鹽州城被困，連同京營禁軍出城反擊失敗的消息，早早地就傳到了鄜延軍主力駐紮的夏州。
對於鹽州城的困局，以及鹽州派出來求援的信使，種諤沒有半點的推諉，當即傳令全軍整頓兵馬，救援鹽州。而就在當天，他就領着千名騎兵先期趕往宥州。
宥州在夏州之西，也在無定河邊，正好是位於夏州和鹽州的中段。雖然種諤一力主張駐守銀州夏州，但宥州城中還是有着兩千多兵力，同時糧草數量也很多，充當着保護道路的騎兵隊伍巡邏時的中繼點。
不過到了宥州之後，前面擋路的西賊數以萬計。種諤當然也不可能帶着幾千人馬就往敵陣衝過去，不得不先在宥州停下來，等待後面人馬趕來。
千軍萬馬不是張張口就能立刻出動的，需要調遣的時間，也是理所當然的。直到鹽州被圍的第六天，種諤依然還在宥州，而且因爲阻卜人的活躍，甚至有一支殺到了黃河邊，讓河東路狼狽不堪，使得種諤不得不分兵保護道路，使得聚集兵力的速度又慢了兩分。
救援行動的緩慢，鄜延路這邊有着充分的理由，任何人都不能從種諤的行動中挑出錯來。局勢正在依照着種諤事前的期望而變化着。
對於種諤的盤算，瞭解最深的當然是他的幾位子侄。
“最好的時機是城破前後的一兩天，這時候攻到鹽州城下，兵困馬乏的党項人必當難以抵擋。不過環慶路那邊當也會出兵援救，五叔能在宥州一坐五六日，耐性可比過去強多了。”种師中在他的嫡親兄長面前直接拆穿了種諤的心思，絲毫沒有諱言，“聽說西賊的太后也來了，秉常和樑乙埋也都到了，若能將他們一網打盡，可比攻下興慶府的功勞還要大上許多。”
在種諤幕中主管機宜文字的種建中，剛剛處理完十幾份公函，又爲種諤起草了兩份軍令，好不容易纔休息下來，親弟弟就過來聒噪。
種建中用倒滿熱茶的茶杯暖着手，對种師中的興奮不以爲然：“西賊圍了鹽州城，周圍要道、據點都遣了重兵把守。想要如願以償，左村澤、柳泊嶺以及鐵門關都要儘快攻破。否則西賊就此重新控制鹽州，功勞就給別人搶了去。”
“哥哥說得是，想要掌握好救援的時間，就得先將道路重新打通。”种師中嘿嘿笑着，就在種建中身邊坐了下來，“不知道十七哥能不能做到搶先一步成功。高總管想必跟五叔有着一樣的盤算，西賊一邊要攻打鹽州城，一邊還要分兵拒我王師，其實也夠辛苦的。”
種建中放下茶盞，冷聲道：“這時候不搏一把，給官軍佔據了銀夏之地，之後他們還能機會嗎？”
“哥哥說得是，就是這個道理！”种師中一拍手，“所以眼下的環慶路肯定是養足了精神，就等着摘桃子呢。”
“高遵裕要將功贖罪，肯定不會放過這個機會。”種建中冷笑，“要不是呂大防託辭辭了任命，慶州知州就該他做了。環慶軍也由他來主持，高遵裕只能靠邊站。”
在過去，對藍田呂氏兄弟，種建中都是很尊敬的。即便是在背後提起，肯定也是稱呼表字，或是稱呼官職，但現在卻在人後直呼其名。
种師中也不是聾子瞎子，因爲呂家兄弟投向程門的緣故，加上呂大臨在張載行狀上做的手腳，關學如今正是一分爲二的局面，一部分人站在呂家兄弟那一邊，但更多的則是在韓岡的支持下，堅持着張載留下來的道統。
种師中疑惑道：“呂大防不是因要爲兄弟守喪嗎？呂判官【呂大鈞】是當真病死了，怎麼叫託辭？”
“什麼時候聽說過邊臣要爲兄弟服喪了？就是遇上父母之喪，邊臣都要奪情，何論兄弟。這分明是畏戰！”
種建中一頓火發過，焦躁的心情也收斂了一點，“眼下官軍駐紮在宥州寸步不移，而鹽州那邊還不知道還能拖多久。得儘快衝破過去，否則鹽州城破，反倒是我們成了送上門的肥肉。若是給環慶軍搶了先，情況就更糟了，五叔多半又是幾天幾夜地睡不好覺。”
……
小院中的兩株紫薇在秋風中凋零。
昨日夜中的一股寒流，不僅給燕京析津府帶來了第一場降雪，也讓紫薇樹的落葉灑滿了庭院。
