從京西的驛站系統精挑細選出來的車伕望空一揮鞭，啪的一聲脆響，滿載着沉重的綱糧，一列有軌馬車緩緩地起步，離開山陽港，向北方的另一座港口行去。
方興目送着這列馬車遠去，“只望今天發的車能一路順暢，到了山陽港，我們手上的麻煩事就能少一半了。”
李誡點頭：“要是像昨天就麻煩了。”
昨天夜中，一列滿載着綱糧十五里後，一段路軌不知何時被碾壓錯位。這列有軌馬車沒有提防直接碾了上去，連車帶馬一起從軌道上摔了下去。
車伕出了事，而負責押運的四人幸運得只受了點皮外傷。處理損壞的馬車，大家都有經驗，而處理損壞的軌道，也都有預案准備着。
在方城軌道的中段，設有一個維修點，一人解開一匹沒有受傷的挽馬，架上自帶鞍韉，就趕過去報警。又有一人返回原路，在百步外的路邊的立木上，懸起了從上到下一串五盞燈籠，這是事先預定好的告急信號，讓後車看見之後能緊急停車。剩下的兩人一個救助車伕，另一個則拿起了弓箭，緊張地提防起黑暗中可能會出現的敵人。
負責在維修點值夜的官員，先向山陽和山陰兩港派了人去通報，接着派出三名工匠，一個騎着馬、兩個趕着車，帶着十幾個士兵，趕到路軌損壞地點。靠着燈籠和火把的微光，緊張地投入了維修工作之中。等到他們將損毀的軌道修好的時候，天色都已經矇矇亮了，整條軌道中斷了有兩個時辰。
方興嘆了口氣：“要不是預案做得好，夜裡必定會有個大亂子。”
“凡事預則立，不預則廢。”李誡說着，“有了事先編訂的預案，事情處理起來也方便了許多。”
“其實還是經驗少的緣故，多來兩次就不會這麼手忙腳亂了。”方興笑道，“畢竟軌道問世不過數載，現在能安排好已經是很不容易了。”
“現在軌道比起春天翻漿的官道好多了。開封往北去的那些官道，冬天凍得跟鐵鑄的一樣，可春天一放暖，看着好端端的大道，車輪過去就是一條溝，還冒着泥漿水，修都沒法兒修。拖到了夏天，路上全是一條條水溝，積水能有一尺深，裡面一羣羣蝌蚪，還蹦躂着青蛙、蛤蟆。還有路上那一個個冒出來的泥漿坑，雖說看着淺，但真要踏上去，保不準能將頭頂都淹了。”
李誡拿着軌道做對比，抱怨了一通北方的官道，方興微笑地聽着。等到李誡話聲聽了，他湊近了一點。
“沒聽說嗎？”方興偏偏頭，低聲問道。
“聽說什麼？”李誡一頭霧水，沒頭沒腦的問話讓人覺得莫名其妙。
“襄州的事。”方興左右看看，發現周圍的吏員、隨從，看着模樣都是專心地做着事，卻都朝着自個兒這邊豎起了耳朵。
拉着李誡走到僻靜的地方，方興輕聲地將自己聽到的傳言說給了李誡聽。
“種痘，說笑吧？”李誡聽了之後，就哈哈地笑說着，“這種流言根本就信不得。貝州王則起事前還有降妖伏魔的名頭，還是彌勒佛，最後就是千刀萬剮。這肯定是有人故意傳出來騙愚夫愚婦的，豈能信以爲真。”
共事了近半年，李誡與方興多多少少地也有了份交情在，說話也少些避忌。襄漢漕運功成在望，舊時在家中被親戚都小覷，可如今李誡依靠一己之長，已經快要得到讓人稱羨的回報。現在在韓岡幕中，沒有了開始時的謹小慎微，倒是越來越揮灑自如了。
方興卻是沒笑，“如果是平白無故傳出來的話，倒是可以不放在心上。可你也不想想坐鎮襄州的是哪一位？”
“當真是龍圖？……”李誡心中充滿了疑惑，皺着眉頭，“怎麼連個信都沒傳出來？這麼大的事，龍圖好歹也給通知你我一聲，也方便你我做出應對。”
方興其實也是納悶不已：“說起來我倆都在唐州這裡坐着，但邵彥明【邵清】、田誠伯【田腴】那邊就住在漕司衙門裡，怎麼連個氣都不通？要是當真有這回事，他們再怎麼樣也託人送條口信來。”
“不是說他們受了龍圖的託，在編什麼《三字經》嗎？”李誡抱怨着，“都多少日子了，到現在都還沒有成書。”
