夜幕下，鉅艦的輪廓被甲板上的燈火勾勒而出。
碼頭上，付德昌擡頭仰望，佔滿視野的船影巍峨如山。
一隻吊鉤勾着一捆丈許長的木料，就在付德昌的面前緩緩上升，安裝在船舷的吊機把要更換的部件吊裝上船。
一排桅杆中間少了一根，就像人缺了門面上的一顆牙，分外顯眼。
有些小船遇到風雨時能直接放倒桅杆，遼國的一部分新式槳帆船也用上了活動桅杆的設計，但青州號這樣的鉅艦，桅杆比船身還要長出許多，只能固定死。青州號在之前的海戰中大發神威，但也不免爲敵方炮火損傷，其中的一根主桅被集火命中，沒有當場折斷，不過也嚴重偏斜。
這樣的巨型桅杆，並非是獨木所制，都是由一段段木料拼接而成，加以鐵箍箍緊，釘上長釘。青州號主桅的損傷，正是組成桅杆的一部分木料折斷。得起出長釘，再將鐵箍鬆開，以便更換其中損壞部件。
船甲板上面正叮叮噹噹地響着，不僅僅是桅杆，甲板也有多出毀損，這還不包括內部的損壞。
在作戰中，青州號一百多門火炮裡有一門發生了炸膛，不僅此門火炮全毀，所屬炮組及同艙的兩個相鄰炮組也全數罹難。
幸好幾層火炮甲板都不是前後貫通，而是分成多個隔艙，這是水密隔艙的延續，加強了船體結構，也保證了作戰時的安全，否則一處爆炸能毀掉大半個炮位甲板，不過在發令和射擊時有所欠缺。但經過取捨，終究是選擇了安全性。
“還有多久才能修好？”
被楊從先詢問的，是登州軍港內，負責維護艦船的大工。
大工長得樸實憨厚，胸口卻帶着一枚銅製徽章，即是主持艦船維護的大工，也是自然學會的正式成員。
孔子授徒，有教無類。而自然學會則號稱樂學者不問出身，只要願意學習，絕不因爲出身拒人。就是這軍港之中，也有不少人帶着自然學會的錫制徽章招搖過市，但象徵正式會員的銅製徽章，則只有眼前一人。
“桅杆明天能換好，內艙還要六天。”在楊從先面前，大工像一位真正的士大夫一樣，毫無卑躬屈膝的姿態，半點也不愧對他身上的徽章。
楊從先對這位大工，也沒有倨傲的態度，反而帶着些商量的口氣，“能再快一點？”
“四天也行。就是匆匆忙忙，修補起來就顧不得整齊了。”
“那就六天吧，”楊從先也不計較了，“修回原樣。”
如果是前任大工，楊從先肯定會再擠些水分出來。那位大工說時間、說成本，都會打個埋伏。錢和物，總會多要些，等着人打折。而時間上，五天能做好的事，肯定會報個十天。這樣一來，五天完成便是功勞一樁，即使出了意外，也有五天緩衝。
而這位大工，比他的前任要實誠得多。
一來此人性格確實耿直，若非當真有才，還坐不到這個位置上，二來也沒必要，自然學會的正式成員，個個都在宰相那邊留着名，即使是貴爲太尉，也不願輕易開罪其中任何一位。
何況這一位，擅長的不是修船，而是造船。要不是都堂如今已經決定在大型船用蒸汽機出現之前，不再設計新型戰列艦，纔會從明州船場被調來登州，只衝他親自參與了最新的蘇州級戰列艦的設計和製造，楊從先也會給他一點體面。
大工走上鐵架搭起的舷梯，楊從先轉身過來，吩咐親兵道，“讓付德昌來見我。”
青州號戰鬥告一段落後，便返回母港，在船塢上接受檢修。船長付德昌也在港中，帶着他手底下的人，過着無所事事的悠閒生活。
“希文兄原來在這裡，倒是讓我好找。”
人聲隨風而至，楊從先先嘆了一聲，纔回身道，“堯臣兄，你可慢點，這裡雜物太多。”
