高永能平躺在牀上，蠟黃的臉上不見一絲血色，嘴脣都是慘白的。呼吸聲細不可聞，胸膛不見起伏，彷彿一個死人。
隨軍療養院中捆紮傷口專用的細麻布條在頭上繞了一圈又一圈，黑糊糊的藥膏就抹在麻布下的傷口上，但血水還是從包紮處不斷地滲出來。只有從這裡，才能看得出高永能他還有一口氣吊着。
營中的醫官對這樣的傷勢束手無策，和幾個護工站在一邊，不知該說什麼，也不知該做什麼。高家的幾個在軍中的子侄都跪在榻前，一個個哭紅了眼。
“君舉……高君舉！”
曲珍俯下身子，在高永能耳畔連着喚了幾聲，見他始終沒有反應，無奈地搖了搖頭。
雖然常言說瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡，但兔死狐悲、物傷其類，看到高永能現在的慘狀，曲珍連安慰人的話都沒心情說了。直起了身，吩咐了醫官好生照看，就大步地離開臨時安置傷員的這間小廟。隨軍療養院中的氣氛讓人感到十分的壓抑，曲珍一刻都不願意在其中多加停留。
高永能是一個時辰前，在城頭上被一枚十幾斤重的石彈擊中了頭盔，一句話也沒有的就這麼倒下去了。再堅固的頭盔，也經受不起霹靂砲拋射出的石彈，就算是從敵樓的牆壁上反彈過來的也是一個結果。那是用來摧毀城牆的武器，血肉之軀捱了一下，砸中的還是頭顱，沒有當場陣亡，已經讓人很是驚訝了。但高永能的腦袋還是跟着頭盔一起陷了個坑下去，按照醫官們的說法，這叫做顱骨骨折，無藥可醫，包紮一下，僅僅是盡人事而已，能不能活下來，得看老天爺的心情。
城外霹靂砲的目的不是傷人，造成的傷亡雖多，也只是附帶。党項人平均每天都能新造出三架霹靂砲，以替換舊有霹靂砲損壞後的缺口。用霹靂砲來摧毀城牆，只要盯着一個點來轟擊，剛剛修築成功沒有多久的牆體，根本支持不了多久。
而事實也正是如此。在經受了數日積累的傷害之後，鹽州城的牆體，尤其是西壁的城牆，有很多地段的外側都坍塌了下去。原本能供四馬並行的城牆，只剩下一半的寬度。有幾處更爲嚴重的地方，都出現了從內到外的裂痕。
走出隨軍療養院，石彈撞擊城牆的轟鳴聲重又在耳畔響起。都快入夜了，紅霞已經映着半幅天空，可党項人的攻勢還是沒有停息，轟轟的震動，讓人不由得憂心起那道已經千瘡百孔的壘土牆。
曲珍停下腳步，怔怔地望了一陣聲音傳來的方向，猛不丁的出聲喚道：“十四。”
“太尉有何吩咐。”
緊隨在曲珍身後的一名十四五歲的少年聞聲便上前一步，他有着一對跟曲珍相似的招風耳，這也是大部分隴幹曲家族人的特徵。
曲珍側頭看了一眼。族內排行十四的曲渙這個孩子，最讓曲珍欣賞的就是他從來不拿自己的身份炫耀。在營中都是跟其他小校一般，叫着自家的官稱，而不是喊着叔祖。
“你去找你三叔，讓他準備好幾條長一點的繩子。”曲珍吩咐着。
曲渙有點發愣，他年紀雖小，卻聰明得很，否則曲珍也不會將他帶在身邊做侍從。他沒想到曲珍竟轉着離城而逃的想法。
“食君之祿，忠君之事。但跟着那個蠢貨一同下黃泉，死都不能瞑目。”在侄孫單純的目光注視下，曲珍沒有半點羞愧之意，爲了守住這座鹽州城，他盡了心盡了力，守不住城池不是他的責任。
“城破之前，我會堅守到底。但城破之後，那就是各安天命了。”就算是在侄孫面前，曲珍都是問心無愧。
鹽州城已經山窮水盡。
戰前最擔心的糧草問題，只因爲有越來越多的人不用再吃飯，消耗的數量遠少於預期，到現在還有不少剩下的。
從鄜延軍中精挑細選出來的精銳，全都消耗在了城頭上。這是應該用在關鍵時候的尖刀，如今卻是在一點點崩壞了刃口。
高遵裕敗了，就在昨日，城外還有人挑着首級、旗幟和頭盔之類的戰利品在城牆下炫耀，試圖動搖城中軍心。
靈州之戰後，已經被打斷骨頭的環慶軍還沒有經過徹底的休整，便又被強迫上陣。精氣神全都完蛋的隊伍，還有膽子跟西賊交上手，高遵裕的膽量讓曲珍吃驚非小。
種諤還不知道在哪裡，信使倒是派來了兩次，都是要他們再支撐幾日，援軍不日即到。
可鬼才會相信他的話。
“恐怕種諤現在的打算就是想等我們死後再過來撿便宜。”曲珍邊說邊笑，曲渙看得心中直發毛。
