見韓岡肯開金口，稅吏們知道事情終於過去，齊齊鬆下一口氣來。
“還不是綏德城鬧得。”山羊鬍子跳將起來，牽着韓岡的馬繮向前走，一邊指使手下將那個胖子蜀商放掉，一邊仰着頭小心回話，“一年上百萬的錢糧砸下去，也聽不到個響。京城那邊說要給錢給糧，卻都是打着折扣，還要我們關中填虧空。偏偏陝西錢糧不足，轉運相公沒辦法，只有多多收取商稅了。今天是京兆府，過幾天陝西路都要查得嚴了。轉運相公明明白白說的，無論哪路神仙，不把稅錢繳足，都不得放過去。天可憐見，俺們這些抽稅的平常也沒個好處，上繳的稅錢短了少了還要挨板子，現在大過年的又被派出來吃風，家裡的渾家小子都在等着回去過上元節。可有什麼辦法？轉運相公說話，誰敢不聽？小人也是沒轍啊！在風地裡受足了凍，看着滿天滿地都是白的，腦袋僵了，眼睛也昏了，不意得罪了官人。幸好官人宰相度量，不與小人計較……”
山羊鬍子倒是會說話，一句句的連珠炮比王舜臣的箭飛得還密，他這一大通抱怨，倒是翻來覆去地把苦水都倒盡了，就算韓岡心中還有怨氣，也不好向他身上撒。不過韓岡也知道，這是山羊鬍子欺他年輕，不知做稅吏的油水何在。要是稅吏真的這麼苦，何不回鄉種田？
韓岡也不戳穿他，卻想着陝西轉運司下的這個命令。如今陝西轉運副使陳繹，聽說他精通刑名之術，曾平反了不少冤獄，除此之外，韓岡便對他一無所知。但既然精通刑名，理所當然的便是了通世情，直透人心。如果這樣的人出手，後面自然暗藏深意。
陳繹把抽稅聲勢鬧得這麼大，但在大過年的時候，又能抽到多少商稅？而且怕是沒幾天一片怨聲會傳到京城裡去。這是叫窮啊！韓岡心道，陳繹這麼做，很有可能是在逼着朝廷快點撥錢下來。只是他再往深裡一層去想，更有可能是在借力打力，利用關中的民情輿論，去阻撓橫山戰略的實行。
而區區的綏德城那一塊，砸進去的錢糧竟然有百萬之多，也讓韓岡吃驚。看起來種諤在那裡的動靜並不小。也難怪李師中能氣定神閒地拒絕王韶在渭源築城的提議。陝西的預算有限，轉運司不會另外支錢。王韶再有本事，也難在陝西轉運司的庫房裡把築城的錢糧給挖出來。
韓岡皺了下眉，看起來自己到京城去，又多了個任務。
當然！韓岡低頭看了看在他馬前殷勤的牽着繮繩的山羊鬍子。陝西轉運司會把手伸到過往的官員身上，理由應該不僅僅是爲了叫窮、生事，阻撓開拓橫山。另一方面，如今的文武官員也的的確確地都鑽到了錢眼裡去了。
韓岡都聽說過有些官員會在上京時夾帶着土產商貨，以求販運之利。而在他上京前，也的確有幾家商行想請他一起出發。因爲王厚貌似無意地提點了一句，讓韓岡對此心中警覺，拒絕了那幾家商行的無事殷勤。
東京是爲國都，有百萬人口，上萬官僚。人多了，錢也多了，商業隨之繁盛，四方財貨無不匯聚至京城。將各地土產轉運至京城販賣，是一樁包賺不虧的買賣。而笑貧不笑娼的世風，使得官員也不以經商爲恥。往往都分派家人、親族去經營商事，並利用自己的官身，來躲避各州稅卡。
按照朝廷頒佈的律條，地方上的商稅分爲駐稅和過稅兩種。顧名思義，駐稅就是商品在本地銷售繳納的稅金，即是營業稅，而過稅經過稅卡時繳納的稅金，即是關稅。駐稅爲三釐，即百分之三，而過稅則是二釐。
這個稅收額度看似很輕，但過稅不是交過一次便高枕無憂，而是經過一個軍州，便要交上一次——這是一般情況——有的軍州，往往會多加稅卡。一般來說，運程超過千里，計入稅金，再把運費加上，運輸成本就要超過貨物原價——這還是指的是水路。陸路走上三四百里，售價就要翻倍纔不會虧本。
所有世間有種說法，叫做百里不販樵，千里不販糴——超過百里，賣柴禾便賺不到錢，超過千里，賣米也就賺不到錢。運費和稅金，是遏制商業發展的最大的主因。
爲了規避這兩項開支，最簡單的就是利用官府的運輸渠道。許多官員進京時會帶上地方土產，而且還借用官船來運貨，便是爲了把運費和稅金全都省掉。
韓岡甚爲鄙視那等庸官，自家赤膊上陣，只會弄壞自己的名聲。要賺錢，手段多的是啊。只要有可信的人手，一年幾千貫根本不成問題。