從棧橋外來了一隊人，中間一人身材最爲榔槺，暗夜下的身影圓圓滾滾，就是個球。邊走還邊罵，“都不留個道。”
這一位，名喚向宗良，爲太后之弟。
本是身處閒職，後又調任州郡，再後來，才調來海軍。總之，是逐漸掌握權力的過程，也是都堂着意栽培的過程。
有個奢遮的姐姐，再加上都堂在後扶持，楊從先見到這一位，都是像現在這般，堆起笑容，快步迎上，“堯臣兄你有什麼事，派人來說一聲，我過去商議就是，何必勞動玉趾？”
向宗良是正任團練使，足以被世人稱爲太尉。雖然不入三衙，可但作爲海軍這一獨立兵種的大將之一，也是實實在在的太尉。他手中掌握着陸戰隊，與北海艦隊大都督楊從先，南海艦隊大都督周世良兩人平起平坐。此三人，即是統掌海軍的三大將，只是楊從先對向宗良的態度，卻不似同僚，反而夾槍夾棒。
身軀笨重的向宗良，在親兵的攙扶下，越過了棧橋上堆積起來的雜物區。一張胖臉上的肥肉抖着，晃着三重下巴，“好了吧，我每天吃了飯，都會走動走動。前一次在太后面前見到韓相公，韓相公就是這麼教我，說戶樞不蠹，流水不腐。別說，還真管用，這兩個月每天走下來，當真感覺精神旺健不少，就是晚上……”他挑了一下眉毛，笑得猥褻，湊近了過來，“也比過去好轉了許多。”
看到眼前滿是油汗和疙瘩的一張胖臉，楊從先嫌惡地避讓開了一點，笑着道，“韓相公教的？早說啊，改天我也學學，這些年海風吹着，渾身關節都疼，夜裡都睡不安穩。”
向宗良炫耀他背後的靠山，的確，一個太后，一個宰相，有這兩人在，即使皇帝都可以不放在眼裡。
但楊從先背後也是有宰相的，而且還是首相。在韓岡面前，還有些舊情分——畢竟是當年討伐交趾時，就在兩位宰相手底下做事了，也不怵向宗良。
不過，向宗良的地位是得到都堂認可的。這就是楊從先與向宗良的區別。
議政之中，有太后的一位叔父，這是外朝給太后的安全保證。但這一位尊長，年紀已老，行將致仕。向家的下一代中，將會有人繼承他的位置。向宗良已經放棄了，將機會讓給他的兄長，也因此，他得到了掌握軍隊的權力。向宗良的位置，是都堂對太后做出的保證，只要他不犯下什麼大錯，他就能在現在這個位置，或者更高的位置上，長久地做下去。
楊從先不會與向宗良鬧得勢不兩立，否則最後的結果只會是兩人同時被調任。可正是因爲向宗良的身份特殊，不論是考慮到自身的安穩，還是對向宗良本人的厭惡，楊從先都不會跟太后的這位兄長多拉交情。
向宗良則彷彿聽不出楊從先話語中的冷淡，反更親熱地湊近了，“俗話說對症下藥。韓相公開的藥方，只是給我治胖病的，”他拍拍自己彷彿懷胎九月的肚子，哈哈笑了幾聲，“以希文兄你的身份，就從京裡請個御醫來，也沒什麼。如果希文兄擔心人言，那我寫封信，請太后派個御醫過來給我治病，順道給希文兄你把一把脈。”
“我怕個鳥？！”楊從先心中勃然大怒，“怕人以老病趕走，我還沒落到那分田地。”
只是他看着向宗良臉上憨態可掬的笑容，隨即將怒氣悄然掩飾起來，用同樣的笑容迴應着，“多謝堯臣兄你顧念，不過這是老毛病了，請過的醫生也不少。去年上京，更是請過太醫局裡的御醫診斷過。”他反手捶了捶肩膀，“這毛病，就像機器用久了，自然壞的，沒辦法治。機器能換零件，這人可換不得。”
“這可說不準。”向宗良搖頭晃腦，“過去能用金針扎兩下就算大治了，現在都能幫人開膛破肚再活蹦亂跳地縫起來，誰知道再過些年，是不是能幫人換了五臟六腑，讓人多活些年月。”
