珞從上房探頭出來，擔憂探問目光看向熊嬤嬤，熊嬤嬤衝她擺了擺手，示意她沒什麼事，瓔珞縮回去，不大會兒，穿了厚棉衣出來，廊下拐角處站着聽傳喚。
“咱們不能坐以待斃。”五皇子進了廂房，也不落坐，背手而立冷聲道，管通一個怔神，不等他說話，五皇子接着道：“光四處尋找太被動，爺也不是好惹，誰也別想安生！”
“五爺意思？”管通眼裡精光閃動，帶着幾絲興奮低低道，五皇子目光陰狠：“定國公府上那個戲子，聽說很能生事？”
“五爺意思？”管通興奮搓了搓手：“五爺準備鬧到什麼程度？”
“能鬧到多大就鬧多大，都到這份上了，爺還怕什麼？”五皇子錯了個牙，他還怕什麼呢？管通興奮‘呼’了口氣道：“那咱們就放開手，爺放心，我這就去尋胡三。”
“嗯。”五皇子答應一聲，管通長揖到底，拎着袍子三步並作兩步急步出去尋胡三了。
五皇子揹着手靜靜站了一刻多鐘，才慢慢轉身出廂門，慢慢踱過走廊，進了上房，站牀前，怔怔看着被子凌亂、空空牀，只覺得心裡空成了一個大洞。
京城離寧乾府不算太遠，徐思海想方設法一路緊行，不過十來天就進了寧乾府，驛館歇定，徐思海擺出欽差威風，所有來人一概不見，趙明潛身爲副使，來前又得過姚相囑咐，對徐思海這個正使態度和婉，表面上和顏悅色配合無比，晚上卻尋了個藉口，出了驛館，繞了大半個城，從角門悄悄進了丁金經府邸。徐思海派人盯着他進了丁府，忙換了身長隨打扮，悄悄出了驛館后角門，尋到蹲路邊吃湯麪常大，遠遠站住，常大眼角餘光瞄見徐思海，‘呼呼’幾口吞了碗裡面，仰頭把湯喝，抹了把嘴，放下錢站起來就走，徐思海忙不遠不近跟着，穿街過巷往西城一片雜亂民居過去。
離徐思海十幾步，一個五短身材褐衣閒漢雙手袖胸前，不緊不慢綴徐思海身後，徐思海是大家出身士子，這跟人和被跟事從沒經歷過，這會兒兩隻眼睛緊盯着常大唯恐跟丟了，絲毫沒覺出後面綴尾巴，常大一邊留心着徐思海，一邊兜圈子查看兩人身後是否有尾巴。連兜了幾個圈子，遠遠看到常二袖手靠家店鋪門口打瞌睡，心裡一鬆，腳下加，引着徐思海急步前行。
常二瞌睡到褐衣漢子過來，這才伸個懶腰，打着呵欠綴了上去，一串人穿過熱鬧小馬行街，轉進條僻靜小巷子，常二抖了抖肩膀，正準備上去放倒褐衣漢子，褐衣漢子身邊矮牆上突然跳下團黑影，撲倒褐衣漢子，極利落將他裝進個黑布袋裡，扔到肩上背起來一溜煙跑沒了。常二看人都呆了。
徐思海對身後事一無所知，只緊緊跟着常大，穿過一片雜亂骯髒空地，進了座燈光曖昧，飄着酒香肉香，歌聲琴聲斷續傳來雜院，常大腳步放慢，瞄着被幾個暗娼拉扯住徐思海，見他用力掙脫了出來，這才繼續往前走。徐思海厭惡緊跟着常大穿過這座暗娼雲集大雜院，轉個彎就看到架低矮破舊搖搖欲墜上柴門，常大小心推開柴門，讓徐思海進去，徐思海直衝進屋，屋裡一豆暈黃燈光下，冷明鬆半躺牀上，整個人已經黃瘦脫了形。
“守道！”徐思海一路行來所見已經很是難過，又看到瘦到脫了形冷明鬆，痛心落淚叫道，冷明鬆雙臂微抖撐着牀往上挪了挪，臉上露出喜悅笑容道：“靜之！”後頭千言萬語卻一下子全哽了喉嚨裡。
