“燒吧！燒吧！”
一箇中年人在火場前喃喃自語。
他佝僂着背，熊熊的烈火照亮了他的面容，老實巴交的臉孔上有着與相貌完全不相稱的猙獰。
他的右手齊腕而斷，包紮手腕的紗布早被各種污漬染得看不見原本的顏色。儘管在醫院中包紮得很好，但不去換藥加上不注意衛生，已經讓殘餘下來的半條手臂都開始發黑變色。
洶涌的熱浪已經烤彎蓬亂的鬚髮，從廠房入口舔出的火舌也幾乎探到了他的腳邊，但他仍沒有挪動腳步，瞪大眼睛死死地盯着眼前吞噬掉他一切希望的工廠。
從燙傷到潰爛，從潰爛到截肢，從截取右手到被醫師告知需要再截去整條手臂，只用了兩個月。
好端端地活到三十五，只用了兩個月就成了廢人，這活下去還有什麼意義？
一起燒吧，把一切全都燒個精光！
……
“燒啊！燒啊！”
年輕人左手拿着火煤，右手護着剛剛生起的小小火苗。
胸中的火焰早已熊熊，手上的火焰卻細小如豆，他急得滿頭大汗，卻連大氣也不敢喘。
身後的大門半掩，在外面的同伴，已經快要抵擋不住那些護衛廠中的“惡犬”，拖不了多久了。
焦急中，他回首門外，晃動的人影讓他心中彷彿有惡獸在吼叫，而遠處的火光則彷彿是對他的催促。
回頭一見火苗終於穩定下來，他便立刻向前一丟。燃着的火媒划着拋物線落到了潑滿油的絲綢上，黯淡的倉庫之中陡然一亮，火勢轟然而起，瞬息間擴散開來，攀上了倉庫中一疊疊已經被扯得凌亂不堪的綢緞。
他被火勢逼退了幾步，火光變幻，映着表情也在不住變化。
僅僅兩年，失去了桑園，失去了家業，原本殷實的家庭，現在只能依靠短工來維持生計。
想起自盡的老父，想起瘦骨嶙峋的母親、妹妹，想起自己業已無緣的姻緣，他心中的火彷彿又開始燃燒，惡獸似乎又在吼叫，催促着他狠狠地抓起一匹又一匹絲絹，投向飛躥上屋頂的烈火中。
燒啊，一切全都燒個精光！
……
“都燒光！全都燒光！”
一處又一處火頭升起，白衣男子拿着千里鏡，在樓閣上眺望着。
這是上蒼在洗清一切不淨。帶來光明的火焰，會洗清那些工廠中的污穢和怨氣。
幾場大火，不僅可以回報明使，轉天也能吸引更多的信衆。
無災劫，便無善信。
飢寒交迫，方會受到教義吸引。大災大劫，才能讓愚民敬畏主的威嚴。焚城之火，纔會有滿城的信衆。
有此一火，這潤州城中，光明的信衆又將多上幾分。
燒吧，把一切都燒個精光！
……
“燒得好！燒得好！”
火光映紅了潤州城半邊天空，一個身着青袍的官員捋須大笑。
朝堂上的宰相苦心積慮來推行工廠，這一把火就像巴掌一樣，打到了他的臉上。
一直以來，那些宰相所推行的重重變革，都沒有大的挫折，現在終於出現了一個。
絲廠是他推動創辦的，工廠大興更是他所鼓勵的。
士夫沸騰，百姓皆怨，還可推說子虛烏有，但此番火起，便再無法視而不見。
這場火，當可燒到廟堂之上！
燒吧，把一切都燒個精光！
……
一封急件在潤州州城中匆匆寫就。
由一名急腳遞士兵騎着快馬，送出了潤州城。
京口上船，揚州下船，繼而上馬，越過還沒修好的鐵路工地，抵達泗州，乘上京泗鐵路的快車。
四天後，來自潤州的急報送抵通進銀臺司，一個時辰之後，便送抵韓岡等宰輔的案頭。
死亡人數總計一百五十七人，失蹤兩百餘，燒傷上千人。
兩個數字觸目驚心，尤其是死亡人數，幾乎讓人心底發冷的數字。
太平時節，又無天災，突然間死了一百五十餘人，又失蹤兩百多——這其中至少有一半已經葬身火海屍骨無存——而且不是意外，而是有人故意縱火。這樁案子，足以震動整個朝堂。
政事堂幾位宰輔共聚一堂。
一開始被縱火的是潤州的幾處絲廠，原本目標只是廠房和倉庫，但其中有一處絲廠的廠房靠近民居，火起之後，風助火勢，將兩個坊化爲灰燼，順便還將潤州織羅務的倉庫給燒了。
最後的結果，是兩座絲廠盡毀，一座嚴重毀損，只有一座絲廠被守住了。這些絲廠的損失不計，只是織羅務庫之中，就損失了三萬餘匹新成貢羅。
“織羅務的事暫且不論。”章惇右手向旁邊擺了一下，做了個“放在一邊”的手勢，他心情不好的時候，手上的動作往往就會比較多，“之後再細查。”
究竟是火勢蔓延開來被連累到，還是有人想乘機來個死無對證，衝抵賬上黑洞，現在誰都說不清楚。
“關鍵是爲什麼有人會燒絲廠。”他敲了敲扶手，繼續說道，“此前十天，杭州鹽官縣絲廠被燒，之後兩天，秀州處也有一家絲廠被燒，到了四天前，就是潤州，同時四家絲廠被燒。這兩天，說不定又有哪家絲廠被人放火燒燬。”