“真的能換，換什麼五臟六腑。”楊從先拍拍脖子，“換個身子不就最省事？”
向宗良一愣，跟着哈哈大笑，“還是希文兄你老道！肯定是要換個年輕精壯的！”
楊從先賠着笑了一陣，心中卻越發不耐。
海軍就是章相公的自留地，這是韓相公默認的。與其說向宗良是韓相公安插在海軍裡的棋子，還不如說是用來給海軍扯後腿的。
楊從先對此也多有怨艾，那位相公死攬着神機營和鐵道兵不放手，卻把這頭豬送到海軍裡邊來添亂。
但韓岡做事從來不過分。海軍陸戰隊，如此不合古意，又非嘉名，不過是隨口而來，還安排了向宗良來帶。要說宰相對他有多放在心上，也要人信！
說來說去，不過四千出頭的人馬，將將海軍總兵力的一成。論訓練，遠不及水兵，論火力，任何一支分艦隊都能將之碾碎。真要登陸作戰，從船上下調水兵也就夠了。如果要攻登州對岸的那座蘇州港【大連】，難道還能派這四千人上場，這是給北虜送人頭的吧？
“希文兄。”笑過一陣，向宗良仰頭望着青州號彷彿城牆一樣的船舷，問，“這青州號還要修上幾日？”
“還要六天。”
向宗良做作地嘆了一聲，“這麼久啊。”
“怎麼了？”楊從先問。
“我看青州號的人，這幾日把港外的窯子都逛遍了。還在人家酒店裡打了好幾場架。可把徐贊累的，天天領着人來回奔波滅火。”
徐贊是港中都監，專一負責登州軍港的內外安靖，還包括港外十里內的治安。從位置和麪積上，徐贊所管轄的區域，已經相當於一個縣。
但縣上面只有州府軍，而徐贊頭頂上，卻是一溜軍中高官，還一個個都有戰事經驗。他帶着人去負責治安，不給打出來，已經是出門前先了燒高香了，尋常誰會理會他？更不會嚴加處置，誰知道打架的背後都站着誰。
而那些將校也不給下面的人添麻煩，更不想驚動到大都督，打了那麼幾場架，現在也只有向宗良一個別有用心過來通報。
關於青州號打架的事，楊從先早就知道了，但沒苦主告上門來，他就當不知道。現在聽到向宗良說，卻頓時就翻了臉，“這羣混賬東西，喝了點貓尿就分不清東南西北了。朝廷剛剛給了賞，就鬧出事來，這是要給誰難看？！來人，速去將付德昌給我叫過來。”
“希文兄，息怒，息怒。”向宗良連忙道，“哪戶人家過日子不磕磕碰碰的？但出了門還是一家人。照我看，兩邊都是精壯漢子，閒下來摔摔打打也尋常，過兩天，踢場球、喝頓酒也就了事了。”
楊從先猶在喘着粗氣，“那些混賬東西，再不敲打一下就翻天了！”
向宗良幫着青州號迴護：“青州號的將士，打得遼狗躲在洞裡不敢露頭，真要有什麼紛爭，就是我也不會護着陸戰隊的那些渾小子，有功誇功，沒功，那就牆角蹲着。”
楊從先喝道，“誰管他有功無功，犯了事就輕饒不得！”
“還是有功的好。說實話，會打架也是兩邊都閒得慌。青州號那是已經立下殊勳，一時閒下來休息罷了。但陸戰隊卻是無用武之地，閒着就真的是閒着了，但他們朝廷糧餉沒臉白拿，也是想立功報國的。”
向宗良把話題兜兜轉轉，終於是給兜過來了，他小心翼翼地瞅着楊從先，楊從先的表情則從臉上退得一乾二淨，彷彿沒聽懂，“堯臣兄的意思是？”
向宗良不兜圈子了，單刀直入，“希文兄，聽說你回來後就上表朝廷，請發兵日本，斷北虜財源？”
楊從先臉色瞬息間變了一個樣，這是出內鬼了？尚幸他很快反應過來，“確有此事。圍定日本，封鎖海道，尋機上岸侵攻。北虜能做，我們也能做，而且能做得更好！”
