踏着官道上薄薄的冰雪，就在熙寧十年還有幾天就要結束的時候，韓岡一行人馬正向着東面的汴梁城前進。
舒亶當然不在隊伍中。他在第二天，便跟韓岡告辭，繼續去前進，去查他的案子。不知道他最後究竟會怎麼打算，但韓岡則是想了一想之後，便拋諸腦後。
通往東京城的官道，就在蔡河這條京西主要水道左近修建。韓岡一行人一路走過來，離着蔡河大堤最遠也沒超過半里路。而且蔡河對韓岡來說很是重要，如果襄漢漕渠修通，也是連通到蔡河，然後方纔駛入京中。
也因如此，當韓岡走在蔡河邊的時候，他的注意力多次被身邊的水道所吸引。蔡河上最讓人吃驚的狀況，是完全不見雪橇車的存在。
蔡河之中，流淌着活水，冰層想要變得厚實可以通行車輛難度便大了許多。韓岡的發明雖然對冰層的要求不算很高，但眼下的蔡河依然是遠遠不夠。
今年中原冬天暖，韓岡和他的隨行伴當們剛剛從一年到頭只見春夏的廣西回來，分辨不出這一點，但方興任官數載，基本上都是在中原打轉，卻是很敏銳地感到今年與往常年份的差異。
“今年天氣暖啊。”方興滿載着遺憾，“都不見雪橇車了。”
“不過汴河應該是上凍了。”韓岡笑說着。每年冬月開始，連通黃河的汴口一封，自宿州符離以北，這條運河之中，就見不到活水了，一點底水很容易就凍結起來。在冬天，繼續作爲溝通江南和汴京的重要通道而發揮作用。
觀察蔡河只是順便，正經事還是早點抵達京城。一行二十多人，在寬闊的官道上疾馳，過年的前幾天，道上的行人銳減，正好利於他們快速前進。
就這麼小步快跑的有了小半個時辰，方興突然訝異地叫了一聲，前進的速度一下就慢了下來。
就在方興望過去的方向，渾濁的黃色煙柱直上雲天。身處平原，周圍沒有任何山巒或是建築物的遮擋，即便煙柱騰起的位置幾乎就在地平線上，韓岡一行也是清晰地看到這個奇異的景色。
“是哪邊走水了？”方興驚訝地望着濃煙騰起的地方，從煙柱的濃度和高度來看，火勢不可能會小，說不定那裡連村鎮都一併給燒掉了。
“不，那是鍊鐵、煉焦產生出來的煙霧。”房屋樓宇燒起來，不會是這個顏色的煙。更重要的是那個方位上是什麼地方，曾經擔任過判軍器監的韓岡再清楚不過，“那裡是軍器監轄下的鐵冶，有鍊鐵爐和煉焦爐的。”
蔡河在接近東京城的那一段，北面不遠就是汴水，那裡不僅僅是有着前出城外的鍛造作坊，也是有一座實驗性的鐵冶作坊，當初實驗修建高爐，就是在那個方向。
“原來如此。”方興點着頭。
韓岡執掌軍器監雖然是在他任官外放之後，但韓岡在軍器監中的歷歷功勳，他這位身上已經打了韓字印記的選人，不可能不去了解。以高爐焦炭鍊鐵，儘管在飛船和板甲的炫目光芒掩蓋下，顯得並不如何惹人注目，不過只要對政事稍有了解，就會知道究竟是孰輕孰重。
“想不到區區一座鐵冶，竟有這麼大的陣仗。乍看上去，當真是以爲哪座鎮子全都燒了個精光。”
“一座鍊鐵爐，一年產鐵量至少有百萬斤，聲勢當然不會小。”韓岡笑着解釋。
方興倒抽一口涼氣，“百萬斤？！”
“如果送來的礦石和和煤炭沒有限制的話，其實數量會更多。”韓岡態度寧寧定定、說話氣定神閒，可心中對方興的驚訝很是滿意。
儘管滾滾濃煙會帶來各式各樣的問題，水源、土地，甚至當地人民的健康，都會在不同程度上受到損害。但這是工業化的標誌，是讓人興奮的技術進步的結果。相對於造成的損害，其得到的好處是遠遠過之。至於污染不污染的事，只能先放在一邊了。
方興在馬上眺望着遠方，凝固在臉上的驚訝半天也不見變化，“一年百萬斤，想不到京城中的鐵冶都能有這個數目。”
韓岡笑了笑，心中更是有了幾分自豪，“這只是軍器監消耗掉的鐵料的一小部分而已。光是徐州每年通過五丈河運往京城的生鐵就超過五百萬斤。”
“這麼多？！”方興心中的驚訝更甚，幾乎都要叫了起來。
這些年朝廷一年的鐵課數量也不過是五百多萬斤，這是全國各地的數字——自從熙寧以來，礦區的生鐵冶煉已經逐步轉給冶戶私人生產，朝廷從中以二八抽分，以兩成的稅率作爲鐵課——現在竟然是徐州利國一監，就達到了過去全國的數目。