晨光灑滿小院的時候，兩名漢家的婢女拿着竹耙，清理着滿地的落葉。耶律乙辛透過半開的窗戶，看着這兩名正值花信韶齡的美婢打掃庭院，神色間是難得的輕鬆自在。
紫薇是從南方移植來的花木，光滑的枝丫都快長到了耶律乙辛的窗外。這一種長不高的花木，也許在南方算不上珍貴，但在北方，卻成了耶律乙辛居所中的裝飾。
繁花落盡，樹葉凋零，紫薇樹只剩下光光的樹皮。這樣光溜溜的樹幹，猴子上去也得滑下來，也不知是誰起的諢名流傳在民間。猴脫刺的名號，也是給捆綁上了。
耶律乙辛聽人說過，紫薇在百花中花期最長，從夏至秋，百日常開。但如今已經是深秋，花期過了，卻無人在意。
已經是深秋，秋捺鉢的日子早就過了。在往年，這時候都該啓程往舉行冬捺鉢的廣平澱去了。但耶律乙辛甚至放棄了城外的御帳，而帶着年方幼衝的天子，住進了析津府城中。天子起居在宮室中，耶律乙辛則是在宮室邊找到了適合自己居住的宅院。
身居宅院中，耶律乙辛大權在握地發號施令。前來求見的官員數以百計，讓人們完全無視了天子。
不過就是權柄獨攬的耶律乙辛，也是不能將兵力隨意調動的。尤其是宮分、皮室這樣的精銳，全都是一人三馬，胃口比得上十幾名步兵。對他們的調動一次，都是幾十萬擔的糧草成爲泡影。
耶律乙辛也是不想浪費寶貴的糧食資源，現如果不能從宋人得到補足，那麼消耗的必然都是南京道爲數不多的存糧。
“打仗嘛，就跟做生意一樣，必須要有賺頭。”張孝傑早早地就來到耶律乙辛下榻的住處，跟着他入宮向天子請安，“不論是直接搶掠，還是設法從宋人那裡取得，都得避免折本的結果。”
“說得沒錯。本錢的確就那麼多，想要靠着本錢不斷地賺錢，就得多想想辦法。”
耶律乙辛在寢殿外等候着天子傳喚。對於如何壓榨宋人這個關鍵性的問題，他也一直在考慮，並根據局勢的變換而改變其中的某些細節。
一名十二三歲的年輕人從殿中出來，在耶律乙辛面前磕了頭，“天子已經在殿中等候，還請尚父、相公進殿。”
跟在耶律乙辛的身後亦步亦趨，張孝傑擡眼望着前面的同伴，“那是阿骨打吧？變得還真快。不過出去幾個月，回來一看，都變得像模像樣了，看不出來是纔來！”
“是個聰明人，知道怎麼向人學。”耶律乙辛話聲沉穩。
張孝傑輕笑了起來：“日後劾裡鉢當有得頭疼了。長子烏束雅和次子阿骨打之間，哪一個統領部衆都不會給完顏部丟臉，能有一個就該喜出望外了，可完顏部偏偏有兩人。再過幾年可是有得樂子看了。”
“那就最好。”耶律乙辛的話很簡單，但他一樣想看到完顏部的四分五裂。
耶律乙辛將完顏部族長的次子放在小皇帝的身邊做宿衛，這段時間以來，多少人都在暗中觀察着他的一舉一動，而所有人對他的評價都很不錯。
張孝傑向耶律乙辛請示：“宋人已經在給下面的僕傭開始種痘，據說效果很好，種過痘的都沒有得天花。是不是早日給天子種上牛痘？省得他們再繼續收買人心。”
“暫時還不用。”耶律乙辛有着足夠的耐心，“等過幾天再說。天子種痘事關重大，不能草率從事。在外面找人練手好了。”
“下官明白。”張孝傑應了一聲，卻又道：“不過南朝副使蔡京不好打發，他的眼睛太毒，許多事都瞞不過他。”
宋人派來的使節，正使沈括，副使蔡京、夏元象，上百號人馬，吃喝拉撒都是靠大遼來支持。消耗之大，絕不在戰爭之下。
“沈括不好應付。而他下面的蔡京也不見簡單。南朝人才濟濟。”耶律乙辛嘆着氣，他手上可就是缺能做事的官員，韓岡、郭逵、王韶這樣的名帥他不指望了，沈括淵博、蔡京智高，縱然沒有軍略上的成就，也是難得的人才。可惜在他麾下，就是張孝傑、蕭十三都算是人才了。
“不過就是人才再多，也比不上尚父的超凡絕倫。”
耶律乙辛微微一笑，卻不順着話接口，而是轉過話題：“郭逵現如今坐鎮定州，韓岡在河東。兩邊相互照應。想在他們身上打出缺口，並不是那麼容易的。”
“尚父是胸有成竹了。”張孝傑用着陳述句的語氣。
“不過是另闢蹊徑而已！”