方興搖着頭：“雖說是蒙書，但好歹掛個‘經’字，做得差了，可是惹人笑。邵清、田腴豈會願意遺人笑柄？再說了，他們都是出身橫渠門牆，但名氣不大，學問也不是那麼的出衆，要想將氣學的塞進蒙書中，頭懸梁錐刺股都是在所難免，哪有心思顧及其餘？”
“說他們也沒用，各有各的差事要忙。”李誡將話題扯回了流言上：“如果此事確鑿無疑，而且的確能有效用，龍圖在朝中的地位可就是沒人能動搖了。”
“是啊，到時候不管龍圖願不願意承認，這藥王弟子的身份肯定是洗不脫了。”方興笑了笑，跟着卻板起了臉，“其實這件事對龍圖而言，即是好事，也是壞事。”
“壞事？”李誡皺眉道：“怎麼可能是壞事？種痘法一出，龍圖的子孫可就能安享富貴，世世受到崇敬。”
“正是這個原因！”方興一百桌子，提聲叫道，“龍圖的功勞夠多了。要不是年齡的問題，做宰相都綽綽有餘。現在多一個種痘，又能掙來什麼？以龍圖在民間的聲望，早已經是世所傳揚的星宿下凡了。再得了人心，別說藥王弟子了，他要轉過頭來做藥王都能做的。你想想，天子能不擔心？”
“宰相肚裡都能撐船了，官家豈會如此小肚雞腸？”李誡反駁了兩句，看着方興搖頭暗笑的表情，就頓了一下。想了想，換了更合理的理由：“官家才兩個兒子，有了種痘之術，至少不用擔心痘瘡了。保佑皇嗣，這是天大的功勞。”
“所以我纔會說，這是好事也是壞事。禍兮，福之所倚，福兮，禍之所伏……”方興話說到一半，突然搖頭自嘲而笑：“其實現在說得也是多了。不抓到兔子，光燒水也做不了飯。整件事還沒個眉目，我們就在這裡胡思亂想的，至少等到事情確定之後才說不遲。”
李誡也笑了。不過一條謠言而已，兩人爭得口沫橫飛，一點意義都沒有。“等着看好了，到底是真是假，應該很快就能見分曉了。”
方興、李誡都是忙人，也沒有太多時間閒聊，分了手後，各自去做正事。到了黃昏的時候，兩人才又重新面對面地坐在一起吃飯，順便要總結、商議一下今天和明天的工作。
兩人剛坐下來，帶了一摞籍簿正要說話，方興的從人卻敲門進來了，“管勾，龍圖的信。”
“襄州來信了？”方興神色一動，立刻攤開了手。
隨從手上拿着兩封信，遞給了方興一封，另一封則一伸手，遞到了李誡的面前。
“給我的？”李誡疑惑着，接了過來，落款也是韓岡。
兩人將信拆開，飛快地瀏覽了一遍。除了鼓勵和褒獎兩人在漕運之事上付出的辛勞，剩下的說的就是有關種痘的事項。
疑惑得到了解釋，謠言得到了證實。韓岡整件事的來龍去脈都在信上說了一通，儘管早有了心理準備，之前又討論得激烈，但方興和李誡真正從韓岡手上得到確認之後，還是驚異不已。
兩人看看自己收到的信中沒有什麼私密的內容，便又互相交換了看了，兩封信內容都差不多，說得幾乎都是同樣的事，韓岡沒有厚此薄彼。
李誡心潮起伏，臉上是激動的紅暈：“連同從叔伯家的兄弟姊妹，小弟這一輩中，在痘瘡下的夭折就有四人。如果龍圖種痘之術當真能見奇效……”李誡忽然抿緊了嘴，眼睛用力眨着。過了片刻，放聲道：“這是澤被蒼生啊！……”
“的確是澤被蒼生，但問題比估計的更嚴重了。唉……”收起信，方興卻是搖頭嘆了一口氣，他在興奮之後，卻陷入了憂慮當中，“真想不通龍圖究竟是打得什麼主意。龍圖既然有此術在手，爲何不及早報與朝廷，就是孫真人傳下的種痘法，也不是沒有變通的辦法。拖了十年才獻上去，天子會怎麼看？要是我，要麼一開始就獻上去，要麼乾脆就不獻了，或是獻上去後，不要說是十年前得到的方子，只說最近在醫學上略有所得。怎麼能將這等會惹怒天子的詳情和盤托出。”
“龍圖不敢掩故人舊德，也不敢謊言欺君，以誠事上，是我等之表率。”李誡撓着下巴，“而且龍圖仁心愛人，怎會願意眼睜睜見着有人因自己而死，所以纔沒有將舊法獻上去。”
方興搖着頭：“天子統御萬邦，願意一死示忠心的數不勝數，哪裡找不出人來制熟苗？龍圖這件事，可是做得岔了。”