向宗良連連點頭，“對，而且日本終歸是比滄州好對付。”
日本比滄州容易解決，至少在海軍的眼裡，就是這樣的。楊從先也不否認。
遼人如今換了戰術，天天遣人乘海舟泛波滄州，登岸劫掠。楊從先則沒打算去管。就憑滄州海岸的水文，楊從先就不敢派戰艦過去。免得擱淺在潛灘上，幹望着遼人的小舟登陸不說，說不定就出不來了。
那種隔着岸邊兩裡外，就能把船給擱淺的地方，楊從先在他的艦隊裡面，找不到合適的船進去。全都是吃水極深的大型艦船，適合灘多水淺的，只有老式的平底沙船，可惜在講究遠洋航行的海軍中，找不到這種類型。
可能蒸汽引水船還能在那邊跑一跑，不過正是因爲用了蒸汽機驅動，楊從先也不能，萬一在海上發生故障呢，要是被遼人趁機奪了去，多少懲罰都抵不過罪名的。
楊從先默認，向宗良低聲問道，“相公可有回話？”
“還沒有。”楊從先偏過頭，打量着向宗良，“堯臣兄意欲如何？”
向宗良表露來意，“希文兄如攻日本，小弟願附驥尾。”
……
同一個時間，不同的地點。
韓岡聽到章惇的話，問道，“子厚兄欲取日本？”
章惇聲色俱厲，“北虜騷擾海疆，登岸劫掠，殘我子民，奪我財富，甚至斷我滄州驛路。是可忍，孰不可忍？！”
都堂議廳，只有韓岡還能保持輕鬆自如的神色，“岡之意，正與子厚兄相合。”
“哦。”章惇有點吃驚，前段時間，韓岡可是否定了攻奪日本的想法，才幾天過去，怎麼就又變了。
章惇從韓岡的態度上看不出是臨時變卦，還是當真早有此念，不過韓岡既然這麼說，那他就信了又如何？
韓岡能從章惇的反應中看到他的疑惑，之前韓岡的確曾說過不宜擴大戰線。海軍的職責是清除海上的遼國勢力，而不是攻奪日本。但遼人大舉南下，再堅持之前的想法就太不知變通了。
不論是河東和河北，面對遼國舉國之兵，暫時還是以守禦爲主，如此一來，不免有損都堂的英明神武，不過一旦從遼國手裡面奪了一塊地皮下來，對都堂來說，就能挽回些許顏面，要是能拿得更多，那都堂的名望也會跟着水漲船高。
儘管在這過程中，靠海的福建商會能佔到大便宜，但韓岡並不介意擴大福建商會的勢力範圍，只要不侵佔雍秦商會的勢力。
對手從來都是皇權，韓岡堅持自己的想法，章惇也會明白這一點。
“相公！”張璪提醒道，“現如今的日本，不是兩三萬人就能打得下來的。”
章惇立刻道，“那就增益兵馬，我就不信遼人不出洞。”
而韓岡比章惇還要積極，“夏日將至，颱風亦將至。如果當真要攻倭，可不能耽擱一時半刻了。”
……
河東的目標是大同。
折可適不知道都堂是怎麼決定的，但他從熊本話裡話外，都聽到了一絲消息。
似乎有心爲朝廷開疆拓土。
但如果只靠河東一地，想達成這個任務，終歸是幻想。
河北禁軍在籍人數爲十八萬三千人，總計四百七十七個指揮。其中經過整編，重新登記兵籍的指揮，共六十二個。
也就是說，只有六十二個指揮是確認滿編，而剩下的四百多個指揮，兵員實數與兵籍上的數目有着相當大的差距。
尚幸遼國上一次入寇河北，也不過過去十年，原本因爲澶淵之盟帶來的八十年太平辰光而完全腐化的河北禁軍，已經有所恢復。
河東禁軍的情況要好於河北禁軍，經歷過戰火硝煙，也接受過宰相的指揮，兵械裝備同樣不輸給河北禁軍，只比神機營稍遜，但想要拿下河東，還是差了那麼一點——兵力不足是關鍵。
