韓岡所說的有趣的東西，到底是個什麼東西。
跟在韓岡身後出門，王舜臣就在想着。
如果去問韓岡，韓岡肯定只會笑說，一會兒自會看到，絕不會露半點口風。
知道韓岡不會說，王舜臣就只有自己胡思亂想。
會是個什麼樣物件？
兵器好像不大可能。
朝堂中的事，就是神兵利器都沒用。
就是韓岡拿着金骨朵挨個砸過去，把章惇一黨全都砸翻，事情也只會變得更糟。
火炮火槍什麼的，更不可能用在京城內。
便是韓岡準備把京師殺個血流成河，也只要他宰相的一句話交代下來就夠了。
難不成是效忠書？
跨過門檻的時候，王舜臣差點沒笑出聲。
韓岡拿着一沓子破紙向自己炫耀的場面還真難想象。
要是韓岡會相信一張紙就能掌握住人心，早幾年就給章惇生吞活剝了。
王舜臣又想，會不會走到門口，就看到呂嘉問從門裡跳出來，大笑一聲，“沒想到吧。”
好吧，王舜臣這一回真的笑出聲了。
不過韓岡正在前面吩咐下人，倒是沒給他聽見。兩個韓府的下人偷偷投來驚異的眼神，王舜臣立刻收斂起笑容——雖然心裡還是很想笑。
這就是一個不可能的笑話。
呂嘉問會是韓岡的人，那母豬都能上樹了。王舜臣久在西域，可也知道呂嘉問跟韓岡從來都不對付，都多少年恩怨了，哪裡可能輕易媾和。呂惠卿都更有可能。
但這個不可能，那個也不可能，到底會是什麼，這讓王舜臣更加好奇。
目的地並不遠。
其實就跟相府後門隔一條後巷。
實際上相府的後巷也屬於宰相府，兩側巷口都有柵欄，無關人等都被攔在柵欄外。而後巷的另一邊，同樣是朝廷賜第，賜予韓岡，又被韓岡遣人改造成一排兩層四合院式公寓，安置幕賓、清客、家人，同時遠離宰相府的方向上，還有幾個實驗室，不過裡面到底是在研究什麼，王舜臣就不知道了。
他跟着韓岡，一路走過來，隔了一條街巷，氣氛就完全不同。相府律禁森嚴，永遠是安靜和威嚴的，儘管其中隨時隨地都能拉出幾百人，但走在裡面，還是覺得缺乏人氣。而府外的公寓區生活氣息就濃郁了許多。
後巷水泥鋪砌的路面有修補過的痕跡，路邊上的兩排香樟才手臂粗細，葉子倒是在冬天裡還帶着點綠意。
前頭街口處停了一輛馬車，一座公寓前拴了兩匹馬，剩下都是行人。能看到母親挎着籃子，牽着幼子慢悠悠地在街邊上走。能看見揹着書包的小學生蹦蹦跳跳地走進公寓大門。有行人有車馬，除了沒有沿街的商家，只有一扇扇敞開的公寓大門，一切都跟普通的街巷沒有什麼兩樣。
王舜臣並不覺得這裡是見人或是做學問的好去處。人多且雜，韓岡只穿着家居服，王舜臣也沒穿着他的官服，兩人帶着幾個隨從從街巷中走過，都穿着厚重的冬衣，還帶着遮耳蓋臉的帽子，並沒有引來太多注意，甚至擦肩而過的一干人，都沒有認出宰相。
但王舜臣確信，他看見路邊上有幾個人看清韓岡之後，就忙低下頭以示敬意，分明發現了韓岡的身份。但沒有一個人行禮，或叫出聲來。也不知韓岡從這條巷子走過了多少次，以至於人們都習以爲常。在自家莊子上的感覺也是這樣，感覺倒是更加自然一點。
緊隨着韓岡的腳步，在香樟樹下走了二十多步，就轉進一條橫巷，狹窄的小巷只有三尺寬，青石板鋪就的巷道盡頭是一扇門。
門是敞開着的，顯然裡面的人事先已經得到了通報。但出來迎接韓岡和王舜臣只有兩個人。
門有一層樓的高度，是一座四合院公寓樓的大門，大小快趕上小城的城門了。與外面的公寓一樣，一圈三層樓，樓本身就是圍牆。但不是外面住宅公寓的式樣。
