秦州州衙最後一進的院落一角，是知州的書房。不同性格的知州，書房中的佈置也便不盡相同。而最近的這任知州，他的書房裡總是少不了各色筆墨畫具。就在書房的牆壁上，掛着一幅幅裝裱精美的工筆畫，無不是出自書房主人的手筆。只是最近的這段時間，書房的主人放棄了繪畫的愛好，而是埋首於公文中。
“想不到是沈起，他來有什麼用，和稀泥嗎？！”
李師中冷笑一聲，把自己正在看着的一封公文甩手丟在桌案上。只是他手上用的力氣大了點，文書在桌面上轉了半圈，啪的一聲滑落到了地上。就聽着秦鳳經略的聲音在書房中響着，對着他的幕僚說道：
“讓沈起來重新體量秦州荒地，根本是個笑話。沈興宗他向來看重清議，沒膽量站在王韶那一邊。但他本人又是個知進退的人物，不會與輔臣過不去。他那個性子，到最後肯定是和個稀泥，想着兩邊都不得罪。翔卿你看着吧，沈起最後肯定會說，秦州荒田既不是王韶所說的萬頃，也不是竇舜卿、李若愚說的一畝都沒有，而是在兩三千頃上下。他若是不這麼講，我把腦袋輸給你！”李師中平常就是一張大嘴，在私底下，更是口舌無忌。
“現在重要的不是這件事吧？！”
姚飛搖着頭，他要李師中的腦袋作甚。把李師中丟下的公文撿了起來，他說道：“沈起怎麼樣都好，天子連親信侍臣的話都不信，還派了沈都轉運再來秦州走一趟，天子的偏向已經不言自諭。”
“王韶團聚七家蕃部，滅了託碩部一事，已經深得聖眷，這我看得出來。但這是王韶的本事？！”李師中想起王韶當日在軍議上的模樣，完全不似作僞。而王韶最後突然一改初衷，跑去古渭，卻是在他探望過稱病的韓岡之後的事了，“韓岡纔是運籌帷幄之人。”
“是與不是並不重要，韓岡才智再高也不過一個從九品，真正有威脅的時候，要到十幾年後了。現在王韶纔是相公你要在意的。”姚飛盡着他作爲幕僚的責任，向李師中提着自己意見，“向寶中風，近日必然去職。新任鈐轄少不得在關西選調，若是讓張守約升上來，王韶更加難治。相公還是早做打算，在臨路挑一個合適的人選，向上請命。”
李師中沒有即時回答，而是猶豫了一陣，最後吞吞吐吐地問道，“翔卿你說……天子究竟有多看重王韶？”
李師中後悔了！
多少年的交情，姚飛一眼就看得出來李師中是後悔了。這也難怪，李師中錯估了天子的決心，以爲王安石根本無法與韓琦、文彥博等人較量。所以他一直站在王韶的對立面，但眼下的這種情況，卻是李師中始料未及。
姚飛搖着頭，一針見血地指出李師中的想法不切實際：“現在再去結好王韶已經來不及了。而且王韶此人性格獨斷，絕不喜歡與人分功。再有兩天，高遵裕就要到秦州了，到時王韶說不定會被他趕出秦州城，河湟之事，也就與他無關了。”
“對了，還有高遵裕！”李師中先點了點頭，又搖了搖頭，“先是內臣，現在又是外戚，如今的官家怎麼盡用着這些人？”
姚飛不接口，想了想便將話題轉開：“對了，這兩天王韶不知在做些什麼，讓韓岡給他家裡一口氣弄了近百斤蜜蠟。”
“蜜蠟？近百斤？王韶這是想做蠟燭來賣嗎？”
“這就不知道了。”姚飛搖搖頭，也無意去深究，把李師中的注意力引開就夠了。
……
蠟燭比油料要貴，故而世間多用油燈。能用得起蠟燭的人家，家底都是一個比一個殷實。
韓岡平日在家讀書，到了晚上便不是用得蠟燭，而是點起油燈。不僅是韓岡，王韶平常也是一樣節省。不過他們提供給田計製作沙盤的蜜蠟，卻是一用幾十斤，一點也不覺得心疼。
田計重新制作更加精細的沙盤模型，用去四天時間，蜜蠟總計費去了近百斤。無論王韶王厚，還是韓岡，都爲了這塊沙盤耗盡了心神和精力。
韓岡在這段時間裡，通過沙盤的製作，使得他對等高線地圖的認識加深了不少。一開始製作沙盤，只是對着舊制的簡陋輿圖來模仿，從那種地圖上，分不清山勢高低及河道流轉，都得靠王韶王厚通過記憶一點點地加以修正。