“熊本打算怎麼打？”坐在上首處的折可大問道。
折可適道，“不管他怎麼打，不要想我折家軍往槍口上碰。”
折可大道，“到外面可不要這麼說。熊本爲人忌刻，景家五子，思忠、思立皆歿於國事，但他在川中的時候，可完全沒給景思信留下任何顏面。”
新帥上任，殺一二名不聽話的驕兵悍將，不能叫常有，而是慣例了。
“多謝哥哥，小弟明白。”折可適道。
折可適比他實際年紀要蒼老許多，歲月和北地風霜，在他臉上留下了深深的痕跡，黝黑的面孔，額上的溝壑，眼角細密的魚尾紋，讓他看起來足有五十多歲。
折可適靠在椅子上，就跟他的面相一樣，缺乏精力。這些年一直都在寧夏路和河東路奔波，氣色面相比他駐守府州的堂兄折可大要差了許多。
“七哥，種代州怎麼說？”另外一個折家的成員都插話道。問了一個所有人都關心的問題。
折可適沒遮遮掩掩，“說了挺多，總之，就是聽話就好。”
折可大不屑地說道，“聽話？哪裡有那麼容易！萬一被人當成雜兵用上癮了該怎麼慢？”
“還是要多說一聲。認定了一件事，就該去做好。”折可適道，“不然就總比不上種家的十七、十九。”
種樸在寧夏，種建中在代州，种師中則在京師。從種世衡開始算，種家的第三代已經跳出了關西一隅，雖然他們的兄弟輩中沒有在更大的。
折可大道，“代州要地，如果要攻略大同，少不了種十九出馬。”
折家衆人，聽着折可大的分析，突然發現好有道理，但終究還是有人反對，折家的一名長輩在角落處哼哼，“好端端地打什麼仗？不能安安穩穩地做買賣？”
折可大眉頭皺了起來：“沒家裡的這幾千兵馬，誰會讓你安安穩穩地做買賣？！”
一句話出口，他立刻就把人給堵回去了，那些泛起來的話還未落地就給人趕走了。
折家在元祐之前，過得是比較苦的。
雖然可說是藩鎮，朝廷也是以優容爲主，但身處遼宋夏三國的交界處，還孤懸河外，年年烽火不息，府谷城中，每家每戶都有近親沒於陣上。
進入元祐之後，折家終於等來了期待已久的太平時光。不僅僅是太平了，從陝西請來的地礦師對治下礦產的勘測，還發現麟州、府州的地下不是土，全是煤！扒掉地面上的一層土，下面全是黑的。
而且還是上等煤，朝廷都派人來看過了，說這裡的煤種好，無煙、少灰、耐燒，是一等一的鍊鐵鍊鋼的材料。
然後府州這裡又發現了鐵礦。
現如今折家就有一座小鐵廠，年產量上百萬斤。放在現在不算什麼了，天下鋼鐵產量都是按百萬石來計了，不過放到過去，已經是第一流了。
百萬斤鐵的概念，就是十萬貫的鐵錢，雖然折家不能鑄錢，不過鐵料本身就是硬通貨，足以讓他把周圍的部落收買一圈過來。用牛羊馬換鐵，換鐵器，甚至可能是甲冑。
如果還是火炮沒有出現的時候，就是朝廷都可以不用理會了。
不過，火炮折家現在還造不出來，沒有那麼多能造炮的工匠，而折家也不敢去招募工匠。各地世家豪族開山取礦，鍊鐵冶銅，並沒有得到朝廷的許可，只是都堂那邊採取了默認的態度。
可一旦雲中折家這等擁有數千大軍，同時隨時都能聚起過萬兵馬的藩鎮，開始造槍造炮，折可適確信，即使是這麼多年來，一直都對摺家另眼相待的韓相公，也會立刻翻臉。
折家還不想找死。
能從開國之後，一直保持着半獨立的身份，折家自有一套順應時勢的生存哲學。
這些年來，折家即使要賺錢，最多也只是踩在紅線上，絕不越界。對朝堂裡所攀附的那株參天巨樹，折家也是有什麼吩咐就毫不拖延地照辦，絕不會推諉拖延。