徐思海撲坐牀沿上，緊緊握着冷明鬆手細細打量了一遍，又打量了一遍，冷明鬆喉結滾動了幾下，帶淚笑道：“我沒事，已經好了。”
“嗯，我讓人先送你回京城。”徐思海斷然道，冷明鬆拉着他手搖頭道：“我不能回京城，”說着，冷明鬆轉頭看向站旁邊潘先生，徐思海順着冷明鬆目光看過去，這才留意到潘先生，潘先生笑着上前見了禮道：“冷爺若肯回京城，哪還會耽誤到現？回京城確非良策。”徐思海皺了皺眉頭，冷明鬆往後靠了靠，喘了幾口氣道：“靜之，你想想，我是永靜縣知縣，若回京城就是擅離職守，我回到京城，就算能把永靜縣決堤這事揭個直相大白，可有擅離職守這一條，我這仕途就算不就此完結，也要蹉跎不知道多少年。”
“可現？”徐思海眉頭皺緊了，冷明鬆苦笑道：“靜之，我不是利祿薰心要做祿蠹，你知道，”冷明鬆話停了停，下意識掃了潘先生一眼含糊道：“我不得不如此，若是仕途過於坎坷，我，我。”徐思海思念電轉間，一下子明白了冷明鬆意思，若是他仕途不順，坎坷不前，那就入不得南寧郡王府法眼，與林珂親事也就要化爲泡影。徐思海心裡涌起股熱流，連連點頭道：“你不用說了，我已經明白了，可憐我們三人……都如此……如此……”徐思海難過說不下去了，別過頭，好半天才壓下心裡那股悲哀，轉過頭，垂着眼皮道：“我來前已經定親蔣家，是雁回妹妹，蔣家七娘子。”
“恭喜。”停了一會兒，冷明鬆才輕聲恭喜了一句，他知道徐思海是真明白他用意了，徐思海訂親蔣雁回嫡妹，他心情複雜到無法理清，這種種糾纏他清楚不過，將心比心，若有一天，他眼睜睜看着林二娘子嫁了人，自己再訂了誰，都無法和一個‘喜’字沾邊了。
“嗯，”徐思海含糊過冷明鬆恭喜：“你就算不回京城，失蹤這事也確切無疑，若要不留後患……”徐思海沉吟起來，潘先生看了眼冷明鬆笑道：“這事我和冷爺計議多時，倒有個萬全法子。”
“把失蹤事放到丁金經頭上？”徐思海接道，潘先生驚訝而讚賞看着徐思海，忙點頭道：“徐榜眼果然名不虛傳，怪不得我們九爺對您推崇之至，確是如此！”
“這事空口無憑不行。”徐思海看着冷明鬆道：“好法子，就是衆目睽睽之下，把你從丁府找出來，若是這樣，你得先藏到丁府，潘先生有什麼辦法沒有？”潘先生捻着鬍鬚擰眉苦笑道：“想過，不過沒想出能用法子，還得徐爺這邊幫着想想法子纔好。”
“嗯，我回去好好想想。”徐思海點頭應了一聲，轉頭看着冷明鬆道：“你且好好將養，且放寬心。”冷明鬆笑應了，徐思海站起來正要走，常大探頭進來道：“冷爺、徐爺、潘先生，蔣二要事得稟報一聲。”潘先生看向冷明鬆和徐思海，見兩人點了頭，忙擡手示意常大。
常大掀起簾子，常二彎腰進了屋，站屋中間，拱了一圈手道：“冷爺、徐爺、潘先生，剛剛小綴大哥後面斷後，看到個褐衣漢子綴徐爺身後，過了小馬行街，小正要動手做掉他，誰知道有人先動了手，打暈了褐衣漢子扛着就走，小沒敢冒然綴上去。”潘先生臉色凝重非常，冷明鬆目光閃着寒光，看着徐思海等他發話，徐思海沉思了片刻道：“我前來見過五爺，”徐思海頓了頓又道：“四爺也多有關照，如今敵我難辯。”徐思海頓住話沒再往下說，潘先生接過話道：“既是這樣，讓常大趕緊把徐爺送回去，我們幾個護着冷爺這就換個地方！”
