夜色之中，幾十名巨人盤踞在河州城的城門前，一高一低的撐着修長的雙臂。時不時地便會甩出後臂，將裹着碎石的繩袋投擲出去。
繩袋重重地撞擊到地面，袋中的碎石四散而開，彈雨飛濺，不幸處在落點附近的人和馬，無不落得頭破血流、骨斷筋傷。吐蕃騎兵已經吃夠了霹靂砲的苦，都遠遠地避開了炮車的攻擊範圍。
一部宋軍就駐屯在河州城的城頭上，姚兕一身明光鎧，扶着腰刀，站在他的將旗下。身後的城市中猶升騰着縷縷黑煙，在夜色中已經模糊難辨，只有空氣中瀰漫的一股焦味，提醒人們，這裡剛剛經過了一場猛烈的祝融之災。
午後時分，在摧毀了河州城的城門後，景思立麾下大將王存，第一個率軍衝入了城中。經過了幾次反覆拉鋸之後，更善於城市作戰的宋軍，逐出了城中的守軍，如願以償地攻下了河州城。
但撤出城中的吐蕃人出人意料地縱火焚城，轉眼之間，城中不多的建築便都籠罩在熊熊烈焰之下。河州城中的居民早就在城門被破壞之後從西門撤離了城中。木徵下起令來，雖有幾絲心結，也沒有太多的顧忌。
但對於宋軍來說，一座被焚燬的城市，要收拾起來已經很是麻煩，如果是在敵軍隨時可能反撲的情況下，更是有可能變成潰敗的主因。
而且一開始就留在城外的兩支吐蕃騎兵，從開戰時起就在反覆地試探，衝上前，又很快地退回去。等到木徵出城後，更是同心協力，意圖阻斷官軍的退路，只是在霹靂砲的威脅下才稍稍安定了一點。但留守大營的隊伍，在城中尚有火焰燃燒的時候，就已經派人來急報王韶，木徵軍一部正在翻越支流河谷南面的山丘，意圖從山上攻打大營。
糧囤和後路受到威脅，這樣的情況下，王韶最後便只能讓姚兕統領涇原軍進駐煙火稍息的城中，堵上各處城門，然後到城頭上休息。至於主力，則是交替掩護着返回河谷中的大營。
“木徵士氣未衰！”
“那是因爲他們還做着不切實際的美夢。”
“只要香子城能安然無恙，木徵的夢就該醒了，那時他們將不戰自潰。”
木徵不會浪費兵力上的優勢，這一點經略司上下早就有所預料。收到香子城的緊急軍報，也並沒有多麼慌張。王韶召集衆將來商議此事，但無論是苗授，還是景思立，都因爲順利奪佔河州而仍留在興奮之中。把木徵對官軍後路的反撲，看作是困獸臨死前的掙扎。
“我們負責解決到河州城這邊的敵人，至於後方自有得力之人去處置。”
“一切早有準備，不必擔心。”
“有韓玉昆在珂諾堡嘛……”
“韓機宜可是最擅鎮守後路，前日他還特地調了去年協防渭源堡的那羣人上來。希望他能給我等留口飯吃，別像去年那樣，一口吞掉大半的斬首功！”
苗履的話，惹起一陣哈哈大笑。笑聲中，王韶滿意聽着帳下諸將信心十足的對話。但他還是保持足夠的冷靜，木徵這個死中求活的計劃，所挑選的隊伍必然是精銳中的精銳，很有可能，香子城就會有危險。即便王韶看到香子城的軍報後面有王舜臣的簽押，也一樣覺得這座距離河州城只有五十里的小城堡，有着失陷的可能。但私底下，王韶認爲只要珂諾堡無恙，就算香子城丟了，衆軍軍心不失，照樣能輕易地奪回來。
不過能保住就當保住，王韶點起苗授：“授之，你率本部回援香子城，要穩一點，小心埋伏。”
苗授奉命領軍出陣。
王韶安定下來，有三千人回去已經足夠了，下面就看看木徵還有什麼花樣！
……
珂諾堡。
將廣銳軍將校與他們過去的部下重新配備，並沒有耗費太多的時間。一切熟門熟路，就算有些地方和過去對不上號，都能自發的進行調整。
當來自山間的馬蹄聲與夜風同時傳到城頭上的時候，爲數千人的廣銳軍也趕到了城門下。劉源之前還在反對韓岡重組廣銳軍，但看到曾經戰鬥和生活的隊伍又出現在面前的時候，就突然間沉默了下去，調過臉，扶着雉堞望向黑沉沉的城外。
隆隆的蹄聲彷彿有千軍萬馬在奔馳，就像是成百上千的戰鼓，一同敲擊在羣山之中。
韓岡先回頭讓廣銳軍就地休息，而後才問着騎兵的專家。“劉源，你聽着賊人有多少騎？”