衆宰輔先後點頭。
章惇的猜測不是沒有道理。已經有六家絲廠被人縱火了，誰人能肯定被燒燬的就只有這六家？從頻率和速度來計算，潤州急報在路上的這四日，多半還會有幾家絲廠受到攻擊，如果還沒有警惕起來，赴前幾位同行的後塵，也不是不可能。
章惇環目一掃，觀察着在場的幾位同僚，想要分析出有哪個人對他的話有着可疑的反應：“或許有人會說這是天怒人怨，絲廠奪民口食，故而橫遭此報。但數日之間，三州絲廠先後遭劫，又豈是報應巧合能夠解釋的？其中必然有人爲主謀，唆使民變。”
“子厚相公說得是，肯定不是那麼簡單的一件事。兩浙山區和平原的民風截然不同，山中彪悍，山下軟懦。若是婺、睦二州民亂，那是一點不出奇。山中村莊，爲爭水爭地，年年都要打上幾場。但蘇杭潤常湖這幾州民亂，卻是讓人始料未及，必是有人在後主使。”曾孝寬道，“當尋究其主使之人，絕不容許其逍遙法外。”
“相公打算如何處置？”鄧潤甫問章惇道。
“命兩浙路提點刑獄徹查此案，災民令潤州賑濟安撫，若願意屯墾邊疆，酌情給付旅費。”
“丹徒知縣當罷。”曾孝寬沉聲道。
章惇道：“應該已經請辭了。”
通天大案，不論是否有牽連，當地的知縣都要擔上一份責任。若不知情識趣地上辭表請辭，就等着被彈劾吧。
再怎麼樣，也得把悔罪的態度表現出來，這樣背後的靠山才能名正言順地拉上一把，否則一個不知羞恥的評語加上來，就會變成臭狗屎一般，讓人聞風而避了。
“希望他知趣。”鄧潤甫哼了一聲，對章惇道，“當儘速另選賢能。”
“自然。”
參知政事先後表了態，章惇問韓岡：“玉昆，你看如何？”
“我亦覺得子厚兄的決定甚好。不過，可再選個人去一趟兩浙，此事非小，當防微杜漸。光靠提點刑獄司和當地州縣的奏疏，總是隔了一層。”
工廠是韓岡大力推動，現在出了事，他派人去兩浙查個究竟也好，掩蓋事實真相也好，都是情理中事。曾孝寬、鄧潤甫都沒有異議。
章惇想了一下，道，“讓宗狀元去如何？”他問着韓岡，“他是浙人吧？”
“是，就讓他去。”韓岡點頭同意，這件事讓宗澤去他才放心。
短暫的會議之後，章惇與韓岡留了下來。
“玉昆，你是不是有什麼看法？”章惇直率地問韓岡。
韓岡點了點頭，“之前子厚兄你和曾令綽都說，這件事別有蹊蹺，並不簡單。”
“玉昆你覺得不是這樣？”
“其實我覺得這個問題很簡單。”韓岡道，“歸根到底，還是江南的工廠主太黑心了一點。”
章惇眉頭微皺，道，“何以見得？”
韓岡道：“想必子厚兄你也知道，關西所創辦的棉紡織廠數量比絲廠還多不少，棉花也與絲絹同樣依然，僱傭的工人甚至是倍於江南絲廠，爲什麼關西就從來沒有過工人燒廠的事？”
章惇道：“那自是因爲無人唆使。”
韓岡反駁道：“若心中無怨，又有幾人會因唆使而犯下如此重罪？”
關鍵就在這個唆使上。不是工人衝擊絲廠，廠子也不會給燒掉。大部分工廠的防護都很緊密——絲絹本來就是另一種模樣的貨幣——三兩個人想要縱火，保準會被打出來，只有上百人的騷亂，才能得到縱火的空隙。
“在關西，棉紡工人想要作亂，回家提了弓刀出來就能幹了。關西人哪家沒幾把兵器，兩三張弓？可就是沒人作亂。相反的，有不少賊子偷入廠中，被廠裡的工人羣起擒獲，械送官府的例子。子厚兄，人心向背啊。”
韓岡語重心長地說着，章惇一時默然。
只追求利潤，從來不在乎人命。黑心，貪婪，視人命如草芥，這是如今江南開辦絲廠的諸多工廠主的標準寫照。
但這些人雖說黑心，可如果是在同等技術條件下進行公平競爭，韓岡不覺得雍秦商會有獲勝的可能。
江南的水力資源遠勝於西北這一條，只是很小的因素，而且很快就會在蒸汽機上給拉平。真正的能讓江南工廠主大獲全勝的最重要的一條原因，是雙方工人的待遇。
雍秦商會的棉紡工人，隔三岔五就能吃酒吃肉，要不是棉布缺乏競爭對手，能賣上高價，誰會給他們那麼好的待遇？這可都是成本。
但大宋的絲絹太多了，工業化的絲綢成本雖低於民戶所產，而且質量穩定，但無一例外，都賣不了高價。蜀錦等貴价錦緞，只有手中製作，現在的機械還做不出那個等級的絲絹。
開辦絲廠的工廠主，即使想要把自家產品賣出高價，也不能超過民戶的產品，否則就沒人買了。而要壓倒其他工廠的產品，除了壓低成本之外，更是沒有其他辦法。
以資本天生的逐利性，壓榨工人就成了必然。
“這發展，真是讓人眼熟啊。”韓岡苦笑着。