“嗯，這樣好。”徐思海點頭答道，轉身衝冷明鬆拱手道：“守道兄且委屈幾日，也就這幾日，我必定能想出辦法！”冷明鬆微笑點頭，徐思海轉身出了屋，和常大一起，一路疾行趕回了驛館。
那團黑影扛着褐衣漢子，不過越過兩條巷子，一腳踢開一扇虛掩院門，將褐衣漢子順手拋了進去。
“輕點！別摔死了！”院子裡一聲抱怨：“六爺還得審審呢！”
“這夯貨死沉死沉，累死老子了！六爺呢？”跟後面進了院子一個精瘦男子一邊齜牙咧嘴晃着胳膊，一邊問了句，院子裡一個黑塔般壯男一邊拎起褐衣漢子，一邊用牛眼橫了精瘦男子一眼道：“六爺行蹤是你能問？”
“也是，”精瘦男子嘿笑道：“問你也是白問，六爺行蹤哪是你能知道？”
“知道也不能說，不過我真不知道，六爺吩咐我這兒守着等你回來就出去了，沒說別。”黑塔老實忠厚認了，精瘦男子知道他向來使力不使心，上前掏出褐衣漢子嘴裡堵麻核，化了半碗迷藥灌進去，重又塞上麻核，伸了個懶腰道：“你看好他，我去歇會兒。”黑塔答應一聲，搬了個板凳坐捆成只棕子樣褐衣男子對面認真看住。
孫六帶着得力膀臂吳青，一路逶迤往丁府過去。孫六一身古銅色綢衣，戴着頂同色軟腳襆頭，彷彿一個頗有家財土財主，吳青本就眉清目秀，穿了一身靛青學子服，俊秀可喜，扮作晚輩略落後孫六半步，臨近丁府不遠，兩人各分東西，孫六往後角門去，吳青直往大門過去。
孫六到了人來人往正忙亂不堪后角門，陪着滿臉笑容，上前塞了塊碎銀子給門子笑道：“這位老哥多有煩勞，我是錢浩鄉鄰，他家裡讓我捎句話給他，煩您給叫一聲。”門子緊緊握着碎銀子，心花怒放之餘聽說尋又是長隨錢浩，熱鬧如火一般：“這有什麼煩？一句話事！您且等片刻，就片刻！小這就給您尋去！”門子說完，連尋個人替他看個門這個功夫也不敢耽誤，拔腿就往院子裡跑。
沒多大會兒，錢浩跟着門子出來，一眼看到孫六，眉梢猛挑又急忙落下，上前拱了拱手，不等他說話，孫六搶先笑道：“大郎一向可好？大嫂子讓我捎幾句給你，若不忙，咱們借一步說話。”
“不忙不忙。”錢浩急忙道，上前拉了孫六，一徑往巷子奔出去。
吳青到了丁府大門口，衝坐外面門子拱手道：“這位大哥，我是帳房上顧唯顧爺侄兒，煩您通傳一聲。”門子斜了吳青一眼，不情不願站起來，抖了抖衣襟道：“爺是我們老爺門房，還是你們這些夯貨門房？且等着！”吳青脾氣極好長揖下去，再笑着直起腰，門子懶洋洋往帳房去尋顧唯。
顧唯跟着門子出來，遠遠看到吳青，皺了皺眉頭，吳青上前長揖到底見了禮，直起身子笑道：“七叔近可好？六叔讓我跟您問個好，六叔說，他給您存了三四罈子上好玉堂春，等您春節回家，要和您痛飲一番呢。”顧唯眼睛眯起又鬆開，吳青上前一步，悄悄比劃了個手勢，顧唯神情一鬆，看着吳青笑道：“你六叔也來了？”
“六叔說是要來，也不知道到了沒有。”吳青笑答道，顧唯轉頭看了看道：“今兒府裡請客，晚飯吃了沒有？走吧，七叔帶你到外頭吃點東西。”顧唯說着，和門房打了招呼，帶着吳青出了府門。