收斂起笑容，曲珍又回頭冷淡地看了侄孫一眼：“還耽擱什麼？”
曲渙收攝心神，不再猶疑：“末將明白了。”
曲渙小跑着走遠了。曲珍轉身望着城牆又冷哼了一聲。党項人佈置在城外的包圍圈，跟一面漁網差不多，捉的是能被網眼攔住的大魚。大股的人馬是跑不出去的，但人數少點，想走卻並不難。
正要往西城的敵樓去指揮作戰，卻聽到轟然一聲巨響，前方塵頭大起，緊接着就是一片聲的在喊：城破了，城破了！
曲珍臉色一變，“怎麼這麼快！？”
徐禧已經沒有了一個月前的意氣風發。紛亂的鬚髮很久沒有打理，灰煙滿面的一張臉，完全看不出重臣的氣派，這是與士兵們同飲食同起居的結果，卻也沒有換來多少士兵們的信服——不能帶來勝利的主帥，縱然愛兵如子，卻永遠也不可能得到軍心。
就在他面前，一枚石彈砸在了已經垮塌了一半的牆體上。當所有人還以爲不過是跟之前一樣，半毀的牆體還能支持一陣，整整六丈的城牆便全數垮塌了下來。待騰起的煙塵落定，變露出了只剩半丈高的殘餘。垮下來的黃土，則變爲攻入城中的緩坡。巨大的缺口成了放在狼羣面前的鮮肉，西賊蜂擁如潮水，瞬息間就淹沒了試圖堵住缺口的十幾名士兵。
若是能立刻組織起守軍中的精銳反擊，或是設法調集幾百名弩手用神臂弓封住缺口，還算有撐過去的希望。但城牆的垮塌，就如同弓弦的崩斷，人心一下子就散了。當最後一根稻草壓下來的時候，駐守在城內的官軍就再也沒有繼續堅守城池的意志。
徐禧親眼看見區區二十多名鐵鷂子在缺口前下馬，然後踏着浮土衝入城中。試圖封死缺口的一隊士卒，接戰不過片刻，就被這羣党項精兵斬盡殺絕。而那隊党項人緊接着就轉往城門口殺過去，沒費吹灰之力就逐走了守軍，趁勢奪佔了鹽州的西門。
鹽州城並不大，城牆邊的混亂已經傳到了城中的每一個角落。
從上到下，幾乎每一個人都知道鹽州城已經守不住了。
李舜舉的手顫抖着。他用一柄匕首從衣袍的內襯上割下一塊白綢。右手的食指在刀刃抹了一下，用着指尖在白綢上匆匆留下十幾個字，權當作遺表交給護衛他來鹽州的班直侍衛，“快帶着遺表走吧，上京去，遲了就來不及了……”
班直不肯走：“都知。要逃一起逃！”
李舜舉笑着，淚痕滿面：“即受之王命，自當忠於王事。死便死爾，但恨不能爲君分憂。”
“都知！”那班直眼圈也紅了，抽着鼻子叫着。
“走吧，快走吧！”李舜舉催促着，將班直推出了屋子，轉回身，將門關上，“臣死不恨，唯願官家勿輕此賊。”
班直侍衛親眼看着門被關上。縱然心情苦澀，但他還是他跪下來磕了幾個頭，然後起身飛奔而出。
徐禧還站在城頭上，身上早已是甲冑完全。站在一羣護衛中間，舉着刀向前與攻上城頭的党項人拼殺着。護衛人越來越少，越來越多的人拋下武器，只有徐禧還精神十足，病態一般地奮力戰鬥。
沒有像樣的武藝，只知道揮刀亂砍，但在親兵們的護衛下，徐禧成了這一段的城牆上最後一名還站着的宋人。
毫無怯色地向着圍過來的党項戰士揮砍過去，但肚子突然一涼，邁出去的腳步突然就沒了力氣。徐禧疑惑地低下頭，一根鋒利的長槍不知何時突破了腹部的板甲，深深地刺進了小腹之中。
將長槍捅上去的党項兵放開手，同樣在疑惑着：“看他身上的穿戴，怎麼這般不濟事？……他是大將吧？”
徐禧不懂党項語，他只感到全身的力氣隨着腹部的傷口向外流失。
不該是這樣啊！
徐禧捂着肚子上的創口，只覺得這完全不合道理。
他還要領軍攻克興靈，他還要收復燕雲。他還要晉身兩府，他還想被人稱爲相公。滿腔的雄心怎麼能就在這裡化爲泡影？！
緊緊攥着槍桿，徐禧咬牙瞠目的模樣，竟把幾名党項士兵嚇得連連後退。
但他的腦後突然一痛，一片暈眩的黑暗中，就聽見一個百般不屑的聲音：“裝神弄鬼！”
“不該是這個結果！”
直到最後，也不甘相信這個結局。抱着深深的疑惑，徐禧的氣息漸漸消失不見。
夜幕降臨，鹽州城終於完全被攻克。四座城門一個接一個地被打開。火光映紅了天空，聽到城中的喊殺聲，城外的党項人全都在向四座城門衝去。
曲珍用根繩子從城牆上垂了下來，回首看了眼城頭，便毫不猶豫轉回身，帶着寥寥數人，悄然向南，消失於黑暗之中。