四月中的秦州，已經有了炎暑的一點苗頭。在家中還好，但到了外面，尤其是午時前後，日頭火辣辣的，照得人皮膚髮痛。
在正午時分，頂着烈日出城，王韶原本就是黝黑的一張臉，被太陽曬得黑裡透紅。韓岡也是熱得受不了，要不是顧及着形象問題，都恨不得換上一身短打，而不是穿着寬袍大袖、厚重無比的公服。
通往西門的大街上，韓岡和王厚緊緊跟着王韶，外圍是趙隆和楊英帶着護衛們守着。他們沒有騎馬，反而是安步當車。雖然連韓岡都不知道王韶是搭錯了哪門子的弦，但既然王韶有這份興致，他和王厚這樣的小輩，也只能奉陪到底。
王韶很悠閒地走着，左右看着大街兩邊的店鋪，時不時地還走進鋪子問問價錢，顯得興致很高。
“是不是爲了市易在查貨價？”韓岡在王厚耳邊低聲問着，王韶不是愛逛街的性子，何況大熱天裡逛街，本就是腦袋壞了纔有的蠢事。
“誰知道。”王厚也搖搖頭，他的老子心裡在想什麼，他這個做兒子的有時也不清楚。
韓岡看着在一間綢緞鋪中，問着一匹碧紗價的王韶，心中越來越是疑惑。若他真的是爲了市易做調查，應該把那個元瓘一起叫來纔是，他纔是王韶內定的主管市易事務的人選。
從綢緞鋪出來，王韶又轉進來一間兵器鋪。在西北，爲了抵禦党項西賊，官府並不禁止平民百姓攜帶兵器，只要不是硬弩長槍，如長弓、腰刀這些並不犯忌諱。不像中原內地，平民出外遠行，只許帶着朴刀。
這樣的政策，使得兵器鋪也能光明正大在大街上營業。也就是平民購買弓刀，必須在簿子上加以登記，就像藥鋪賣砒霜等毒藥一樣，都是要登記的。
王韶走進的這一間兵器鋪，在秦州城中算得上比較大了。三開間的門面內，在牆上高高低低掛了不少長弓腰刀。王韶在裡面轉了一圈，看上了一張弓。招手讓掌櫃把弓拿下來，衝着韓岡和王厚道：“玉昆，二哥，你們過來看。”
“是不是興州的弓？”韓岡看了一眼，便問道。
“官人好眼力，的確是興州造。”兵器鋪的掌櫃點頭笑道：“三位官人，這可是小店的鎮店之寶，足足兩石一斗的力道，力氣小一點的根本拉不開。”
雖然大宋是以弓弩爲上。遠程攻擊，向來在軍中被看得很重。上陣時，卒伍們無論拿着長槍還是刀盾，都少不了帶上一張弓或是一架弩，但党項人那邊，也是一向重視弓弩。軍中用弩，党項人由於技術原因，造不出力道出衆的硬弩。但長弓的製造技術就是有名的出色，能造上等弓箭。尤其是興慶府的官造，比起東京城弓弩院的出品，還要高上一等。
在西北，一張興州良弓，往往能賣到十貫以上。韓岡常用的那張，由過世的二哥送給他的一石三斗的戰弓，便也是出自於興州。
“玉昆，你既然認出來了，就來試試。”王韶說着，就把長弓遞給韓岡。
韓岡接過王韶遞過來的長弓，用力拉了一下，纏了馬鬃和人發的弓弦勒得他手指生疼。果然是張能殺人的硬弓，不是給牆上裝飾用的玩具。
“有沒有扳指？”韓岡問着。
“有！有！”店主立刻從店裡的角落處，掏出一個牛角做的黑色扳指。
韓岡拿過來套在右手大拇指上。用扳指勾住弓弦，前後弓步站定。右手後扯，左手向外一推，兩膀子一起用力，只見他吐氣開聲：“開！”
就聽着弓身嘎嘎地響了兩下，這張硬弓在韓岡手中被拉成滿月。
“玉昆好神力。”王厚拍手笑贊着。
兵器鋪的掌櫃也在說着好話：“官人果然神力驚人。”
韓岡鬆開手，弓弦嗡的一聲回覆了原狀。他放下長弓，搖了搖頭：“哪有兩石一，能有一石七八就不錯了。”
被韓岡戳穿，掌櫃仍是一臉笑容，“做生意嘛，這也是正常的。不吹上幾句，本錢早折光了。何況真有兩石的弓，也不是普通人就能拉開的。如官人這般兩膀子有千百斤氣力的人物，秦州城……不，秦鳳路中也沒有幾個。”
韓岡把長弓遞還回去，又道：“如果掌櫃的你弄到兩石二三的硬弓，我倒想要一張，若只是這一石七八，那就算了。”
王厚聽着咋舌：“也只有玉昆才能用得好兩石兩斗的硬弓！”