對外面一扇窗戶都沒有，只看見了紅磚牆面。進門穿過門洞，站在天井內，才發現衝內的一扇扇窗戶開得很大，全都鑲嵌着透明的平板玻璃，外面公寓雖也有玻璃窗，但窗口只有這裡的一半大小。
是實驗室。
王舜臣在外面沒有看見招牌，但看到這棟建築的一瞬間，他就確認了此處是何場所。
沒有外側窗戶的建築，除了倉庫，也只有一些重要的實驗室了。又建在韓府的地界內，安全性比軍器監的幾個甲級實驗室都要高了。
空氣中沒有研究物性變化之學的實驗室特有的或酸或臭的氣味，蒸汽機運轉的聲音倒是震耳欲聾，一條條暗色的繩索，從一個窗戶延伸到另一個窗戶，不僅如藤滿般爬滿了半幅牆壁，還在天井上空織起了一張蜘蛛網。
“這是……電線？”
王舜臣探手捻了一下那些繩索，外軟內硬，還帶着些柔韌。如果是普通人，肯定不會知道這是什麼東西，只可能會以爲是某種材質特殊的繩索，但王舜臣去過電力相關的實驗室。
韓岡卻不知道這件事，帶着些許驚訝地回頭：“你見過？”
王舜臣點頭，“去過一家實驗室，開發電燈的。”
人造電光，王舜臣聽說過，也親眼看過。對電燈實驗室並不陌生。一盞盞沒有火、不用油，純粹而明亮的電燈照亮了院落和房間的每一個角落，讓第一次參觀的王舜臣歎爲觀止。
也因此，王舜臣在那個實驗室中逗留許久，甚至都知道，爲了讓電燈能持續發光，還必須分離空氣中的氧氣和碳酸氣，將剩下來的氮氣充入燈中密封。
“電力相關的實驗室可沒幾家。虧你能找到。”韓岡笑說道，卻沒做多問。
電力、尤其是電燈，也算是當下最熱門的項目之一，雖然門檻很高，能夠投入研發的實驗室不多，但實驗室背後的資助者或試圖成爲資助者的投資人卻多如過江之鯽。
“既然見過電燈實驗室，可知這裡是作何研究？”韓岡撥過垂下來的一根電線，問道。
王舜臣擠出一絲微笑，配合着，“不像是電燈。難道是電報？《南行記》裡的電報？”
《南行記》中，已經抵達交州的主角，將留言瞬息萬里的傳回河北家中，用的就是所謂的電報。還沒有問世的東西，卻連挑擔子的力工都聽說過了。用電的物件，除了電燈，也就只有電報了。
王舜臣現在感覺回到了自己第一次上京，被王厚帶着逛窯子。自己褲子都脫了，窯姐卻還要點香、斟茶，弄上好一通張致。
電報是個好東西，但他想看的可不是什麼能千里傳音，萬里傳信的新機器，而是能壓得住陣腳，鎮得住宰相的手段。
發報的按鍵用滴滴答答的長短音，將王舜臣說的一句話傳到了對面的樓上，從對面樓上傳回的紙條上，一個字也不差。
“如何？”韓岡帶着自滿的笑容，問着王舜臣。
電報已經成功製造出來，如果換個時間，王舜臣一定會興奮得說不出話來，身在北庭，能知道當天東京新春杯的結果，這對賭徒來說是多大的喜訊？
可這不是王舜臣想要的。只是他還不能掃韓岡的興。
“前線軍情都能及時傳回，有此一物，勝過十萬大軍。”王舜臣喜笑顏開地大聲讚美，一旁的實驗室成員，全都歡喜得抓耳撓腮，韓相公說好，王太尉也說好，這一份功勞妥妥的拿到手了。
“六年了。”韓岡感慨地說，“六年的時間，終於把電報給做出來了。”
實驗室的成員們，心有慼慼，六年的時間不短了，他們遵從韓岡的指點，不斷地進行試驗，不同結構的收發報機制造了幾百臺，三年前造出了可以發信的電報，但直到上個月，才確定瞭如今的這一成本、性能、易用性、以及可維修性上都算得上出色的型號。
“接下來就可以投入使用，鐵路幹線先用上。有了電報，鐵路的運輸效率能提升至少五成。”
