從福寧殿中出來的時候，向皇后面色如掛重霜。
厚底宮靴沉沉地踏着黝黯的金磚。她腳步落下時，一記記的重音讓周圍的內侍、宮女們身子抖得厲害。
在宰臣們離開之後，向皇后還是覺得呂嘉問做開封知府不合適，而韓絳等宰輔連點異議都沒有，也實在不對勁。爲此她便沒有立刻前往崇政殿，特意多留了一陣，規勸了趙頊幾句，卻沒有勸動丈夫。趙頊堅持要任命呂家的那一位家賊爲開封知府。
重病垂危的天子，如果有了宰輔們的支持，縱然她是垂簾聽政的皇后，也照樣輕而易舉地就被架空掉。就在昨天，口出成憲，說話即爲聖旨的她，現在卻只能含忿夾怨地走出福寧殿。
剛出殿門，前面的廊道拐角處便轉過來兩位前呼後擁的宮裝美人。當她們看到皇后鑾駕做先導的宮女，立刻就退避到道邊，屈膝行禮道着萬福金安。
“是來給官家請安的？”向皇后居高臨下地問着。
“回聖人，妾身正是來給官家請安。”邢妃和宋美人兩位嬪妃低聲回話。
自從天子中風垂危，太后也不再管理後宮，垂簾聽政的向皇后主掌宮內宮外事，除了朱妃以外，其他的嬪妃都很少再到福寧殿來，只是早晚來問個安，日常都是在自己所居的院閣中老老實實消磨時光。可現在天子病情稍稍有了一點起色，就又都紛紛擁到了福寧殿來。
“官家就在裡面，正醒着呢，你們進去吧。”
向皇后沒有多理會她的姐妹，依照禮節說了兩句話後，便徑直往崇政殿過去。鑾駕從眼前過去，邢妃和宋美人如釋重負，年輕一點的宋美人甚至都長舒了一口氣。方纔的短短几句對話，來自皇后身上的巨大壓力讓她們差點喘不過氣來。僅能管理後宮和擁有生殺予奪之權之間，可是有着天壤之別，權同聽政的皇后是她們這些嬪妃決不敢觸怒的對象，只能祈天禱地地期盼天子早一點康復。幸好在這兩天，終於看到一線曙光。
宋用臣緊隨在向皇后身後，從側後方偷眼瞥了她一眼，心尖頓時顫了幾顫，連忙臉色發白地低下頭跟着走路。
宰輔們已經在崇政殿中等了好一陣。崇政殿再坐不同於文德殿上的朝會，一般情況下，宰輔們都是有座位，甚至能得賜茶湯。只是這必須有天子或權同聽政的皇后、太后來賜坐，否則就得站着等。
章惇、蔡確等幾人正交換着眼神，他們並不知道向皇后留下來的確切原因，但他們能想象得到。七八成的可能是着落在之前開封知府的新任人選上。
韓絳自然也能猜想得到皇后遲遲不至的原因，殿上有好幾人在觀察着他的反應，只是他眼觀鼻、鼻觀口，表面上不露一絲破綻。
殿後一片腳步聲，不過其中那種篤篤的踏步聲讓人聽着耳熟，可走路的節奏卻很是奇怪，心思剔透的人自然能聽得出皇后殿下的心情應是極爲煩躁。
向皇后在屏風後坐下，透過單薄的素屏看着首相韓絳的眼神很是不善。王珪給她留下的印象實在是太惡劣了，連帶到恭順聽話的宰相都讓她憤怒異常。
忠臣往往多有勸諫之行，而絕不會凡事皆順從天子意。舊日魏徵違逆唐太宗，讓李世民回到後宮還念着要殺這個“田舍翁”泄憤，長孫皇后卻換上朝服向唐太宗拜賀得一賢臣。歷代賢后都知道要勸諫皇帝勿爲小人所惑，要聽從諍臣的反對意見。她心裡只有一個樸素的認識，凡事都依從上命的必然是奸臣。經由王珪之事後，這個認識便更爲根深蒂固。向皇后爲什麼那麼信任韓岡，就是因爲韓岡他硬頂着皇帝臨危亂命，保下了她母子二人，這纔是忠臣之舉。
“官家任命呂嘉問爲開封知府，諸卿可有何意見？”
一開口，向皇后便提起呂嘉問的任命。蔡確眼睛頓時一亮，韓絳緊繃起的肩膀也一下鬆弛了下來。皇后對天子獨斷獨行的任命耿耿於心，對他們絕不是壞事。本來還以爲要一陣子皇后纔會將自己心中的主張表露出來呢，誰知道會這麼快？
“臣無異議。”
“臣亦無異議。”
“呂嘉問資歷雖淺，但也是上州知州，與一權發遣可也。”
東府的幾名宰執接二連三地投出了贊成票，這讓幾個月來見多了朝臣們互唱反調的向皇后心中怒意更熾。
“以資望論，呂嘉問自是遠遠不足。不過其人饒有才幹，這幾年歷任地方考績多有課最，否則王平章舊日也不會倚之爲臂助。可爲適任。”蔡確最後總結道。