聽見韓岡的發問，前廣銳軍指揮使便開口回答。但張開口，發出的聲音卻莫名的喑啞。他連忙咳了兩下，才用正常的聲調回道：“聽聲音當在千騎上下。”
韓岡用着自己粗淺的騎兵常識計算着，“從河州繞道珂諾堡，少說也有百里之遙。奔襲百里，至少也要一人雙馬，那就是五百人。這未免太少了一點。”
“不，賊軍當是千人。”劉源更正着，“夜襲衝鋒時多帶着一匹馬，會礙手礙腳，不好控制，沒人會這麼做。”
“那他們的戰馬體力還夠？！”韓岡連忙問道。
“一般來說，夜襲出營時，肯定帶了備用的戰馬。但接近目標後，便會換了戰馬，然後將換下來的馬匹藏在一個安全的地——這些賊人的馬羣，當是留在十幾二十裡外。”劉源侃侃而談，對騎兵戰術的精熟在言辭間展露無遺，“不過就像機宜說的，戰馬的體力有限，現在他們也已經衝了一陣，該停下來歇一歇了。”
劉源的話剛剛出口，接近到一兩裡外的蹄聲就減弱了許多，只有之前的一般，又過了片刻，就徹底地安靜了下來。
韓岡方纔一直在分辨着傳入耳中的蹄聲的方向，從聲音消失的地方來判斷，那裡是香子城所在的方向。
劉源也在指點着夜色中的略顯模糊的山影，“賊人是分作了兩部分，夾着去香子城的道路。”
“賊人是不想讓我們去援救香子城。”韓岡拍手哈哈笑了兩聲，“幸好田瓊走得快，不然給堵上可就麻煩了。”
“機宜，該怎麼辦？”
“……休息，等天明出戰！他們不敢攻城。”韓岡無意冒險，也自知沒有拿全軍的安危去冒險的權力。
“這……”劉源像是不同意見，猶豫着。
就在這時，又韓岡繼續道，“不過，也不能讓城外的賊人順順當當地降息馬力，得給他們點餘興節目。”
“節目？”劉源不知韓岡這個詞是什麼意思。
韓岡笑了一笑，便將一道道命令發佈出去。
城頭上的守軍大部分撤了下去，只留着一簇簇火炬，讓三五百人守在城牆頂上以作提防。連一千廣銳軍，也進入城門邊的營帳中休息。
只有一個指揮的步兵，受命來到南面的城門處。
……
青誼結鬼章拿着一塊乾布，親自擦拭着愛馬身上淋漓的汗水。方纔在接近珂諾堡時被發現得太早，不得不提前衝鋒。但眼下已經順利地堵上了通往香子城的去路，除了嘲笑宋人的遲鈍外，就只剩對幾日後追擊敗退宋人的場面的幻想。
但在瞥眼間，看着不遠處暗影般的城牆中段，忽然透出了一星火光。
青誼結鬼章頓時停了手，這代表着什麼他很清楚，“宋軍竟然開城了？！”
中開的城門處，十幾名遊騎當先而出，他們一直向前奔行出幾百步，向後打了聲呼哨，然後，一條火龍蜿蜒出門。成百上千點星火組成的光流，離開了城牆的保護。
青誼結鬼章頓時緊張起來，看着宋軍的遊騎漸漸接近，連同他們身後的步兵，一步步地靠近自己所率領的這千名騎兵立足的地方。只是宋軍步兵離着還有一里多地，就從行軍時的隊列，轉爲一座方陣。
無數星火織成的陣列，比起後方的城池還要氣勢凜然，戰鼓聲在陣中響起，看起來轉頭就要攻上來的模樣。
“這是要準備拼命？”對於宋軍的不智之舉，青誼結鬼章萬分歡迎，一聲令下，千名精銳便嚴陣以待，隨時等待出擊的號角。
但過了小半個時辰後，卻不見宋人前進，只有鼓聲一直在響着。
青誼結鬼章這時終於明白了，這是宋人的騷擾試探，並沒有作戰的意圖。
被愚弄的憤怒涌上心頭，攻擊的口令已經到了嘴邊，但他竭力給按捺了下去，“豈能讓你們如願？！”
“城門是開着的！”身邊有人提醒着年輕的族長。
要是能夠擊敗眼前的宋軍，緊攝在他們之後，趁勢攻入城中，奪取珂諾堡也不是不可能的。那座敞開的城門誘惑力的確很大，猶豫再三，青誼結鬼章咬着牙，攥着繮繩的掌心溼漉漉的，最後卻是什麼話也沒說。
“還以爲他會忍不住。”
城頭上，韓岡遺憾地嘆了一聲，他已經準備讓人將就睡在城門邊的廣銳軍給叫起來守門了，但想不到還是吐蕃人領軍的將領這麼謹慎。
“讓他們回來吧！換人從西門往山裡去，不用點火，聲音可以大一點。”
“別讓他們睡覺！”