不過投效也分程度，折可大是折家中更偏向韓岡的一派：“相公叫我們做什麼？”
……
“什麼事？”
手底下的一名士兵舉手，張吉站了起來。
“都頭，俺要方便。”
“那就快點過去，”張吉讓開一條路，“早去早回，免得我去找你。”
士兵們在地上躺得橫七豎八，那個士兵將毛氈披在身上，踮着腳走兩步，腳底下啪嘰啪嘰作響。
張吉輕輕推了他一把，“小心點。”
再坐下來，身邊就有人開始講車廂的華麗了，“連茅坑都是瓷器的。”
張吉搖搖頭，繼續安坐。
此時他已經換上了一套乾淨的衣服，裝衣袍的油布包得一重重，並沒有溼透。靴子也脫了，脫了鞋子，過來拖了一遍地，擦乾了，鋪上一層油布氈隔絕溼氣，換下來的溼衣服，則被拿去烤乾了。
衣服在車上沒法兒洗，但這列專列在出發前，掛了一節餐車出來。餐車上能做飯，能做菜，還自帶鍋爐，熱水不缺，鍋爐外壁上也不缺熱度，一件件衣袍在鍋爐上烤乾。拿回來時還帶着溫熱。
而更重要的，都堂宰執的專列上自帶淋浴房。
在京師中的各個軍營裡，浴室，差一點的浴室，只有一個或幾個石頭砌的大號浴池，要洗澡就只能在裡面泡着。髒的、臭的全都留在了浴池裡面。新的浴室，則加上了淋浴裝置，有熱水能洗得乾乾淨淨。洗完後再去泡澡，更清潔，也更衛生。
張吉知道自己算是撿了個便宜，其他臨時軍列，會有鍋爐房，會有餐車，但絕不會有淋浴房，而且是每節車廂都有。當然這也造成了每節車廂都有四分之一的面積，被溷所、鍋爐房和淋浴間給佔去了，此外還要加上裝煤水的空間。
“高都頭的那節車廂，聽說還有這麼大的浴桶，都是白瓷燒的。”去其他車廂聯絡的親兵回來後，張開雙臂比劃了一個大大的範圍，看起來也是被驚到了。
“相公們的車嘛。”旁邊的士兵捧哏道。
白瓷的浴盆，張吉在小甜水巷見識過，不是圓筒狀，而是長形，能躺下兩個人。但那種浴盆，只是感覺上奢侈，比不上松木或是石頭的浴池，能造得足夠大，讓他可以一邊一個。
洗過澡，一個個乾淨爽利，舒舒服服地躺下來，他們這一回沒有攜帶火炮，卻帶着最新式的火槍，裹上布帛正好作爲枕頭，天底下沒有比淋雨後洗個熱水澡，然後在窗邊聽雨聲更加舒坦了。
一路就這樣到了白馬縣，中途吃了兩頓，車子在車站前停了下來，但雨還是沒停，過不了黃河。
頂着稍微小了一點的風雨，開封府路第九將的三千人馬，轉移到了附近的大營中。
原來的車輛又返回京師回去接人。
站在大營中，張吉發現，營地此刻已經燒了熱水，還有預備的，各種設施完備，營房足夠安置三萬人馬，能同時容納千人洗浴的浴室就有三個，還有用棚架架起的飯堂，更多達五處。外圍還有預設的火炮陣地，城池並不大，本質上更像一座使用低矮圍牆的棱堡。
張吉對此稍感納悶，抓了一人過來一問，其實就是預備守河的兵營，如果遼軍打穿河北，打到了黃河邊，就要在此駐屯大軍防備。營地自建成後就空着，但營地一直在維持。
遠遠地，張吉看見一個軍官再跟正將說話，只聽到那個軍官一個勁地再問，夠不夠，夠不夠，也不知道說什麼。直到看見午餐，每人手上足夠三個人吃的分量，張吉覺得自己知道說的什麼了。
第九將就在這裡住了下來，正將副將都是急得火燒樑，但只有等。
等了兩天，雨漸漸收止，白馬縣周邊幾乎成了汪洋，港口來了消息，終於可以過河了。