原來鐵路上信號的快速傳遞，主要靠目測。在修築鐵路的同時，就在鐵路附近的高處，修起信號架。如果沒有合適的高地，就乾脆建起標高十丈的信號塔。通過信號架來傳遞信息。類似於烽燧，但比烽燧燃起的狼煙能夠傳輸的內容更多。不過比起電報，自是遠有不如。別的不說，只是發車頻率就可以增加許多。
“只是有這一條在，成本雖然高一點……”
韓岡說着，突然又搖搖頭，苦笑着對王舜臣道，“這成本可不是高一點。雖然這一條系統在諸多研發型號中成本算低的了，但依然是貴得很。主要就是線路太貴。”
王舜臣順着韓岡的手指看着前面的線纜，“多少？”
“一股線一里就要百貫。”
王舜臣呼吸一滯，脫口而出，“這麼貴！”
六百貫對朝廷來說當然不算多，但電報線路想來不可能才單股線，看外面牆上和天井中的線路佈置，至少得雙股吧，甚至得三股、四股，再乘以天下鐵路的長度，可就是個巨大的數字了。
“就是這麼貴。”韓岡點頭。
拉制銅絲的技術並不困難，古已有之。得到銅絲之後，用清漆和杜仲膠來做絕緣。線纜外裹起麻布，再用膠來裹起。製作難度不低，自然成本就高得驚人。
現在只是處在實驗階段，故而成本問題並不是第一位。可一旦投入實用，六百貫一里的線纜成本就有些駭人聽聞了。
六百貫一里，僅僅是線纜成本。而要電報系統能夠正常使用，還需要木料，需要水泥，需要鋼材，需要各色器材，材料成本單價至少要翻番。材料之外，運費，安裝費，人員的培養費用，以及日後的維修和維護成本，都是在原本就已經十分高昂的建設投入之上再加上重重的一筆。
“要是給人知道這麼值錢，怕是禁不住賊偷。”王舜臣捻着電線對韓岡道。
後世禁不住，如今自然也禁不住。電報線路的成本高，也高在這裡。
但韓岡是不會說出來的，他反過來問道，“破壞鐵路是什麼罪？”
鐵路等同御道，如今已經是國之命脈所在，破壞鐵路，最重的判決就是族誅，九族遠流，遇赦不得歸。而收購失竊的鐵路器件，與主犯同罪論處。
而且鐵路沿線的村莊保甲，一年到頭都要組織人力來巡視鐵路。鐵路總局轄下還有專門的護路隊。多管齊下，幾年下來，鐵路被惡意破壞的情況並不多見。
“怕是用處不大。”王舜臣想。
鐵軌要處理掉很麻煩，但電線要賣掉就方便了，燒掉外面的漆和膠，剩下的銅可以直接融掉。日後線纜被偷的情況可能不會少。可王舜臣不打算說出來。韓岡正在興頭上，潑冷水就太蠢了。
不過韓岡心情正好，王舜臣終於可以說出他心裡的擔憂了，“電報雖好，日後哥哥歸鄉，用電報也能掌握京師局勢。可是……眼下卻是緩不濟急。”
韓岡看着王舜臣小心翼翼的樣兒，哈哈大笑起來，“忍了很久了吧。”
王舜臣乾乾一笑，卻沒不答話。
“京師的軍隊，班直兩千一百餘，上四軍兩萬二，神機營三萬五，其餘禁軍諸營十一萬六千，你可知聽命於我的有多少？”
禁軍諸營且不提，王舜臣如今掌握了神機營，李信參與組建了神機營，又鎮守過皇城，上四軍也曾經在他的麾下，也曾聽命於他。
而宮中不斷調出兵力，換神機營頂上。其是班直，本來其中大部分都是祖孫幾代值守宮掖，甚至有從太祖時候開始就爲班直的家族，幾代人都遵從太祖皇帝的旨意，始終娶高大女子爲妻，一個個牛高馬大，七尺之軀在所多有。宮變之後，就以從賊、觀望、疏失等罪名，不斷將其中的軍官處分，一年不到就有一多半被替換了，十年間幾乎被換了個遍。
這些就是直接聽命韓岡的軍隊，外圍的其他禁軍，也有大半聽從韓岡吩咐。
王舜臣稍稍算了一下，“至少七成。”
“不。”韓岡搖頭，他平靜地笑了一笑，“是幾乎全部。”