這是將王安石架了起來，王安石也不可能說蔡確說得不對。而且他也的確需要呂嘉問回來。趙頊選取呂嘉問爲開封知府，明顯地就是爲王安石助勢，也讓王安石手中的權力能確實地轉化爲對朝局的控制。如果沒有得力心腹在外爲臂助，同樣可以被兩府架空掉。
王安石臉色一瞬間變得很不好看，只是黑麪皮的王平章臉皮變得更黑一點也沒人能看出來。
“呂嘉問確爲人才。”他乾巴巴地說了一句，卻不再多言。
“吾曾記得呂嘉問舊年曾經掌管東京市易務。那兩年，京城裡物價貴了不知多少，民怨也多，甚至隔上幾日就有宗室入宮哭訴！”
向皇后對呂嘉問這個人記得很清楚，熙寧六年、七年的時候，王安石手底下的大將，被罵得最兇的幾人中就有一個呂嘉問。食貨一事最關民生，京城中物價漲起來後，縱然罪責最後因爲糧商一案落在了一干宗親們的身上，但呂嘉問這個市易司的主事者卻肯定是被罵得最狠。
“難道朝廷裡面就沒有更合適的人才？！天下各路，那麼多轉運使、安撫使，各地州府又有那麼多知府知州，偏要巴巴地選一個民怨多的！官家這是亂命，爾等皆食君祿，難道就不知道要出來勸諫嗎？”
向皇后怒聲質問，雙手緊緊抓着椅背，白皙的臉皮漲得鮮紅。
宰輔們無人接口，皇后心中對天子的任命有了芥蒂的確是好事，但也不能鬧得太厲害，那反而會壞事。只是現在誰上去都會被皇后罵回來。
隔着屏風，向皇后看不到宰輔們視線的落點。但成了衆矢之的的韓岡知道，這話必須他來接。
他踏前一步，“殿下。論及朝堂，比呂嘉問更爲適任的確大有人才，可以呂嘉問的才幹，也確能適任權知開封府一職。”韓岡言辭懇切，“殿下，這一任命畢竟是天子所擬。天子病體初愈，當以順之心意爲是。萬一天子有思慮不周的地方，有殿下和兩府諸公拾遺補闕，當也能彌補得了。”
韓岡站了出來，向皇后的火氣便稍稍收起了一點，無論如何，她也不方便衝韓岡發火。只是她狐疑地看了看幾名宰臣，韓岡是不是給他們挾持了。
“凡事都奉承官家的心意，那豈不是奸臣所爲？與王珪何異。”
王珪真的完蛋了。韓岡聞言心裡便冒起了這個想法，在皇后心中都是鐵鑄的奸臣了，日後恐再難翻身。
不過他的話沒耽擱，語氣更加誠摯：“並不是說一切都依從天子命。只是非是事關軍國之重，這等無傷大雅之命，也就從之心意便是了。”
韓岡說的話可算是醫囑。病人心情好，病才能好得快，本來就是放諸四海而皆準的道理。向皇后沉思良久，最後還是點了頭。
“且令其權發遣開封府事。”
在向皇后撤簾歸政之前，皇帝手中的權力在程序上是掌握在她手裡的。如果向皇后硬犟着不在呂嘉問的制書上蓋印簽押，宰輔們除了逼其奉還大政外，其實也沒別的辦法——總不能學韓琦，將皇后灌醉了糊弄她簽名畫押。現在向皇后點頭認可，呂嘉問擔任開封知府的最後一道檻也終於被跨過去了。
皇后鬆了口，宰輔們也算是鬆了一口氣。蔡確的眼神在韓岡身上轉了一轉，能在皇后面前最能說得上話的，果然也只有他了。這還真是……蔡確的心中也不免升起一股深深的嫉妒和忌憚。
向皇后勉強同意了這個任命，但她立刻又想起了一事，“現如今西北戰局不明，若是邊關軍情有何不妥，那該如何是好？”
“若有捷報，自當飛報於天子。”意在言外，若是什麼不好的消息，就不能貿貿然說給皇帝聽了，一切當以趙頊的身體爲重，不過韓岡還是把話挑明說了出來，“至於凶信，自當有殿下先行處斷，待時機再報予天子，以免憂急傷身。”
韓岡的話，深究起來，近於悖逆，但宰輔們無一人站住來反對。不論有沒有跟章惇、蔡確合謀，他們的心思卻都是一模一樣的。皇帝能將他們隨意送入兩府，自然也能一句話將他們從兩府踢出去。而剛剛接手大政的皇后就必須要他們的支持，來維持對朝堂和國家的控制。
向皇后想了半天，覺得韓岡說的還是在理。自己與官家有夫婦之親，本是一體。如今權同聽政，代行君權，有自己在這邊聽着，臣子們只要將朝事都報與自己聽，就不能算是欺瞞君上。至於官家，現在當然是以安心養病爲上，等到病好了，就沒有這麼多忌諱了。
韓岡則瞅了瞅沉默如石的王安石，不知他的岳父會不會將方纔的一番話泄露給趙頊呢？恐怕很難決斷吧！