“路兄連續數科皆得發解入貢，才學那定是好的。但入京一次，家財可是耗用不小。”
“一簞食，一瓢飲，回也不改其樂。區區阿堵物何足掛齒？”
“若這些稅吏也能如路兄這般便好了！”
被韓岡一提，路明一下憤怒起來，“晚生本想着能運點土產進京，好貼補一下盤纏。誰想到突然之間稅卡就變得那麼嚴。‘王何必曰利’，這分明就是與民爭利啊！”
路明的憤怒，韓岡爲之失笑。他上下打量了一下路明，從骨頭裡透出着窮酸破落。大宋不同明清，考上舉子，也不能被稱爲老爺，除非能得中進士，不然便是一輩子的措大。
路明的堅持，韓岡則難以理解。他一次次重複地去京城考試，還要靠着販運來支持。這樣盲目的行動，最終什麼回報都不會有。韓岡對如此無謀的行爲實在難以理解。
屢考不中，實在不行可以去考特奏名，那難度比起進士試要低得多。只要考上了，便能補授文學、助教一類的學職，領着朝廷俸祿足以養家餬口。總比要抱着一個不切實際的幻想，要強得多。
別過山羊鬍子，韓岡一行終於再次啓程，只是三人變成四人，多了個路明出來。
韓岡和劉仲武都是馭馬而行，連李小六也有匹馬騎着，而路明騎的僅僅是頭騾子。雖然原本的那頭老騾子已經在稅卡上被換了一匹健壯的大青騾，但騾子揹着大捆的貨物，又加上了路明的重量，走起路來仍是呼哧呼哧的一步三晃。
韓岡看了半天，心中不忍——對象當然不是路明——便說道：“路兄若是不嫌韓岡冒昧，不如就跟在下同行，等到了驛站，也可換乘了馬匹，如此行程上也能快上一點。”
路明一聽，當即滾下騾子，哭拜在地上：“官人大恩大德，路明粉身難報。父母生我，官人救我，官人就是路明的再生父母！”
韓岡聽得寒毛根根倒豎，如此奇人當真難得一見。他趕緊跳下馬，將路明扶起來，“使不得，使不得，韓某哪裡當得起！”
路明又重重地磕了一個頭，方纔起身，擡着袖子擦着臉上不知何時擠出來的淚痕。
路明繪聲繪色的表演，韓岡心中暗贊。他其實本對這位免解貢生沒有什麼好感，只是看到一名儒生路遇坎坷，順手幫上一把，也是情理之事。既然是惠而不費之舉，幫一下又無妨。但現在看來，路明當真是個妙人。而且在韓岡想來，他既然是免解舉人。自然有過多次前往東京應舉的經驗。人頭熟，道路熟，有他做伴，也可算是個嚮導。
一行重新上路，往着京兆府趕去。
一路上，路明拉着韓岡談詩說詞，費盡心力地想表現一番。只是這水平基本上是在陝西路貢生們的平均水準之下，韓岡聽着有些不耐，但猶裝出饒有興致的樣子。
而當韓岡把話題轉往軍事水利方向的時候，路明又大吹鬍吹了一通瞎話，連一邊的劉仲武都聽得搖頭。很快，路明自知肚裡無貨，便又把話題轉回到詩詞歌賦。過了一陣，不知怎麼的又扯到了歷年進士科舉時的應試考題上去了。
“晚生第一次入京，還是三十年前的事了。那一科，有參大政的王介甫【王安石】，有做翰林的王禹玉【王珪】。都是跟晚生極好的。晚生尚記得王介甫的那句‘孺子其朋’，好好的一篇文章，就給這四個字毀了。從考場出來時，相熟的幾人互相一說，都是嘆息王介甫用錯了詞，連王介甫自己都搖頭。最後也沒錯，一個狀元就這麼飛掉了。”
胡扯！韓岡半點不信路明會是身臨其事。
王安石的“孺子其朋”，是寫在殿試時的考卷上。因爲這是周公旦教訓周成王的話——小子啊，朋黨害政，尤宜禁絕（少子慎其朋黨）【注1】——而看考卷的人是仁宗皇帝，他都做了幾十年的皇帝了，哪可能喜歡才二十多歲的年輕人拿着周公的話把自己當晚輩般教訓？雖然不會黜落，但還是從第一降到了第四。
這是殿試的考題，而路明若是能進殿試，就不可能落榜。殿試定高下，省試定去留，能進殿試，進士是當定了，只是要再考一次決定名次高低罷了。路明哪有這個機會，他應該只是跟自己一樣，是從別人嘴裡聽來的。
“晚生最遺憾的還是嘉祐二年那一科。當時是歐陽永叔主考，出的題目是《刑賞忠厚之至論》。孔子國【即孔安國】的註疏，晚生也是背過的，但在考場上一時間沒有想起來。‘刑疑附輕，賞疑從重，忠厚之至’，偏偏在下把‘疑’字給漏了。”
“這哪裡叫虧？考官出的題眼都沒發現，明明白白的陷阱還踩進去，”韓岡在肚子裡面腹誹着。“疑”這個字是歐陽修故意漏的，出題人就是通過這種手段來測試考生對經典的熟悉程度。但孔安國給《尚書》作的註解記不得，但原文總該背下來吧？“罪疑唯輕，功疑唯重”不一樣都有個“疑”字！