“是想拿來練練手罷了，如果是陣上使用，我的那張一石三就已經夠用。但平日習練，力道強一點倒沒壞處。”韓岡笑道，“不過，興州的兩石強弓，做出來的少，流出來的更少。不定能弄到。”
不知被韓岡的話觸動了哪根心絃，王厚突然嘆到：“現在西北說起弓，就是興州弓，說起鞍，就是靈州鞍。如今的都作院、弓弩院，造出來的什物是越來越差了。”
王韶點點頭，轉身往外走，邊走邊說：“最近王相公有意更易軍器監，設提舉軍器監一職，究其因，便是因爲京城都作院裡的弓弩兵甲越造越差。”
“我軍向以弓弩爲上，籍以與契丹、党項騎兵相拮抗的，也是以鋒銳著稱的箭陣、弩陣。可如今，弓弩一年不如一年，一批差過一批，再難上陣。”韓岡附和着，關於軍中的弓弩兵器，的確是質量越來越差。
“玉昆你只是聽說，我在可是親眼見着。的確不堪……”王韶話說了一半，突然停住腳。向着斜對面拱手作揖。
大街斜對面，王韶行禮的方向，一個官員剛剛把腰直起來。韓岡認識他，是與王韶同爲機宜文字的官員，複姓宇文。韓岡看他的模樣，應該是先一步向王韶行禮。
就跟韓岡把陳舉弄得族滅之後，秦州城中的胥吏少有人再敢招惹他一樣；自王韶把向寶氣得中風後，除了李師中、竇舜卿那幾個高官，秦州城內的低品官員，還真的沒幾個敢在王韶面前拿大，這個宇文機宜先向平級的王韶行禮也是一樁事。
王韶和宇文機宜都沒寒暄的意思，隔着老遠行過禮後，宇文機宜轉身離開。看着他背影，王韶嘆着：“都是向寶的功勞啊……”
“不知向鈐轄什麼時候會被調走？”韓岡問着。
王厚道：“向寶最近不是聽說已經能走了嗎？說不定過幾天就銷假回來了。”
“向寶不可能再留在秦州。”王韶邊走邊說：“他肯定要走的。不管向寶最近恢復得有多好，但中風就是絕症！多少人盯着他的位子，現在有了這麼好的一個藉口，哪個肯放過？天子或許會看在他爲朝廷丟了臉的分上，讓他繼續留在軍中。但秦鳳爲軍國之重，天子不會容許一個五尺殘軀，執掌秦鳳軍事。”
韓岡點點頭，王韶說得的確沒錯，在世人心中，中風就是絕症，再怎麼都恢復不了。既然向寶因中風而病倒，沒人會相信他能復原。即便他真的復原，官場上那些想頂他的班的，也會當作沒看到。
大概張守約也是這麼想。韓岡便問道：“不知張老都監能不能接任鈐轄一職？”
張守約也是韓岡的舉主，韓岡當然希望他能水漲船高，再晉升幾步。別看都監和鈐轄在一路將領中只差了一步，鈐轄下來就是都監，但這一步幾乎就是天壤之別。就像州官中，知州和通判的差距。張守約若能跨過去，日後他的面前便是海闊天空。
“張守約這個月就要回京奏復，就看他在天子面前的表現了。”王韶也挺希望張守約能更近一步，“若是張守約能爲鈐轄，在秦州城中，也能多個人說話。”
韓岡也道：“希望張老都監能在天子面前把萬頃荒田之事爲機宜分說清楚。”
“荒田……荒田！”王厚突然怒起，“把一萬頃說成一頃，又從一頃說成一頃都沒有，竇舜卿他們還弄不厭嗎？！”
韓岡笑道：“除了荒田之事，他們還有什麼能用來攻擊機宜？”
“三百里的渭水河谷，竇舜卿、李若愚他們竟敢說一畝地都沒有，朝中竟然還正經八百的派人來查驗……”
“沒辦法。自來都是眼見爲實，耳聽爲虛。京城和秦州隔着兩千里路，天子親眼看不見，還不是隻能由着人隨口亂說。”王韶悠悠嘆着。這種事，誰也避免不了。天子不是聖人，不可能真的洞燭千里，只能通過文字作出判斷。當來自秦州的兩方奏報互相矛盾時，趙頊也只能聽着他派出去調查的內臣的一面之詞。
“其實也不是沒有解決的辦法。”韓岡沉吟着，突然說道，“就讓天子親眼看一看秦鳳地理，自然能知道誰在說謊。”
“怎麼看？”王厚奇怪地問着。
“看地圖？”王韶的反應很快，他搖着頭，韓岡的辦法並不現實，“不可能的。地圖誰都能畫，而且即便看着地圖，也照樣分辨不清哪裡是山，哪裡是田。即便呈上御覽，在天子那裡也比不過內臣的一句話。”
“不是地圖。”韓岡笑了一笑，又搖着頭強調一遍：“不是地圖。”