山羊鬍子幫着韓岡牽了一段馬，稅卡也過去了，孝心也表現過了。韓岡不爲已甚，正打算示意山羊鬍子回去了事，自己和劉仲武一起繼續上路。但剛剛離開的稅卡處，突然又傳來一陣喧鬧聲。一個有些尖銳的聲音大叫着：“吾乃邠州貢生，爾等攔住去路，是欲何爲？！”
一口儒生的酸話讓韓岡好奇地回頭，只見天邊飛來一座小山，正正壓在稅卡之前，卻是方纔看到的那頭可憐的騾子到了。
山羊鬍子看着韓岡回頭，以爲他想幫着那位邠州貢生。也難怪他會這麼想，自古文人相輕，但讀書人卻總是見不得同樣的讀書人受到小人欺辱。“官人，小人就去把他放過來。”
“不搜檢了？”韓岡並不知他方纔回頭一眼，讓山羊鬍子以爲他想幫着邠州貢生一把，有些驚訝稅吏們怎麼好說話起來。
山羊鬍子以爲韓岡在說反話，忙賠笑着：“官人既然要幫着邠州來的秀才，小人哪敢再搜檢？”
我什麼時候說過要幫他的？
山羊鬍子又看了看稅卡那裡，回過頭，苦惱地跟韓岡嘆起氣來：“官人，這事有些難辦吶。若是平常，俺們倒也睜一隻眼閉一隻眼地放過去了。好歹是個貢生，說不定今次就考個進士出來。但眼下不行啊，轉運相公都發了狠，他這麼一座山也似的包裹，能過了一關、二關，過不了三關、四關。出不了百里，鐵定的會被攔下來……”突然，他話聲一頓，像是靈光一閃，“有了！官人請等等。”
丟下一句話，蹬蹬蹬地跑了回去。山羊鬍子自說自話，讓韓岡有些鬱悶。他不說話，只看那山羊鬍子怎麼做。可結果，讓韓岡吃了一驚。
山羊鬍子真的會做人，他把邠州貢生拉到一邊說了兩句，不知說了什麼，貢生頓時就不鬧騰了。很快兩人便一起向韓岡這邊走來。而貢生的騾子，是連着包裹都被留下，可原本屬於胖子蜀商的三頭騾子中的一頭，卻改被貢生拉在手裡。
這是三一均攤啊！韓岡搖頭笑嘆着，三頭騾子，還了胖蜀商一頭，稅吏們笑納一頭，貢生則換了一頭。行了，除了蜀商吃虧以外，所有人都滿意了！而胖子蜀商險死還生，也不敢有所怨言。
能吏啊！當真是能吏！
貢生隨着山羊鬍子走了過來，韓岡依禮下馬相迎。
那貢生差不多有四五十歲的樣子，長得有些乾瘦，鬍子不知是根本沒長，還是爲了裝年輕而颳了去，臉上乾乾淨淨，可這樣一來，千丘萬壑般的皺紋卻也暴露了出來。看上去，比劉希奭還像個閹人。
他身上套了件罩風的袍子，不知多長時間沒有清洗，黑得發亮，已經看不出原來的顏色。他在韓岡身前躬身行禮，謙卑地說着：“後學晚生路明，草字明德，邠州人氏，見過官人。”
看着比自己年長至少一倍的中年，在自己面前自稱後學晚生，雖然是世間的慣例，韓岡的心理還是覺得有些彆扭。
韓岡心中有些奇怪，“省試是在二月中，如今正月已經過去了一半。路兄現在才入京，不怕趕不上舉試？”
地方上的解試在去年八月就結束了，一般的情況下，得中貢生的士子都會選擇在九月、十月的時候入京趕考。他們都要在東京住上三四個月，直到次年二月中的禮部試和三月初的殿試爲止。這一方面是要習慣京城的水土，省得在考試時弄壞身子，另一方面也可以結交四方士子，增廣見聞，並切磋學問。
而路明直到現在才入京，將考試時間卡得將將好，若不是看到他舉止透着酸氣，韓岡定會將路明視爲僞造證據的騙子。
路明揚起脖子，自傲地說着：“晚生腹中才學盡有，今次入京就是要做進士的。豈會如那般庸人，進個京城便心驚膽戰？”
這貨還真是敢說，真有才學也不至於蹉跎到四五十歲。韓岡有心想探探他的底，便問道：“以路兄才學，邠州的解試當是輕而易舉。”
路明哈哈笑道，“晚生去考，豈有不過的道理，過往哪次不是易如反掌？”
路明如此一答，韓岡心中就有數了。爲了確認，他又試探地問了一句：“京中風土異於秦川，若是抵京後不休養一陣，怕是會水土不服。路兄就不擔心有何意外？”
“晚生京城去得多了，豈會水土不服！？”
路明這兩句話終於透了底，“原來是個免解貢生。”
所謂免解貢生，是指經過了多次解試合格，進京後卻屢考不中的士子，讓他們可以不必再參加地方上的解試，而直接進京參加科舉。其實這與特奏名進士是一個條件，不過是爲了安撫那些不肯放棄考取正牌進士的士子，省得他們一怒投往敵國——主要還是西夏。
因爲陝西各州的解試遠比東南各路要容易許多，連續考中的貢生多不勝數，特奏名也好，免解貢生也好，主要都是陝西人。這兩樣制度本也是朝廷拿出塊骨頭來安撫陝西士子人心的。