“多？”韓岡略帶不屑地搖頭，數目聽着的確挺大，可換個單位，也就是兩三千噸而已。如果是千年之後，連個村辦鐵廠的年產量，都是這個數字的幾倍甚至幾十倍。
韓岡在軍器監中不過一年多，但他留給軍器監的財富卻是豐厚無比，在他卸任之後，他之前所安排下的各項研究和實驗，有許多得到了回報，尤其是鋼鐵，其產量有個爆發性地增長。
韓岡還在廣西的時候，時不時地從他留在軍器監的幾個家人中，收到關於鋼鐵工業的發展情況。
短短兩三年間，朝廷收入的生鐵數量就翻了一倍，而且增長趨勢並未減緩，壓下了所有的質疑，還有對技術外流的攻擊。與此同時，也就是韓岡以國力上的優勢來壓制西北二虜的言論，在朝堂上漸漸響亮起來。
——話說回來，用財富擊敗對手的方略，並不是韓岡的發明，當初太祖趙匡胤曾對臣子們說，契丹堪戰之兵不過二十萬，一人懸賞十匹絹的話，只要兩百萬匹就足夠，但這樣的想法在太宗趙光義的高粱河之敗後便宣告破滅，而到了澶淵之盟時，更是變成了花錢買平安。
“當初，使北之人回來後，說到遼主也造了一艘飛船用以遊獵，當時還有人彈劾於我，說我求名心切，使軍國之器淪於敵手。”韓岡將自己瞭解到的軍器監的現狀說了幾句後，就笑道，“但現在看到鋼鐵產量，就沒人再說了。對付西北二虜就是得靠足夠的鋼鐵。一千萬斤不夠，那就兩千萬斤；兩千萬斤不夠，那就五千萬斤；五千萬斤不夠，那就一萬萬斤，五萬萬斤，十萬萬斤，終能壓倒二虜。”
“十萬萬斤……”方興忽而笑嘆，“給天下人一人配發一件甲冑都夠了。”
方興對於生鐵年產量達到十萬萬斤難以置信，看他的神色也只是以爲是韓岡一種誇張的修辭手法。
但韓岡卻不是這般想的，他一點也沒有誇張。以大宋的人口規模，一旦進入工業化的進程，五六十萬噸的鋼鐵年產量，其實算不上多——自然，這是要經過幾十年的順利發展纔有可能實現的夢想。而眼下，如果僅僅是三五千萬斤，則是很容易就達到的數目。
對舊型鍊鐵爐的改進工作，在韓岡離開的兩年裡並沒有停頓。由舊時只有兩丈不到的爐體，變成三五丈高的龐然大物，一次產鐵萬斤都是等閒。
這樣的高爐，在徐州有四座，東京一座——這是韓岡半年前收到的信上所寫，如今的情況如何卻是不得而知——而河北，因爲太過靠近前線，所以封鎖了技術，並沒有修建高爐。
修造高爐，技術含量不低，加上甚爲顯眼，還要吞吃大量的礦石、焦炭，所以也只有官辦，民間就算想造，沒有技術，沒有財力，而且一下就能給查出來。
其實這也是爲什麼徐州利國監的生鐵產量如此突飛猛進的原因——儘管其中的確有礦冶幾方面技術進步的結果——但更多的還是官辦的煉爐不會與冶戶二八抽分，而是由官府全數吞吃。
韓岡不喜歡私人的小作坊，他們太脆弱，而且對於鋼鐵產業技術進步的用處不大，除非他們能聯合起來，否則任何一項技術發展，都會將他們推下破產的深淵。
徐州利國監要不是靠着遍佈礦區的軌道，讓礦石的出產數量已經遠遠超過了當地冶戶的接納極限，使得官辦的高爐不需要爭奪礦石，恐怕幾萬戶冶戶起來搗毀高爐都不是不可能。
不過出現這個情況也爲時不遠了，隨着全國禁軍鐵甲裝備即將告一段落，軍隊對鋼鐵的需要就會下降一個數量級，多餘出來的鋼鐵只會流向民間，韓岡當年安排鍛造作坊轉產民用鐵器的計劃，也會大規模的推行。生鐵和鐵器的價格會立馬下降一個臺階，到時候，不知多少冶戶會破產。
一行人繼續前進，方興仍在爲百萬斤、千萬斤、萬萬斤的鋼鐵產量而驚歎不已，而韓岡則想着當軍器監轉產民用鐵器之後，自己會受到多少彈劾，到時候，一個與民爭利的罪名肯定是少不了的。
罪名如何韓岡不在意，他有辦法洗脫，但要是有人以此爲藉口，去破壞鋼鐵技術的發展，那他就絕對無法容忍。
要想毀滅一個千萬人口、帶甲百萬的大國，不是單純的比拼軍力，而是在較量國力。鋼鐵業的發展，是工業化的里程碑。一個半工業化，甚至只是初步工業化的大帝國，那就是一個怪物，有鋼鐵和火藥作爲車輪的戰車，能輕易碾碎任何野蠻的遊牧部族。
到時候，所謂的西北二虜，也就在指掌之間。