而現在畫上粗淺的等高線地圖，線條細密的地方山勢陡峭，線條稀疏的地方地勢平緩，打造沙盤起來，一下方便了許多。同時關於這些認知，連王韶、王厚都已經瞭如指掌。另外還有地圖的比例尺，也是一樣被韓岡提出，而後被採用。不過比例尺的問題，也是王韶王厚的估算。爲了把沙盤長寬的縮小比例確定，王韶還讓韓岡去了架閣庫，把前些年繪製的地理輿圖給翻出來，重新按照比例關係，將之複製對照。
“想不到製作沙盤還有這種竅門在。雖然等高線圖乍看上去眼暈，但習慣了後，就能一眼看出地勢變化。山嶺河谷一目瞭然。”王厚半開玩笑半認真地逼問着韓岡，“玉昆，你老實說，到底是在哪裡學來的？”
“學？我自己都不知道的事，處道你讓我怎麼說？”韓岡搖着頭，“只是靈光乍現罷了。”
田計經過了四天來的辛苦，鬍鬚變得亂蓬蓬的，頭髮也同樣散亂，眼珠子中盡是血絲。他聲音沙啞，彷彿銼刀一般，“韓官人靈光乍現得妙。日後再做沙盤，有了等高線圖和比例尺，可就簡單多了。”
“但事前就要把地圖畫好，比例尺量好，這準備工作要做的地方就很繁瑣了。”
韓岡謙虛着，站在新制的沙盤前。這塊沙盤不再是三尺方圓，而是接近一丈的大小，由縱五橫五總計二十五塊沙盤拼組而成。將王韶家的主廳，堵了個嚴嚴實實。
真要說起來，這副沙盤並不正規，與實際也有許多差距。就韓岡的記憶力，他甚至還發現某個地方少了幾處山頭，而另外一處，則多了一條支流河谷。但韓岡對此也不能肯定，他這僅僅只是憑着記憶而已，並非精心繪製的準確地圖。
通過這些天的辛勞，韓岡是明白製作沙盤到底有多辛苦了。日後這些事，還是交給專業人士去做，自家只要加以審覈就足夠了。而眼前的這副已經做好的沙盤，因爲是給皇帝看的，上面蘊含的信息已經綽綽有餘。多一個山頭，少一個山頭都無所謂。
“也算是大功告成！”王厚也是累得筋疲力盡，但他心中很興奮，再過幾天他就要壓着俘虜去東京面聖，這樣的榮耀不是因爲他的父親，而是有着他自己的一份功勞。
王韶則是沒多話，默默地回到自己的房中補眠，他也是同樣的辛苦。而且王韶的年紀擺在這裡，不比韓岡、王厚他們能熬夜。
王厚半俯着身子，看着沙盤，上面的河流樹木、荒漠山林，都是用着不同顏色的木屑表示出來，這也是韓岡的意見。
王厚再一次讚歎了田計的手藝傑出，另外又道：“田員外，幫我做幾個小泥人，好放在這副沙盤上。”
“做什麼？”這是韓岡在問。
“充當各城各寨的守軍。”王厚眨了眨眼睛，對着韓岡笑道，“愚兄過去有閒時，總喜歡看着輿圖指點江山。不過舊日的輿圖看着就亂得很，也沒個什麼用場。不想這幾天，有了沙盤出來，過去夢寐以求也難以做好的事，如今卻是輕而易舉。”
田計動作很麻利，一切都是熟工，三下五除二，就是一批十幾個泥質兵人，擺在王厚的面前。這些泥兵人姿態各異，惟妙惟肖，有的騎馬，有的步行，簡簡單單的幾刀，卻把軍中男兒的氣概雕了出來。
王厚輕輕拿起一個小兵，放在沙盤中秦州城的位置上，“秦州有兵近六千，分屬十四個指揮，其中騎兵兩個指揮，剩下的都是步卒。”
他緊接着又拿起另外一個兵人，放在甘谷城的城防處上，“這是甘谷城的兵。甘谷城總計有八個指揮，兩千五步卒，四百騎兵。”
第三個兵人放在水洛城，“水洛城中有兵兩千，五個指揮。”
第四個兵人放在古渭寨，“這裡守着兩千步卒，另外最近又多了三個指揮的蕃落騎兵。”
看着王厚在沙盤上，做着有些幼稚的遊戲，韓岡突然醒覺。軍用沙盤的真正用途，不是拿給天子看，也不是用來攻擊政敵，而是在開戰前，進行戰事得失成敗的計算，並且對戰術計劃拾遺補闕。
看起來自己的真是有些糊塗了，連沙盤最大的用處都忘了利用。有了沙盤，也不用在戰前烤烏龜殼來判斷吉凶了——雖然是殷商時的事了，但在此時，爲將帥者還是要學着算命的技術。在武經總要中，專門有一章在說該如何占卜勝利。
“處道兄。”韓岡上前一步，“這沙盤不是這麼用的。”