“罪疑唯輕，功疑唯重”是出自《尚書·大禹謨》裡的一句，後面還有一句“與其殺不辜，寧失不經”，體現了中國古代司法的仁厚寬和，跟後世通行的疑罪從無道理其實是共通的，就算是他也是滾瓜爛熟。孔安國的註疏不過是化用《尚書》中的文字，最關鍵的“疑”字並沒有改動，怎麼能漏掉？
“真是可惜啊！”路明仰天長嘆，有着需要捶胸頓足般的痛苦，“要不然一時之誤，晚生便能夠跟蘇子瞻、曾子固【曾鞏】一科出來了。那一科，歐陽永叔任主考，厭於當時太學體的鉤章棘句，改崇古風，文章只以渾醇爲上。浮薄之風一掃而空，拔擢了多少人才。蘇子瞻，蘇子由，曾子固，呂吉甫都是一時英傑。”
嘉祐二年的那一科進士，的確稱得上是羣星薈萃，韓岡也知道。蘇氏兄弟不說，單是同爲唐宋八大家的曾鞏，他一家四兄弟，連同兩個妹夫同時中了進士，這是大宋立國百多年裡的獨一份。除此之外，他的老師張載，他的舉主王韶，二程之一的程顥，都是嘉祐二年的進士。另外，據說如今輔佐王安石訂立變法條例、被反變法派罵成大奸大惡的呂惠卿，也是在嘉祐二年考中進士。
“嘉祐二年何其多才！”路明說得興起，他肚子的墨水還不如韓岡，但考試考多了，肚子裡難免存着一堆見聞，“當年晚生入京應試，同科舉子中，以蘇子瞻、蘇子由兄弟二人文名最盛，其下曾氏四子及其姻親二王，不讓兩人專美御前。福建章子厚、章子平叔侄也是名聲遠布。還有新近深得王相公所喜的呂吉甫，最後是章子平首冠蓬山。不過衆子之中，唯張子厚【張載】、程伯淳【程顥】得道學三昧，亦有傳人在側。張子厚還設了虎皮椅開講《易》，文相公都過來捧場。但子厚的兩個表侄也來與辯經。一夜之後，子厚就撤坐輟講，自愧不如二程。”
路明說得口沫橫飛，而韓岡的眉頭卻皺了起來：“先生通曉大道，爛熟經典，只是口舌之辯並非所長。‘吾道自足，不假他求’，天地至道上，先生何曾認輸過？”
程顥、程頤的確搗過張載的場子，雖然美其名曰辯經。張載第一次去考進士時，已是三十有八，早已名滿關中，弟子環伺，他弟弟張戩都已經考上進士好幾年了。當時殿試剛剛結束，張載榜上有名，而瓊林苑的聞喜宴還沒開始，趁這個空閒，文彥博幫張載設虎皮椅與興國寺中，宣講易經要旨。而程顥、程頤與他一夜相談之後，張載便撤去虎皮椅，向人說，易學之道，吾不如二程，可向他們請教，二程由此在京中名聲大振。
可張載並不是認輸，他當時便說了“吾道自足，不假他求”，不論是佛老之道，還是二程傳承自周敦頤的道學，張載都不認爲是真正的道。他有自己的世界觀，自己的“道”，不會因爲在易學上辯論失敗而動搖分毫——能當衆承認自己的不足，便足以體現出張載的自信。
路明臉上的笑容不變，接口道：“沒錯，以天地大道論，橫渠遠比程正夫說得更明白。程頤連進士都沒考上，怎麼能跟橫渠先生相比。”
韓岡爲之咋舌。這位免解貢生的舌頭真是會轉彎，知道自己是張載的弟子，便不再用張子厚來稱呼，而是尊稱爲橫渠和橫渠先生，變得夠快的。
只是他討好的言辭實在太過噁心，韓岡都被噎住了，乾咳了幾聲，自行轉過話題，“路兄多次前往東京，在當地相熟的朋友應是不少纔是。”
“說起來，晚生當年也的確在京城結交不少好友。”路明答非所問，“王介甫相公面前，晚生都是能說得上話的。與如今在秦州做官的王子純【王韶】也是要好得很。他幾次寫信請晚生去秦州做事，說要薦晚生爲官，信中還說‘明德不出，奈蒼生何’。可晚生總是想着考個正經出身，便去信多次推辭。”
韓岡的神色變得古怪起來，抿着嘴，不知該惱還是該笑，這一位當真是極品啊，拉着虎皮做大旗，這是標準的江湖聲口，君不見後世的一些騙子公司，總是在辦公室裡，掛起一些與名人的合影紀念。
不過古代信息不通，一般人的耳目都很閉塞，像路明這樣信口胡謅，照樣能騙到一羣人。而韓岡自己，也是有着深切體會和經驗的。只是路明用王韶的名頭來給自己墊腳，還是讓韓岡好氣又復好笑。
可路明並不懂看人臉色，兀自說的興高采烈。他歷經多次科舉，關於進士科的話題在肚子裡能搜到千八百來，熟悉的各科人物更是多不勝數，說上三天三夜也不帶重複。
見到韓岡被路明纏住，劉仲武也鬆了一口氣。再看着韓岡臉上時不時閃過的不耐煩的神情，心中大樂，不由得哼起了小曲兒，“你韓三也有今天！三十年河東，三十年河西，你讓俺吃盡了苦頭，風水輪迴轉，也該輪到你韓三了。”
注1：關於孺子其朋，現代人還有另外幾種解釋。不過這裡只取孔安國的註疏。